带着工业革命系统回明朝 第849节

当其他芜湖商人听说汪常远想要私人包揽芜湖到南京城的铁路建造工程，不禁微微吃惊。

“汪掌柜，你要知道修建铁路可是一个大工程，一来需要大量的资金，二来嘛，我们民间可没有人会修建铁路和建造火车。”众多芜湖的商人说道。

“只要有钱就好了，官府说不定能够给我们技术和人才。只是我一个人无法承担这样的开销，不如我们合力承揽芜湖到南京城的铁路工程，为我们芜湖争光。要知道镇江、无锡等地因为宁苏铁路经过，说不定他们会因此得益，而我们芜湖因此而冷落下来。”汪常远说道。

芜湖的商人意识到铁路的出现可能会改变以往的商贸格局，很多城池就是因为处于天下水陆码头的位置而发展起来，比如天津卫，又比如扬州。若是南京城和苏州城之间的联系更加紧密，那么经济的重心会更加偏向于南京城以东的地区。

芜湖位于南京城以西，说不定会因此而衰落。同样为江淮行省所管辖的芜湖从宁苏铁路的建成视为自身的一种危机。

江淮行省衙门为何要往东修筑铁路？显然是行省衙门认为将行省衙门所在的南京城和经济重心的苏州城连接在一起，能够加快江淮行省的发展。

一京二十一省的内部有不小的竞争，特别是东瀛行省的加入让其他行省的压力巨大，毕竟以前东瀛可是一个藩属国的体量，有着上千万人口。作为南方的沿海大省，江淮行省、浙江行省、福建行省、广东行省都在大航海时代发力，互相角逐帝国第一行省的头衔。

江淮行省抢先修建南方第一条铁路，自然是将资源砸到最繁荣的区域。

“只要我们出钱，官府真的愿意给我们人才和修筑铁路需要的人才？还有修筑铁路需要多少资金？建成之后如何运营？”

“我看他们修筑铁路之时还会在铁路的两侧树立木杆，似乎在安装什么线路，可能是铁路所需要的配套设施。”

“还有铁路之造价如此昂贵，我们如何从中盈利？光耀故乡是不错，然而动辄几十万两上百万两白银砸进去，还不如在芜湖多开几个作坊，倒腾多点货物出去。”

聚集在芜湖赤铸山的商人们诉说铁路修建、运营的困难。

对于民间的商人而言，此时铁路与蒸汽机车还是未知的领域，他们无法估算修筑和运营铁路的成本。蒸汽机车复杂的结构对于普通的人而言无异于鬼斧神工，使得蒸汽机车有价无市。

“扬州府泰兴县的盐商季寓庸带人在京城直接向军主大人请求承包京城到天津卫的官道，军主大人轻易同意，官府甚至还无偿援助修建硬路面的技术和人才，现在新的官道已经修筑了一半。他们的盈利模式是获得在官道上设立关卡收费的权利，以收回筑路的成本。我想我们可以模仿这种模式，凡是要通过我们修筑的铁路进行运输的人和货物，都需要向我们交费。”汪常远说道。

众多芜湖商人都沉声琢磨其中的得失。铁路投资巨大，但如果真的能够收回成本并且盈利的话，也不失为一个稳妥的投资方案。

“诸位再想，修筑铁路与南京城连接，相当于将我们与省城的距离拉近，有什么风吹草动我们都能够最早得知消息，比起苏州城还要更甚一步。”

“还有，我们若是修建了一条由南京城到芜湖的铁路，便可以再修一条铁路通往杭州城的铁路、一条铁路到庐州府、一条铁路到九江府、一条铁路到景德镇，到时候我们芜湖就是陆路枢纽，纵使比不得苏杭、南京，也是帝国排的上号的县，此乃百年之计。”汪常远说出了他的打算。

可能就连他也没有意识到铁路枢纽有多么重要，往往铁路能够改变一个地区的命运，所谓“要致富，先修路”。

“我们作为商人，还是要权衡其中的利弊，如此巨额的投资，纵使建成了铁路，没有十年八年也无法收回成本。我看我们还是选出代表，向官府了解一下是否可以承包铁路建造，铁轨、蒸汽机车之成本几何，再寻找盈利之策？”有个商人提议道。

“我素与官府打交道，我可以前往太平府的府衙上报此事，向知府和我们联合向行省衙门打听承包铁路之事。知府大人也会希望治下有所政绩，必然会对我们鼎力相助。如果我们估算着能够赢利不薄，便大有可为。”汪常远主动请缨，打算以太平府知府为敲门砖，再设法接触到行省衙门的官员。

