汉风再起之帝国时代 第129节

　　尽管，在路途之中，船员们不时安排妇人们到甲板上轮流透风，还每天给她们补充一些胡萝卜、豆芽菜汤、鲜麦芽汁，以及分发柠檬片，防止坏血病的发生。

　　但逼仄狭窄的空间，浑浊污秽的空气，发毛的干粮，干硬的咸肉，以及绿汪汪的饮用水，还是让船上的乘客不可避免地染上各种疾病，晕船、腹泻、发热、晕厥……，让拥挤的船舱陷入一场可怕的灾难。

　　在离开清远港不到五天时间，船员们便开始向海上抛掷妇人的尸体，几乎每天都有一具或两具尸体从底舱被拖出，让人望之不免触目惊心。

　　不过，想想也是无奈的事，“盛源号”只是一艘普通商船，并无移民专用船那般配备医护和各种辅助生活设施，完全是将运送的妇人混同货物一般装运，而且还一次性地塞了这么多。

　　路途中出现一定程度上的“损耗”，也在所有人预期之内。

　　“咱们这次多运了一百多妇人，你说到时候沂王不收咋办？”廖福元犹豫了半响，最终还是提出了心中的疑问。

　　“放心好了，不论咱们运多少人过来，沂王都会收下的。”石宝善笃定地说道：“沂王想仿庆国之例，建藩立制，成为一个有影响力的王国，在整個殷洲都不是啥秘密的事了。呵，想要建藩国，除了扩大自己的领地外，那不得积蓄更多的人口？如何积蓄人口，除了花钱搞移民外，只有多多鼓励藩内百姓多生孩子。可要是没有女人，咋个生呀？”

　　“皇帝和内阁会允许沂王建藩立国、扩充实力吗？”

　　“应该会吧。”石宝善想了想，有些不确定地说道：“反正咱们齐国政府也无法直接控制那么一大片领土，还莫如扶持一个藩国，实现间接统治，以增加我齐国的影响力。你想想，南洋地区都能允许顺国、苏禄、卫国、吕宋等藩国的存在，更何况沂王还是我大齐皇室身份，更没理由拒绝他建藩的要求。不要忘了，沂王所在的沂州封地（今美国俄勒冈州地区）可是被蓬州总督区和暄州总督区夹在中间，对沂王构成一定程度的制约，想来也不敢做出冒犯皇帝和内阁的事。”

　　“这沂王若是建藩立国，并且逐步扩大势力范围了，在很长的一段时间里，应该会极为依赖东方贸易，那对我们而言，将会是一个极好的机会吧？”

　　“那是自然。就凭整个殷洲少得可怜的人口，如何能消化每年多达数十万张皮毛。嗯，就算加上西班牙人的美洲领地，也是不成的。如此一来，那只能依赖我们这些往来太平洋的商船将之带回日本、秦国乃或者本土销售。若是，再加上他们所需的日常用品、武器弹药，乃至人口，足以吸引更多的商人和运输船只投身于美洲贸易。而且，我认为，相较于繁荣的南洋和印度贸易，美洲贸易的竞争性绝对没有那么激烈。”

　　作为一名船长，石宝善从船东那里获取了些许股份，若是所属的商社能在美洲贸易中赚取大量的利润，他自然也可以分到不菲的分红。

　　嗯，最好是包括沂州在内的整个殷洲地区发展成西班牙或者英格兰它们的美洲领地那般，人丁兴旺、需求旺盛，从而进一步促进太平洋贸易的长期繁荣。

　　11月25日，船队进抵天瓮岛，准备在此停驻三天，以便船上的水手和乘客能轮流登岛休整，缓解一下旅途的苦闷和煎熬。

　　天瓮岛曾是一座无人岛屿，于汉兴八年（1678年）被一名齐国船长发现。后来，随着齐国开始殖民殷洲，当时的移民部和海军便将该岛建设成一座临时补给点，供往来美洲的船只临时停靠和休整。

