红楼芳华，权倾天下 第527节

　　郑皇后微微颔首，丰润的脸上堆着端庄笑容：“楷儿勤勉，甚好。”

　　赵楷转身，步履从容地沿着池边小径向外走去，刚转过一丛开得正艳的芍药，冷不防斜刺里伸出一只滑腻如脂、染着蔻丹的纤纤玉手，一把攥住了他的衣袖！

　　赵楷一惊，回头看去，正是他赵福金。她不知何时甩开了赵嬛嬛，悄悄跟了上来。

　　“哥哥等等！”赵福金的声音压得极低，那双勾魂摄魄的杏眼直勾勾盯着赵楷，“带我出宫去！就现在！”

　　赵楷眉头微蹙，迅速扫了一眼周围，见无旁人，才无奈地低声道：“莫要胡闹！宫禁森严，岂是说出去就出去的？父皇若知晓……”

　　“我不管！”赵福金饱满的红唇一撅，她葱白的手指非但没松，反而攥得更紧，声音里带上了赤裸裸的威胁：“你不带我去？好！那我这就去告诉父皇，你在济州私会江湖豪客，还和那西门结拜成了兄弟！”

　　赵楷闻言，脸色瞬间一变无奈头疼。

　　“你……你这般任性，罢了罢了！你想去哪里？”

　　赵福金见他服软，眼中闪过一丝得意的狡黠光芒：“去清河县！”

　　赵楷一听，讶异的上下打量着赵福金，看得赵福金一阵心慌，深知越避讳越引起怀疑，赶忙说道：“那人如此有趣，莫非你不想见他么？”

　　赵楷打死也想不到自家妹子已然丢了身子，一颗心儿情根深种，摇头叹道，“可惜西门天章早已离了清河，快马加鞭往江南去了！林如海林大人那边出了桩棘手的盐引案子，牵连甚广，父皇命他暗中查访去了！都去了数十日了，你如何去清河见他？”

　　“什么？”赵福金心中失望之极：“他……他竟然去了江南？！这该死的坏人！早知道…就该早点溜出去，跟着他一起下江南了。”

　　郑皇后离了御苑，便招来了族兄真郑居中。

　　“臣郑居中，叩见皇后娘娘。”郑居中连忙起身行礼。

　　“免了，这里没外人。”郑皇后红唇微启，目光锐利，“蔡京和童贯，如今水火不容，正合官家之意。如今宰相位置空悬，官家想必谁都不会给。放眼朝中，根基尚可、又非蔡童嫡系，除了你郑居中，还能有谁？”

　　郑居中脸上抑制不住地涌上喜悦：“皇后娘娘…是说……”

　　郑皇后点点头：“这相位，十有八九要落在你头上！”

　　不等郑居中狂喜拜谢，郑皇后话锋一转：“但是！这位置不是坐上去就万事大吉的！你要想坐得稳，坐得像蔡京那般长久，根基就不能浅！根基是什么？是门生故吏！”

　　她纤指重重一点，指甲上鲜红的蔻丹如同血滴：“眼下就有一个绝好的机会——知贡举！今年上院和殿试的主考官——知贡举的位置不用我多说！”

　　郑居中连连点头：“臣明白！”

　　“记住本宫的话，”郑皇后点头说道，“无论蔡京和童贯这斗得多凶，你郑居中，只需牢牢记住一点：你只站在官家这边！官家喜欢什么，你就捧什么；官家厌恶什么，你就踩什么！官家如今的心思，在艮岳，在书画，在修道长生。至于其他得事，你只需在官家需要时，递上一把快刀，或者……一块遮羞布，就够了。明白吗？”

　　“臣谨遵娘娘懿旨！定不负娘娘栽培！”郑居中深深拜伏下去，额头触地。

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　　扬州官驿深处，大官人高踞主位。。

　　下首站着一人，正是“七佛”王寅。他微躬着腰，双手捧着一个沉甸甸、盖着红绸的紫檀木托盘，递到大官人面前：

　　“大人，这是万通钱庄的见票即兑龙头银票，面额二十万两整，请大人……请大人过目验收。”

