红楼芳华，权倾天下 第218节

　　应伯爵登时眉开眼笑：“痛快！何官人果真是个爽利人！你且宽心，少则一日，多则三日，管教你银子到手！”

　　待那湖商千恩万谢、脚不沾地地去了，应伯爵这才扭过头，脸上那点得意劲儿还没褪尽，对着面如土色的常峙节咂咂嘴：“啧...常兄弟，我看哪...西门好哥哥...怕真不是那等凉薄之人...”

　　常峙节将他讨要‘鞋袜钱’的嘴脸看得分明，心口像被冰坨子塞住，苦着脸，长长叹了口气，声音又虚又飘：“应二哥...旁的也不说了...只求你...看在往日情分上...借给兄弟一两二钱银子...不拘多少...暂渡眼前这鬼门关...”

　　应伯爵眉头锁得更紧，捏着下巴，光咂嘴不吭声。

　　常峙节眼巴巴望着他，脸上那点灰白，彻底沉成了冰冷的死灰。

　　正这腌臜尴尬当口，忽听得院门外“噔噔噔”一阵急雨也似的脚步声，紧跟着一个喜鹊报春般的清亮嗓子直戳进来：“应二爷可在家么？！”

　　话音未落死，门帘子“哗啦”一挑，西门府上另一个得用的小厮平安，裹着一身崭崭新、油光水滑的青缎袄裤，头上暖帽压着眉梢，一溜风钻了进来。

　　“应二爷安好”眼梢子一溜，瞥见缩在炕沿边、灰头土脸的常峙节：“哟！常七爷也在这儿？这可巧了！省得小的多跑一趟腿儿！”

　　平安笑嘻嘻地对常峙节道：“常七爷，小的正要往您府上去呢！我们大爹今日在府里摆下精致酒席，专程命小的来请应二爹和常七爷您二位并其他几位爷过去坐席！说是好好叙叙兄弟情谊！”

　　应伯爵一听，方才那点子疑云疑雨，“呼啦”一下，早被这阵暖风吹得无影无踪！脸上“腾”地绽开一朵大牡丹花也似的笑，仿佛凭空捡了个金元宝！

　　他“噌”地从炕上弹下来，蒲扇大手“啪啪”拍着常峙节瘦伶伶的肩胛骨：

　　“瞧瞧！老七！我方才放的是甚么屁？！我就说西门哥哥是何等样念旧情、讲义气的奢遮人物！如何？专席相请！还特意让平安来寻你！可见哥哥心里始终记挂着咱们呢！”

　　又朝着平安说到：“你且回报西门好哥哥，我们二人一起随后就到。”

　　见到平安应声去了。

　　应伯爵猴儿也似凑到常峙节耳边，压着嗓子，语速快得像爆豆：“老七，听哥哥一句肺腑之言！少顷到了席上，西门哥哥面前，你那借钱的话头，千万莫再提甚么五六两的寒酸数儿！”

　　常峙节一呆，浑浊的眼珠子满是懵懂：“应二哥…这…这是怎地说？”

　　应伯爵小眼睛里精光一闪，嘴角勾起一丝老狐狸般的笑纹：“呆子！我的常呆子！五六两？那够干甚么使？塞房东那老虔婆的牙缝么？要借，就狮子大开口，借他五十两雪花银！”

　　“五…五十两？使不得使不得！”常峙节唬得魂儿差点出窍，舌头在嘴里打了结，“这…这如何使得？泼天的大数！我…我纵有豹子胆也张不开这海口啊…”

　　“嗐！你呀！”应伯爵一副恨铁不成钢的架势，干瘦的手指头恨不得戳到常峙节鼻尖上，“你也不掰开你那榆木疙瘩想想！五六两银子，在西门哥哥眼里算个毬毛？掉在地上，他老人家眼皮子都懒得抬一下！”

　　“五十两？在他老人家金山银海里，也不过是九牛身上拔根毛！横竖是开一回口，讨一回情面，借十两是借，借五十两也是借！对你呢？五六两顶个鸟用？”

　　“刚够填那破屋的窟窿，对付着熬过这个冻死人的冬天，再付那老虔婆一年半载的棺材本儿！转眼又是山穷水尽！可要是有了五十两…”

