贯穿大明的百年世家 第157节

　　郑贵妃怕了，她毕竟只是一介女流。皇帝的对面是庞大的文官群体，身后站着王朝几千年的传统，而她的身后空无一物。

　　她跪在万历的面前，抱着他的大腿哭诉：

　　“陛下，臣妾宁不要这贵妃之位，与皇儿默默无闻过此一生，也不愿受这般诘难，令陛下亦置身于水深火热！”

　　万历皇帝凝视着地上这个正在痛哭的女人，哪怕到了这个时候，她还在为自己考虑。

　　而贵为帝王，他却做不到给自己所爱之人的子嗣他想要的名位。

　　他忽然有些心灰意冷。

　　说什么天下至尊，说什么至高无上，原来还是那些臣子的掌中玩物，一举一动都被他们牢牢限制。

　　那朕这么勤政，又是为了什么？为了给这些臣子，他们想象中的一个“盛世”吗？

　　为了成为，文官们心目中的“圣主明君”？

　　他感到一阵空虚与无聊。

　　乏了。

　　万历十四年十月，一向勤劳的万历皇帝正式辍朝，虽然依然在后宫中处理事务，却再不在群臣之前露面，很多事情也不再过问，交由内阁处理。

　　这一呆，就过了五年，到了万历十八年。

　　这期间也有许多的臣子上疏，希望皇帝能够正式立储，以安天下之心，但是全部被万历皇帝留中不发。

　　可是到了万历十八年的时候，真的不能再拖了。

　　皇长子已经八岁，需要出阁读书了。要是再晚，等到他登基的时候，大明的统治者是一个不通礼乐典籍的文盲，那岂不是令人笑掉大牙？

　　王家屏联合了许国、王锡爵一同上疏，请求让皇长子出阁读书。

　　这是一个讨巧的办法。出阁读书是太子的特权，一旦皇长子出阁读书，那么就等于变相地承认了朱常洛的太子地位。

　　然而上疏如同泥牛入海一般，没有得到任何信息，万历皇帝好似根本没有看到这些上疏一般。

　　可是王家屏等人却并未放弃，朝中的臣子们将一封又一封的奏疏递上，言辞也是越来越激烈。

　　皇帝终于震怒，他把那几个臣子削职、停俸。

　　但是没有人被他吓住，官员们前赴后继，继续上疏，一时之间，朝野纷乱不堪。

　　“兄长，陛下会妥协吗？”

　　陈国公府中，兄弟俩正相对饮茶，严晨昊喝了一口，问道：

　　“我看陛下如今好似一棵巨树一般，任由这天地东南大风，依然岿然不动。这是铁了心要立皇三子啊！他或许真的可以如愿。”

　　他的哥哥，也就是当代陈国公严晨信坐在他的对面。不知为何，他总感觉弟弟的话语之中似乎有些期盼，不过他依然淡淡说道：

　　“不会。依我看，这棵巨树已经在摇摇晃动，随时都有可能被这巨风刮得偏倒。”

　　“陛下拗不过这群臣的。”

　　“现在的沉默，不是爆发前的寂静，而是陛下最后的坚持，但是他撑不了多久。祖制，礼法……都在群臣一边，皇帝一个人，赢不下这场角力。”

　　严晨昊闻言沉默了一下，随后问道：

　　“那兄长，我等该如何自处？也支持皇长子么？”

　　严晨信微微一笑，正要回答，却看见有仆役走近，禀告道：

　　“公爷、二爷，郑指挥使求见。”

　　郑指挥使，也就是郑国泰，郑贵妃的哥哥，时任都指挥使。

　　他已经数次求见了。相比于文官们清一色的反对，勋贵们却是尚未表态，而且郑贵妃与陈国公府的二爷也是有一段过往，因此郑家将最后的希望寄托在了他们的身上。

　　前几次，严晨信连门都没有让打开，而这一次，他却嘱咐道：

　　“开门，引他过来。”

　　不多时，郑国泰便见到了当代陈国公。

　　他一番哭诉，说自己等人如何的可怜，并且承诺皇三子登基之后必然会有厚赏，同时还不时看两眼严晨昊。

　　这些年之间，严晨昊也知道了当年与郑贵妃的旧事，有了一定的来往，这也是郑国泰敢于求见的本钱。

　　可是严晨昊犹豫了一下，抿了抿嘴，最后却还是没有说话。

　　严晨信看到这一幕，眼眸中闪过一丝满意的神色，而郑国泰却是有些失望。

　　这个时候，严晨信才终于慢条斯理地说道：

　　“要我二人支持皇三子，也并非不可以。”

　　“只是有两件事，需得允诺。”

　　“一，你们几人不得做多余的事情，郑贵妃、你，安分守己；二，皇三子既然聪慧，那便要好好展现。读书写字不必多说，孝顺节俭等也是必须，甚至对皇长子，也要让他谦恭有礼！”

　　“这样，我才会看到他有入位东宫的可能，才会相助。”

　　听到这一段话，郑国泰愕然抬头，随后眼眸中都是狂喜的神色。

　　这简直是峰回路转！他本来以为自己是没有希望的了，却没想到竟然有如此的惊喜，他连连应诺，随后双膝一软，甚至就要跪倒在地！

　　这么一段时间以来，很少有臣子愿意站在他们一边，就算有，也普遍都是一些官阶不高的臣子，还不肯明面上表现出来，只愿意暗地里相助。

　　他们姐弟俩，受到了太多的冷遇和斥责，几乎已经绝望！

　　而这时严氏兄弟的出现，简直就如同雪中送炭一般！严晨信是国公，而严晨昊也是侍郎，两人在朝堂上的影响力不容小觑！一想到这来之不易的帮助，郑国泰简直就要哭出来！

　　他又说了一些感谢的话，便匆匆离开，他已经迫不及待想要去告诉自己的妹妹这个好消息了。

　　而严晨昊却用一种释然中带着疑惑的眼神看着严晨信，问道：

　　“兄长，我等就如此投向皇三子了？可是，可是你之前不是还说，陛下怕是会屈服于群臣吗？”