　　那红绸掀开一角，露出里面一叠印制精良、盖着朱红大印的纸票。

　　大官人眼皮都没抬，只是鼻子里轻轻“嗯”了一声。侍立在他身侧的玳安，稳稳当当地将那托盘接了过去。

　　“三娘。人都装好了？”

　　扈三娘娇生道：“回老爷，都按您的吩咐，妥当了。”

　　王寅闻言，心中一块巨石落地，脸上终于露出抑制不住的喜悦，深深一揖：“多谢大人！多谢大人成全！”

　　大官人笑道：“倒也不必，请转告贵教圣公，倘若还不服，我在清河县等着。”

　　王寅一脸苦笑，江南自家地盘都损了大半人还敢去清河找回场子，想必这一次，圣公见到这位西门大人，也要绕道走。

　　王寅忙躬身告退，跟着扈三娘快步走向后院。

　　后院门口，果然停着一辆宽大结实、却毫不起眼的青布骡车，车帘紧闭。

　　扈三娘面无表情地掀开车帘，一股浓烈混合气味猛地冲了出来，熏得王寅眼前一黑，胃里一阵翻江倒海。

　　他强忍着不适，探头向车内望去。只一眼，这位也算见过大风大浪的“七佛”，脸色瞬间煞白，瞳孔骤然收缩，整个人如同被兜头浇了一盆冰水，僵在原地！

　　只见那昏暗的车厢内，横七竖八蜷缩着几个人影，那四大龙王哪里还有半分昔日纵横太湖鄱阳、叱咤风云的水上枭雄模样？

　　一个个瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷如同骷髅，颧骨高高凸起，气息奄奄，活像是从乱葬岗里爬出来的饿殍。

　　娄敏中更惨，原本清癯的脸上，布满了大大小小、流着黄水的烫伤脓包，有的地方皮肉翻卷，狰狞可怖，一只眼睛肿得只剩一条缝，发出痛苦的呻吟。

　　唯有方杰，衣物还算完整，身上也未见明显外伤，只是眼神空洞麻木，缩在角落。

　　石宝则是一身血迹斑斑的肮脏绷带，从胸口缠到大腿，隐隐透着暗红，一条胳膊软软垂着，显然骨头断了。他紧闭双眼，牙关紧咬，额头上全是冷汗，强忍着剧痛。

　　王寅目光急急在车厢内几个模糊的人影中扫过，一个一个数去：龙王……龙王……娄敏中……方杰……石宝……

　　不对！

　　王寅对着依旧冷着俏脸站在车旁的扈三娘急问道：

　　“三……三娘子！这……这人数……怎么还少一个？我教中的庞天王呢？”

第402章 半城妇人哭大官人，图穷匕见

　　王寅那句“怎么还少一个”的惊问。

　　扈三娘听了，红菱似的嘴唇儿微微一撇，只将一双玉手搭在腰间两柄绣鸾刀的缠金丝柄上，细细的指头儿在上头轻轻弹弄。

　　这才启了朱唇，莺声呖呖道：

　　“那位庞万春庞大人么……他此番可是立下了大功！若非他里应外合，我家大人要请动诸位豪杰尊驾，又岂能这般顺水推舟、不费吹灰之力？这份天大的体面，我家大人早就具了本章，飞马报进京里龙庭去了！料想不日便有那重赏颁下来。庞大人他嘛……自然是要留在我家大人身边听用，贵教圣公宝地，他是万万不便再回去叨扰喽！”

　　“七佛莫不是不信？”扈三娘忽地掩口轻笑，眼波儿流转，玉指虚虚朝着远处一点，“喏，睁开法眼瞧瞧，那角门廊下，穿着簇新鹦哥绿官袍子，和几位吏房老爷勾肩搭背、说笑得正欢的，是哪个？”