　　应伯爵的声音压得像蚊子哼哼，“你就能在背静处，寻摸一个带井的小院儿！再置办几件像样的榆木家什，扯几匹时新的潞绸，做一身撑门面的行头！走出去，谁不尊你一声‘常七爷’？这才是立根子、长脸面的正经勾当！懂么？我的傻兄弟！”

　　常峙节被这“五十两”画出来的大饼，勾得心头“怦怦”乱跳：“可…可我笨嘴拙腮？万一触怒了哥哥…”

　　应伯爵把胸脯拍得“砰砰”山响，一脸的笃定：“这不是还有你应二哥这杆金枪在此顶着么？常老七你只管把心放回腔子里去！包在哥哥身上！”

　　常峙节喉结上下滚动，咽下一口又苦又涩的唾沫：“那…那就有劳应二哥费心…千万…千万周全则个…倘若西门哥哥有一丝不高兴，便立时收回话头。”

　　“我自省得。”应伯爵哈哈一笑，声震屋瓦，亲热得如同胞兄弟般，一把箍住常峙节瘦削的膀子：“自家兄弟，说甚么劳烦不劳烦！走！快走！莫让西门好哥哥等得心焦！”

　　应伯爵与常峙节二人，踏着薄霜，一路逶迤来到西门大官人府邸。

　　此时庭前空落，其他人还没到。

　　应伯爵觑得厅内人影稀疏，嘴角几乎咧至耳根，忙拽着常峙节直趋而入。

　　这应伯爵生得有些胖，走起路来，偏又套着件半旧的缎面袄子，腰身紧勒，如同裹粽子一般。

　　常峙节瘦如竹竿，身上连袄子昨日都当了，紧随其后，缩颈耸肩，活像只瑟瑟发抖的鹌鹑。

　　二人甫一进得厅堂暖热，便齐齐扑通跪倒，朝着坐在椅上的大官人纳头便拜，额头触地之声清脆可闻。

　　“小的应二，叩见大爹！”应伯爵的嗓门甜腻得如同蜜里调油，常峙节则只敢低声含糊地应和着“好哥哥”。

　　大官人正享受着香菱儿小手捏肩，闻言笑道：“两位兄弟来了，行什么大礼，速速起来，等等其他兄弟来便开席听曲，你我众人不醉不归。”

　　应伯爵见大官人热络，忙又向前膝行一步，几乎要蹭到那铺着锦垫的炕沿，脸上堆砌的笑容越发稠密：“好大爹！天大的好事儿，砸到小的头上，小的不敢独吞，立时便想着来孝敬您老人家了！”

　　他声音压得极低，带着些奉承的语调：“一注现成的银子，二百五十两！就在手指缝里转个圈儿，白花花就到好哥哥手了！”

　　大官人烘手的动作微微一顿，漫不经心“哦？”了一声。

　　点点头：“二百五十两？倒也不算小数目。只是这银子，怕不是纸糊的，风一吹就散？”

　　应伯爵心头一喜，腰弯得更低：“好哥哥，您老圣明！若非十足真金，小的吃了熊心豹子胆，敢来聒噪您？”

　　他舔了舔有些发干的嘴唇，眼珠滴溜溜一转，声音压得更低，几乎成了气声，“昨日，小的撞见个落魄的湖州客人，姓甚名谁已记不清了，只知他手头攥着上好的湖丝，急等着脱手救命！足足值一千两的货色，如今只要七百五十两！白纸黑字的票据，就在他怀里揣着呢！”

　　他顿了顿，觑着大官人的脸色，见其眉梢微不可察地一挑，心知火候到了，又赶忙添柴：

　　“这等成色，这等便宜！满清河县里，除了大爹您这口海量，谁人吞得下？谁人配吞？那湖商只求速速离了这是非地，小的想着，这分明是财神爷专程给您老人家送钱来了！”

　　大官人听罢，面上依旧波澜不惊，只缓缓将烘暖的手拢回袖中，沉吟片刻，目光在应伯爵谄媚的笑脸和常峙节诚惶诚恐的鹌鹑姿态之间扫了个来回。

　　这湖丝算是一等一的丝绸，哪里都是稀缺的货，到了自家店里也不愁卖，倘若孟玉楼能把那两件情趣做出来，如此有了材料，也不用再去进货，省去来回的开销也有百两银子。

　　一来一去这事情倒是可以做。

　　厅内一时静极，只闻得炭盆里银霜炭偶尔爆出的细微“噼啪”声。

　　半晌，他才微微颔首，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：

　　“嗯，听着倒有几分意思。这样，你明日带着徐直，去走一趟。就说是我的意思，”

