汉风再起之帝国时代 第24节

　　“锡克教徒的暴动，是莫卧儿帝国搞出来的吗？”江春堂一边问着话，一边示意参谋将两幅有关旁遮普和信德地区的地图张挂起来。

　　“多半是莫卧儿帝国许给了锡克教徒什么好处。”邵明奎点头说道：“在奥朗则布时期，锡克教徒便想谋求自立，并为之进行了不懈的努力。据悉，在锡克教第十代师尊哥宾德.辛格时，就组建了一支强悍的锡克军队，同莫卧儿军展开了长期的斗争，致力于建立一个独立的锡克王国。数十年前，班吉那德王国在宣布自立并对抗莫卧儿帝国时，锡克教徒曾给予了大力支持，从而获得了有限自治的地位。现在，该王国在与莫卧儿帝国展开大战，无暇抽身之际，锡克教徒便认为，这应该就是他们谋取彻底独立最好的时机。”

　　“这印度可真够乱的！”江春堂摇摇头，然后转身走到墙边，盯着已张挂好的两幅地图，开始琢磨从何处出兵，侧击莫卧儿帝国军队，以迫使对方放弃全面进攻的计划。

　　“这印度要是不乱，如何让我们齐国各个击破，从而逐步扩展我们的殖民势力！”邵明奎笑着说道：“只要我们逐步控制了整个印度，就可以确保和维持我们齐国在环印度洋地区的霸权。另外，如此富饶丰裕的地区，也使得国内无数的工厂拥有一个广阔且稳定的市场空间，从而发展并壮大国内的工商业。”

　　江春堂瞥了他一眼，微微摇了摇头，继续关注着墙上张挂的地图。

　　这些派驻于印度地区的黑衣卫探子，因为要刺探地方军政情报，绘制山川地理信息、收买地方实力派官员和将领，多借助齐国商人身份行事，多多少少都沾染了几分商贾气息，同时，他们也跟国内来的商人和本地的印度商人有着千丝万缕的关系。

　　这次纳瓦布王国爆发的平民暴乱，就是黑衣卫从中蛊惑诱导所致，为齐国西州总督区介入纳瓦布王国内部事务，进而完全控制印度河航运，提供了最为有利的借口。

　　只是，谁也没想到，用力有些过猛了，参与暴乱的人群中，除了大量的贱民，还有不少被压迫过甚的低种姓人群参与进来，使得暴乱人数规模达到三万余人，不仅攻占了木尔坦城，还差点将国王阿济姆一世堵在王宫里。

　　而事有不遂的是，据有旁遮普北部地区以及喀布尔省的班吉那德王国，又突然爆发了锡克教徒的独立运动，一时间使得整个西北战争局势变得对莫卧儿帝国十分有利，若是能抓住机会的话，说不定就能一举覆灭班吉那德和纳瓦布这两个反叛势力，实现帝国对包括信德、旁遮普、喀布尔等西北地区的统一，重现帝国的辉煌和荣耀。

　　但是，保持印度地区的有限分裂，从而为逐步蚕食和控制次大陆创造条件，是齐国对印事务的基本策略。在面对这种情形，齐国自然不能坐视莫卧儿帝国顺利收复西北地区，完成国家的统一。

　　因而，西州总督区便命令驻屯军相机出动，直接干涉正在进行的西北战争，挫败莫卧儿帝国发起的攻势，力促三方维持现状。

　　“命令驻屯军各部官兵于木尔坦城休整两日后，换装纳瓦布王国军服，准备前出至维哈里。”思虑良久，江春堂下达了军令。

　　“长官，你们要穿越荒漠，经过拉其普特，直接威胁德里吗？”邵明奎听到这条命令，顿时愣住了。

　　“围魏救赵嘛。”江春堂笑了笑，说道：“当然，我们也不一定非要杀到德里城，只要让莫卧儿帝国知晓有一支军队穿越荒漠，直驱德里，就足以吓到他们了。”

　　——

　　木尔坦城在被齐国西州驻屯军和纳瓦布王国军队攻占后，宣布实施为期五天的宵禁，所有居民只允许上午半天时间，派出一名家庭成员外出采购必要的食物和日常用品。

　　在市政广场和几座主要的城门，吊着数百具被俘暴乱头目的尸体。纳瓦布王国军队杀入城中后，进行了大规模地报复性屠杀。短短两天时间，至少有四千名参与暴乱的平民被拖到杰纳布河边，遭到公开处决，使得整个河水为之赤红一片。