　　王寅与车内众人，下意识顺着她葱管似的指尖望去——但见远处一座深宅大院的黑漆角门下，可不正立着那庞万春！

　　只见他早褪去了江湖豪客的劲装短打，换上了一身崭新的鹦哥绿吏服，腰束革带，头戴吏巾，虽不甚合体，倒也显出几分官家气象。

　　此刻他正与三四个同样穿着吏服的汉子凑在一处，勾肩搭背，不知听了甚么荤话，笑得前仰后合！

　　这一眼望去，真个是火上浇油！

　　“甚么？真是庞万春？是庞万春这个天杀的贼囚根子？！”车厢角落里，那原本还勉强坐得端正的方杰，“嗷”地一声怪叫，整个身子猛地弹将起来！

　　奈何手脚都被牛筋索捆得死紧，只能将精硬木车厢板壁撞得“砰砰”山响：“好！好！好一个吃里扒外的贼！我就说……我就说我方杰的谋划天衣无缝，怎会……怎会落得这般田地！处处掣肘，步步受制！原来是有这黑心烂肺的贼子在背地里捅刀子！还只道是那包真人从中作祟，却万万想不到……想不到是这狼心狗肺、忘恩负义的庞贼！操他十八代祖宗的腌臜畜生！”

　　方杰目眦尽裂，眼珠子凸得几乎要迸出血来，一口钢牙咬得咯嘣作响！

　　车厢内其他等人面面相觑。

　　王寅眉头紧皱，似再思虑，喉头滚动了几下，才对着扈三娘拱了拱手：“三娘子…这人既然……少了一个……那先前说定的那二十万雪花银……是不是……也该在数目上，酌情体恤一二？”

　　扈三娘脸上那笑容，明媚照人。她轻轻“嗤”了一声：“七佛这话说的，我家老爷与你的交情，那是何等莫逆？倘若七佛觉着不划算，不领这份情，那也使得。人，一个也别要了！不如……你这就亲自掉转马头，随奴家回去，跟我家老爷当面分说分说，把您那银子，一文不少地都讨要回去？人呢，就直接拉上校场行刑可好？”

　　“那倒不必！！”王寅喉结猛地一哽，“既如此，我这就带兄弟们回去！不劳动三娘子您远送了！”

　　王寅离开后，扈三娘步履轻悄地回到大厅，还未开口禀报，便被大官人猿臂一舒，轻轻一带，整个人便惊呼一声，跌坐在他强健的大腿上！

　　“老爷！”扈三娘俏脸瞬间飞起两朵红云，此刻被大官人铁箍般的手臂环住纤腰，臀股紧贴着男子结实滚烫的腿根，隔着薄薄的衣料，立刻感受到一股雄浑霸道的热力透体而来。

　　更让她心尖儿发颤的是，大官人那只修长有力的大手，竟极其自然地覆在了她大腿外侧，隔着劲装布料，揉捏着饱满紧实的腿肉里蕴含的惊人弹性和内媚。

　　扈三娘身子一僵，呼吸顿时急促起来，杏眼中水光潋滟，原本冷煞的英气瞬间被娇羞无措取代大半。

　　“老……老爷！”她挣扎着想站起，声音带着一丝不易察觉的轻颤，红唇微启，吐气如兰，“那万石船停靠多日，您连日操劳，不如在扬州休整几日再启程？莫……莫把身子累伤了！这些天，那些……那些扬州的妇人，一个个都……都……”

　　她贝齿轻咬下唇，脸上红晕更盛，终究是未经人事的黄花处子，后面那等放浪形骸的腌臜话，无论如何也羞于启齿，只化作一句带着女儿家娇嗔薄怒的低语：“……好不要脸皮！”

　　大官人感受着怀中娇躯的温热与弹性，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他正要再逗弄几句，门外传来玳安的脚步声和禀报声：

　　“大爹，傅掌柜和常七爷来了。”

　　扈三娘腰肢一扭，灵巧地从大官人腿上滑了下来，迅速退到后边。

　　“进来吧。”大官人神色如常，懒洋洋地靠回椅背。

　　门帘一挑，精瘦干练的傅掌柜率先躬身而入，身后跟着的正是那常峙节。

　　与数月前在清河时那副缩肩塌背、满脸怯懦穷酸相不同，此刻的常峙节虽依旧恭敬，身上却换了一套簇新的灰色直裰，料子上乘，裁剪合体，衬得人精神不少。

　　脸上那份深入骨髓的卑微和畏缩也淡了许多，眼神里多了几分光亮。

　　两人进来，二话不说，扑通一声齐齐跪倒在地，口中高呼：“小的傅铭（常峙节）叩见大人！给大人请安！”

　　大官人虚抬了抬手，笑容和煦：“起来起来，都是自家人，何必行此大礼？忒也生分了。”

