汉风再起之帝国时代 第12节

第27章 交易

　　9月22日，萨法维帝国图恩和塔巴斯省总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼率领五千骑兵进抵古尔纳巴德，停驻于阿富汗人曾经待过的临时营地。

　　9月23日，马哈茂德派出了纳斯·鲁拉前去与之交涉。

　　为了打动对方，纳斯·鲁拉准备了八匹佩戴华丽挽具的阿拉伯战马，四峰满载丝绸、钱币和珠宝的骆驼。他诚恳地劝说马利克，萨法维王朝行将崩溃和覆灭，吉尔扎伊人将成为波斯新的统治者。如果马利克愿意配合，那么作为回报，阿富汗人将帮助他成为呼罗珊的新主人。

　　可能是根本就没想过要救援伊斯法罕，马利克在稍事犹豫了片刻后，便听从了纳斯·鲁拉的劝说，带兵返回了东北地区。他将阿富汗人赠与的财物拿出来，在路途上招募了更多的士兵，直奔呼罗珊的省会马什哈德而去。

　　打发了马利克，阿富汗人稍稍松了一口气，随即，便从四面围城的大军中抽调万余精锐，集结于伊斯法罕南郊的法拉哈巴德宫附近，准备应对北上的齐国军队。

　　据悉，从布什尔港而来的齐国军队中除了数百名全副武装的火枪兵外，还雇佣了三千余部族骑兵，一路汹汹，直驱伊斯法罕。

　　这个印度洋地区的海上霸主，军力强大，再加上其数十年来打下的赫赫威名，由不得阿富汗人慎重以对。在去年，他们对阿曼帝国发起战争，几乎是以摧枯拉朽般的方式，尽歼占据诸多海湾岛屿的阿曼军队，并迫使对方主动求和，以割地、赔款、通商等极尽屈辱的条件才结束了这场战争。

　　现如今，在伊斯法罕即将陷落之际，他们竟然集结动员了数千军事力量，准备跑来救援波斯人，这使得阿富汗人既郁闷，又紧张。

　　波斯各地的总督和将军们都已经放弃了伊斯法罕，静待局势的演变，准备见证一个帝国的改朝换代。你一个地处万里之外的国家，为何还要上赶着来挽救这个行将覆灭的萨法维王朝？

　　“我们需要将滞留伊斯法罕的商人和货物安全地接回布什尔港。”俞万平看着马哈茂德高高地端坐于昔日沙阿的王座上，头上裹着巨大的头巾，上面还插着几尾漂亮的羽饰，极力显示出一股威严的气势。

　　哼，不过是沐猴而冠而已。

　　“你们齐国人领兵到此，只是为了接回滞留的商人和货物？”马哈茂德听了通译的翻译后，脸上露出几分诧异。

　　“是的。”俞万平点点头说道：“所以，我们希望贵军放开一条通道，让滞留于伊斯法罕城的所有齐国人能安全地撤离该城，并让我们将积存于商站中的货物也可以顺利地运回布什尔港。”

　　“……”马哈茂德听罢，不禁对齐国人的要求，存了几分犹疑，扭头看了看自己最为亲密的伙伴、前军统领阿马努拉·汗。

　　阿马努拉·汗微微点了点头，示意马哈茂德同意齐国人的条件。

　　尽管，他们阿富汗人集结一万主力大军，很大概率可以击败那些匆匆赶来的齐国人，但从齐国人在商站攻防战中所展现出的强大战力，他们或许会付出巨大的代价。一旦他们阿富汗人兵力损失太大，这对彻底控制即将得手的伊斯法罕城，怕是会有不小的影响。

　　况且，相较于偌大的伊斯法罕城，齐国商站中积存的钱财和物资，不过是九牛一毛而已，犯不着为了这点财物，把齐国人得罪死了。

　　“好，我们会给你们齐国人放开一条通道，让你们接回滞留伊斯法罕的商人和货物。”马哈茂德沉声说道：“不过，我要在此郑重地警告你们齐国人，千万不要耍什么花招。否则，我们数万勇猛的吉尔扎伊战士会将你们所有人送入地狱！”

