临高启明 第863节
高举根本不敢答应，他沉吟半天，才说道：“文掌柜！其实现今你们要什么东西钱财奴婢都容易。只是这割地，抚台大人是万万不敢应允的。”
“这个，你们可以慢慢商议，我们不着急。”文德嗣微笑着，打量了下这间主持的禅房――布置的十分精洁雅致，桌子上的点心也精美可口，“这里这么舒适，我们上上下下在临高那小地方蹲了二三年，到这里不得好好的松快几个月？”
“是，是，这是自然。”高举心想看来这条件不是那么好谈的。他只得表示此事要向李逢节请示，不过，在请示之前，希望澳洲人能够尽快退出省河，以免广州戒严过久，李抚军不好交待。
“退出省河亦无不可。只是我们这样千里迢迢的来了，若只凭着您高公一句话就退兵，我们在元老院面前也没法交代。”
高举知道这是要开出另外的条件来了，不管条件是什么，李逢节把澳洲人退兵作为第一要务。
文德嗣提出的条件是：广州即刻交付赎城费三十万两；遣散剩余的全部水勇；沿途已经被摧毁的炮台不得重建。
只要款项付清，特遣舰队即刻退出省河，至于细节性的谈判，可以在澳门继续进行。
“三十万两？！”李逢节差点叫了出来――这简直就是狮子大开口了。他原本以为一个准许自由出入广州贸易就能抚平一切，没想到对方张口就要三十万两的赎城费，要知道现在广东藩库里全部的现银才三十七万两。别说根本不能给，就算给了也找不到名目来报销如此巨额的一笔开销。
李逢节拍着桌子，愤然道：“不知天高地厚！准他们来广州贸易就是极大的恩典了！他们还不知足！干脆不理他们，看他们能怎么样！我就不相信他们那几十条船，千把人能靠着几门大炮打进广州来！”
高举默然不语，这条件他也觉得苛刻了些。不过，要不是当初往制军非要去“清剿髡贼”，澳洲人的生意做得好好的，绝不会打到广州来；若是李逢节几个月前能够在行款议和上果断一些，而非一味拖延，当时就派人去临高和谈，恐怕也不至于闹到被人兵临城下，要结城下之盟了。
三十万两银子，官府是断然拿不出来的，高举想，纵然真得被逼着拿出来，最后还不是落在城里的富商大户头上――为了这髡贼的事情，高家从“乐助军饷”开始，到前不久的“襄助江防”，前前后后给官府勒索去了不下二万两。这三十万的两的口子一开，恐怕又得拿出个几千两去。
李逢节不言不语的闭目了许久，方才睁开双眼道：“髡贼真得说拿了银子就退兵？”
“正是。”高举将文德嗣的条件详细说了一遍，“他们退出省河之后，其他的条件可以在濠境澳慢慢谈。”
李逢节木着面孔又思索了半晌：“澳洲人说话算话么？”
“澳洲人以商立国，诚信是为根本。”
“可古语有云，无奸不商。”李逢节喃喃道，似乎忘记了对面这个高大官人就是一个“商”。
高举暗自冷笑。李逢节已经是黔驴技穷了，还要摆出一副处变不惊，成竹在胸的模样。当官的果然都养得一张绝好绝厚的脸皮。
办法不是没有，但是以高举的身份地位，不管给李逢节出什么主意都不好，搞不好还会危及自身的利益。他考虑再三，决定暂时什么也不说，干脆先告辞回家去了。
李逢节当然什么妙计也想不出。三十万两这个数字沉甸甸的压在他的心头。给银子，他拿不出来；不给银子，这伙贪得无厌的澳洲人就绝不会退兵――他们在四乡勒索到了无数的粮食财物，想在这里待多久都成。
他把自己的几个亲信幕僚召集起来，商议如何应对。有人说髡贼不过是虚言恐吓，绝不搞真得进攻广州；有的说不如暂时不给回音，先晾一晾看看髡贼的反应再说；也有人提议是不是让高大官人去还还价。看能不能打个折扣；还有的提议照老规矩，让大户们拿钱出来。
何诚宗一直没有开口：三十万两过去在这广州城里不算什么，只要将城中的大户商人们集中起来，晓谕一下面临的危机，筹集起来不算很难。但是现在不同，今年一年之内，前前后后榨了大户们好几次，再想逼着他们拿钱出来已经很难――这些大户可不是资本微薄的小商人，大多在省一级大员和南北两京里有大门槛的靠山，真要惹急了他们也是不成的。