　　行走在木尔坦城中的街道上，仍旧能嗅到一股淡淡的血腥味。城中的居民在看到一队队全副武装的巡逻官兵后，无不恭顺地伺立在路边，弯着腰，低着头，等待官兵的离去。

　　唯一能保持悠闲自得神态的是，一头头四下闲荡的牛。它们徘徊于街头巷尾，游走于商铺市场，甚至还会大摇大摆地闯入路边的宅院。

　　牛在印度教中被视为最神圣的动物，享有优越的地位。牛代表繁殖，是生命的象征。因而，这些极度幸运投胎在印度的牛，无疑是最为“幸福”的。禁杀与禁吃牛肉是印度教的戒律，也成为印度教的习俗。

　　尽管齐国人向来在印度地区表现的比较强势，但为了避免不必要的麻烦，一般也不会当着众多印度教徒的面，去宰杀牛，或者吃牛肉，去挑衅他们的宗教信仰。

　　那些专事清扫街道的贱民，三三两两，头顶着铜制大盆，在牛群经过的地方发现牛粪后，如获重宝，争相冲上前去，直接将牛粪用手抓进盆里。

　　看到这番情景，李延良顿时感到胃部一阵涌动。

　　尼玛的，这抓了牛粪的手，还会再去抓取食物吃吗？

　　萨班达.索诺瓦尔看到这位齐国长官一脸不虞的神色，立即带着几名士兵，端着火枪，大声呵斥着，将那些捡拾牛粪的清洁工驱离，以免有碍观瞻，惹得他们的长官不开心。

　　跟着齐国人混久了，他们这些仆从兵都知道，来自齐国的“老爷们”是极为重视清洁卫生的。别说用手去捡拾牛粪，就是饭前便后，都会不厌其烦地反复洗手。到了炎热的夏季，几乎每天都会洗澡、更换衣物。在野外行军作战时，更是从来不喝生水，非要经过一番过滤，然后煮沸了，才会泡着茶叶，或者咖啡，慢慢地品啄。

　　齐国的军人不像莫卧儿帝国军人那般，会在战争中肆意抢掠和凌辱妇女，可能并不是军纪严明或者道德高尚，最大的原因或许是脏兮兮的印度女性实在勾不起他们的兴趣。

　　出身社会底层的萨班达.索诺瓦尔曾经也像那些清洁工那般，在乡村捡拾过牛粪，然后将其带回家，做成粪饼，贴在墙上，或者晾在地上，干了以后用作燃料出售。在他所在的村子，牛群众多，每到夏天时，扑鼻而来的就是一股浓郁的“牛味”。

　　反观齐国治下的津门，除了城市建筑规划整齐外，最大的特点就是干净卫生，丝毫没有印度城市那般杂乱无序和各种污物遍地的脏乱景象。据说，齐国人之所以如此重视清洁卫生，是为了防止酷热环境下滋生瘟疫。

　　仔细想想，齐国控制管理津门数十年来，好像确实没有爆发过严重的疫情，与印度内陆地区几乎每隔十数年就会爆发一场可怕的瘟疫，形成鲜明对比。

　　有时候，萨班达.索诺瓦尔会在内心深处思考这么一个问题，要是齐国人取代莫卧儿帝国和那些大大小小的土邦国王，成为这片土地上的主人，以他们善于经营和管理的手段，广大的普通百姓生活会不会得到有效地改善呢？

第54章 不期而遇

　　1723年12月27日，拉杰普特（今印度拉贾斯坦邦），比卡内尔小镇。

　　历史上的印度，一直会受到来自北方的强大势力冲击。由于开伯尔山口的存在，在公元前2000年至前1500年左右，中亚的雅利安人不断跑过来打野，逐渐征服印度河流域的达罗毗荼人，并向恒河流域扩散，建立了诸多国家，同时也建立了以种姓制度闻名于世的吠陀文化。

　　雅利安人之后，沿着开伯尔山口，马其顿人、希腊人、罗马人、突厥人、阿富汗人、蒙古人纷纷组队进来刷怪，有的弄点战利品就走了，有的则定居下来，开始建立王朝、推行宗教、播种基因、同化文明。

　　啰嗦一句，盛唐时期，王玄策带领从吐蕃、尼婆罗（也即尼泊尔）借来的几千兵马，也刷了一把打怪经验，击败了当时印度次大陆最强大的中天竺王国，震慑了整个南亚次大陆。

　　当帖木儿的六世孙、莫卧儿帝国的开国皇帝巴布尔率领一帮子突厥人杀入印度后，首先控制的是旁遮普地区，这里是连接中亚与南亚次大陆的最佳通道。虽然境内的林地水网较多，但农业产出和自然环境也相对优越。

