红楼芳华，权倾天下 第201节

　　洪五抬起头，脸上泥垢混着冷汗，眼神却带着一丝绿林人最后的硬气：“回大人话，小的不才，忝居……丐头之位！”

　　“丐头？”西门庆闻言一愣，随即像是听到了什么极有趣的事情，眉头一挑，嘴角忍不住勾起一抹戏谑的笑意，“嗬！感情你那‘花子窝’，莫非还有个名号叫丐帮？”

　　洪五被西门庆这明显带着调侃的语气弄得更加窘迫，脸上那点硬气也垮了下来，只剩下深深的无奈和自嘲：

　　“大人说笑了！什么‘丐帮’、‘降龙十八掌’、‘打狗棒法’……那都是茶楼瓦舍里说书先生糊弄人、赚铜板的玩意儿！咱们这些真在泥里打滚的花子，最多有几分绿林走江湖的意气，哪有那说书里的神仙本事？”

　　他舔了舔干裂的嘴唇，带着一种近乎荒诞的“认真”解释道：

　　“‘降龙十八掌’？那不过是咱们花子窝用来喝酒划拳取乐的法子，图个乐子取了个响亮名头罢了，谁知道传出去端的是吓人，还什么‘亢龙有悔’‘飞龙在天’都来！至于‘打狗棒法’……”洪五脸上露出一丝古怪的、带着血腥气的苦笑，

　　“那倒真是有的！可打的不是甚么江湖好汉，是我等肚里馋虫拱上来时，想开开荤腥，喜欢炖上几锅‘神仙站不稳’！手里抄根结实的棍子打野狗的法子，围杀的时候必须一击，稳、准、狠！”

　　“非得照着那畜生的天灵盖，一家伙夯下去！立时毙命！若是打偏了，伤了别处，那畜牲挣命嚎叫起来，污血横流不说，肉也惊得酸了筋、走了味……嚼在嘴里，可就如同嚼那烂棉絮，半点香头也无了！”

　　他咧了咧嘴，那笑容比哭还难看。

　　西门庆听罢洪五那番关于“降龙十八掌”和“打狗棒法”的自嘲，嘴角那抹戏谑的笑意还未完全散去。

　　他忽然想到，带着几分好奇，又抛出一个问题：

　　“哦？那你们这‘花子窝’里，可曾有过一个……叫乔峰的丐头？”

　　洪五一愣：“大人也知道我们花子窝的乔峰前辈？”

　　“回大人话！自然是有这个人！乔峰他可不是寻常的丐头！是条仗义疏财、心怀家国的好汉！”

　　“他是真豪杰！一身本事，绿林步战，罕逢敌手！更难得的是，他心怀大义！”

　　“那已是十多年前的事儿了，当年北边烽烟四起，乔峰大哥带着我们花子窝的一帮兄弟，豁出性命，穿梭于敌境与边关之间，为种师道种相公麾下的种家军，传递了多少紧要军情！多少次死里逃生，种相公那边，都曾亲口赞过他是‘草莽义士’！”

　　说到此处，洪五眼中那狂热的光芒骤然黯淡下去，叹了口气：

　　“可惜天不假年……乔峰他……他后来……唉！都是那该死的‘身世’！偏巧又有几回军情走漏，最后竟是……为证清白，横刀自刎于两军阵前……血都溅红了黄沙……”

　　洪五长长的叹了口气。

　　西门大官人眼皮也不抬，指尖闲闲地叩着椅子扶手。

　　他忽地又撩起眼皮：“洪五，你如今家里……拢共有几口人？”

　　洪五闻言，那张本就泥污汗渍的脸，“唰”地一下褪尽了血色，惨白如新刷的粉墙。

　　他浑身筛糠般抖起来，额头抢地，“砰砰砰”连磕了三个响头，青砖地上都见了灰印子，嗓子眼儿里挤出变了调的哭腔：

　　“大……大官人明鉴！小的该死，犯了天条！可……可这罪过，千刀万剐也该小的一个受着，万万……万万不至于株连家小啊！求大官人开恩！开恩呐！”

　　西门大官人鼻腔里哼出一声冷气：“聒噪！问你甚么，便答甚么！”

　　洪五像被掐住了脖子的鸡，求情声戛然而止。

　　他伏在地上，声音细若蚊蚋，带着绝望的颤抖：“回……回大官人话……小的家中……尚有……尚有七十岁的老娘，一个……一个黄脸婆娘……还有……还有个才五岁的崽子，叫……叫洪六……”