　　他顿了顿，“让他仔仔细细地验。若那丝货，真如你所言，值一千两的价码…我便买下。”

　　“好嘞！”应伯爵喜得不断点头，如同滚水沸腾，响亮地应了一声，仿佛那二百五十两雪花银已叮当作响落入怀中。

　　他再次深深叩下头去，额头几乎要磕到冰凉坚硬的方砖地面，常峙节也慌忙跟着叩下。

　　“我的好大爹！”他声音身子往前凑了又凑，仿佛要贴到那暖炕的热气儿上，“还有一桩事，压在小的心里，沉甸甸的，比那磨盘还重！不敢不禀告您老人家知晓。”

　　大官人笑道：“有话直说便是！”

　　“是是是，就是常峙节常老七，”应伯爵拿胳膊肘暗暗捅了一下旁边缩得像只冻僵虾米的常峙节。

　　常峙节浑身一哆嗦，头埋得更低，几乎要杵到冰冷的砖地上。

　　“前些日子在哥的好席面上，他就想央求大爹您开开金口，可怜则个。可恨哥那时节贵人事忙，小的也没寻着空子替他剖白几句……如今，唉！火烧眉毛了！”

　　他重重叹口气，那声音在暖和的厅堂里显得格外凄惶：

　　“常老七那破房子的主家，催命鬼似的逼他腾房，一日紧似一日！他那屋里头的嫂子，更是……”

　　应伯爵摇摇头，一副不堪言状的模样，“日夜没个消停，指桑骂槐，摔盆打碗，怨气冲天！可怜老七一个七尺汉子，硬是被搓磨得像块烂麻布，缩头缩脑，魂儿都没了半条！天暖还能硬撑着糊弄过去，可这天……您瞧瞧！”

　　他指了指常峙节，“寒冬刺骨了哇！他身上那件充门面的破皮袄，昨日就押在‘积善堂’典当铺里了！如今只剩一件空壳子夹袄，风一打就透心凉！”

　　“常言道，救人须救急时无，求人需求大丈夫！”

　　“放眼咱清河县，谁是大丈夫？除了大爹您，还有第二个吗？”他膝盖一软，又往前挪了半步：

　　“求好哥哥发发慈悲，手指缝里漏点金屑子，接济常老七这一回！让他好歹置办个能遮风挡雨的窝棚，不必多大，能塞下他两口子就成！”

　　“也省得他那屋里头的夜叉星，日日聒噪，搅得四邻不安。有了个安稳落脚处，这清河县地面儿上，谁不念大爹您一声仁义？这体面，这风光，不都是您老人家的吗？”

　　一番话连哭带求，把个常峙节形容得比路边的冻狗还不如。

　　常峙节缩在应伯爵身后，只觉脸上火辣辣的，羞臊得恨不得钻地缝，偏他说的又是实话，自己又冷得牙齿咯咯作响。

第210章 月娘争宠女人心，太师府来信

　　大官人似笑非笑地钉在常峙节灰败的脸上：“老七，应二嚼的这些舌根，可有一星半点掺了水？”

　　常峙节被那目光刺得一抖，猛地抬起头来：“回…回禀好哥哥…句句是实，天打五雷轰，不敢欺瞒…”

　　他喉头艰难地滚动了一下：“身上这件夹袄，早…早空了，实在扛不住这刮骨的刀子风…求哥哥看顾咱哥俩往日的情分，手头若还松动，周济小弟几两散碎银子，好歹…好歹熬过这道鬼门关去…”

　　他声音越来越低，最后几乎成了气声，头又深深埋了下去，“只是…只是小弟眼下实在窘迫，这银子…怕得细水长流，慢慢…慢慢才能还上哥哥的恩德…”

　　应伯爵在一旁，肚子里“咯噔”一声，暗骂：这杀才常老七，事前说定咬死五十两，如今竟又成了“几两散碎银子”？

　　这“慢慢还”三个字，更是蠢不可及，哪个债主喜欢听慢慢还三个字！

　　他急得后槽牙都要咬碎，脸上却不敢带出一丝异状，偏生半个字也插不进去。

　　大官人慢条斯理地呷了口香菱儿递过来的茶，眼皮懒懒一撩：“哦？既是借钱，总要有个数目，你要借多少两银子？”