　　该岛因为栖息着数以万计的信天翁，尤其是七八月间，无数的信天翁在岛屿上空聚集，白色身影几乎遮住了大半个蔚蓝的天空，遂被命名为天瓮岛。

　　目前为止，岛上仅有移民一百七十余人，以种植瓜果蔬菜为主业，而粮食和日常所需用品则从威夷诸岛运来。

　　另外，这座面积仅六平方公里的小岛，还覆盖着一层厚厚的鸟粪矿，但囿于距离太过遥远，出于开采和运输成本考量，并没有展开大规模的开发，任其继续沉睡于岛上。

　　众所周知，除了覆盖火山灰的土地或者本身就是肥沃的黑土地外，世界上大部分耕地肥力并不高。以此时的种植技术，唯有施以充足的肥料，方能大大增加产量——在这方面，欧洲就显得极为不堪，因为他们还不会“玩屎”，有的时候，这个“大大增加”甚至多达数倍。

　　然而，肥料的来源却是个大问题。靠动物的粪便显然作用有限--这个时候养殖动物有限，而大量养殖动物也需要饲料，而种好饲料也需要肥料。种植豆类作物来“固氮”也不是好的出路——种植豆类本身也需要土地和精力，而豆类本身的产量不高，对于“吃饱和吃好”的贡献并不如其他的谷物类作物。

　　在浩瀚的海洋之中，存在着许多小岛，上面有许多海鸟与蝙蝠。千百年来，这些海岛上沉积了厚厚的鸟粪，有的地方甚至有几十米。人们发现，这些鸟粪中含有丰富的肥力（硝酸铵），肥效是普通粪肥的几十倍。

　　于是，鸟粪便成为了主要的“农家肥”物资。在数十年前，齐国在威远岛东北方发现了一座鸟粪矿藏极为丰富的小岛——肥岛（今瑙鲁），遂每年派出大量运输船前往挖掘采集，源源不断地运回汉洲，用以改良本土极为贫瘠的耕地。据悉，拉回的鸟粪最多的时候达到了每年七八万吨，由此大大改善了国内农业生产条件。

　　但是，这座小岛上的鸟粪是经过了千百年的积累才有那么多的。若是不计代价地疯狂开采，迟早要消耗殆尽，因为它们实质上是属于“不可再生资源”。

　　为了保证鸟粪的持续供应，齐国曾颁布了一个《肥岛法令》。根据这个法令，任何一名齐国人、在任何地方发现的鸟粪岛屿，不管该岛是否有人居住，也不管该岛是否有土著政权，均可以占有并且进行开采，并将获取其中收益的一半，而政府将会为这种占有和开采提供必要的支持和保护。

　　于是，在很长一段时间里，“找屎”成了当时齐国的“创业风口”，无数船长和投资者在太平洋和印度洋里疯狂寻找有鸟粪的荒岛。

　　据记载，在这波“找屎”过程中，先后大约有近百个“粪岛”依据这个法案成为了私人领地——当然，也顺理成章成为齐国诸多海外领土之一。

　　天瓮岛的发现者曾在国内寻求投资合作者，共同开发岛上的鸟粪，以期获得暴富的机会。但折腾了几年，因为距离本土太过遥远，使得运输费用较为高昂，以至于运回来赔了不少本钱。而日本、北明，以及大陆上的秦国，要么穷得叮当响没钱买“屎”，要么因为境内地广人稀，可以采取耕地轮种的方式，慢慢恢复地力，一个个都对鸟粪不甚感兴趣，让人好不郁闷。

　　故而，这座蕴藏着吩咐鸟粪矿的小岛，只能暂时沦为太平洋中途上的一个临时补给点。

　　不过，天瓮岛的发现者却并没有完全丧失信心。他坚定地认为，随着时代的发展和农业需求的持续扩大，这处位于大洋深处的鸟粪资源，迟早会引来巨大的市场需求。

　　但对于岛上的一百多移民而言，根本不会去关心那位“岛主”的雄心壮志，他们只会对一波又一波停驻于此的船只充满无限的向往和期待。

　　这里就是一个与世隔绝的孤岛，放眼望去，除了无尽的海水，就只有蔚蓝的天空，周边一千多公里范围内，皆无任何有人居住岛屿，让人感到一种莫名的孤寂和……恐慌。

　　今日，来了一支数量多达二十余艘的船队，顿时使得岛上的所有移民们激动的无以复加。

　　不管是秦国人，还是日本人、朝鲜人，岛上居民极尽热情，逮住一个就会喋喋不休地说上半天，丝毫不顾人家是否听得明白他所说的话语。甚至，就连家里的母鸡昨日下了几个蛋，都会反复给你说上几遍。

