最红楼 第455节

　　见了陈斯远，自是欢喜不已。二人略略叙话，陈斯远便道：“哥哥，兄弟此番可谓是无事不登三宝殿啊，有一桩事要求哥哥。”

　　那马攀龙道：“我能有如今，多亏了远兄弟帮衬。远兄弟有何难处尽管说来，能办的我一定办。”

　　“此事说来也简单，我那新宅近来有蟊贼溜进去，唬得后宅闹了好一阵。此来就是想问问哥哥，可识得武艺好的女护院？年岁别太大，最好能当丫鬟。”

　　马攀龙眨眨眼，道：“就这？此事有何难的？改明儿我往老家去信一封，乡中广有习练武艺的丫头，等闲三两个蟊贼近不得身。”

　　陈斯远立时大喜，拱手道：“如此，就多谢哥哥了。我也不求多，能找来十个八个的就够了。”

　　马攀龙正要喝茶，端着茶盏眼珠子差点没瞪出来，纳罕道：“十个八个？兄弟你那宅子瞧着也不大啊。”

　　陈斯远愁眉苦脸道：“哥哥你不知，我如今要娶两房兼祧，还要娶一房正室，这护院少了不够用啊。”

　　马攀龙愕然道：“额……兄弟还真是艳福不浅啊。”

　　陈斯远哈哈一笑揭过，心道这才哪儿到哪儿啊，他还没提养在外头的外室呢。想到外宅，陈斯远便想起算算好些时日不曾去寻妙玉了，也不知这姑娘浑身的傲气褪去了几分。

　　既然来了马攀龙家中，陈斯远自是不好说完就走。当下马攀龙张罗了一桌席面，与陈斯远喝得熏熏然，直到日色将暮，陈斯远这才领着小厮庆愈回转。

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　　这女护院一时半刻到不了，山东距京师山高路远，这一来一回，少说也得月余光景。

　　陈斯远前后得宝钗母女提醒，自然多加小心。素日里不是在书房读书，便是往新宅去看尤氏姊妹与晴雯。哦，期间还往能仁寺左近的妙玉处去了两回。

　　不过每日家都有个护院随着小厮庆愈守在前头，但凡陈斯远出门，必随行其后。

　　倏忽几日，转眼到得腊八这天。

　　这日陈斯远干脆领着香菱、红玉等一并回了新宅，内中喜乐安康自是不提。

　　却说贾珩这日登门又来寻贾琏。

　　贾琏打发人将其引到外书房，见了面儿便笑道：“怎么又来？我可不去了，今儿个府中一堆事儿，实在是走不开。”

　　哪里是走不开？盖因琏二爷这些时日胡乱花销，手头没了银子，他又是个好脸面的，便只好闷在府中。

　　贾珩道：“琏兄弟，今儿个哥哥带你去瞧一桩趣事，包管兄弟瞧了定然欢喜。快走快走，晌午醉云楼摆酒，今儿哥哥请客。”

　　说罢拖着贾琏就走。贾琏心下纳罕，道：“哥哥又在哪里发了财？”

　　贾珩含糊道：“前几日给珍大哥办差，得了二百两赏钱。莫说了，快走快走，迟了就瞧不见了。”

　　贾琏笑着应下，心下古怪不已。暗忖贾珍如今出门都未必能带足二百两银子，又从哪儿寻了二百两来给贾珩？

　　闲言少叙，二人一并出府，乘马车往外城而去。

　　过得两刻到得南堂子胡同，贾珩轻车熟路到得一间茶铺里，扯了贾琏就坐。贾琏眼看桌面满是油污，顿时嫌弃道：“哥哥说的趣事便是此处？”

　　贾珩笑着道：“莫急，兄弟且稍待。”说话间往外瞧了一眼，立时笑得愈发灿烂，指着玻璃窗外的倩影道：“兄弟快看此女如何？”

　　“嗯？”

　　贾琏顺着贾珩手指瞧过去，便见个十八九的妇人挽着篮子轻挪莲步而来。那小妇人只一个丫鬟傍身，婀娜娉婷行来，推门进得一处小院儿便没了踪影。

　　贾珩一直笑眯眯瞧着贾琏，见其直勾勾盯着那妇人，一径到得小院儿关了门也不曾收回目光，顿时笑得愈发开心。

　　须臾，待贾琏回过神来，迎上贾珩那一双玩味的眸子，顿时讪笑道：“不想这城外也有这等姿色的女子，却不知是哪家的女子？看打扮，好似已经嫁人了？”

　　贾珩正要说话儿，忽而外间喧闹起来，便见一帮子老少围了方才的小院儿，一边拍门一边破口大骂。

　　贾琏听了半晌，隐约听得‘不守妇道’‘浸猪笼’“扫把星”等语，扭头愈发纳罕道：“还是个寡妇？”

　　贾珩笑道：“琏兄弟不知，这女子名张金哥，早先嫁入长安守备府。谁知守备之子是个短命的，成婚不过三个月便过世了。夫家认定其克夫，婆家也觉丢了脸面，两处都不收容，这女子便自个儿带了嫁妆出来过活。”