　　西门庆听了“洪六”这名儿，眉头一挑，脸上掠过一丝极其古怪的神情，像是听到了天底下顶顶滑稽的笑话。

　　他身子微微前倾，眼缝里透出促狭的光，慢悠悠问道：“哦？洪六？……那将来你洪家添了孙子辈，莫不是……要唤作‘洪七’？”

　　洪五趴在地上，听得这调笑，心头苦水直往上泛，嘴角咧出一个比黄连还苦的干笑：“大官人……大官人慧眼如炬……小的……小的确有此念想……盼着祖宗坟头……能……能冒一冒青烟……”

　　西门庆嘴角那点戏谑的弧度慢慢敛了，身子靠回椅背，手指无意识地摩挲着手中玉佩，半晌不语。堂上静得能听见洪五粗重压抑的喘息声。良久，西门庆才抬起眼皮，那目光沉甸甸的，像两块冰坨子砸下来：

　　“洪五，爷再问你一句——想死？还是想活？”

　　洪五猛地抬起头，浑浊的眼珠里骤然爆发出溺水者抓住浮木般的狂喜光芒，声音都劈了叉：“活！大官人！能活！谁……谁个王八羔子才想死！求大官人赏条活路！小的……小的做牛做马，结草衔环也报答大官人！”

　　西门庆看着他这副模样，脸上却无甚波澜，只淡淡道：“想活？也简单。替爷去办一桩事体。”

　　他顿了顿，目光如刀，直刺洪五眼底深处：“爷也不瞒你，这事……有性命之忧，九死一生。”

　　洪五脸上的狂喜瞬间僵住，血色再次褪尽。

　　西门庆不紧不慢地续道，声音带着许诺：

　　“不过嘛……爷给你个定心丸。事成之后，无论你是死是活，爷保你老娘、婆娘、还有那个洪六崽子——自有热汤热饭，冻饿不着。爷再额外开恩，赏她们城里一座独门独户的小院儿，再买上两个手脚麻利的粗使丫头伺候着。你那洪六崽子，到了年纪，想习文，爷送他进学；想练武，爷给他寻个正经师父。如何？”

　　洪五听得这番话，简直如同五雷轰顶，又似久旱逢了甘霖！

　　他眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，巨大的狂喜和难以置信交织，让他一时竟说不出话来，只顾着砰砰砰又磕了几个响头，额角都渗出血丝混着灰土：

　　“当……当真？！大人金口玉言，此言当真？！小的……小的……”他激动得语无伦次。

　　他说完后又顿了顿，自己告诉自己说道：“是了，大人是什么身份？用得着诓骗我一个泥腿子花子头？许我的这点东西，于大人而言，不过是指头缝里漏点沙子，动动小指头的事儿罢了。”

　　洪五如同吃了颗定心丸，那点残存的疑虑瞬间烟消云散，只剩下绝处逢生的狂喜和对大官人权势的敬畏。

　　他挺直了佝偻的腰背，眼中射出决绝光芒，拍着胸脯道：“大人吩咐！刀山火海，油锅地狱，只要大官人一声令下，我洪五皱一下眉头，就不是娘生爹养的！但凭大官人差遣，小的万死不辞！”

　　西门大官人略一点头，喉间“嗯”了一声，声音不高，却沉甸甸砸在人心上：

　　“听真了。此去东北上，入济州地面，那郓城县左近，有一片茫茫荡荡的大水洼子，唤作梁山泊的便是！”

　　他舌尖儿特意在那“梁山泊”三字上重重一滚，手指头虚虚一点，仿佛隔空戳向那个日后搅得官府焦头烂额的险恶去处。

　　“那梁山泊，端的是个龙潭虎穴！八百里烟波浩渺，芦花荡、金沙嘴皆是咽喉要道。那山寨，就扎在宛子城、鸭嘴滩顶上。”

　　“四面水泊环绕，端的是个铁桶也似、插翅难飞，专藏龙蛇的所在。”

　　他眼皮微抬，觑着洪五，“你带上‘花子窝’那几个泼皮破落户也好，自家单枪匹马也罢。本官要你做的，就是去‘投奔’那梁山泊，把身子给我‘埋’进去！”

　　大官人嘴角噙着一丝似笑非笑，慢悠悠道：“管它此时坐头把交椅不拘是谁，你须得用心‘经营’，在那梁山泊里扎下根，混出个响亮名头来。给本官老老实实‘猫’着！无有我的亲笔手谕，敢擅动一根指头——”

　　他话未说尽，只拿眼乜斜着洪五，“可都记下了？”

