沙俄1745：我的老婆是叶皇 第177节
黛西颤抖着点头，彼得抱着她冲出帐篷。
营地已经陷入混乱，约书亚的小队成功吸引了大部分敌人，而伊万带着大批的近卫军正在清理残余。
一个身材魁梧的雇佣兵突然从侧面扑来，彼得将黛西护在身后，军刀迎上对方的战斧。
金属碰撞的火花在黑暗中迸发，照亮了彼得眼中一闪而过的阴郁——
彼得借力转身，刀锋精准划过对方的腹部。
那雇佣兵踉跄后退，难以置信地看着自己涌出的内脏。
“你……你是……”他嘶哑地说。
“罗曼诺夫家族的男人，沙皇彼得。”彼得冷冷地说，补上一刀结束了他的痛苦。
“陛下！”约书亚带着几个人赶来，“东侧清理完毕，伊万的大部队已经彻底包围了这边——依照您的意思，不惊动他们，为了保护子爵小姐！”
黛西听罢不由一阵失神，她万万没想到这位高高在上的陛下，居然为了自己的安全，带着小股部队先舍身犯险。
“陛下，您……您完全可以用大部队包围这里。”
黛西环抱着彼得的脖颈口气感激，“我，怎配您如此？”
彼得回望她微笑，看着她羞涩地低下头去，却又把目光转向约书亚：“收集敌人死尸上的首级，而还有一口气的都要留着他们指认！好了，我们回庄园去。”
黎明前的微光开始渗透森林时，彼得的小队带着黛西安全返回。
庄园的大门敞开，莫里斯子爵不顾伤势冲了出来，当他看到彼得怀中安然无恙的女儿时，这位坚强的贵族跪倒在地，泣不成声。
彼得下马，轻轻将黛西交给她的父亲，然后从马鞍上解下一个沾血的布袋。
“我承诺过，“他对莫里斯说，声音因疲惫而沙哑，却依然坚定，“这是雇佣兵首领的头颅。其他人，我要把他们带回圣彼得堡。”
晨光中，彼得转身走向城堡，他的斗篷上沾着血迹和泥土，但步伐依然坚定。
安东尼跟上他，低声说：“陛下，您该休息了。”
“好。”
彼得停下脚步，望向东方初升的太阳，“但在那之前，我要给咱们的首领大臣写一封信。”
他回头看了一眼相拥的莫里斯父女，嘴角浮现一丝几不可见的微笑，“因为俄罗斯的敌人必须明白，伤害我的人民，破坏我的改革，就是与沙皇本人，以及整个俄罗斯帝国为敌。”
…………
冬宫广场的积水被马蹄踏成肮脏的泥浆，瓦西里勒住缰绳时，马鞍旁悬挂的布袋仍在渗血，在雪地上滴出暗红的轨迹。
活着的几名雇佣兵被铁链锁着脖子，像牲畜般被近卫军拖行了一路。
“大人，我们直接去苏沃洛夫官邸？”副官压低声音问道，眼睛瞟向冬宫西侧的秘密警察总部，“舒瓦洛夫伯爵的人正在看着我们。”
瓦西里抹了把胡须上的汗水。
沙皇的命令在他怀中发烫——那封用火漆封存的诏书上，彼得三世的鹰徽印章压得格外深，仿佛要穿透羊皮纸。
他知道沙皇为何要绕过自己的秘密警察头子：尽管舒瓦洛夫伯爵掌握着大量眼线，用他追查是最快的；
但把这些雇佣兵甩给沃伦佐夫这个老狐狸，则会有其他的效果。
“陛下要的是毒蛇自己咬断自己的尾巴。”瓦西里踢马前行时，看见秘密警察的黑色制服在廊柱后闪动。
装满人头的布袋随着马步摇晃，发出令人毛骨悚然的闷响。
苏沃洛夫的官邸灯火通明。
当浑身血腥气的近卫军冲进前厅时，老管家吓得打翻了银茶托。
瓦西里将诏书拍在描金茶几上，沾血的指印在波斯地毯上留下几道暗痕。