　　“原来如此。”贾琏道：“只是不知，哥哥今儿个带我来？”

　　贾珩道：“我那妾室与此女原先是手帕交。这女子嘛，又有几个真个儿守得住的？不然岂不满地都是贞节牌坊？嘿嘿，哥哥眼见兄弟这般年岁膝下还无子，这才生出撮合之意啊。”

　　贾琏顿时欢喜不已，想起张金哥的容貌，不由得将杯中茶水一饮而尽。俄尔又想起河东狮一般的凤姐儿，顿时为难道：“不行，我那夫人什么性子，哥哥也不是不知，只怕未必能让我纳妾啊。”

　　“你啊，”贾珩恨铁不成钢道：“男儿在世，岂能让个内宅妇人拿捏了？凤丫头也就是仗着是王家出身，否则依着七出之规，早就扫地出门了。怎么，兄弟莫非怕了凤丫头不成？”

　　贾琏冷笑道：“我怕她？若不是老太太、太太给她撑腰，我又哪里会给她脸子？”

　　“着啊！”贾珩拍案道：“只是你二人成婚这都多少年了？一直无子，兄弟说老太太会不会生出旁的心思来？这开枝散叶、绵延子嗣乃是头等大事儿，琏兄弟只要求了老太太首肯，到时那凤丫头再是闹腾，也得捏着鼻子认下。”

　　贾琏一琢磨也对，自个儿前后两次偷人，老太太都回护有加。说不定好好儿与老太太央求一番，此事就能成呢。

　　贾珩见其动了心思，又蛊惑道：“罢了，琏兄弟既然心有顾忌，那便让与我吧，改明儿我便让小芸登门……”

　　“且慢！”贾琏顿时急了，起身抄起茶壶为二人斟了茶水，端起茶盏道：“哥哥一番好意，兄弟怎好推却？哥哥放心，此事若是成了，兄弟过后必有谢礼。”

　　“好说好说。”

第325章 设套

　　荣国府，辅仁谕德厅。

　　啪——

　　账目拍在桌案上，探春冷着脸儿笑道：“好啊，我以为发卖了几个婆子，这阖府上下风气总要为之一整。来！你且上前来说一说，这好好儿的苏合香怎么就变了味儿？”

　　下头跪着的婆子战战兢兢道：“回三姑娘，老奴不知啊。这苏合香都是买办房采买后存入中馈库房，小的……小的也是从库房拿回来的啊！”

　　探春道：“不见棺材不落泪，来人，去搜她屋子！”

　　婆子辩驳道：“三姑娘，老奴不服，如今既无人证又无物证，三姑娘凭什么搜我屋子？”

　　探春冷笑一声儿，看了眼身旁默不作声的夏金桂，又与捻动佛珠的李纨道：“大嫂子，她说我不能搜她屋子？”

　　李纨轻笑道：“天大的笑话，一个奴才还反了天了？”盯着那婆子道：“你怕不是忘了，当年京畿干旱，你家是过不下去，老太太看你可怜才让你入的府。你当日可是签了身契的！莫说只是搜你屋子，便是打杀了你，依着律法也不过往衙门缴些银子罢了。

　　三妹妹，这刁奴我看也不用审了，直接打杀了就是。”

　　那婆子顿时不敢作声，只一个劲儿地瞧着吴兴登家的。

　　外头的管事儿婆子得了信儿，领了两个丫鬟、婆子便往那婆子房中去搜。过得一炷香光景，管事儿婆子回转，将一应物什放在案头。

　　探春蹙眉朝着翠墨使了个眼色，翠墨便将包袱摊开，露出内中各色物什。

　　这旁的物什倒也寻常，唯独有一张百两银票。

　　探春抬眼瞧了婆子一眼，捏起银票扫量一眼，说道：“一百两？你月例银子一年前才升了一两，先前还不足一两，我且都按照一两算，八十个月不过八十两，你哪儿来的一百两？”

　　婆子辩驳道：“是，是老奴手气好，与人赌钱赢回来的。”

　　探春道：“事到如今你还不交代？”

　　婆子又偷眼看吴兴登家的，那吴兴登家的上前道：“三姑娘，聚赌虽是大罪过，可三姑娘先前说了既往不咎。因着一张银票就给人定罪，只怕难以服众啊。”

　　夏金桂立时帮腔道：“是啊三妹妹，这给人定罪总要有理有据，且三妹妹既说了不计先前……总不好食言而肥啊。”

　　探春暗自运气，一双眸子满是怒火。李纨生怕探春恼了，紧忙凑过来拉住探春的胳膊，冲着其摇了摇头。

　　那粉面含霜的俏脸儿顿时嗤了一声儿笑了，挪动莲步到得那婆子身前，一言不发盯了半晌。忽而回身落座，笑道：“罢了，既无凭据，那便算你逃过一劫。我口渴了，可否劳烦你给我端一盏茶啊？”