　　洪五听罢，一颗心在腔子里擂鼓般乱撞，面上却不敢带出半分，慌忙把那颗脑袋重重磕在冰冷的青砖地上，“咚”的一声闷响，额头登时见了红印子，声音却斩钉截铁：

　　“大人天高地厚之恩，小人洪五便是粉身碎骨，也报答不尽万一！大人的钧旨，小人已刻在心尖儿上！此番去到那八百里水泊梁山，定当豁出性命，钻营入伙，伏低做小，只等大人一声号令！但有半点差池闪失，大人只管将小人这身贱骨头碾作齑粉，扬了喂狗！”

　　西门庆见他应答得这般爽利干脆，喉咙里“唔”了一声，神色稍缓，那话里便带了几分恩威并施的暖意：

　　“嗯。还算明白。你那老娘、浑家，还有你那孩子洪六，本官自会差遣妥当人儿，送到一处安稳地方，让你临行前见上一面。你好生安抚后即刻动身，休得误了本官的大事！”

　　洪五闻听此言，心头那块悬着的千斤巨石才算“噗通”一声落了地，感激涕零与骨肉分离的酸楚搅作一团。

　　他猛地抱拳当胸，行了个江湖气的粗礼，腰板儿也硬气了几分沉声道：“小人……小人磕头谢大人再造之恩！定当安抚好家小，绝不敢误了大人的大事！”

　　此刻西门府上，已是忙成一团。

　　早上飘的雪籽兜兜转转风儿一顺，便化成了鹅毛大雪。

　　不到几个时辰，庭院里积了寸余深，四下里一片刺眼的白，反衬得西门府各处廊下悬挂的羊角明灯越发昏黄温暖。

　　月娘端坐暖阁炕上，地炕烧得温润，银霜炭在铜盆里无声燃着，紫貂卧兔儿暖额下，她眉宇间凝着一层薄霜似的凝重。

　　明儿这桌酒，是自己老爷新官上任、扎进清河县官场头一份的“投名状”，席上皆是跺跺脚清河县颤三颤的人物，更有那几位从宫里退下来荣养的老内相——这些人物，眼皮子底下揉不得半点沙子，心思比外头结冰的池塘还深。

　　小玉、金莲儿、李桂姐、香菱屏息侍立。

　　“都打起精神来！”月娘开口，声音不高，却字字砸在人心上，“明儿只一桌，八位贵客，却比往日十桌百桌更要紧百倍！一丝一毫错不得，一丝一毫慢待不得！”

　　“小玉，”她目光如电扫过，“厅上紫檀大圆桌，猩猩毡毯子铺厚些，四个赤金脚炉烧旺银骨炭，桌子正中央，把那架‘岁寒三友’的紫檀木嵌螺钿炕屏摆上，既雅致又挡风。”

　　“老爷新得的那套‘内造’样式的錾花赤金酒器、温酒壶并那套青秘色瓷茶具，你亲自用滚水烫过三遍，软绸擦干，一丝水渍指纹不许留！玛瑙碗只用来盛冰湃的醒酒‘玉露’，金华酒用金壶温着。记着，伺候的丫头，指甲缝里都得给我抠干净！”

　　小玉心头一凛：“娘放心！奴婢晓得轻重，定叫那桌面儿、家伙事儿，亮堂得能照见人影儿，干净得能当镜子使！”

　　月娘转向金莲儿，眼神里带着警告：“金莲儿，茶酒由你负责，指挥好丫鬟也是顶顶要紧的关口！那几位老内相，舌头刁钻，在宫里什么没见过？”

　　“六安松萝茶，取顶上‘雀舌’，玉泉水烧得蟹眼初开便离火，第一泡洗茶的水温、时间，一丝不许错！席上奉茶后，你在帘子后头暗处盯着丫鬟捧壶。酒——”她顿了顿，

　　“‘麻姑’、‘竹叶青’温在赤金温酒壶里，金华酒性烈，用金壶温着，老内相们若嫌性燥，立刻换上温好的‘惠泉黄’或‘金茎露’。你的眼珠子给我钉着那些丫鬟，在贵客的杯盏上，添酒添茶，不许快一分，不许慢一分！更不许借着添酒，往老爷和贵客跟前凑！”

　　最后一句，已是声色俱厉。

　　金莲儿被那眼神刺得一缩，脸上血色褪了几分，忙垂首道：“奴婢一定在后堂暗处盯着那些小蹄子，绝不多走一步，多说一句！定把茶温酒热伺候得妥妥帖帖！”