　　——

　　李延良端着火枪，看着壕沟那边火把照映的地方，几名商站人员正在与阿富汗人讨价还价，对所要购买的牲畜和谷物的价格，争得面红耳赤。

　　自一个月前，齐国人与围困商站的阿富汗人达成粮食购买协议后，像今晚这种交易活动已经进行了五次。因为双方各有所需，整个交易行为便显得较为平和。

　　阿富汗人只要将四处抢掠而来的牛羊和谷物以高于原有市价的十倍售卖给齐国人，便能轻松地将大量钱财装入囊中。而齐国人固然因此耗费了不少金银，但却彻底告别了此前忍饥挨饿的苦难日子。

　　囿于阿富汗首领马哈茂德尚未下达解除封锁的命令，两千余部族军仍旧非常“尽职”继续围困商站，确保齐国人不会破围而出。

　　或许，在他们看来，这种不疼不痒的封锁最好能延续的更久一点。作为马哈茂德的附庸部队，在伊斯法罕随时都会陷落之际，却被指派到这里封锁围困齐国商站。届时，一旦城破，他们甚至都捞不到入城抢掠的机会，这如何不让他们心生怨忿。

　　既然，能高价卖些食物予商站中的齐国人，就可以轻松获得大量的金银，那何必还要跟他们拼个你死我活？还不如赶紧多弄些牛羊和谷物，转手卖给齐国人，好将他们口袋中一枚枚可爱的金币和银币都掏出来，放入自己的荷包。

　　攻占伊斯法罕，夺取萨法维王朝的江山，继而建立一个属于阿富汗人的帝国，那是大人物们考虑的事。而从穷山恶水一路杀过来的众多部族战士，其内心内心深处，恐怕只会想到能多捞一些金银，多增加一点自己的武器装备，然后返回家乡，安稳地去过自己小日子。

　　“你们的火枪卖不卖？”一名部族军小头目站在壕沟那边，冲着李延良所在的方向喊道。

　　“不卖！”待通译将话语翻译过来后，李延良立时冷声回道。

　　“我们用战马换，绝对是上好的阿拉伯战马。”那名部族军小头目不死心地继续说道：“若是你们需要，我们也可以用女人来交换，……都是不满十八岁的上等货色！”

　　“……不卖！”听到对方提及女人，李延良更没好气地一口回绝。

　　“哦，那太可惜了。”对方不禁咂了咂嘴巴，颇为惋惜地说道：“其实，我们给出的条件已经很不错了，你们应该认真地考虑一下。”

　　古尔纳巴德之战，阿富汗人缴获了两千多支齐国生产的燧发枪，但全都被马哈茂德分配给了自己的亲信卫队，以进一步加强他们的武备，确保其嫡系武装的绝对控制力。

　　尽管在战场上，装备了火枪的波斯军队并没有给阿富汗人造成太大的伤害，但不少临近俾路之地区的阿富汗部落，还是知道火器的厉害之处。那个喀拉特汗国，就是凭借少量装备的火器，频频侵入阿富汗边境地区，往往以零星的十数骑兵，就能轻松打破一个百多人的部落和村镇，大肆掠取财物和女人，让他们苦不堪言。

　　因而，这些围困齐国商站的部族军，便试图从齐国人手里谋取一些火器。免得到时候，在他们劫掠了大量财物返回家乡后，却又被一群更为凶恶的强盗给夺了去，平白为他人作了嫁衣裳。

　　“给你们透露几条重要的消息。”那名部族军小头目缓缓走到李延良等陆军官兵面前，盯着他们手中的火枪看了半响，随后微笑着说道：“三天前，图恩和塔巴斯省总督马利克放弃了救援伊斯法罕，带着五千骑兵返回了呼罗珊。……另外，据北边传来的消息，那个逃出城的塔赫玛斯普王子依旧畏缩在加兹温，即不敢带兵前来救援他的父亲，也没有试图整合各方势力来共同对付我们阿富汗人的进攻，整日里将自己灌得大醉。……所以，伊斯法罕城中的波斯人是没救了。”

