明末：我的金手指是现代大国 第459节

　　周愈才指着窗外飞掠的杨柳。

　　“京师到保定，四个时辰准到，”

　　魏昶君枯指叩着硬木椅背，仔细审视着。

　　如今这些倒是有了昔日另一个时代绿皮火车的风采。

　　今天他的出行没有带泰多人，也是之前和民部商量好的，准备出来调查底层百姓的生活。

　　唯一明面上带着的，就是周愈才了。

　　“载重几何？”

　　“客厢坐八十人，货厢拉三万斤煤。”

　　周愈才眼透光，这个昔日跟随里长造反的年迈老官，如今鬓间已满是白发，但仍是兴奋的盯着火车的每一个部分。

　　“天工院新改的连杆塞，劲儿大。”

　　商税的飞速提升，让铁路铺平的速度更快，天工院的勘测队已经在设计乌思藏的铁路规划和勘测，相比昔日在蒙阴建造第一条火车轨道的时候，技术成熟了许多。

　　眼下魏昶君外出调研，第一步就是乘坐火车离京。

　　车厢挤满挑担农夫、挎篮妇人。

　　一老农蜷在角落啃冷馍，馍渣掉在补丁裤上。

　　魏昶君摸出油纸包的烙饼递去。

　　“老哥，尝尝热的。”

　　老农惶恐推拒。

　　“官爷......使不得......”

　　“啥官爷，”

　　魏昶君硬塞过去。

　　“跑腿的文书，姓魏。”

　　烙饼香气引得周围人咽口水。

　　魏昶君索性掰开分食。

　　“都尝尝，保定府新麦烙的。”

　　四个时辰算不上短，魏昶君在硬座上起身的时候，已经临近下午。

　　雨歇，魏昶君蹲在食铺条凳上，捧着一海碗杂碎汤。

　　周愈才跟掌柜搭话，年迈的老官吏如今也穿着和里长一样的老旧衣衫，风尘仆仆的模样，仿佛当真是一个最底层的文书官吏。

　　“生意咋样？”

　　张掌柜擦着汗。

　　“凑合，前年红袍军修了铁路，南来北往客多了，就是......”

　　他压低声音.“官差三天两头来派工，挖水库，修祠堂，铺石板路，壮劳力都带走了，剩些老弱吃饭......”

　　邻桌挑夫李二牛灌了口烧酒，醉醺醺骂。

　　“挖他娘的水库，俺家五亩麦子烂地里，婆娘跪着求里正，反挨两鞭子......”

　　魏昶君搁下碗，神色逐渐变化。

　　“挖水库......不给工钱？”

　　“给个屁。”

　　李二牛拍桌。

　　“说是什么红袍功勋塘，干满三月发建设牌，可俺爹累瘫了，药钱还得自己掏。”

　　周愈才摸出小本记着。

　　魏昶君指尖掐进掌心。

　　片刻后，魏昶君放下茶碗，起身，面无表情。

　　“多看看吧。”

　　魏昶君没走，就住在驿站的房间，第二天清晨，倒是在菜市场又见到了昨日那醉醺醺怒骂的农家汉子，这一日没喝酒，看起来胆子倒没那么大了。

　　天蒙蒙亮，泥水混着烂菜叶糊满青石板。

　　李二牛缩在墙角，面前两筐蔫萝卜、半篓冻白菜。

　　破棉袄露着黑絮，脚上草鞋裹满冰碴。

　　“萝卜…...三文一斤…...”

　　他呵着白气跺脚，见魏昶君蹲到筐前，头也不敢抬起，慌忙用袖子擦萝卜泥。

　　“老爷...…新鲜的！”

　　魏昶君拈起根带泥的萝卜。

　　“家里几亩地？”

　　“五亩薄田…...”

　　听到熟悉的声音，李二牛搓着冻裂的手抬头，愣住，旋即眼底生出几分不安和惶恐。

　　他已认出来眼前这两人正是昨日见到的红袍军官吏，一时间心头懊悔自己昨日不该醉酒胡言，只是紧张的搓着手，良久，才嗫嚅开口。

　　“去年修水库，麦子烂地里…...今春婆娘挖野菜，娃饿得直哭…...”

　　“没存粮？”

　　听到两个官老爷没有计较，李二牛终于放下了一点畏惧。

　　“存？”

　　这个农家汉子惨笑。

　　“前年缴忠义粮十石，去年水库工顶了粮税…...今春种子还是赊的！”

　　眼见对方不找麻烦，似乎还对自己很关心，李二牛苦涩的收起摊子，开了口。

　　“眼见着便要到晌午了，二位官爷不嫌弃，就跟咱回家吃口饭吧。”

　　“饭菜虽差，总归是能填饱肚子的。”

　　他不知道自己这究竟是讨好还是如何，可他只是一个泥腿子，今日两位官爷没找他麻烦，他却仍应当尽力摆出认错的态度。

　　自己只是个泥腿子，这般做才能向这些‘官爷’表一表诚意。

　　魏昶君看着汉子苦涩的神情，心底复杂，他见过太多这般的姿态。

　　“好。”

　　李家庄，一处老旧的土坯房处处都是裂痕。

　　寒风从墙缝钻入，刮得油灯乱晃。

　　三个娃裹着破棉絮缩在炕角，小脸冻得青紫。

　　“下来，给老爷磕头！”

　　李二牛吼着。

　　最大的男娃八岁，麻溜爬下炕，赤脚踩在泥地上，眼底夹杂着畏惧。

　　“俺叫铁蛋，会背红袍语录！”

　　魏昶君摸出块麦饼递去。

　　铁蛋眼发直，却不敢接，直咽口水。

　　“吃！”

　　魏昶君塞他手里。

　　铁蛋狼吞虎咽，饼渣掉地，五岁妹妹爬下炕捡渣子吃。

　　李二牛婆娘王氏端来黑陶碗，热水飘着几片烂菜叶，神情拘束。

　　“老爷…...没啥招待…...”

　　魏昶君接过碗，瞥见灶台半碗麸皮粥。

　　“你们吃啥？”

　　王氏低头。

　　“娃他爹卖菜换点麸子…...掺野菜熬粥...…”

　　炕角突然传来咳嗽。

　　魏昶君掀开破絮，三岁幼子浑身滚烫。

　　“昨儿挖野菜掉冰窟窿...…”

　　王氏抹泪。

　　“请不起郎中…...”

　　妇人声音有些发抖，终究还是叹息了一声。

　　“熬得过去，熬不过去，都是命。”

　　魏昶君眼底愈发深沉几分，冲周愈才使了个眼色，周愈才便拿出霉神粉，冲了水给孩子。

　　直到深夜，魏昶君盘腿坐炕沿，周愈才展纸记录。

　　“此地里正派的工...…”

　　李二牛掰着冻萝卜。

　　“修水库、挖水渠、铺官道…...壮劳力一年干二百天，不给钱，说给什么分，最后分又换不回粮食......”

　　“抵多少粮食？”

　　“一工抵三升麦！”

　　李二牛面色发苦。