　　未了，他就会以一个令人目瞪口呆的交换比率，将自己栽种的蔬菜、饲养的鸡鸭，采摘的果子，还有鸡窝里的鸡蛋，与你换取布匹、针线、茶叶、香料、农具、五金、厨具，以及他们所需的一切日常用品。

　　是的，岛上的居民虽然也收钱，但更多的却是要换能用的物什。

　　天瓮岛在行政管理上，隶属于威夷总督区，也是威夷分舰队巡视的最西边界，驻有数名海军官兵，遂承担起管理该岛的职责，也算是军管地区。

　　但是，海军官兵对岛上居民的生活和劳作，并无过多干预，基本上是放任自流，偶尔做一番“爱国主义”训导，让他们知晓自己是齐国海外领地国民，不要认错了“主人”。

　　总得来说，岛上一百余移民日子虽然过得有些清苦，也有几分孤寂，但生活水平却并不差。威夷分舰队每隔几个月便会为他们带来粮食、蔗糖、盐巴，甚至鱼罐头、水果罐头之类的奢侈物品，基本上能吃饱穿暖，对于早前在日本、朝鲜或者大陆上那种朝不保夕的生活强多了。

　　若是再有往来商船（队）在此停驻，那么小岛上的居民们就会迎来一个财富快速增长的机会。一把绿油油的青菜便能换取价值数角钱的茶叶或者香料，一枚鸡蛋也能换上一尺长的布料，就连几个果子，都能换取十几枚铁钉。

　　这种现象，让跑惯了船的水手们非常气愤。

　　这天瓮岛简直就是一座“黑岛”！

　　昔日，老子一根铁钉就能在黑岩群岛（今阿留申群岛）上换土人好几张上好的海獭皮。

　　什么，黑岩群岛上的土人？

　　你搞错没有，这天瓮岛上可都是我齐国海外领地子民，可不是啥都不懂的野人！

　　你们若是嫌贵，可以不跟我们换呀！

　　大不了再忍忍，坚持十几天，待船驶到威夷诸岛时，便能获取数量足够多，价格也足够便宜的新鲜蔬菜和水果。

　　你瞧瞧，二十多艘船，几大千人，在我们这座小得不能再小的天瓮岛停靠，能提供的物资自然有限。

　　物以稀为贵嘛！

第219章 太平洋战略中心

　　12月7日，威夷岛，淮阳港（今夏威夷珍珠港）。

　　“福顺号”、“福清号”两艘商船跌跌撞撞地先后驶入了港湾，折断的桅杆、破损的风帆、还有失魂落魄的水手，显然是经历了一番海上风暴的洗礼，在惶然无措的情势下，来到了这座齐国所属的岛屿。

　　“哟，你们这两艘船不好生修理一下，估计无法坚持到吕宋了。那么……，在停驻期间，可需要一间舒适而温馨的旅社？”殷顺喜歪着脑袋，看着眼前这两艘可怜兮兮的商船，心里琢磨着在修补船只的时候，该把他们介绍给哪个相熟的旅社，好得一份不菲的佣金。

　　“得了，别给爷们介绍一家黑店。”大卫王国“胜怀记”贸易商社高级掌柜程士德回头瞅了一眼身后自家的两艘商船，一脸的晦气，“这太平洋航线咱们可是经常跑的，自有熟悉的旅社和酒家，不需你来献殷勤。”