　　“哦，对了，位于高加索以北的俄国人，在他们的沙皇（彼得一世）的亲自指挥下，从海上（里海）和陆上入侵了达尔班德。嗯，他们一路上几乎没有遭到任何抵抗，很快打到了格鲁吉亚，并占领了达吉斯坦沿岸大片领土。波斯人的老对手奥斯曼帝国也在开始进行军事动员，准备入侵高加索和西部地区。在这种情势下，萨法维王朝将面临一场灭顶之灾。是的，这个帝国要完蛋了，或许，只有我们阿富汗人才能挽救它……”

　　李延良只是默默地听着，并不做任何回应。

　　“嗯，再告诉你们一个好消息吧。……你们齐国人派出了一支部队，已经抵达伊斯法罕附近，准备要将你们接走。”

　　“嗯？……”李延良闻言，立时惊愕地看着对方。

　　“既然你们就要离开这里了，那临走时，能不能将你们拥有的火器全都卖给我们呢？”

第28章 落幕

　　“阿富汗人不会出尔反尔，待我们离开商站后，再于半路上对我们发起突袭？”第三混成营营长闫少武看着从布什尔港赶来的俞万平，半信半疑地问道。

　　“应该不会。”俞万平笃定地说道：“这个时候，阿富汗人眼中最为主要的目标是伊斯法罕，是帝国的沙阿，以及城中堆积无数的财富。在波斯人行将崩溃之际，马哈茂德应该不会节外生枝，贸然攻击我们。你们106团罗长官已率领两个龙骑兵连和三个营的莫州仆从兵进驻了布什尔港，若是局势有变，当可急速前来救援。”

　　局势有变，当可急速来援？

　　这话说得倒是轻巧，阿富汗人要是生出歹念，在我部官兵撤离商站后，猝然发起突袭，必然难以应对。等罗长官闻讯后，再率领部队前来救援，恐怕尸骨都已腐烂了。

　　“伊斯法罕城中的张公使及其他外交人员不随我们撤离吗？”

　　“张公使身负帝国外交使命，未有本土召命，岂能随意离开？”俞万平摇头说道：“包括城中的十数名黑卫衣人员，皆随公使团暂留伊斯法罕，等待萨法维王朝的最终局势演变。……他们可能会代表我大齐与阿富汗人非正式接触一下，看他们是否值得打交道。”

　　闫少武听了，微微一叹，不再赘言，当即吩咐商站所有人员收拾行装，整理物资，准备撤离。

　　有鉴于，商站中作为运输工具的马匹和骆驼皆在围困期间被充做食物，入得众人腹中。齐国人遂又向阿富汗人高价采买了两百六十多匹挽马和骆驼，以及必要的粮食、草料等物资。

　　9月29日，封闭了近七个月的商站大门被缓缓打开，一百余辆马车鱼贯而出后，立即排成了两列，将全副武装的两百余陆军官兵和近三百人的商站人员及家属围在中间，小心翼翼地往南方行去。

　　一千余阿富汗部族骑兵远远地吊在后面，虎视眈眈地盯着撤离的齐国人。

　　10月2日，车队抵达穆巴拉克小镇，与前来接应的波斯商社护卫队和部落雇佣军汇合。

　　在小镇休整一日后，大队人马护着车队，朝南方的布什尔港迤逦驶去。

　　“娜茜德，我亲爱的孩子。”在一辆宽大舒适的马车上，阿巴斯·米尔扎王子靠坐在厢壁上，看着一脸落寞愁苦的女儿，轻声叹道：“你知道吗，把你送到齐国，对父亲来说，是一件非常痛苦的事情。你从出生到现在，我便将你当做一颗璀璨的珍宝，倾注了我所有的心血和爱意。但是，非常不幸的是，我们都面临帝国的一场巨大浩劫，而且整个王室也将遭遇数百年来最大的危机。”

　　“因为沙阿的无能和怯懦，美丽而富庶的伊斯法罕城最终会落入到阿富汗人手中。以他们的残暴和贪婪，包括沙阿在内的王室会遭到无情地羞辱，数十万百姓也会遭到血腥的屠杀，地方各省的总督亦会籍此心怀叵测，图谋自立，不再效忠我们萨法维王朝。”

　　“在这种情势下，身为王室成员，我们需要勇敢的站出来，挽救萨法维王朝，挽救这个行将败落的帝国，挽救数百万可怜而无助的子民。我亲爱的孩子，你愿意担负这个责任吗？”

