沙俄1745：我的老婆是叶皇 第50节
大牧首紧咬后牙：“殿下不必多言！我既位列俄罗斯的最高圣职，境内所有的牧者理应由我管束——”
说到这里，这位品级最高的神职言辞分明多了几分不悦，“呵，倒是殿下，您如今的手段，还真是让人……”
他话没说完，礼拜堂大门外的走廊内，突然传来一阵咳嗽声。
就算尚未开口，彼得也立刻听出那是女皇的声音。
立马起身和安东尼一道前去迎接，大牧首亦是快步上前——
她的仪仗在大门口停下，水晶吊灯的光晕恰好被纱帘滤成惨白色。
阿列克谢掀开绣金帷帐，露出女皇端坐在十步外的鎏金椅上的身影……她全身笼罩在细密珠帘后，脸上罩着纱，手则是戴着银丝手套，起初看上去倒一尊被供奉的圣像。
“陛下体恤圣父辛劳，特来见证。”
舒瓦洛夫适时从仪仗的帷幕后闪身而出，对着行礼的诸人轻声宣布着。
倒是在路上便听说女皇最近身体欠佳，但真正见到了，阿喀琉斯才意识到她这病只怕是不轻。
“陛下贵体欠安，还体恤我等亲自前来，着实令人感动。”
大牧首缓缓直起身子，握紧手上的权杖轻声说着。
“圣父，试炼之事……是我的意思。”
珠帘后的女皇声音透着些许疲惫，“如若主降罪，便惩处我一人就好，与彼得无关。”
大牧首微诧：这看似毫无关联的回应，却足以证明接下来的审判，已被叛立了合法性。
很好，至于是否具备神性，就得看我的了。
随着舒瓦洛夫一声令下，四个黑袍人从走道另一侧抬着担架进入小礼堂。
艾瑟尔则是换上了一身干净的神服，尽管带着疲累和虚弱，但从他走进门的步态和气息看，他的身体状况还不错。
“你……”
看着他，大牧首顿时脸一沉，可他还没来得及说什么，一个黑袍人猛地将笼罩在担架上的白布掀起。
大牧首手上的权杖不禁晃了晃。
白布笼罩下的正是圣以撒的大主教查尔斯。
然而此时的他，却哪有半点“主教”神圣的影子？
整个人因为剧烈病痛佝偻在担架上，浑身布满了脓疮，有些因为地牢过分严苛的条件，已经开始溃烂流脓了。
当然，最骇人的是还是他的眼睛：浑浊眼白里血丝织成亵渎的网，却在看到大牧首圣袍下摆的珍珠时突然迸出回光返照的亮光。
“圣父……圣父！”
他嘶吼着滚落在地，脓血在大理石上拖出黏稠痕迹；但刚爬出两步远，便在大牧首的震惊中昏迷过去。
倒是艾瑟尔这个“教会叛徒”，居然与天花病人共处一室毫发无伤！
这到底是怎么回事？
难道……上帝真的给了叛徒庇护？可，可这怎么可能！
斜睨了一眼对方面部抽搐的白眉，彼得露出了一个难以觉察的微笑。
他回迎着艾瑟尔上前跪拜，足足过了半分钟才轻声将大牧首从震惊中唤回：“圣父？”
在成功看到他稍显慌乱的神情后，彼得将身子微微前倾，语气充满了关切，“”
“圣父，您脸色不太好。“彼得微微倾身，声音里带着恰到好处的关切，“要不要请御医看看？“
大牧首的权杖重重杵地，紫水晶在石灰地上刮出刺耳声响：“殿下所谓的'上帝试炼'，就是把神职人员折磨成这副模样？”
他转向三位随行神职，“诸位都看见了，这分明是——”
“圣父，您说滥用私刑？”彼得截断话头，袖中滑出一卷羊皮纸，“监察官每日记录在此：二人的饮食，皆是由银月厅供应……等同于我和叶卡捷琳娜公主；而牢房内的炭火，比我那里还多添三成。”
回望着大牧首渐起的不快，彼得猛地一推扶手站起，竟毫无惧色地迎着这位高烧者走上去。
“殿下！”
阿列克谢一惊，连忙开口阻止……可他开口晚了些，彼得已在查尔斯身边蹲身下去，用手指挑开查尔斯的衣领，“倒是主教大人自己抓破的伤痕……您说，这算不算亵渎上帝所赐的肉身？”
舒瓦洛夫适时从阴影中现身：“下官以家族荣誉起誓，若殿下所言有假——”
“够了！”阿喀琉斯右手狠狠拍在扶手上站起，纯白的圣袍随着他的动作扇动，“舒瓦洛夫伯爵，你以为披着秘密警察的皮，就能在圣事上狂吠？鹰犬也配嗅闻主的羔羊？”
他这话基本是挑明了：你舒瓦洛夫不过是伊丽莎白女皇的狗，你的话岂能佐证事实？
礼拜堂骤然死寂，彼得轻而易举听到了光头厂公清晰的磨牙声。
话说的这么难听，换做是我也得生气。
彼得起身挑起下巴，颇为同情地打量着那一阵青一阵白的脸。
珠帘后的女皇突然咳嗽起来，阿列克谢急忙捧上银壶。
细碎的饮水声传来，帘帐后的女皇忽然做了个手势。
死寂在持续，直到查尔斯被冰水呛醒的呻吟打破僵局。
