红楼芳华，权倾天下 第457节

　　李宝冷笑：“大人！您是真不知道，还是装聋作哑？！如今江南是个什么光景？赤地千里！米价？早翻了倍！斗米千钱？那是官仓的价！黑市上，就像坐了跟斗云一般，控制在江南各大门阀豪强手里”

　　他眼中爆发出骇人的精光，死死攫住大官人：

　　“就在这当口！您身后，却拖着整整十艘！堆得山一样高、能救活半个江南的救命粮！这消息，哪里是插了翅膀？那是平地炸响的惊雷！震得整个南方水道都翻了天！”

　　“您以为只有那些有名有姓的大寨主？错了！大错特错！这十艘粮船，就是插在运河里的招魂幡！引来的，是整片江南水网里魑魅魍魉！”

　　“洪泽湖的‘混江鲶’张五，高邮湖的‘分水夜叉’刘七，扬州城的‘翻浪蛟’陈九…扬子江的“混江龙”李俊，浔阳江的“船火儿”张横和“浪里白条”张顺，太湖的榆柳庄赤须龙四兄弟，鄱阳湖上‘闹海夜叉’…”

　　“这些名动一方的大当家，自然闻风而动！巢湖那位十年不出水寨的老龙王，这次都亲自驾船出来了！”

　　“这还不算！那些平日里只在支流小河沟里打转的‘河漂子’、‘水老鼠’，那些没了寨子、散了兄弟的独行水鬼，甚至……连太湖里那几位自诩清高、只劫贪官不碰皇粮的‘义贼’，这次都红了眼，从四面八方涌过来了！”

　　“整个长江、淮水、太湖、巢湖、鄱阳、洞庭……凡是有水能行船的地方，只要叫得上名号的‘当家的’，都从老巢里钻出来，等着大人您呢！”

　　李宝的声音顿了顿说道：“我筹划良久，图的就是在这宿州之前，抢先下手！可千算万算！没算到您这位西门大人！您这一脚踩上船头，坐镇中军！”

　　大官人听了非但不惧，反而嘴角噙着一丝玩味的笑意：

　　“哦？听你这番言语，倒显得本官这一趟水路，竟是误入了‘五湖龙王会’？这排场，怕是比汴河漕运开闸还热闹几分，端的是一场‘水上群英会’。”

　　他话音未落，身后侍立的平安早已面如土色，声音发颤：“大爹！这……这哪里是赴会？分明是闯了水寇的阎罗殿！四面八方都是贼影！不如……不如我们，改走陆路吧？哪怕多绕几百里，也强过在这水上当……当那瓮中之鳖啊！”

　　大官人回头瞥了平安一眼：“慌什么？天塌下来，自有撑天的柱子。”

　　他转回头，目光如炬地看向李宝那张精悍的脸，语气转为严肃：

　　“你既深谙这水上勾当，更将自己夸得如龙似虎。如今局面，群贼环伺，皆视我船中粮米为禁脔。本官倒要听听，倘若让你李宝押运指挥，你凭何本事，敢保这船队平安？”

　　李宝闻言说到自己得意之处，神色一凛，再无半分轻佻。他挺直腰板，声音洪亮而充满实战的底气：

　　“这水贼虽多，却也好破。”

　　“其一，我方船坚器利！旗舰乃神宗元丰年间，明州船场督造之万石神舟！虽主司漕运，然其制仿战船，船体以巨木榫卯，外覆铁叶，坚不可摧！寻常水贼小船撞之，无异蚍蜉撼树！船上更设有拍竿四具，高悬巨石，贼船若敢近我三十步内，一竿下去，管教它粉身碎骨！更有床子弩八张置于前艄楼，只要大人再讨要一些巡检弓手二十名据守两舷，百步之内，箭如飞蝗，洞穿敌舟！”

　　“其二，纲船为垒！那十艘，皆是宣和年间为纲运特造之五百料纲船，船板厚逾三寸，舱深壁固！只要将粮包堆垒于船舷，高逾人身，内藏藤牌手、枪矛手。贼若欲跳帮接舷，必先遭攒刺！”