　　根据前人在印度的“打怪”经验，任何通过开伯尔山口的征服者，都会以这里作为前进基地或避难区。但也由于这个因素，让任何地方势力都很难长期占据，非常容易被下一波征服者所吞并。解决之道就是进一步扩展，将势力范围延伸到恒河流域，确保自己有足够的战略空间和对抗体量。这也让旁遮普本身，成为了各北印度帝国的策源地。16世纪的莫卧儿人，自然不可能突破这一规律。

　　相比之下，以拉杰普特为首的西部地区就情况更加复杂。虽然同样有印度河穿流而过，但其境内大片土地属于沙漠地形。这就让定居点相对分散，不利于生成以农业为依托的地区强权。加上同时紧靠印度洋和山脉，形成了相对封闭而缺乏吸引力的独特环境。历史上的数代征服者们，都在当地获得了喘息之际，并逐步融合为著名的拉其普特人。

　　但西北印度终究是无法在四战之地获得幸免，由于控制着去往印度河口的中间道路，自然也被强大的莫卧儿王朝征服，并纳入统治之下。

　　那些来自东西方两头的商贾或旅行家，无论选择恒河水道还是阿富汗山路，都免不了涉足印度河流域。加上更南方就是海上云集的坎贝湾，使拉其普特人的“不毛之地”显得很有战略意义。

　　在拉杰普特地区有一片广袤的荒漠，主要由沙丘、沙质平原以及陡立的荒芜丘陵构成，地势起伏不平。沙丘在不断移动，形状和大小不断变化。较老沙丘则已固定或半固定，有些高达一百多米。在荒漠中有数个盐湖散布于其中。

　　一些高地雨后有季节性溪流，散布于荒漠的拉其普特部落民众的饮水与生活用水多靠水池贮存雨水。因为地下水位虽然较低，但多为咸水，无法直接饮用。绿洲谷地中，有水源灌溉的地方出产小麦、棉花、粟、芝麻、豆类和辣椒等农作物，但产量不高，很难维持当地人的基本需求，这就使得拉其普特人的日子一直都过得苦哈哈的。

　　这里虽然物资贫瘠，没有什么产出，但民风彪悍，向来是莫卧儿帝国骑兵的主要兵源地。不过，在奥朗则布时期，为了强迫拉其普特的罗托人改宗真神教，还强令当地的印度教徒缴纳人头税，引发了一场绵延数年的拉其普特战争。

　　在这块荒无人烟的土地上，莫卧儿帝国虽然赢得了表面上的胜利，但却浪费了巨额的金钱，损耗了国力。而且，奥朗则布的强项行为，还激起了拉其普特人的敌视，使得帝国军队丧失了一群骁勇善战的骑兵的忠诚和效命，可谓是得不偿失。

　　当齐印战争过后，莫卧儿帝国陷入衰败和分裂之际，在拉杰普特这片广袤而荒凉的土地上，拉其普特人趁势驱逐了莫卧儿帝国官员和少量的监视部队，获得了有限自治的地位。

　　两千五百余齐国西州驻屯军经过十余天的长途跋涉，抵达这座被叫做比卡内尔小镇。小镇及周边绿洲河谷，分布着四五个拉其普特部落，人口在八千人左右，受一位自称贾格迪普王公统治。

　　一番武力威慑后，这位贾格迪普王公被迫向西州驻屯军敬献了部落中不多的宝贵粮食和若干牛羊。相应的，驻屯军向对方承诺，不会对这座小镇及周边部落发起攻击，在稍事休整几日后，便会离开此地。

　　“目前，全军已经进抵拉杰普特腹地，接下来的军事行动，我们有三个选择。”江春堂将十几名主要军官和战术参谋召集在一起，商议部队后续行动计划，“其一，大张声势，扫荡周边各个绿洲、河谷，造成纳瓦布王国要图谋攻占整个拉杰普特地区的架势；其二，举兵继续向东进发，做出进攻德里的样子，迫使莫卧儿帝国从旁遮普前线撤兵；其三，全军向北，直插莫卧儿帝国军的后路，造成疑兵之势，使得莫卧儿帝国军队停止进攻态势，抽身以应。说说吧，你们认为哪个选项最为稳妥？”