“沙皇陛下有令，请首领大臣立即追查刺杀莫里斯子爵的真凶。”他的声音在空旷的大厅里回荡，“这些活口认得雇主的声音，这些人头可以作证刺杀规模——陛下要您在三天内给出交代。”
二楼书房的门突然打开，苏沃洛夫扶着橡木扶手的手指关节发白。
这位六十岁的权臣穿着睡袍，但花白鬓角梳得一丝不苟，仿佛随时准备面见沙皇。
他的目光扫过地上蜷缩的俘虏，在血布袋上停留片刻，喉结不明显地滑动了一下。
“瓦西里，”老臣的声音像掺了冰块的蜂蜜酒，“这么晚带着陛下的厚爱来访，真是令人受宠若惊。”
瓦西里注意到楼梯阴影里站着持剑的侍卫。
他故意用马鞭挑起布袋，一颗冻僵的人头滚出来，金发上还结着伏尔加河的水。
“这是雇佣兵头目，他死前说收钱时见过某位贵族的管家。”
书房里的烛火突然摇曳。
苏沃洛夫走下楼梯时，睡袍下露出丝绸睡裤和锃亮的皮鞋——老狐狸根本没打算就寝。
他弯腰端详人头的方式，就像在检阅农庄送来的鲟鱼。
“圣母在上。”他叹息着用鞋尖把人头转向光线，“瓦西里，您知道的，圣彼得堡每天都有几百个自称贵族管家的人进出赌场……”
“那这两个活口应该能认得更清楚。”瓦西里踢了踢俘虏。
其中一个突然用德语嘶吼起来，缺了门牙的嘴里喷出血沫：“伯爵的纹章戒指！他给钱时转了下戒指上的蓝宝石！”
第316章 内部裂纹
老狐狸蜜一样的笑容瞬间僵在脸上。
瓦西里见了，旋即趁机上前道：“大人，从特维尔省出发之前，陛下特意嘱咐，此事不必经舒瓦洛夫伯爵之手。他说……您比任何人都清楚，改革法案需要鲜血来润滑。”
老臣不动声色，但很快表情明动起来：“是！陛下将如此重则交予臣下，必定是十分信任！请你告知陛下，就说老臣必定竭尽所能，把谋害莫里斯子爵的真凶尽快查出。”
瓦西里微微屈身行礼，随后便含笑告退。
冬宫广场的积雪在月光下泛着幽蓝的寒光，瓦西里上校策马离去的蹄声渐渐消失在涅瓦大街尽头。
沃伦佐夫站在官邸二楼的拱形窗前咬牙切齿，直到那抹猩红斗篷彻底融入夜色。
“老爷？”老管家战战兢兢地捧着打翻的银茶托，“要准备马车吗？要……”
沃伦佐夫猛地转身，睡袍下摆扫过描金茶几，震得沙皇诏书微微颤动。
“去把凯特尔和切尔内绍夫找来！现在！马上！”他的声音像是从冰窖里挤出来的，每个音节都带着细碎的冰碴。
管家倒退着离开时，沃伦佐夫突然又喊住了他：“慢着，你走仆人通道，小路……一定要避开那些该死的夜莺！”
这种时候，如果他们的密谋被光头厂公盯上，指不定会出多大的麻烦。
他恼恨地在房间里走来走去，低眉又看到波斯地毯上那颗臭烘烘的首级，转而大声叫来仆人清理。
直至现在他才发现自己的丝绸拖鞋正踩在血迹上——那些暗红痕迹像蛛网般在羊毛地毯上蔓延，仿佛要缠住他的脚踝。
“该死的！”他扯下睡袍扔向沙发，很快找来一套常服穿上。
切尔内绍夫几乎是和凯特尔同时到达的。
这两位同为内阁大臣，向来温文尔雅一本正经，可此时却头发蓬乱；切尔内绍夫更是礼服外套的扣子都错位了两颗，显然是从某个温柔乡被硬拽出来的。
他刚要抱怨，就被沃伦佐夫揪住领结丢在沙发上。
“你们谁干的？”老权臣的声音压得极低，却让整个房间的温度骤降，“刺杀莫里斯子爵的蠢事！”
什么！？
来的路上，俩人都以为是沙皇陛下又下什么要命的诏书了，可听到首领大臣的话，他俩不禁面面相觑，几乎异口同声：“您什么意思？莫里斯被杀了？”