　　殷顺喜闻言，不由暗暗地撇了撇嘴，但并未因被拒绝而沮丧，反而继续向对方推介食水和新鲜果蔬等补给物资的采购。

　　自数十年前，齐国占据了威夷诸岛，因为该地位于太平洋的“十字路口”位置，是大陆、殷洲和汉洲之间的海上交通运输枢纽，具有极其重要的战略地位，遂对其进行了一番着力开发和建设，使得这片岛屿在很短的时间内，便成为繁盛的贸易中继站。众多往来太平洋航线的各国商船均会经停该地，进行短暂的休整和物资补给。

　　海上频生风浪，跑船的人基本上都算是将脑袋别在裤腰带上去赚取高额贸易利润或者薪金的冒险家。在经历种种海上磨难后，一般都会在经停港口或者补给点，大肆消费一番，以慰藉惶惶不安的心理，手头上自然也是极为大方。

　　但卫国所属的商船和水手却是一个例外，怎么说呢，反正就是特别抠门，花起钱来，透着一股浓郁的小家子气。

　　五十多年前，眼瞧着隔壁吕宋王国（郑氏）与西属美洲从事利润丰厚的跨太平洋贸易，赚的盆满钵满，不免心生嫉妒，但又无可奈何。

　　谁让人家一直跟西班牙人建立了密切的贸易往来关系呢！

　　即使，在齐西战争时期，迫于宗主国的要求，不得不派出海陆两军跟随齐国攻击过下加利福尼亚、墨西哥等西属美洲领地。但在战后，郑氏又迅速跟西班牙人弥合了双方之间的“传统友谊”，继续打得火热，将跨太平洋贸易做得风生水起，一船又一船的金银从美洲运回。

　　更别提，吕宋王国在北部地区还拥有几座储量极为丰富的金矿和铜矿，每年以此获利百万元。有了钱，人家就不断地加大移民力度和各种军备建设，使得卫国与吕宋之间的实力差距是越来越大。这让卫国君臣平添生出几分焦虑和……不甘。

　　虽然，同为齐国藩属，但分据吕宋南北的两国关系却因开国期间各自积聚的矛盾和仇恨，一直势同水火，恨不得置对方于死地。

　　要不是齐国坐镇其中，并对两国加以约束，估计他们早就大打出手，搞得吕宋地区烽烟四起了。

　　可能是为了地区平衡，面对卫国的弱势，齐国也是多加扶持，不仅帮他们建立（控制）了一系列工业设施，还积极引导卫国商业势力走出去，将安南、婆罗洲、马来半岛、威远、金州（今苏门答腊岛）、汉洲本土，乃至印度等地区的市场开放给他们，将其融入以齐国为主导的东方贸易圈。

　　待齐国殖民开发殷洲地区后，知机的卫国商人遂也组建船队，跟在齐国人身后，挤进了跨太平洋贸易中，以图吃点残羹剩饭。

　　可能是“穷苦出身”，卫国的商船和水手在花钱方面，就显得有些缩手缩脚，不论是前往殷洲贸易，会跟当地的毛皮商人锱铢必较，为每一张皮毛的品相和价格争执不停，还是在经停港口或岛屿采买补给品、住宿吃饭，也都做精打细算，恨不得将一枚银币掰成几半来用，让人诟病不已。

　　“哎，怎么，给你掰扯几句，就不理爷们了。”程士德正在码头上跟这名牙人询问哪里能买上较为便宜的酒水和罐头时，却见对方将头扭了过去，垫着脚尖朝海上张望，心中不由几分恼怒。

　　“好了，好了，不跟你瞎扯了。”殷顺喜手搭凉棚，眺望着海面，眼中露出惊喜的神色，“你们既然嫌罐头和酒水贵的话，干脆买一堆椰子吧。那玩意，就是一个现成的储水壶，而且还是甜的，椰子肉也能充饥，足够你们在海上用许久了。……不过，我得提醒你，赶紧下单购买，要不然，一会儿功夫，港区里的所有商品都要涨价了！”

　　“嘿，想吓唬我呀？”程士德不屑地说道：“这么一个数千人的港口城市，还能因为我们两艘船进港，就敢将所有商品都给涨价？”