半晌，他开口道：“现今之计，再要向大户们开口怕是很难了。只有借了！”
“借？”
“对。”何诚宗点头道，“城里别说三十万两，三百万两也拿得出来，现今将大户们召集起来，先晓以利害，再让各家借款给官府，有官府作保，酌情再给些利息――这是于公于私都有好处的事情，大户们必然乐意。”
巡抚衙门出面借钱，这担保总是十足了。而且也有不要“敬酒不吃吃罚酒”的隐含警告在内，大户们不会不懂。
第一百九十节 赎城费
第一百九十节 赎城费
李逢节虽然觉得可行，但是一想到欠下如此的巨款，不由连连摇头：“借了便要还，再加上利息，这可是一大笔钱！”
“再过几日，就是开征秋赋的日子了。每亩浮收些，就抹平了。”何诚宗道，“若是髡贼不走，这秋赋怕也有很大的麻烦……”
这最后一句话有些打动李逢节，地方官府得一切一切，全都要围绕着税赋这个朝廷最关心的议题。髡贼这会赖在河南岛不走，天天派遣人马去征粮征银，十一月开始的秋赋还怎么征？何诚宗说得没错，只要把秋粮征上来，三十万两银子的窟窿还是能补上得。
然而这三十万两毕竟不是小数字。想到平白无故的要背上这笔债务，李逢节的心情很不愉快。
这种一点好处也没有的事情为什么要落到他的头上！这伙澳洲人胃口也忒大了！想到这里，他决定还是要和澳洲人讨价还价一番，起码也得砍掉个十万八万的。
当下他对何诚宗的建议不置可否。只让他先退下。
何诚宗觉得莫名其妙，第二天，高举来拜访，询问巡抚大人最后是如何做得决断。他好晚上继续派遣阎小帽渡河去和澳洲人会谈。
“大人不置可否。”何诚宗道，“大人即未说可，又未说不可。”
“大约大人还要斟酌一番。”高举打着哈哈。既然不说“可”，其实就是“不可”。多半巡抚大人心里还有着要讨价还价的心思。他暗中冷笑：这才叫敬酒不吃吃罚酒。
果然，随后几天里，李逢节在广州城里秣马利兵，征发民壮，摆放火炮，摆出一副“决一死战”的样子来，搞得众人摸不着头脑。何诚宗还以为自己得东家真要来个“与城共存亡”，不由得心中大急，几次劝谏，都被李逢节不咸不淡的挡了回来。
高举却知道巡抚大人是做样子给城外得髡贼看，让他们心生怯意，好就这个赎城费的问题上松口。
果然，过了一天，李逢节便又要高举去莲花精舍继续和谈。
“大人，这赎城费的事情若没有个说法，在下再去恐怕也谈不出什么名堂。”
“你是经商之人，难不成别人开多少价钱你就用多少价钱买么？”李逢节对高举的这种态度很不满意。
高举恭恭敬敬道：“大人，这得看是什么货物，若是奇货可居，当然是他开多少我就买多少。”
“好了，好了。你去向髡贼说，三十万银子的太多了，城里拿不出来。让他们减减。”
“大人以为减到多少合……”
“这个，不就看要看你的本事了么？”李逢节冷笑一声。
“是，是，在下一定竭尽全力。”
这种态度当然引起了特遣舰队高层的不满，原本元老里就有人要求大规模使用火箭袭击广州，大大的杀一杀广东官僚的威风，但是包括文德嗣在内的一批元老竭力反对，这当然不是出于“保护文化古迹”之类的目的，而是广州和当时所有的中国城市一样，是一个以砖木结构建筑为主体的城市，大批的黑尔火箭的无差别轰击势必造成大规模的火灾。说不定会延烧全城。
广州是全中国最富庶的城市之一，可以想象一场全城大火会烧毁多少财富，烧死多少有用的人力资源。许多富商会因此破产败落，后果不堪设想。穿越者在战后好几年之内再也无法利用这个城市。
现在，李逢节的态度使得炮击广州的想法再次浮出水面。好几名随队元老都要求进行这一“武力展示”。
文德嗣大约也觉得有必要展示下他们的军事威力――所谓眼见为实，免得躲在城里的官僚对穿越者的武力缺少直观印象。当即批准了对广州南城进行炮击的计划。为了避免造成大规模的生命财产损失，炮击的对象主要是南城的城防设施和正南门附近的驿站、接官厅、码头等设施