明末：我的金手指是现代大国 第539节

　　“老姐姐这话可不对，里长早就说过，如今天下没有天子，只有红袍军和老百姓，您说的那些事，咱们庄稼人有庄稼人的看法。”

　　他端起粗瓷碗喝了口水，声音沉了下来。

　　“里长其实比谁都苦。老百姓心里都明白，他要是对那些功臣、缙绅、土司手软，现在不知过得多舒坦，可为什么偏要得罪这些人？为的是咱们这些平头百姓啊！”

　　老农越说越激动，手指在桌上轻轻敲着。

　　“您想想，要是红袍功臣的后代变成大明那样的官老爷，咱们还能安安生生坐在这儿吃饭？前明那些年，我家祖上辛苦开垦的三十亩水田，就是被个举人老爷强占去的，那时候告到县衙，反倒挨了十大板！”

　　他的眼睛忽然亮起来。

　　“可现在您看看！就说我们武清县，连最偏的村子都通了水泥路，以前我挑菜进城，天不亮就得起身，走两个时辰山路，现在用板车拉货，半个时辰就到县城！”

　　老农站起身，从屋里取出个布包，小心翼翼地拿出几张纸。

　　“您瞧瞧，这是红袍医馆的药方，去年我老伴肺咳血，医馆的大夫连夜赶来，用的都是新式药丸，要搁从前，这样的病两天人就没了，现在不光治好了，医馆才收了五十文钱！”

　　他又翻出一本册子。

　　“这是我家孙子在红袍学堂的课本，不念那些之乎者也了，学的是水利测算、机械原理，咱们县已经有三个娃娃考进了天工院，将来要给国家勘测铁路呢！”

　　老农说得满脸放光，连饭都顾不上吃。

　　“再说我侄儿，去年跟着船队去了两趟安南，带回来的香料种子，现在官府正教我们种植。听说种成了能卖大价钱，咱们庄稼人也能多个活路。”

　　他指着远处隐约可见的厂房。

　　“那边新建的纺织厂，招了三百多个后生，管吃管住，一月还能挣二两银子，年轻人不必再守着几亩薄田过日子，这是从前想都不敢想的事！”

　　老农重新坐下，语气诚恳。

　　“老姐姐，您说里长不仁慈，可咱们庄稼人只知道，谁让百姓过上好日子，谁就是真仁慈。里长得罪了那么多权贵，为的是什么？不就是让咱们这样的平头百姓能直起腰板过日子吗？”

　　程氏默默听着，手中的筷子不知何时已经放下。

　　她看着老农粗糙的手掌，又看看桌上简单的饭菜，最后目光落在长子清瘦的脸上。

　　魏昶君安静地吃着饭，偶尔给母亲和妹妹夹菜。

　　灶膛里的火还没熄，映得他侧脸微微发红。

　　老农的妻子轻声插话。

　　“去年村里发大水，是红袍军的官兵连夜帮我们加固河堤，有个小战士为了救我家落水的崽，自己差点被冲走，这样的兵，前明哪有？”

　　院子里安静下来，只听见远处隐约传来的机器轰鸣声。

　　程氏缓缓端起饭碗，轻声说。

　　“老哥说得是，是我糊涂了。”

　　她夹起一筷子青菜，慢慢咀嚼着。

　　阳光透过窗棂照在饭桌上，那碟炒青菜油光发亮，就像这个正在焕发生机的新时代。

　　“难道里长就这么好吗？”

　　饭桌上的气氛忽然安静下来。

　　魏染瑕轻声问出的这句话，让老农脸上的兴奋渐渐褪去。

　　老农放下筷子，粗糙的手指无意识地摩挲着碗沿。

　　“里长很好，真的很好。”

　　他的声音低沉下来。

　　“前明那会儿，咱们县每年冬天都要冻死饿死好几百人，现在不一样了，大家都能活着，都能吃上饱饭。”

　　原本应当是值得骄傲的事，可偏偏老农低下了头。

第650章 天下青山

　　老农目光复杂，转向身后的红袍语录。

　　“里长一家太苦了，听说他弟弟死在北海，连口像样的棺材都没有，他自己穿的衣服，还不如那些大老爷......”