　　说着说着，李宝陷入自身都头角色里，杀气凛然环绕于一身：

　　“其三，这押送的水军三百，虽说都是兵油子，可也堪一战。其中，一百战兵驻守此万石神舟：刀牌手三十，专司近战护卫；弓弩手五十，控扼远程；拍竿手、砲手、操舟手各司其职！”

　　“更有猛火油柜两具藏于暗处，专克攀船之敌！余下两百兵，分守十艘纲船，每船二十人：十名弓弩手据高临下，五名刀牌手、五名长枪手结阵待敌！十船以铁索、响箭为号，结‘双龙出水阵’，彼此呼应，首尾相顾。贼若攻其一，必遭侧击！”

　　李宝站起身来一拍腰间，这里本有一把他佩戴的刀具，声音斩钉截铁：“贼船进入百步，弓弩齐射，阻其逼近！若有不畏死者突入三十步内，拍竿伺候！敢有亡命徒攀援跳帮者，刀枪并举，滚油金汁浇头！管他什么‘翻江鼠’、‘闹海蛟’，在煌煌利器面前，不过土鸡瓦狗尔！”

　　大官人听着李宝条理清晰、杀气腾腾的布置，面上不动声色，心中却如惊涛拍岸，暗赞不已：“好个李宝！排兵布阵，思虑周详！此等人物，绝非寻常押运都头可比！这是…捡到宝了？”

　　正暗自欣喜，一个名字如同电光石火般猛地劈入他的脑海——李宝！

　　这名字…绝非巧合！

　　他猛然想起有一员大将，也唤李宝！原为山东登莱豪杰，聚众抗金，是条血性汉子，前半生几乎默默无闻，原为北方抗金义军，后投奔岳飞，任南宋浙东路马步军副总管已是年近花甲。

　　他人生惊天动地的一战在六十三岁！

　　率战船120艘、水兵3000人偏师北上，于唐岛海域，竟一举焚尽金国倾国之力打造的七万水军、六百战船！

　　此役被钦点为“中兴十三处战功”之首，彪炳史册！

　　姓名！时间！年龄！籍贯！手段！

　　都有些吻合！

　　大官人心念电转，飞快地对照着眼前这个精悍的李都头：

　　“难道…真是他？！”大官人心中掀起滔天巨浪，“那个前半生籍籍无名、流落江湖，后来却如潜龙升渊，一把火烧得金人百年不敢南顾的‘泼李三’？按时间推算，此刻他可不正是该流落江湖，甚至可能…暂时落草为寇，以待时机？如今竟阴差阳错，成了这押粮船队的都头”

　　想到这里，大官人再看向李宝的眼神，已截然不同。那目光如同发现了一件稀世珍宝！

　　他上上下下、仔仔细细地打量着李宝，仿佛要透过他那身普通的都头号衣，看清里面那个未来名震天下的水军统帅的骨骼！

　　大官人看得如此专注，如此“贪婪”，嘴角甚至不自觉地勾起了一抹意味深长、耐人寻味的笑容。

　　李宝正沉浸在自己精心布置的战术推演中，等待着大官人的最终定夺。忽然感觉大官人的目光变得极其古怪，如同实质般在自己身上来回扫视，那眼神里的热度几乎要将他点燃，嘴角那抹笑更是让他心头警铃大作！

　　“大…大人？”李宝被看得浑身不自在，后背的汗毛都悄悄竖了起来。饶是他胆气过人，此刻却莫名地感到一阵毛骨悚然！

　　大官人仿佛随口闲谈般问道：“李都头这番布置，倒也有几分章法。只是……我听着听着，倒想起一桩旧闻。江湖上早年有个使船的好手，性子火爆，手段也泼辣，专在运河上讨些‘过路钱’，人送了个诨号，叫——‘泼李三’？”