第242章 投资与辞呈

　　严晨信却是没有回答，而是淡淡说道：

　　“你好像很希望皇三子能够入主东宫。”

　　严晨昊闻言一愣，随后意识到了自己的错误，有些羞愧地低下了头。他也知道自己有些感情用事，虽然最后他克制住了，但是终究受到了很大的影响。

　　严晨信严厉地说道：

　　“不过是一个侍郎而已，就算没有郑贵妃帮你向皇帝劝说，你也一样能够达到，就算要回报，也可以从别的地方回报。这么大的事，区区一个侍郎，远远不够！”

　　“记住，入了这朝堂，绝不可令感情左右伱的决定，你的一举一动，决定着这个我等家族的未来！”

　　“兄长，我知道错了。”严晨昊低着头，轻声道。

　　他确实有些因为郑国泰而有些动摇。

　　他现在的吏部右侍郎之位，其实是郑贵妃帮他吹枕头风得来的，他虽然是状元，但是想要这么快从翰林院编撰升到这般高官，也是不可能的。

　　他此时也已经知道，自己曾经帮助过郑贵妃的事情了。郑贵妃特意托郑国泰与他交好，虽然他早就已经忘记了这个小女孩，但是好在他的贴身仆从还勉强有些记忆，两家就这么相认。而郑贵妃也很感激自己的恩人，平时时常让郑国泰送一些礼品，就这么有了联络。

　　但是也正如严晨信所说的那样，一个侍郎，些许的来往，就想要拉来陈国公府的支持，那可太天真了。如果严晨昊因为这个开口，那么今天严晨信反而不会同意帮忙。

　　因为这会给他们一种“没有亏欠”“这就是侍郎官职回报”的感觉。

　　不过，现在严晨昊终究没有开口，而且也意识到了自己的问题，严晨信也是微微点头，没有继续训斥。人总是需要成长的，严晨昊毕竟才刚刚从祖的教导下走出来，在父亲去世之后正式自主处事并没有太久。

　　他这时候，才开口解释道：

　　“自古以来，立嫡立长，是传承的礼法。”

　　“原因在于，嫡长子继承，那么便意味着这一切乃是天定。最先出生者为下一代帝王，他不需感谢任何人，只需要静静等待登上皇座的时机。”

　　“然而，如果非嫡长子继承，那么他必有助手相助，是‘逆天而行’，他必须要感谢他的同行者，否则他的皇位亦不会稳，千古以来，不外如是。”

　　“纵然如唐太宗这样的天骄，亦有凌烟阁二十四臣之封；本朝太宗，也有国公之封、世券之赏。”

　　“这是一次投资。如果投资皇长子，我们一无所获；而如果投资皇三子，一旦他成功，那便是从龙的功勋。”

　　“自元末至今，家族投资了两次。第一次，大明建立，祖封王，家族与国同休；第二次，太宗称帝，南北二公，古今无双。两次的成功，使家族有了今日的辉煌。而这，将是第三次！”

　　严晨信的目光中，展现出了前所未有的自信与野心：

　　“而且，依我看，皇三子的希望也很大！陛下还是更倾向于他的，只是苦于没有人支持，独木难支，而如果我们这个时候站出来……”

　　他的双眼放光：

　　“未必不可能，将皇三子扶上皇位！”

　　“不过，我不会明面上出手。”

　　严晨信轻笑道：

　　“你是这一次的投资者，我并不打算把所有的筹码都一股脑儿地全部压上，我会在表面上保持中立。”

　　“我？”严晨昊指了指自己，惊愕道。

　　我只是一个侍郎啊！

　　“放心……家族一边的官员，还有申阁老，都会助你……”

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　　王家屏并不知道这私下里的变故，他此时正在因为申时行的滑头而感到怒火中烧。

　　这位首辅，面对皇帝这样意图严重违反祖制与礼法的事情，竟然没有直接站到他们这一边对皇帝进行声讨，而是站在中心和稀泥，真是一个十足的骑墙派。

　　这样的人，配作为首辅，配作为他们文官集团的领袖？他打从心底里对申时行表示鄙视。

　　既然申时行不出面，那就由他来站出来！

　　而这一次的文官集团，也是空前的团结，面对立储这样的问题，几乎整个朝堂上的文官都一边倒地表示了对皇帝的谴责。

　　他们已经商量好，即将对皇帝发动最为凌厉的一次攻势，势要把皇帝那些小念头扼杀于萌芽之中，将皇长子推举上位！

　　第二天，内阁诸臣如同往常一样来到了自己的办公地点。

　　然而，内阁的门口，此时却已经聚集起了一堆人，申时行有些吃惊地定睛一看，发现他们都是差役，每人手里都拿着几封奏折。

　　他拿过一封，发现是辞职的信件，对方是户部的一名侍郎。

　　申时行忽然感觉有些不妙，他又拆开一封——果然，又是辞呈。

　　在接下来的时间里，内阁不断地收到来自朝廷各个部门的信件，差役来来回回奔跑进入内阁，将雪花般的辞职奏疏送进了内阁之中，即将通过他们，上达天听。

　　无数的辞职信件从四面八方涌来，朝堂上有过百的官员，竟然都在这一天，递交了辞呈！