“圣……父……“主教腐烂的手指抠进大理石缝隙，“他们逼我……”
大牧首箭步上前，权杖阴影笼罩住查尔斯：“孩子，主与你同在。”
他刻意压低的声音带着蜂蜜般的黏稠，“想想是谁让你站在这里？是谁在圣以撒大教堂为你施洗？”
彼得低眉一笑：好啊，当着这么多人，还在暗示这条濒死的疯狗乱咬人，这就是所谓的神圣教会？
第84章 教会支持
听到大牧首的声音，浑身湿透的查尔斯定了定神。
那双浑浊的眼睛与大牧首对视时，却在瞬间剧烈收缩。
“我，我！”
可让阿喀琉斯疑惑的是，原想他一定会对自己大倒苦水的查尔斯，居然变得言辞闪烁。
“你究竟遭遇了什么，当着圣父的面，可以全部如实告知。”
一个神职看穿他的忐忑，立刻上前朗声说着。
彼得却佯作咳嗽一声，亦是用懒怠的语气说道：“是啊查尔斯主教，有什么事，现在当着圣父的面可以全都说了。”
查尔斯的目光在权杖紫水晶，与彼得领口的孔雀石纹章间游移。
当御医再次递来水杯时，他竟像抓住救命稻草般狂饮，随即爆发出撕心裂肺的忏悔：“是我伪造了修道院火灾！是我在奥拉宁鲍姆散播瘟疫！”
脓血随着哭嚎喷在圣袍下摆，“我嫉妒皇储殿下受人爱戴……我想靠着恶魔的手段，从殿下手中重新拿回赎罪券的发放权，还想利用教会的权职，继续，继续做走私的勾当！”
陷入震惊的大牧首手一松，象征东正教无上权威的紫水晶杖差点掉落在地。
他狼狈地抢过死死握在手里，沙哑的声音像被砂纸反复打磨：“查尔斯，看在上帝的份上，请你把事实说明白！还有，他们到底对你做了什么！？”
女皇的咳嗽声接踵传来，阿列克谢适时开口：“圣父，我们可以体谅您为了教会的清誉，想要袒护您座下神职的心……可不管是试炼的结果，还是查尔斯的亲自表述，都已经很分明了。”
舒瓦洛夫也是阴笑一声，缓缓说道：“圣母在上！就算身为一条鹰犬，我也同样受主上的庇护，岂能做出侵犯神职的行为？况且，圣父您也看到，他的身上除了自己的抓伤还有上帝赏赐的天花，可还有其他刑讯的痕迹？”
大主教愤怒地回身。
可他也不知道这是怎么回事……感染的天花，还有他自己的不打自招，一切看上去是那么自然而然，却又充满了难以理解的诡谲。
“圣父，其实您可以派人到我的封地奥拉宁鲍姆，随便找几个教民探问一番便知事实。”
彼得直起腰身，与艾瑟尔交换过目光，“其实我可以理解您的心情——面对背叛，谁都不可能心平气和。”
“以罗曼诺夫家族之名。”女皇的声音从珠帘后传来，“本次审判记录将抄送全俄主教公会。”
大牧首感觉眼前发黑。
这样的丑闻一旦传言出去，他们必将面临信仰崩塌！
他的赎罪券还能“送”出去几张？
还有什么人会跪在圣母像前？
他最后一次看向查尔斯，却发现对方正疯狂抓挠着那些红疹……几个御医已指挥着那些黑袍人，给查尔斯重新盖上白布，悄无声息地将他抬了出去。
“是，陛下！”
阿喀琉斯最终收回目光，躬身下去迎着女皇离去的仪仗应是着。
彼得淡然一笑。
他知道这场“神迹”的赌局，他赢了。
…………
次日清晨，彼得与女皇共进早餐后，提请最近返回封地的打算。
但女皇并没有同意，反而再三暗示他，大牧首身在圣彼得堡期间，你可以多找他讨教，这可是难得的好机会。
彼得感觉到了女皇的转变：喀山大圣堂的那次密谈，像是春日的暖阳，令两人的关系迅速转温。
“多谢姨妈您知会我这些……不过我对圣经的理解还太浅薄，恐怕只能请教大牧首一些浅薄问题了。”
他从盘边捏过蜂蜜罐浇在白面包上，金黄的蜜汁在晨光中拉出细丝，像极了大牧首权杖上垂落的流苏，
“姨妈的气色好多了，刚才我问过御医，说您近来胃口好了很多。”
阿列克谢神情稍显紧张，快速掠过皇储后继续低头用餐。
女皇不置可否，很快将话题岔开，向他询问起近来和叶卡捷琳娜的“进展”。
看似家常话般的你问我答，却充满了对于彼此的试探。
离开前，彼得无意中看到女皇正轻抚自己微隆的小腹。
晨光透过水晶吊灯，在她周身镀上毛茸茸的金边，恍若圣母像的光晕。
他突然想起听过的北欧童话：雪原上的旅人遇见篝火，靠得越近，越要当心融化的雪水浸透靴袜。
如果她只是一个渴求后嗣的普通妇人，彼得势必会对他心生同情。
可眼下身份使然时局不同，彼得注定只能为利益谋划。
从女皇这边告辞，彼得被阿列克谢喊住。
“还没好好谢过您，殿下。”