“如此甚好。”众商人答道。

“不过为了让知府大人明白我不是戏耍于他，请各位之中有意为我们芜湖未来百年昌盛之士签署名字，好证明我们此举一本正经。”汪常远展开一张折子，令学徒备笔研磨。

在场的芜湖商人面面相觑，汪常远抬出了振兴故乡芜湖县的名义，在场几乎都是芜湖人，如果不在这个折子上签署自己的名字，在老乡们的面前脸面无光啊。

人生在世，为的就是名利两个字。

在场四十多个芜湖商人几乎都在请求民间修建南京城到芜湖铁路的折子上签字。

第一千二百三十九章 老官员与新事物

“蒸汽机车可是一个好东西啊，我们前往苏州又折回也用不了多长的时间。 只是我这副老骨头不行了，还是难以承受几个时辰的路途。”

江淮行省的民政官张延登带着行省衙门的官员亲自乘坐火车，从行省衙门的所在地南京城一路抵达苏州城。在苏州城巡察了几日之后又再返回南京城。

为了阻隔动物或者寻常百姓误入铁轨，在铁路的两侧有铁丝网或者木篱笆。

因为从京城调来了小型发电机，这个蒸汽机车的车头拥有照明系统，可照明前方的道路，即使是在夜间也能够行车。只是小型发电机的功率不够，无法为普通车厢照明。

“传说中的神骏日行千里，我看这玩意比周穆王的八匹神骏还要神速。有了它南京、镇江府、常州府、苏州府四地将会连接起来，货物昼夜不停地在铁轨上运转，我们江淮行省很有可能以后还是帝国最为繁荣的行省！”

“修筑这一条铁路可是花费了我们江淮行省不少的地方财政，还欠着九州银行一大笔贷款，你们其他部门或许不觉得有什么，但是我们财政衙门可是难受，接下来至少三年时间需要精打细算，才能够不让地方财政吃紧。”

江淮行省衙门的高级官吏们对于通车的宁苏铁路，有喜有忧。

对于整个行省衙门而言，宁苏铁路的通车无疑是一笔辉煌政绩，而对于负责地方财政预算支出的财政衙门而言就很痛苦了。

基础工程建设需要大量的资金，行省财政衙门还要向户部负责，要是江淮行省的财政预算因为建造宁苏铁路而崩溃，那么财政衙门是要受到问责的。

张延登掳了掳长胡须，回头看正在议论蒸汽机车的官员们，脸上露出了一丝遗憾。

“张老，您怎么了？”一个六旬双鬓发白的官员问道。

“我只是遗憾正值这种变革的时代，我却已经大半个身子埋在土里了，没法看到在蒸汽机车之后又有什么稀奇古怪的玩意出来。所以不由羡慕他们，他们还能够看到更多神奇的东西……”张延登不由叹道。

自古七十古来稀，张延登本来在这个岁数时已经认为历遍天下事物，结果在他人生最后一小段时间，竟然出现了铁甲舰、蒸汽机车等东西，这才让张延登唏嘘不已，同时对更加年轻的官员羡慕不已。

年轻一代的官员还能够看到更加强盛的国家，而他却在这个走向强盛的节点退到幕后。

“下个月我就要告老，接下来江淮行省的事情就交给喻思恂你了。”张延登对六旬的官员问道。

“下官也已经过了花甲之年，恐怕接任江淮行省民政官也不能有几年时间就要退休，正如长老您所说，未来属于年轻一代的官员。”喻思恂能够感受到张延登的唏嘘。

铁甲舰和蒸汽机车的出现让万历年一直活跃到现在的老一辈官员对未来充满了憧憬，但是他们很有可能看不到这个帝国更加强盛的一天。

江淮行省民政官张延登在宁苏铁路顺利通车的次月，带着几分遗憾向吏部申请退休。实际上去年大考张延登便禀报吏部，吏部早就批准了他的申请，并让他在宁苏铁路通车后正式离职。

虽然张延登还想要为这个帝国走向巅峰而尽最后一份力气，但是年纪和身体状况终究是让他无法发挥余热。

接替张延登成为江淮行省民政官的是喻思恂，万历四十四年的进士，经历了万历、天启、崇祯三朝，后来又投靠了九州军，成为新式官僚。

喻思恂刚就任不久，以汪常远为代表的芜湖商人群体就在太平府知府的引荐下找到了他，向官府提出问询，想要了解官府是否允许民间修建铁路以及修建铁路的成本。

“军主大人不久前在天津卫公开宣布，只要民间商人拥有足够的财力，愿意服从官府的管辖，那么是可以允许民间修建马路、铁路，我们官府甚至可以技术和人才支持。”喻思恂主动接见了汪常远等人。

汪常远算是一个和官府打交道的老资历商人，连楚云都见过几次，还帮忙处理苏州城纺织工人火烧纺织厂的事务，即使是喻思恂都对他有所耳闻。

芜湖县也是江淮行省一个重要的县城，只不过比起苏州城而言还不算是特别重要。