　　“泼李三”三字一出，如同晴空里炸了个焦雷！

　　李宝瞬间僵住，像是被一层寒霜冻住了。他猛地抬眼看向大官人，瞳孔骤缩，里面满是难以置信的惊骇，嘴唇哆嗦了两下，竟一时失语。

　　他少年时在运河上闯下的一点微末名头，连他自己都快忘了。眼前这位养尊处优、手眼通天的大人，他……他怎么会知道？

　　一时间，这位自己本就觉得高深莫测的西门大人，更加深不可测起来！

第361章 一网打尽

　　大官人见到李宝如此模样心中有数，这等水战人才岂能放过。

　　他面色沉静看不出丝毫变化，继续问道：“江南水道，素称富庶，然水贼之患，屡禁不绝。依你之见，这次来抢劫这批粮纲江南蟊贼，究竟有多少条船？多少流贼？”

　　李宝此刻心神稍定，闻言立刻躬身，语气带着谨慎：

　　“回大人话！江南水贼猖獗是真，但若论其人马总数，实则不多。小人估摸着，在这条大江及其主要支流上，真正能纠集起二十来条船、一百号亡命徒的大股水寨，顶天了也就两三处。余下的，虽说称号响亮，但多是打劫运送盐，绸缎等商物的商船，皆是不成气候的小股流贼。”

　　“这么少？”大官人一愣。

　　这倒是有些出乎自己意料之外。

　　“大人说的是。”李宝顿了顿，组织着语言继续说道：“究其根源，皆因这‘花石纲’而起！”

　　“哦？”大官人眉梢微挑，示意他继续说。

　　“大人明鉴！”李宝声音压低了些，“这花石纲乃是官家亲命，天字第一号的差事！沿途州县，哪个敢不尽心？为保纲船平安，朝廷在江南各紧要水道，增派了不知多少厢军和巡检司的兵船！巡河的、设卡的、盘查的，比往年多了数倍不止！”

　　“白日里，江面上官旗招展，哨船往来如梭；夜晚，沿河烽燧、望楼灯火通明，稍有风吹草动，便是锣鼓齐鸣，大队官军顷刻便至！”

　　他舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：“这等阵仗下，那些想啸聚山林、拉大旗扯虎皮的水贼，根本没活路！树大招风啊！官军正愁没大功可立，巴不得有大股水贼冒头，正好一锅端了去请赏！”

　　“故而，如今的水贼，早学精了！他们不敢聚众，不敢立寨，更不敢打出什么响亮名号。多是三五个亡命徒凑一两条破船，或是十几二十人，分乘几条小舟，各自为战，形同散沙！”

　　李宝用手比划着：“这帮人，就像那水里的蚊蚋，又像那见不得光的水耗子！平日里散在芦苇荡、河汊口、荒僻小港里，各自寻些落单的商船、小户的渔舟‘打草谷’，或是趁着夜色‘剪径’。”

　　“闻着点荤腥味儿，便从四面八方聚拢过来，想趁乱分一杯羹。可一旦闻到官家的铁锈味儿，或是撞上硬点子，跑得比谁都快！眨眼间就能钻回那迷宫似的河汊水荡里，消失得无影无踪。官军大队人马来了，也只能扑个空，对着茫茫江水干瞪眼！”

　　“所以说，贼寇人数总量不大，但极其分散，聚散如风，滑不留手。剿不胜剿，防不胜防，这才是他们最恼人、也最难根除之处！倘若撞上早有准备的‘硬骨头’，依小人看，他们多半打着‘咬一口就跑’的主意，一见风头不对，发个暗号，顷刻间就能作鸟兽散，绝不敢恋战！”

　　大官人静静地听着，这李宝的分析，条理清晰，切中要害：“这么说来，他们眼见咱们难啃，便会立即撤退？”

　　“正是如此！”李宝肯定地点头，“他们求的是财，犯不着跟官军硬碰硬把命搭上。”

　　大官人嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“那……若本官不想让他们跑了呢？这群蚊蚋水耗子，聚起来是祸害，散了更是隐患。本官要的，是一网打尽，永绝后患！你可有法子将他们尽数留下，把这江面，变成他们的葬身之地？”