　　老农的声音哽咽了一下。

　　“有时候想想，心里怪不是滋味的。”

　　程氏夹着青菜的筷子停在半空。

　　她看着老农微微发红的眼眶，又看看身旁的长子。

　　魏昶君依然安静地吃着饭，仿佛没听到这番对话，但那握着筷子的手指微微收紧了些。

　　老农的妻子轻声接话。

　　“去年里长来咱们县，就住在村头，我听人说，他穿的棉袄袖口都磨破了，还在灯下批文书到半夜......”

　　程氏怔怔地望着长子，忽然想起次子昶琅。

　　老农抹了把脸，努力露出笑容。

　　“是啊，现在晚上出门，到处都亮着灯，娃娃们能上学堂，老人们能看病，年轻人有活干，这样的日子，从前做梦都不敢想。”

　　这一刻，魏昶君起身盛饭时，程氏注意到他棉袍肘部磨出的补丁针脚细密，显然是反复缝补过的，还是三年前自己给他做的。

　　院子里，红袍军的旗帜在风中轻轻飘动。

　　老农指着旗子说。

　　“这旗子插到哪儿，哪儿就有活路。咱们庄稼人最知道好歹。”

　　魏昶君微微一笑，那笑容里带着难以言说的沉重与欣慰。

　　他知道，从蒙阴起义到今日，无数人付出了一切，为的就是让这样的对话发生在千千万万个农家小院里。

　　程氏也沉默了，老农那番关于里长一家太苦的话，像把钥匙打开了记忆的闸门。

　　她恍惚间想起天启六年的冬天，丈夫被上官羞辱后病倒在床的场景。

　　那个寒夜，丈夫咳着血对她说。

　　“程娘，我死不足惜，只苦了你和孩子们......”

　　烛火摇曳中，三个孩子蜷缩在草堆里取暖，小女儿染瑕冻得嘴唇发紫。

　　丈夫死后，族叔带着人要来过祖屋，是她举着菜刀守在门口，才保住了最后一片遮风挡雨的瓦。

　　那年冬天特别冷，十二岁的昶君带着弟弟昶琅上山砍柴，兄弟俩的手冻得裂开血口子，却还笑着说。

　　“娘，今天换的米够吃三天了。”

　　程氏的指尖微微颤抖。

　　她想起长子第一次带着洛水、青石子他们在后山练武的场景。

　　那些半大的孩子，举着木棍当刀枪，手上磨出的血泡破了又起。

　　有天深夜，她给昶君上药时，看见儿子掌心血肉模糊，还在笑着安慰自己。

　　“娘，不疼。”

　　他甚至记得长子浑身是血地回家，身后跟着十几个青壮，他们刚和地主虞家拼完命。

　　烛火下，程氏仔细打量着长子。

　　三年过去了，他身上这件棉袍还是离京时她亲手缝的。

　　袖口已经磨得发白，肘部打着整齐的补丁。

　　她也想起许多年前在青州的时候，看见昶君在书房批文书，冻得手指发红却舍不得烧炭火。

　　这一刻，程氏的目光从长子清瘦的面容，移到窗外飘扬的旗帜。

　　她忽然明白了。

　　为什么长子不娶妻，为什么次子甘愿埋骨边陲。

　　原来他们早就把性命许给了这天下百姓。

　　“老哥说得对。”

　　程氏轻声开口，声音有些沙哑。

　　“是老婆子我想岔了。”

　　她夹起一片腊肉放到长子碗里。

　　“多吃些，看你瘦的。”

　　魏昶君微微一怔，抬头看向母亲。

　　烛光下，母亲眼中的冰霜不知何时已经融化，取而代之的是一种他从未见过的柔和。

　　程氏又给老农夹了菜。

　　“多谢老哥点拨，咱们老百姓能过上好日子，比什么都强。”

　　她轻轻放下筷子，心中默念。

　　“孩子们，这就是你们想看到的世道吗？”

　　吃过了饭，老农又要去下地。

　　武清县的田野，魏昶君和老农并肩走在田埂上，锄头扛在肩头，裤腿上沾满了泥点。

　　“后生真是把好手！”

　　老农抹着汗笑道。

　　“翻地的深浅，培土的松紧，比咱老庄稼把式还讲究！”

　　魏昶君望着远处连绵的稻田，目光温和。

　　“早年在家种地时，常想着怎么让稻穗多结几粒谷。”

　　他的手掌磨出了新茧，与旧日的伤疤重叠在一起。

　　行至镇口，只见一群人围在城墙前。

　　几个红袍官吏正在张贴新的公示，最显眼处挂着里长魏昶君的财产清单和税票存根。

　　老农挤进人群，指着公告骄傲地说。