　　“长官，我建议采取第一个行动方案。”驻屯军总参谋官、宣节校尉（少校）迟昭荣开口说道：“我驻屯军在木尔坦留驻一个营官兵后，目前军力人数仅两千五百余。仅凭这点兵力，不论是直驱德里，威胁莫卧儿帝国都城，还抄掠旁遮普前线的莫卧儿帝国大军后路，都稍显兵力单薄，无法形成战略威慑。而整个拉杰普特地区，人口不多，并且莫卧儿帝国于该地区的统治基础薄弱，再加之当地的拉其普特人对莫卧儿帝国厌恶至极，可以成为我们天然的盟友。所以，我建议部队扫荡周边地区的绿洲和河谷地带，驱逐该地区数量不多的莫卧儿帝国军队，打击亲莫卧儿帝国的部落武装，将整个拉杰普特地区搞乱。”

　　“我也属意第一个方案。”驻屯军副指挥官兼第一营营长、宣节校尉（少校）窦敬杰点头附和道：“我驻屯军两千余人深入拉杰普特腹地，已如孤军一般。这要是再东进或者北上数百公里，不说很大概率撞上莫卧儿帝国大军，就是一路上的补给也是一个大问题。故而，咱们不如袭掠周边，打击莫卧儿帝国于该地区的统治基础，将那些有志于反抗莫卧儿帝国统治的拉其普特人组织起来，绝对可以让莫卧儿帝国为此震动不已，继而抽调大军前来平定乱局。如此，也能缓和西北地区的战局。”

　　“嗯，既然如此，那我们休整两日后，便分兵两部，扫荡周边地区的绿洲、河谷。凡是忠于莫卧儿帝国的部落和村镇，皆予以无情地打击。”江春堂见众人纷纷点头，皆属意第一个方案，微微点了点头，说道：“另外，将部队中拉其普特籍士兵抽调出来，令他们四下鼓动……”

　　“呜呜呜……”

　　外面突然传来一阵急促的号角声，尖利而刺耳。

　　有敌来袭！

　　一名执勤的军官迅速奔入营帐，脸上带着几分惊愕，大声报告道：“报告长官，骑兵哨探报告，在营地东北方向约六公里处，发现数千莫卧儿帝国骑兵军团！……敌军正在朝我部急速杀来！”

　　“……”江春堂霍然起身，立即命令道：“诸军官迅速归队，准备应战！”

　　“是，长官！”

　　“……”

　　“娘的，这莫卧儿军竟然跟咱们想到一块了，都想从这里抄掠对方后路！”

第55章 夜袭

　　贾格迪普·丹哈尔骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手举着一副齐国造的望远镜，眺望着远处那座临时军营。

　　可以看出，对方的反应速度相当快，在五千帝国骑兵杀到此处时，他们已经做好了应战准备。虽然，这里没有什么树木让他们搭建栅栏或者拒马之类的防御设施，但这支军队却在营地周围粗粗挖掘了一道壕沟，并利用挖出来的沙土，堆砌在壕沟边上，形成一道简易的“土墙”。

　　一排排士兵，端着火枪，在“土墙”后面，排成整齐的队列，全神戒备。营地规模不大，士兵人数看着也不多，但整个给人的感觉，却仿佛有一种沉渊如山的气势。

　　这情形，不由让贾格迪普·丹哈尔暗暗心惊不已。看那些士兵的面孔和肤色，以及他们身着的服饰，分明就是纳瓦布王国的军队，但他们却能在五千余骑兵的猝然奔袭下，应对有据，整个部队没有任何喧哗，也没有任何慌乱，保持着一种可怕的安静。

　　这绝对是一支精锐善战的部队！

　　想不到，纳瓦布王国军队竟然跟他们想到一块了，都派出了一支精悍的部队，试图穿过拉杰普特的荒漠地带，直捣对方腹心所在。却不料，在半路上，双方不期而遇地撞到了一起。

　　“卡西姆，带着你部所属骑兵去试试他们的成色。”贾格迪普·丹哈尔转过头来，朝一名骑兵军官命令道。

　　“遵命，将军！”

　　卡西姆高声应诺一声，随即便带着所属的七百余骑兵朝那座临时营地奔去。

　　临近那道壕沟时，卡西姆并没有立时发起攻击，而是带着部下围着营地开始兜圈子，试图找出一处防御的薄弱点，然后再予以雷霆一击。

　　数百骑兵的奔跑，带起了大股的烟尘，使得这座临时营地的外围慢慢地笼罩在沙土扬尘之中。不过，让人惊愕的是，营地中的纳瓦布王国军队竟然仍旧保持着安静，没有一个士兵将手中的火枪击发。