　　“父亲……”娜茜德·米尔扎公主潸然泪下，紧紧咬着嘴唇，看着一脸期望神情的父亲，心里一片惶然，“父亲，我将按照你的意愿，前往齐国……嫁入他们的皇室。”

　　“娜茜德，我亲爱的孩子。”阿巴斯王子看着梨花带雨女儿，心中一痛，不由将她揽在怀里，轻轻吻了吻她的额头，“齐国是一个非常富庶而强大的国家，他们的皇室自然也是非常文明和开放的，一定会挑选一位英俊而又温柔的王子来与你结合。我相信，你以后的生活一定会……一定会非常幸福和美满的。真神会永远保佑你，我亲爱的孩子！”

　　就在齐国一行人员撤离伊斯法罕后，城中的绝望气氛也达到了极点。在漫长而又残酷的围城期间，无数的民众因饥饿和疫病，悲惨的死去。一波又一波救援的兵马被阿富汗人逐一迫退，被寄予厚望的塔赫玛斯普王子至今杳无音信。

　　当图恩和塔巴斯省总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼率领数千骑兵在伊斯法罕城下，面对无数市民殷切的期盼下，竟然放弃了救援，直奔呼罗珊而去，包括帝国沙阿素丹·侯赛因在内的所有人立即陷入到空前的绝望。

　　而自私自利的齐国人，在将滞留商站中的所有人员和物资接走后，也抛弃了可怜而又无助的波斯人，头也不回地返回了布什尔港。

　　在这种情势下，沙阿素丹·侯赛因最终决定向马哈茂德屈服，准备向阿富汗人投降。

　　根据波斯人的传统，当一位沙阿即将结束统治的最后一天，他要当着全城百姓的面穿着黑色的衣服，穿过街道，悲痛地悼念他不幸的命运。

　　10月23日，沙阿素丹·侯赛因骑上一匹从阿富汗人借来的马，亲自出城投降，他一路骑到河边，街道两边堆满了死去的尸体，幸存民众只是漠然地看着他们的君王，出城接受阿富汗人的羞辱。

　　据说，当沙阿抵达他曾经最为喜爱的法拉哈巴德王宫时，被告知马哈茂德正在午睡，责令他在殿外恭候。

　　此番羞辱后，沙阿才见到马哈茂德，双方礼貌地互相致以问候。

　　马哈茂德懒洋洋地躺在一块精美而柔软的波斯地毯上，看着沙阿向他屈膝表示臣服。

　　素丹·侯赛因悲哀地从自己的头巾上摘下象征王权的羽饰，呈给马哈茂德，并亲手为他戴在头巾上，以此表示将帝国沙阿的位置传给对方。

　　随后，马哈茂德的亲密伙伴、前军统领阿马努拉·汗带领三千阿富汗骑兵进入伊斯法罕，封锁了王宫，并将所有的波斯卫兵都替换为阿富汗人。城中的百姓，在阿富汗士兵的驱使下，开始清理和搬运城中的尸体，为马哈茂德风风光光地入主都城做准备。

　　在长达八个月的围城战中，曾经拥有五十五万人口的伊斯法罕，到最后只剩下十余万人，除了少许幸运的百姓侥幸逃出城外，绝大部分都悲惨的死去。这座灿烂辉煌的城市，遭到了数百年来最为严重的破坏和打击，再也无复当年盛景。

　　11月5日，在帝国沙阿素丹·侯赛因宣布退位，并将沙阿头衔传给马哈茂德后不到十天时间，身在加兹温的塔赫玛斯普王子宣布自己成为帝国新任沙阿，要求各地总督宣誓向他效忠，共击阿富汗人。

　　11月12日，曾在伊斯法罕城中失踪许久阿巴斯·米尔扎王子突然在布什尔港现身，他怒斥了他的兄长、帝国沙阿素丹·侯赛因的昏聩无能，导致帝国陷入最为深重的危机当中。随后，他宣布成为新任沙阿，发誓要拯救岌岌可危的萨法维王朝，重建帝国的辉煌。

