临高启明 第937节
“为什么又要加价？总有个理由吧。”严茂达说，“会不会是管事的当中在捣鬼？”
“他不敢――我们和武玉甲之间的生意是大买卖，管事的没这个胆子乱来得。”朱福元说，“管事的说因为郑氏正在南下讨伐阮氏，在到处征兵征粮。武玉甲当然也得出一大笔的粮饷。据说为了弄到足够的稻谷，武玉甲庄园里的农民都快要饿死了――去年春天是吃稀粥，今年春天居然要吃糠了。”朱福元说，“听说有农民已经过过不下去，准备要离开庄园逃荒了。”
朱福元所说的战争，正是后黎朝的后南北战争，这场战争从1627年开始，延续了差不多一百多年。1627～1672年之间，郑、阮之间暴发了七次大规模交战。元老们遇到的，正是在1630～1633年的第二次大战。阮氏充分发挥乌龟流战略，在葡萄牙人的指导下修筑起来的堡垒群重创了南下的郑氏大军。形成了战略僵持。
这种局面之下势必造成大批农民被强征当兵，在中古的农业社会里，农民是最重要的生产力，缺少劳动力耕种的农田是无法生产出足够的粮食的。
“真糟糕。”严茂达心想看来指望武玉甲能长期供应大宗粮食是有困难了。后黎朝的南北战争如果他们不干涉的话按照历史轨迹运行起码还得打上50年。
“一打仗，粮食就不好弄了。”朱福元紧张的说。他在这里为澳洲人干了一年多，知道澳洲人在海阳设点的主要目的就是买粮食。要是粮食太贵太难买，也就未必会继续在这里开货栈了。自己这份好不容易得到的好差使就要泡汤。
“稻谷的价钱就依他。”严茂达考虑再三之后说道，“他现在每个月能送来多少粮食？有减少的迹象没有？”
“最近一个月没有运稻谷来。说官府征去了不少。庄园里积存的稻谷不够。”朱福元说道，“而且下面三个月就是春荒。得捱过春荒粮食应该能正常供应上。”
朱福元又说：“首长！我们运糖的速度是不是放慢一些，现在库房里已经屯了一万多石糖了……”
“不要紧！”严茂达说，“你明天找武玉甲的管事说，没有米，让他多运些煤来换！”
“换煤？”朱福元吃了一惊，在他看来这是件很不上算的事情。虽然煤的价钱很低很低，但是看着澳洲人成船成船的买走又脏又臭的烧火物，他实在很难理解――不管是广东还是越南，烧柴都是即便宜又多的东西，有钱人家还可以用上好的硬木炭。实在想不通澳洲人为什么要买如此多的黑煤。
“对，既然他那里一时间没有足够的米，就把库存的糖换煤和木材。”严茂达一挥手，“不要腻腻歪歪的，马上就办！”
朱福元连声应了几个“是”，见严茂达无话，马上又把货栈的账本呈上。严茂达先收了下来――审计是契卡的事情，但是作为上级主管，他也有必要做好自查的工作，他准备到鸿基去的路上再看账本。
“这是贝凯。”严茂达把贝凯介绍给朱福元，“他以后就是驻越商务代表。你有什么事情可以直接向他汇报！”
贝凯是驻地是鸿基，但是作为元老商务代表，照例要对海阳和未来的越南沿海地区的商站、货栈拥有领导权。
朱福元看了一眼这个黑黑的小个子男人――看起来就和那些越南人差不多，怎么也是首长？但是他常年给人当伙计，早就明白在东家的人事安排上要少开口多执行的道理。
“上次我关照你打听得事情怎么样了？有具体下文没有？”严茂达问道。
严茂达上次来海阳，特别交待朱福元：要把鸿基那块地方所有权调查清楚：到底是属于某个庄园主，还是属于黎朝官吏的俸禄地，再或者是无主的官地？
“小人特意去打听了，鸿基，还有首长提到的锦普都是无主地。那里不是山就是滩涂，不能种地，根本无人问津。”
“这里向官府买地手续怎么办？”
朱福元苦笑道：“怕是很难。大明的商人在这里就是大肥肉，就是买一块地建货栈都要大费周章。花钱还其次。”他顿了下，“若是首长一定要买下来，得先划出地界来绘出图，小人再去奔走一番，只恐怕也要花不少钱……”
“不用了。等我们回来再说。”严茂达想也未必需要花钱买下来，用武力作后盾，就地开采，北黎朝眼下怕也没心思调集大军来对付自己。