　　萨班达.索诺瓦尔抱着火枪，枪口下垂，看着前方迅疾如雷的骑兵不断从阵前掠过，仿佛在下一刻，就会跃马而来，冲杀到近前，只觉得心跳得厉害，握枪的双手也浸满了汗水。

　　眼角余光中，在队列右侧不远的齐国长官则显得异常平静，右手握着一把指挥刀，左手捂着鼻口，似乎有些嫌弃不断漂浮过来的烟尘，眼睛还不时地扫向他们所在的队列，目光中有警告，有鼓励，也有安慰。

　　萨班达.索诺瓦尔深深地吸了一口气，双手交替着在衣服上擦了擦，然后眯着眼睛，继续盯着前方不断绕圈奔跑的莫卧儿帝国骑兵，等待长官的命令。

　　该死的，莫卧儿人能不能干脆一点，要打，就赶紧冲上来。这般在营地四周兜着圈子，弄出大股沙土烟尘，难道是要逼我们出阵发起主动进攻吗？

　　莫卧儿骑兵足足在驻屯军营地外兜了五六圈，就在所有人的耐心被即将磨掉时，突然发起了进攻。他们借助漫天的烟尘，急提马速，迅疾地奔驰到壕沟前，咬着牙飞起一跃，试图跨过壕沟，冲入营地。

　　“砰！砰！砰！……”

　　“咴咴咴……”

　　“……”

　　火枪声，马匹的嘶鸣声，士兵的惨呼声，战马倒地的撞击声……，在空旷的荒野上，响彻成一片，除了寥寥几匹马将将跨过壕沟外，冲阵而来的数十骑兵皆被排枪射中，随着马匹纷纷栽倒在浅显的壕沟内，无不摔得骨断筋折，发出凄厉的呼号。

　　而那些越过壕沟的骑兵，尚未来得及大呼侥幸，便被居高临下的“长矛兵”捅翻下马，然后滚落到壕沟内。

　　莫卧儿骑兵指挥官卡西姆见状，并未督促部下继续进攻，反而勒马停驻于远处，目睹数十名部下被尽数屠戮在壕沟附近。片刻之后，他便带着剩下的骑兵返回阵中。

　　“怎么样？”贾格迪普·丹哈尔面无表情地问道。

　　“不能强攻。”卡西姆摇摇头说道：“对方拥有不少火器，而且战法老到，应该是得到了齐国人的军事指导和训练。即使，我们发动全军突击，或许能歼灭这股敌人，但我们的损失必然会非常惨重。届时，恐怕就不能执行突袭木尔坦的军事任务了。”

　　“嗯。”贾格迪普·丹哈尔点点头，问道：“你有什么好的建议？”

　　“夜袭！”卡西姆说道：“到了夜间，对方火器的威力必然会大打折扣。而且，我们人数要远远超过对方，借助黑夜的掩护，全军下马潜入敌人营地附近，然后猝然发起四面围攻，一定可以击败他们。”

　　“好，我们就晚上发起夜袭。”贾格迪普·丹哈尔同意了卡西姆的建议，随即朝四下看了看，说道：“为了确保万无一失，我们需要先将附近的拉其普特人清理一下，免得他们会不知死活地跑来捣乱！”

　　——

　　是夜，凌晨三时许。

　　气温已经降低到十余度，微风吹过，更是带来阵阵凉意。

　　普拉莫德·库马尔紧紧握着一把弯刀，快步朝敌军营地袭去。在淡淡的月光照映下，他的周围，有无数的人影在奔行。所有人都保持着静默，队伍中除了沙沙的脚步声，便是低低的喘息声。

　　七日前，奉莫卧儿帝国宰相兼大军统帅尼扎姆的命令，他们所部五千余骑兵在贾格迪普·丹哈尔将军的率领下，从古尔冈出发，准备横穿拉其普特，越过茫茫荒漠戈壁，抄掠纳瓦布王国的后路，直击其都城木尔坦。

　　据悉，木尔坦正在发生一场声势浩大的平民暴乱。那些暴民不仅击败了地方驻军，还攻占了木尔坦城，国王阿济姆一世仓皇外逃。若是，五千余帝国骑兵突然出现在木尔坦城下，想必一定可以在暴民的策应下，擒获阿济姆一世，重创纳瓦布王国，从而消灭这个地方割据势力。

　　却未曾想到，大军行进至拉其普特腹地，竟然在这个被叫做比卡内尔的小镇与纳瓦布王国的一支精锐部队不期而遇。

　　白天一场短促的试探性进攻，也证明了这支部队实力不俗。他们看起来训练极其有素，而且还装备了许多火枪，凭借一道浅显的壕沟，便轻松地击退了数百骑兵的进攻。