　　李宝心头一紧，知道真正的考验来了，眼中凶光一闪：“回大人！若想要一网打尽，绝无可能，正因这些水贼是临时从各处水荡河汊汇聚而来，选在哪里动手，首重‘聚散皆便’四字！”

　　“既要让各处蟊贼能及时赶到，又要动手后能迅速遁回各自老巢！他们埋伏之地必然是水道宽阔，四散难追！但要说给与狠击，倒也不难，对付这些人，恍若捕鱼一般，必须先投饵引其聚拢，待其贪食忘形，再骤然收网，一网打尽！”

　　大官人点点头：“你既打算截粮在他们之前，想必对他们埋伏点早有算计。”

　　“是！”李宝抱拳道：“小人再为大人细数几处要害水系，便知其中关节！”

　　他不再犹豫，猛地蹲下身，不顾地牢污秽，一把拨开角落里散乱的稻草，露出下面一层薄薄的积灰。

　　李宝用手指作笔，以灰为沙，迅速而有力地在地板上勾画起来：

　　“大人请看！这是从开封府经汴水、泗水入淮，再转邗沟通往扬州的水路大略！”

　　他手指划过一条长长的弧线，代表主干河道。

　　“咱们如今的位置，是在宿州东南，淮水北岸！”他在灰土上重重一点。

　　“宿州往下游去，水贼动手的地方，无非几处！”

　　“灵璧附近险滩？不可能！”他手指在宿州下游不远处划了个叉，“那里水流虽急，但河面相对狭窄，两岸多是官田村落，白日里官军巡哨频繁！水贼选那里动手，岂不是自投罗网！”

　　他又划了个大叉，“泗州乃淮南重镇，城高兵多，水门有闸，盘查森严！这些水贼除非疯了，才敢在守军眼皮底下打劫官纲！”

　　接着手指指向更下游，语气斩钉截铁，“洪泽湖烟波浩渺，看似藏身好去处，实则湖口有巡检司水寨，湖内亦有水军巡弋！且湖面开阔，无遮无拦，一旦被官军咬住，便是死路一条！水贼狡诈，岂会自陷死地？”

　　“太湖浩渺，湖匪众多，看似强横。”李宝在灰土南缘虚画一个大圈，随即摇头，“然此地距淮水主漕运道太远！消息传递、人马集结耗时太久！等他们千辛万苦绕过官军关卡，渡过长江，再沿运河北上，延误战机！绝无可能在此设伏劫我淮上纲船！”

　　手指又移到代表长江的粗线：“江阔水深，江匪彪悍。但此处乃两浙路、江南东路水军重兵布防之地！粮纲船队若在此遇劫，整个江南官场都要震动！官军必如疯狗般追剿，水贼岂敢在此捅破天？且长江风浪大，小船难控，不利于攀爬夺船。风险太大，收益难料，非散贼首选！”

　　“而高邮、邵伯诸湖，河湖相连，芦苇如海，藏身极佳。然其弊有三：”

　　“一在偏远！”他手指从宿州位置划一条长弧线到高邮，“船队至此尚需数日！消息传递、贼众集结需更长时间，极易错失良机！”

　　“二在官重！此地已是淮南腹地，临近扬州大邑！转运司、驻泊司衙门眼皮底下，水军巡防加倍森严！在此动手，如同虎口拔牙！”

　　“三在退路不畅！湖荡虽大，出口却相对固定，一旦被官军提前封堵几处要口，极易被瓮中捉鳖！聚时不易，散时更难！非亡命大寇不敢为！”

　　李宝的手指猛地停在宿州下游与泗州之间的一处，用力一圈，灰土飞扬：“所以！他们最可能动手的地方，就在这——虹县至临淮之间的这段淮水河道！”

　　大官人一愣：“淮河如此开阔，难以隐蔽，又无大片的芦苇荡、港汊、沙洲作为隐蔽遁逃。一旦战事不利，贼船在河面上无处可藏，会被赶来的巡检追击歼灭，你是如何认为他们在此抢劫纲粮?”