　　傅掌柜却连连摇头：“东家此言差矣！如今您已是朝廷钦授的五品大员，身份贵重，非同往日！小的们岂敢再僭越？这礼数，必须得周全！”

　　他边说边和常峙节，又实实在在地磕了个头，这才起身，垂手恭立一旁。

　　大官人的目光落在常峙节身上，带着几分审视和玩味：“老七，看你如今气色，倒是比在清河时强了百倍。跟着傅掌柜，可还顺心？”

　　常峙节闻言，脸上立刻堆起感激，又是一个大诺揖下去，声音洪亮中带着一丝激动：“回哥哥的话！果然钱是英雄胆，衣是圣人毛！小人……小的如今换了这身行头，兜里有了几个体己钱，跟着傅掌柜见识场面，迎来送往……这……这心里头，着实……着实是踏实了许多！”

　　他挺了挺腰板，努力想显得更自信些，但那骨子里浸染多年的市井卑微，一时半刻还未能完全洗脱。

　　大官人哈哈一笑：“老七，你我既是结义兄弟，何必再自称‘小人’？听着别扭。”

　　常峙节却把头摇得像拨浪鼓，脸上满是认真：“大人折煞小的了！傅掌柜教导得是：小的当初，是与清河县的西门大官人结义，并非是与如今的五品西门大人结义！小的心里头，对大人的恩情敬重万分，嘴里能斗胆称一声‘好哥哥’，那是大人您念旧情、抬举小的！可小的心里头，时时刻刻都得记着，您是高高在上的大人！这规矩，乱不得！”

　　他这番话说得情真意切，本就是几位结义通文墨有些头脑的，显然把傅掌柜的谨慎又学了三分。

　　大官人点点头：“好个常老七！你们这几人里头，数你心思最是敏感通透！也罢，随你们吧。”

　　他话锋一转，将扬州此行种种，轻描淡写地说了个大概。末了，他目光灼灼地盯着常峙节：

　　“傅掌柜和徐掌柜，是清河的根本，离不得。如今扬州这里干系重大！此地既是两淮盐运的咽喉要道，富商巨贾云集，钱粮流通如江河，眼下更是咱们江南丝绸、苏杭绣娘货品北上的重要地！”

　　大官人身体微微前倾，一股无形的威压笼罩下来，“老七，我打算把这扬州的一摊子事，交给你来打理！你……可有这份胆气和本事，替我把这盘子端稳了？”

　　常峙节浑身一震，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！他扑通一声又跪了下去，声音激动得发颤，砰砰砰连磕了三个响头：

　　“好哥哥！不，大人！”他抬起头，眼眶都有些发红，“您……您如此信重，小的……小的便是粉身碎骨，也绝不敢辜负了大人！您放心！有傅掌柜百忙之中拨冗来带小的熟悉门道，又有那……那李氏从旁辅助指点！老七我要是还学不会、做不好，不如一头撞死在这扬州城的门柱上算了！绝不给哥哥丢脸！”

　　傅掌柜在一旁也连忙躬身：“大人放心，小的这些日子一定尽心竭力，带好他。”他顿了顿，又小心翼翼地问道：“只是……大人，清河县生药铺那边的几桩要紧事……”他话没说完，但意思很明白。

　　大官人神色淡然，嘴角噙着一丝掌控全局的笑意：“清河那边，我已接到快报，一切无碍。”

　　傅掌柜闻言，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容：“是！是！有大人这句话，小的就彻底放心了！”

　　大官人微微颔首，目光扫过眼前这两个下属：

　　“如今，南北的生药路子，借着这趟江南的东风，算是彻底打通了。摊子越大，可靠的人手就越发金贵。傅掌柜在扬州帮衬常七的这段日子，也要和吕知州董通判多拜见拜见，虽说我已和他们通了气，可两人都是一方大员，礼数和孝敬决不能少，还有也需留心，清河带出来的那些老伙计里，哪些是真正能独当一面、忠心可靠的苗子，哪些还需打磨。这扬州，乃至日后更远的地方，都等着人去填呢！”

　　傅掌柜腰弯得更低，神情肃然：“小的明白！小的必定仔细甄别！”

　　天光微熹，运河之上水汽氤氲。