　　“桂姐，”月娘看向李桂姐，语气稍缓却更显郑重，“你懂乐器，贵精不贵多，更贵在‘雅正’。你挑上两个最顶尖的清唱丫头，嗓子要清亮，模样要干净，穿素净的藕荷或月白袄裙，在暖阁侧面的碧纱橱后唱。”

　　“曲子要懂得多，倘若没有大人选曲，便只拣那《四时景》、《庆丰年》之类祥瑞吉庆的，声音要清越，似有若无，万不可喧宾夺主！唱罢即退，不许露面，更不许到席前敬酒！”

　　李桂姐深知利害，肃然道：“娘思虑周全！这清河县哪个唱的好，哪个品性真，奴婢亲自挑人，亲自盯着她们练嗓子，明儿只在纱橱后清清亮亮唱两支应景的，绝不敢扰了贵人们的清谈雅兴。”

　　“香菱，”月娘最后吩咐，声音压得更低，“灯烛香炉是门面，更是心意。厅里只点那几盏最亮的琉璃宫灯，四角炉烧顶好的‘龙涎香饼’，气味要清、要幽、要正！”

　　“你看着丫鬟要盯好宫灯香炉，再备一个‘竹报平安’的鎏金小香炉，单烧些上等沉速屑，搁在暖阁门口，取个吉利。”

　　“另外盯着厨房的果品，记住只取四样：不拘是暖房里熏的雪梨、蜜渍金橘、糖霜松仁、还有琥珀核桃。用白瓷高脚碟盛了，摆成‘四季平安’样式。记住，东西要少而精，看着素净，入口金贵。”

　　“大人们吃完了，一定要定时换不同样式，倘若哪个吃的快，便多换他们喜欢的。”

　　香菱沉稳应道：“是大娘。灯火通明却柔和，香气清正合贵人心意，果子点心样样精致，绝不堆砌。”

　　“把玳安和来保喊来！”月娘扬声。

　　悄无声息。

　　金莲儿说道：“大娘，他们两个跟着老爷去了衙门呢..”

　　月娘一拍脑袋:“我都糊涂了!让来旺和平安进来！”

　　金莲儿把腰一扭：“奴婢这就去喊！”

　　不久后。

　　二管家来旺和小厮平安躬身进来，带着一身寒气，在门口仔细掸了又掸。

　　“平安，如今玳安那猴儿也算有个身份，迎客的事不便再做。”月娘盯着他，

　　“你也是府里老人儿，最知轻重。明日贵客轿马，一律从西角门悄声引入，直进二门暖轿厅落轿。”

　　“迎客、引路，只你和福顺两人亲自伺候！你主他次，再带上几个伶俐小厮，穿新做的青缎棉袍，在暖轿厅外听用，无唤不得入内！”

　　“席上传菜，只用两个最干净稳重的，穿新衣，戴手套，菜碟子都用织锦暖套罩着，从厨房到厅上，脚步要轻，要稳，菜到你手再由你亲自揭开暖套奉上！席间任何闲杂人等，靠近厅门三尺者，家法重责！”

　　平安神色肃穆，躬身道：“大娘放心！小的明白，明儿这场合，一丝风也透不得。迎送、伺候、传菜，小的亲自把关，绝不让一个多余的人影儿、一点不该有的声响扰了席面！”

　　“来旺，”月娘转向他，语速极快，“厨下是根基！孙雪娥惠祥几个，今晚就住在厨房耳房，地龙烧暖。明儿的菜，不求多，但求‘精’、‘洁’、‘暖’！”

　　“那道‘蟹黄煨鱼翅’，要用滚烫的紫砂鼎煨着。”

　　“‘糟蒸鸭信’，糟汁要温润，‘火腿煨冬笋’，汤头要清亮见底。”

　　“尤其给老内相们备的‘清炖蟹粉狮子头’和‘鸡汁燕窝粥’，砂锅底下炭火要文，上桌时盖子一揭，热气要像云雾一样漫出来！所有器皿，用一次，烫一次！明白吗？”

　　来旺额头见汗，连连点头：“回大娘！活鱼、活蟹、鲜笋、上等火腿、官燕，都是顶好的，她们已演练了数遍。小的今晚就钉在厨房，盯着火候，保准儿道道菜都是滚烫上桌，色香味形，一丝不差！器皿干净，绝无纰漏！”

　　月娘这才缓缓吁出一口气，端起炕几上一盏温着的参汤，却只沾了沾唇。

　　窗外雪光映着灯影，在她脸上投下明明暗暗的阴影。