　　李宝眼中精光四射，手指在那片区域快速勾勒：“大人！这段河道，妙就妙在它‘似宽实窄，似平实险’！”

　　他画了个大圈，“主河道水面开阔，水流平缓，利于咱们的大船航行，也利于水贼从四面八方围拢过来，看似是他们下手的好地方。”

　　又画出几条蜿蜒的细线：“淮河本身无大片的芦苇荡不假，但您细看！这河段两岸，河汊纵横，尤其是南岸，连着女山湖、七里湖等一连串的浅水湖荡！北岸也有数条通往荒僻之地的小支流！这些地方，水道狭窄曲折，里头的芦苇高过人头，正是水贼藏身、聚散、遁逃的绝佳巢穴！他们必是藏在这里，等着咱们经过！”

　　李宝抬起头，看向大官人，脸上带着指点战局的兴奋：“他们打的主意，定是待咱们船队进入这段看似平静的宽阔水域，便从两岸芦苇荡中蜂拥而出，依仗小船灵活，试图攀爬夺船！一旦发现咱们早有防备，成了‘硬骨头’，便会立刻发信号，四散钻回这些迷宫般的河汊湖荡逃命！这便是他们的‘退路’！”

　　“更何况这里聚散便宜，巢湖之贼可沿池河等水道北上来此；长江北岸及滁河之寇可经清流河等水道西进；汴泗旧道、汝颍之匪顺流东下即可达！各路人马皆能在数日内，沿熟悉水道悄然抵近，藏入预设的河汊据点。动手之后，又可立刻化整为零，按原路或钻入更深的河网，瞬间消散！聚，聚得隐蔽；散，散得利落！”

　　他手指狠狠戳在那几条代表河汊湖荡的灰线上，声音带着杀气：“大人要撒网捕鱼，这‘诱饵’，就得安在这些洞口！让他们进得来，出不去！”

　　大官人俯视着地上简陋却思路清晰的“沙盘”，目光在李宝圈定的那片区域停留片刻，又缓缓移到李宝脸上：“继续说！”

　　“是！”李宝抱拳：“大人请看，这艘神宗万石船，虽以运载见长，然船体庞大坚固，吃水极深，寻常水贼小船撞之即碎。此乃我军中军帅船，亦是此战胜负之关键！船上务必灯火尽明，旗号鲜明，务必使贼寇视此船为最大威胁，吸引其主力围攻堵截。”

　　“大人！若要一网打尽，小人有一计，需借大人十艘大型纲船一用！”

　　他语速极快，手指在“沙盘”上急速比划：

　　“请大人将十艘大船分为两队！前队五艘，外观不变，仍作运粮纲船模样！但舱内粮食……统统换成引火之物！干柴、硫磺、硝石、浸透火油的破布烂絮，多多益善！覆以湿泥麻布遮掩气味。船上仅留精通水性的水手数人，舱底再压上重石，让吃水线比满载真粮时更深三寸！”

　　“这些水贼都是积年老贼，眼毒得很！见船吃水深，必认定是满载重货的肥羊！”

　　“后队五艘，舱内满载精锐官兵，着鲜明号衣，于船舷多立草人，虚张声势，锣鼓喧天，佯装主运兵之状，但此五艘，须‘稍稍落后，且队形略显松散，佯作掉队’！与前面‘粮船’拉开约一箭半之地，既让水贼能清晰分辨是两队，又让后队能及时支援！”

　　“水贼见船队分成明显两截，前肥后强，其天性贪鄙，必分兵行事！少数贼船会去缠住后队五艘掉队兵船，虚张声势，拖延纠缠，不使其救援前队。”

　　“其主力，十之八九的贼船贼众，必如嗅到血腥的蚊蝇，倾巢而出，蜂拥扑向中间那五艘‘吃水深’的‘粮船’！小舟蚁附，钩索齐上，争相登船抢粮！此乃人性，亦是贼性！”