凯特尔转瞬条件反射地按住腰间：“伯爵，我以家族荣誉起誓……”
“荣誉？”沃伦佐夫突然大笑，“你所谓的荣誉还能值几个钱？沙皇的猎犬都叼着人头闯进我家了，你还跟我谈什么家族荣誉？”
他抓起茶几上的水晶酒瓶猛灌一口，琥珀色的液体顺着花白胡须滴落，“那些雇佣兵招认了纹章戒指！说，究竟是谁？”
切尔内绍夫顿时心虚到脸色瞬间惨白。
他颤抖着摸向自己右手——那枚传承自彼得大帝时的蓝宝石戒指正在烛光下幽幽发亮。
凯特尔的目光像刀子般剜过来，他急忙辩解：“圣彼得堡戴这种戒指的至少有二十个家族！”
“但最近组织沙龙的只有你！”沃伦佐夫将诏书拍在他胸口，“改革又是在你的特维尔省进行，莫里斯那个墙头草突然遇刺，沙皇为什么特意绕过舒瓦洛夫来找我？”
老狐狸突然压低声音，“因为陛下认为是我们其中之一做的！更是要借我的手清洗反对派，而你们这两个蠢货提前点燃了火药桶！”
这话其实不需要老家伙解释，两人心里都明明白白。
凯特尔恶狠狠地瞪了切尔内绍夫一眼：“一定就是你吧？连夜从你的封地赶来圣彼得堡，当晚你还要见伯爵大人——遭到拒绝之后，你在圣彼得堡到处游说，一定是，”
“你胡说八道！”切尔内绍夫差点动手，“我是组织过沙龙，可就算是藏在影子里的舒瓦洛夫，都知道支持我的没几个！一个个不是觉得沙皇不好得罪，就是站在一旁看我特维尔省的笑话……我，我就算是疯了，也不可能办了莫里斯。”
说到这里，他身子徒然一抖。
脑海深处瞬间掠过那天沙龙的种种：旁观的，看笑话的，大喊大叫沙皇昏庸的，甚至还有……
“你是不是想到了什么？”
老狐狸敏锐地捕捉到了这蠢货短暂的变化，立刻一把拽住他，“难道是你某个不怕死的手下！”
慌乱中的切尔内绍夫，闪避时几乎撞翻了茶几：“不，不是！我在想，谢列梅捷夫侯爵的反对声比我响亮十倍……他上周还在沙龙上公开辱骂改革法案是‘德意志佬的毒药’，难道，难道是他？”
壁炉里的炭火突然爆出火星。
沃伦佐夫的动作凝固了，他慢慢地拿出沙皇的诏书，羊皮纸上沙皇的鹰徽印章在火光中泛着血色的光泽。
老权臣慌了神：“谢列梅捷夫……没错，他们家族确实有蓝宝石戒指的传统。”
凯特尔敏锐地捕捉到这个转折：“侯爵的管家上个月刚在赌场输掉三百卢布……而且，那个老顽固确实在贵族院会谈时，公开焚烧过改革法案的副本。”
“不止。”切尔内绍夫急切地爬过来，丝绸衬衫沾满了地毯上的血迹，“他家次子号称，如果沙皇继续推进改革，他就把家里所有的农奴都赶到涅瓦河里——说是宁可喂鱼，也绝对不会让他们自由。”
沃伦佐夫踱步到书桌前，拉开暗格取出一叠空白羊皮纸。
他的羽毛笔蘸墨时发出黏稠的声响：“切尔内绍夫，你沙龙里有没有谢列梅捷夫家的常客？最好是欠债的……”
“有！”文学沙龙主人眼睛发亮，“他家的二等文书官，赌债欠到明年复活节了！”
凯特尔突然按住沃伦佐夫正在书写的手：“大人，舒瓦洛夫的人肯定在监视我们。如果被他提前发现，这老顽固会不会咬我们一口？”
“所以，我们得尽快！”老权臣笔下不停，“谢列梅捷夫很可能就是幕后真凶！你们俩听着，如果不想被引火烧身，就赶快去查！不被任何人觉察的那种！”
而连这位从彼得大帝至今，历经四朝的老臣都不知：看似密不透风的保守派内部，已在悄然出现裂纹。
第317章 收买人心