　　婆子不迭应承，战战兢兢起身过来敬茶。挪步到得探春身前，便见探春好似忽而手一滑，那茶碟掉在地上，摔了个两半。

　　探春掩口惊呼道：“诶呀，一时手滑，想来没有茶碟也无妨。你愣着作甚，快给我敬茶。”

　　婆子应承一声，正要抄起茶壶，谁知此时侍书一把夺过，将个新沏的茶壶递了过来：“这茶凉了，换这一壶。”

　　婆子接过，顿觉茶壶柄都有些烫手。当下斟了一盏茶便要退后，不料探春又道：“你让我自个儿拿？”

　　“不敢不敢。”婆子咬牙捧起茶盏，立时便觉双手烫得生疼。于是强忍着疼痛恭恭敬敬递过来道：“三姑娘，请喝茶。”

　　探春冷笑着看着那刁滑婆子，伸手略略触碰便收回，道：“太烫了，你且端凉了再说。”

　　婆子哪里还不知是探春故意整她？饶是手上老茧再厚，这会子也禁不住滚烫茶杯。不过忍了两息，婆子再也忍不住，诶唷一声，那茶杯掉落地上，生生将探春的裙摆打湿。

　　探春一拍桌案，骂道：“没规矩的老刁奴，你是想故意烫我！来人，拉下去打二十板子，寻人牙子发卖出去！”

　　那婆子唬得紧忙跪地求饶，捣头如蒜。俄尔便有两个粗壮冲进来，抹肩头拢后背，扭着那婆子到得辅仁谕德厅外头，扒了裤子，抡起板子就打。

　　内中夏金桂看得蹙眉不已，便与探春道：“三妹妹这等行径，只怕会坏了名声啊。”

　　探春笑着道：“多谢夏姐姐关心，难得你一个外人还要替我们贾家操心。对了，听说夏家太太又病了，不知姐姐何时归家探病啊？”

　　夏金桂强忍着羞恼，咬牙道：“不劳三妹妹费心，我母亲不过偶感风寒，这两日业已大好了。”

　　探春笑道：“真真儿是可喜可贺啊，那可得给夏姐姐道喜了。”

　　两人对视一眼，夏金桂径直起身，道：“此事已了，我去给太太回话儿。”

　　“夏家姐姐自便。”

　　目视夏金桂领了宝蟾与胡嬷嬷快步离去，探春冷笑一声，撩动裙摆起身，与众人道：“今儿个就到这儿，来日再有刁滑之辈，一并打了板子撵出府去！”

　　众管事儿齐齐应下，闷头不言快步而出。

　　李纨紧忙过来扯了探春的手儿道：“那夏金桂来日说不得就是你嫂子，你又何必与她置气？”

　　“嫂子？琏二哥莫不是不要凤姐姐，改取姓夏的了？”

　　丫鬟侍书掩口笑道：“姑娘这张嘴越来越不饶人了。”

　　素云道：“三姑娘，我们奶奶说的是宝二奶奶。”

　　探春道：“夏家什么家世？想当宝二奶奶，她夏金桂只怕有的等呢！”

　　李纨笑着摇摇头，不再多说什么。那劝说的话儿李纨一早儿就说过了，奈何三丫头性子太刚硬，任谁说都不听。

　　太太再怎么说也是嫡母，来日探丫头婚配还要太太做主，这般硬顶下去，来日哪里能讨得了好儿？只盼着老太太能多活几年，来日探春出阁时能为其做主。不然啊，探丫头的苦日子只怕还在后头呢。

　　此时有个婆子到得厅前，侍书瞥见了，紧忙出来答对。二人到得一边嘀嘀咕咕半晌，侍书答对过婆子，这才扭身回来。

　　探春一早儿瞧见，便问道：“有事儿？”

　　侍书道：“姑娘，后街的珩大爷又来寻琏二爷了，前几日我听府中的婆子说，珩大爷的妾室这几日总去外城，也不知在摆弄什么。”

　　探春道：“这外宅的事儿咱们不管，你往后只管打听园子里的事儿就好。”

　　侍书笑着应下。

　　正待此时，外间又有婆子来回话儿，道：“姑娘，宁安伯府老妇人送来拜帖，说是求远大爷送药。”

　　探春蹙眉纳罕道：“药？什么药？”

　　李纨昨儿个方才与陈斯远私会过，此时隐约回忆起来陈斯远所言，便笑着道：“先前兰儿高热不退，亏得远兄弟送了那大蒜素来，这宁安伯府老妇人莫不是来求的是大蒜素？”

　　探春合掌笑着道：“定是如此了。远大哥真真儿有能为，不但文章出彩、品貌上佳，每每更是有出人意料之举。就好比这大蒜素，谁能想到这时常吃的大蒜竟也能做成灵丹妙药？”

　　当下将帖子递给侍书道：“你去，快给远大哥送去。”

　　侍书忙敛衽一福，捧着帖子快步往后头寻去。今日又下了一场小雪，侍书快步进得大观园里，绕过翠嶂，经过沁芳亭，一路直奔清堂茅舍。