　　布什尔港所在的法尔斯省总督宣誓效忠阿巴斯王子，并积极响应其号召，开始征调军队，准备向伊斯法罕进军。

　　而波斯境内其他各省，在闻知伊斯法罕陷落，沙阿退位后，纷纷自立为王，割据自守，观望帝国局势的进一步变化。

　　12月中旬，马哈茂德在伊斯法罕稍稍稳定局势后，立即派出两队兵马，分头进攻加兹温和设拉子。

　　势力弱小的塔赫玛斯普因未得到周边实力派的有效支持，很快便被逐出加兹温，逃往阿塞拜疆，还没站稳脚跟，又遇到奥斯曼帝国的入侵，只得逃往里海南部沿岸的马赞德兰，寻求当地的恺加部落保护。

　　法尔斯省总督在面对阿富汗人的强力进攻下，力战不敌，被迫放弃了设拉子，向布什尔港方向转移，以求获得齐国人的庇护。

　　在1722年即将结束时，整个萨法维帝国已经处于名存实亡的境地。阿富汗人几乎占领了帝国三成的领土（包括此前事实上独立状态的坎大哈省），并控制了帝国中枢伊斯法罕。

　　帝国北部和西部的大部分领土遭到奥斯曼帝国和沙皇俄国的侵占，格鲁吉亚、亚美尼亚、希尔凡和阿塞拜疆几乎全部沦陷。

　　而奥斯曼帝国的巴格达帕夏也正在进行军事动员，即将威胁帝国西部的伊拉克-阿贾姆、库尔德斯坦、卢里斯坦、阿拉比斯坦等行省。

　　刚刚宣布成为帝国沙阿的阿巴斯三世正式向齐国提出借兵要求，以挽救帝国危局。

第29章 齐国的爪牙

　　1723年1月18日，津门（今巴基斯坦卡拉奇市）。

　　原为印度洋沿岸小渔村的津门，在六十多年前彻底割让给齐国后，便成为齐国印度舰队的主要锚地。经过数十年的发展，这里已经成为印度西北地区最为主要的贸易进出港。位于内陆的俾路之、旁遮普、信德等地区，通过印度河航运，将生产的谷物、稻米、棉花等农产品源源不断地输往津门港，随后再转运至汉洲本土，以及波斯、阿拉伯、东非等地。

　　津门，不仅是齐国海军印度舰队司令部驻地，还是西州总督区（辖地范围为胡布河与印度河之间的广大平原地区）的政府驻地，因而，整个城市聚集了近八万余人口，齐国人和齐印混血儿不到一成，大部分皆为当地的信德人、拉其普特人，以及俾路支人。

　　李延良背着沉重的行囊，随着几名同伴一起下了船，然后坐上一辆军方的马车，朝城中的西州驻屯军司令部驶去。透过车窗，他下意识地朝码头泊位的方向看去。

　　一行近百人组成的波斯使团正在港务人员的引领下，前往贵宾室休息，等待西州总督区派人迎接。在队伍中，十余名身穿波斯传统服饰、面带纱巾的波斯女子，显得格外突兀。

　　娜茜德·米尔扎作为萨法维王朝的公主、新任沙阿阿巴斯三世的女儿，最终将会被送到汉洲本土，与我大齐皇室联姻，以此加深两国之间深厚的“情谊”，并籍此期望能得齐国政府的大力支持，帮助处于危难之中的阿巴斯三世，重振萨法维帝国。

　　所谓伊人，在水一方。

　　李延良心中微微一叹，头轻轻地靠在车厢壁上，闭目不语。

　　“怎么，坐了二十多天的船，整个精气神都泄了？”一名同行的仁勇校尉（中尉）用胳膊碰了碰李延良，笑着问道。

　　“嗯，感觉整个人还在漂着。”李延良继续闭着眼睛，闷声回道。

　　“今晚好生歇歇，在明日面见西州驻屯军的长官时，可莫要这般无精打采，要不然落个不好印象，可是会耽误前程。”

　　“我等既然调派至驻屯军，还能有什么好前程？”李延良摇摇头说道：“整个驻屯军除了军官和炮兵部队是我们齐国军人，手底下的士兵全都是印度土著，难不成还指望带着这帮人建功立业？”