严茂达一行没有在海阳多停留，查看了仓库，了解了当地的基本情况之后，镇南号在当地卸下了货物，再一次扬帆南下前往鸿基。
海阳距离鸿基大约有60公里，镇南号航行10小时左右就能到达，因为是沿海岸线航行，而且鸿基又在岛礁林立的亚龙湾，为了避免触礁搁浅，张大疤拉决定不在夜间行船，而是一早出发，正好的傍晚时分抵达。
镇南号一早起航，张大疤拉像模像样的用经纬仪进行了观测，又在海图上绘制出航线。可惜他的算术功底实在太差，一把航海计算尺推来移去的搞了半天，最后丢下了骂了一声“鸟！”又回到艉楼后面看罗盘背针路了。
好在这一带是他常走的航线，是所谓闭着眼睛也能行船的地方。在他的指挥下，镇南号开始向南航行。
镇南号在张大疤拉的指挥下航行的很顺利，中式硬帆在风向复杂的沿海地区航行的时候充分表现出了它适应“八方来风”的优越性。虽然船速时快时慢，但是从来没有停顿的时候。
贝凯在艉楼上眺望着沿海的美丽景色，觉得自己苦学半年多的越南话还是值得的――这片土地实在是太诱人了。要是以后能当上个北越总督……贝凯的心绪不由得飞到了昨天在海阳看到的那些窈窕的越南女人身上。
贝凯在元老院内属于不怎么得意的酱油元老，他过去的职业使得他最终进了邮政交通委员会，但是他对交通一窍不通，而临高的邮政系统还没有正式组建起来――况且就算立刻组建起来，他这个在邮政局里一直拉广告的邮政职工对邮政业务也没什么研究。
他不是个能说会道的人物，又不愿意掺合政治。所以在元老院属于边缘人物。但是穿越集团本身的扩张性和元老人数的稀缺性，使得酱油元老也有足够的出头机会。
正凭海临风的胡思乱想着越南女子如何如何的时候，船钟忽然急促的敲打起来，贝凯猛得一惊，只见水手和海兵正从甲板下涌了出来。有的拿着海军的29式砍刀，有的举着短身管的米尼步枪。几个水手冲上艉楼，赶紧脱下桐油布的套子，露出里面黑乎乎的打字机，有人迅速的打开附近的一个铁皮箱子，取出里面黑乎乎的备用弹盘。
“怎么回事？”贝凯大吃一惊，眼看着甲板上的6门卡隆炮的炮衣全被脱了下来，这是要打仗的架势么！
“报告：7点种方向，有船只在战斗。我们先进入戒备。”张大疤拉赶到艉楼上，解释道。
“是海盗？”
“应该是。”张大疤拉并不紧张，“首长放心，这种事情这一带经常有。这里的渔民海盗是分不清的。我们的船大，又有戒备，他们不敢动歪脑筋。”
第四十节 北部湾的渔民和海盗
第四十节 北部湾的渔民和海盗
很快，贝凯也看到了海面上发生的事情：一艘大型的拖风渔船正在海面上逃避。后面有好几艘船在猛追，还不时的发射点着的火箭，不时的发出粗野的呐喊和敲锣打鼓声。前面的拖风渔船上风帆已经烧毁了一部分，桅杆也倒了一根，有人正在拼命的摇橹。
“这是在抢劫渔船。”张大疤拉说，“没事！都是些本地的半渔半匪的人！他们连炮都没有。碍不了我们的事。”
严茂达这会也上了艉楼看热闹――他拿着个望远镜。这时候那艘逃走的船只大约是看到了他们，竟然转过船头向他们这里冲了过来，桅杆也忽然升起了一面旗子。
还没等张大疤拉开口，严茂达忽然喊了起来：
“贝凯！你看看渔船上是不是挂得临高的旗号？！”
贝凯赶紧接过望远镜，果然，拖风船的桅杆上升起的是一面三角形渔业旗――这是海军向在临高注册的渔船颁发的航行旗。过去这面旗的效力仅仅在临高附近，现在已经扩展到整个琼州海峡。没有捕鱼航行旗的渔船，就是海岸警备队驱逐捕拿的对象。
“没错！”贝凯紧张起来，“肯定是看到了我们桅杆上挂着临高的旗号……”
现在临高还没有设计出商船旗来，所以***航运公司的商船也挂着临高的海军旗。
“来得正好！”张大疤拉海盗出身，打打杀杀的场面对他原本就有诱惑性，现在又有了这么好得一条船――所谓身怀利器，杀心自起。颇有跃跃欲试的意思。
不过他还记得他的任务是护送首长们去鸿基，所以看了一眼严茂达。
“首长，你看――”
“救，当然要救！”严茂达大义凛然的说，“这条船向我们缴过税，就要受到保护。”