　　应伯爵一听这话音，如同溺水人抓住了稻草，哪还顾得常峙节方才的窝囊，腰杆子一挺，抢在常峙节支吾前头，那话头又快又急地喷了出来：

　　“好哥哥哎！常老七这境况，苦熬难挨，缺的哪是几两散碎？缺的是个遮风挡雨的窝，是条能活命的营生路！”

　　他唾沫横飞，手指头比划着，“好哥哥，我替他盘算得肚清了：不敢奢望高堂大屋，只消一间临街的逼仄门脸儿，哪怕窄得只摆得下两张条凳，叫他屋里头卖些针头线脑、炊饼果子，也是个活命的进项！”

　　“一卧一客，搭个能转开身的灶房，拢共四间鸽子笼，凑合着也能安身立命！这地界上的行情，连房契、税钱、中人费，五十两足色雪花银，包管够够的！”

　　“有了这处根基，老七两口子勒紧裤腰带，从牙缝里省，从腚沟里抠，也好慢慢填还哥哥您这天大的恩情不是？”

　　他这话头子滚珠落玉盘，一气儿说完，脸上堆满了谄笑，只待大官人发话，喘着粗气，眼巴巴盯着西门庆，生怕这数目飞了。

　　见常峙节还在发木，忙用胳膊肘子狠狠一搡：“呆鸟！还愣着挺尸？你怀里那张借契，还不麻溜呈给大哥过目！”

　　常峙节这才如梦初醒，赶紧从怀里摸出一张折叠得整整齐齐的桑皮纸，正是来时应伯爵让他写下的借据。他双手捧着递给大官人。

　　大官人漫不经心地伸出两根指头，夹过那纸展开，目光扫过，纸上字迹倒是工整清秀，一笔不苟，显见是用了心力的，字句行文也规规矩，借据的款儿也写得周全。

　　大官人眉梢几不可察地挑了挑，指尖在那墨迹上弹了弹。“字迹倒还有几分筋骨。”他随口一句，头也不回，将纸往身后侍立的丫鬟香菱那边一递，“收着吧。”

　　香菱低眉顺眼乖巧接了，小心纳入袖中。

　　大官人这才转回头，嘴角挂着一丝玩味的笑意，看着常峙节说道：“你那买店面营生的心思，趁早歇了。”

　　“买下那院子，自己住着，至于店面么，”他顿了顿，“赁出去，每月收几个零花钱钱。”

　　常峙节听得前半句，心已凉了半截，待听到后半句，那凉气又化作一股暖流，直冲脑门，知道借钱的事情已然成了。

　　西门庆的目光落在他卑微瑟缩的肩背上：“帮闲这碗饭，风吹日晒，看人脸色，你脸皮又薄，终究不是长久之计。”

　　“我那绸缎铺、生药铺，总账房傅铭先生跟前，正缺个手脚麻利、认得几个字的副手。你明日就去，跟着傅先生好好学学这账本子里的乾坤。做得好，自然有你一碗安稳饭。”

　　常峙节只觉得耳边嗡的一声，这简直是平地一声雷，把他从烂泥坑里直接炸上了青云端！

　　巨大的狂喜瞬间淹没了他：“谢…谢大爹再造之恩！常七…常七粉身碎骨，难报大爹恩德万一！”

　　“行了，都是自己兄弟。”西门庆挥挥手，脸上那点笑意也淡了，“你两都起来吧，先去外头偏厅先坐着，估摸着谢希大、吴典恩那几个也快到了，我处理点公务便过去，今日说好一醉方休。”

　　应伯爵赶紧一把扯起还在地上发懵、浑身软得像面条的常峙节，两人虾着腰，口中千恩万谢，退出了这暖香袭人的厅堂。

　　暖阁内，炭火依旧无声地吐着暖意。

　　大官人站起身来活动活动筋骨：“香菱，去大娘那支五十两现银，包好了给常七送去。”

　　香菱娇滴滴的应了声“是，老爷”，扭着小俏臀儿转身悄无声息地退入后堂。

　　大官人目光似有若无地掠过侍立在一旁的玳安。