　　“嘿嘿嘿……”殷顺喜露出狡黠的笑容，伸手朝海面上指了指，“这位大掌柜，好生瞧瞧海上！……来了一支大船队！乖乖，这得有十几二十艘吧？嘿，这要发财了！”

　　程士德扭头朝海上望去，只见帆影重重，并伴有滚滚粗烟，一支规模十数艘的船队，正在缓缓朝海湾驶来。

　　“奶奶的，来了这么多船！……哎，赶紧的，那些罐头、酒水，还有果蔬，全都按照你刚才的价格，立马给我定下来！”

　　——

　　“缓过劲了，一個个都排好队，跟着我走。记住喽，不许乱跑，要是走失了，小心被警察和军队给捉了去，全都给关到苦力营！”

　　汪水根长长地出了一口气，试着朝前方踏了几步，感觉那双脚仿佛又成为自己身体的一部分，可以自由控制它们的行动了。

　　嗯，还是脚踏实地的感觉让人安心！

　　他一边随着长长的队列向码头东侧慢慢走去，一边抬头四下张望。

　　一座高高的灯塔屹立在山顶之上，为一艘又一艘经停该港的船只指明方向。

　　在港务区，一台又一台的蒸汽吊杆正在忙碌地为船只装卸货物。众多的码头苦力，穿梭其中，他们身材敦实，皮肤黝黑，汗流浃背，小心地抬着一件件金贵的商品。

　　几条马拉铁轨，从码头一直延伸到远处的淮阳城，无数的商品在上面流动和喷涌。

　　淮阳城的上空飘荡着几股浓浓的黑烟，在晴朗的天空下，显得格外刺目。恍惚间，甚至还能听到城中工厂里传来轰鸣的机器声。

　　好像，每一处齐国人待的地方，都会有巨大的机器，以及机器排出的浓烟。琉球的制糖工厂，清远的砖窑石灰厂，以及现在这座岛上的果蔬罐头加工厂。

　　哦，可能还有海产品加工厂吧。

　　刚才还在船上的时候，便看到西侧码头，有一条足有几间房子那么大的鱼被吊杆从船上拖出，然后被工人切割成一块一块的，再通过载货马车往城中运去。

　　真难以想象，这么大的一条鱼，齐国人是咋把它从海里捞上来的呢？

　　汪水根是被殷洲贸易商社从温州招募的一名“合同矿工”，前往怀远地区（今旧金山）采挖黄金。

　　按照双方的契约规定，汪水根每个月将会获得折合大秦银元十五块的月薪（但要扣除三块钱的食宿费），为殷洲商社服务五年。

　　合同期满后，他可以选择拿钱返回大陆，也可以选择留在殷洲，购买土地，安家立业，成为齐国海外领地国民。

　　不过，汪水根和众多被招募的“合同矿工”在签署契约时，内心深处却是无不希望在赚到一笔丰厚报酬后，高调地返回秦国，买几亩水浇地，盖一栋大房子，然后再娶一个温柔贤惠的妻子，生一堆小崽子，美美满满地过日子。

　　那些齐国的招募人员闻知他们的愿望后，并未多说什么，只是笑了笑。

　　但他们的笑容，却都透着一股说不清道不明的味道，让人感到一丝不安。

　　是鄙夷？

　　还是不屑？

　　管他的，齐国人这么有钱，应该不至于骗他们，况且大家都是华夏同胞，炎黄血脉，不至最后坑了他们。

　　说实话，若是齐国人跟他们签订一份前往汉洲的劳务契约，说不定他们届时服务期满后，还真的不回秦国，开开心心地留在那里，吃香的喝辣的，并且有机会的话，将家里的亲人全都接过去，一起过好日子。

　　殷洲嘛，那就算了，听说荒僻得紧，偌大的一片地方，还不如我们温州府的人口多。

　　在码头东侧，排列着十数栋规模巨大的仓库，还有大片大片被清理出的空地作为货物堆场。但在仓库和货栈空置的时候，也多被安排停经此处的移民船上的乘客。

　　汪水根等一众契约矿工和随行男女移民，就会在这些仓库里，或者临时搭建的帐篷里，稍事休整几日，以便为下一段旅途补充足够的精力。