没钱还怎么当崇祯 第23节

　　“朕不想听你狡辩。这样吧，一口价。八十万两。”

　　崔呈秀猛地抬头，眼中满是绝望。

　　“扣掉你刚才答应的二十万两白银，还剩六十万。”崇祯语速平缓，像是在谈一笔生意，“你那两千两黄金，按市价折白银两万两。三万亩田，算你十万两。二十六处房产，折价十八万两。加起来，算你三十万两。”

　　他目光如电，盯着崔呈秀：

　　“还剩下三十万两的缺口。崔呈秀，这三十万两，是买命钱！买你崔家满门老小的命！买你崔呈秀这颗脑袋！”

　　崔呈秀只觉得天旋地转，三十万两！他就算砸锅卖铁，把妻妾的首饰都卖了，也凑不出这么多现银啊！

　　“臣……臣……”他嘴唇哆嗦着，脑中一片空白，只剩下求生的本能，“臣可以去借！臣去借！”

　　“借？”崇祯嗤笑一声，身体微微前倾，带着一丝玩味，“找谁借？亲朋好友？崔尚书，你如今落难至此，身陷囹圄，你觉得……还有哪个亲朋好友，敢借给你三十万两白银？不怕血本无归？不怕被牵连？”

　　崔呈秀哑口无言。

　　看着崔呈秀面如死灰的模样，崇祯嘴角那抹冰冷的弧度更深了。他慢条斯理地开口，声音带着一种奇特的诱惑：

　　“不如……这样吧。”

　　他顿了顿，看着崔呈秀骤然亮起一丝希望的眼睛。

　　“你找朕借。”

　　崔呈秀瞬间呆滞，以为自己听错了。找……找皇上借钱？赎自己的罪？

　　崇祯仿佛没看到他脸上的荒谬表情，自顾自地说道：

　　“朕心善……最见不得人受苦。你那三十万两议罪银的缺口，朕可以借给你。算作一笔‘议罪贷’。”

　　“这钱，你可以分期偿还。朕也不要你利滚利，按《大明律》里规定的民间借贷最高月息——三分利来算。一年嘛……就算你十万两的利息。你看如何？”

　　三分月息！年息就是三十六分！十万两利息！

　　崔呈秀彻底傻眼了。这……这比京城最黑的印子钱还狠啊！皇上……皇上怎么能这样？！这简直是……是明抢啊！

　　“万……万岁爷……”崔呈秀声音发颤，“罪臣……罪臣若是被罢官去职……哪里……哪里还得起一年十万两的利息啊……”

　　“罢官？”崇祯像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“谁说要罢你的官了？”

　　他身体往后一靠，靠在椅背上，手指轻轻敲击着保温杯的杯壁，发出清脆的“嗒、嗒”声。

　　“罢官了，朕上哪儿收这议罪银去？上哪儿收这十万两一年的利息去？”

　　崔呈秀彻底懵了，脑子完全转不过弯来。不罢官？那……那自己还是兵部尚书？还能当官？可……可这官还怎么当？一年十万两的利息……

　　崇祯看着他茫然失措的样子，笑道：“崔呈秀，你当过巡盐御史吧？在淮扬那边，捞了不少油水吧？”

　　崔呈秀心头一凛，不知道皇帝为何突然提起这个。

　　“那你一定知道，我大明的两淮盐税，这些年都去了哪里吧？”崇祯的声音冷冷的，“万历四十五年‘盐纲法’改革之后，两淮盐税的年定额是一百二十万两。可实际解入太仓的，能有几何？八十万？七十万？还是更少？”

　　崔呈秀不敢接话，这里面的水有多深，他比谁都清楚。

　　崇祯盯着他，一字一句，如同重锤敲打：

　　“朕的要求不高。你替朕，把这一百二十万两的定额，给朕收齐了！一分不少，解入太仓！”

　　“额外，每年再给朕加三十万两！”

　　“这三十万两里，二十万两，算是朕把两淮盐运使这个肥缺给你做的代价！还有十万两，就是你这‘议罪贷’的利息！”

　　“还有，这两淮盐运使是朕给你的，你不用再给魏忠贤、给宫里其他大珰、给朝中任何大臣行贿！你只需给朕送银子！”

　　“另外，两淮盐务，你也得给朕运营好了！不能竭泽而渔！要让它细水长流，长久维持下去！”

　　“你若是能做到……”

　　崇祯淡淡地说：

　　“这两淮盐运使的位置，你就一直坐着！如何？！”

　　两淮盐运使！

　　那是天下第一等的肥缺！掌管两淮盐政，手握盐引发放大权，富甲天下！虽然每年要上缴一百五十万两（一百二十万定额加三十万额外）……但只要运作得当，凭借这个位置，他崔呈秀不仅能还清债务，还能东山再起，甚至比以前更风光！

　　而去以后还不用再给魏忠贤上供，不用再打点其他衙门，只需对皇帝一人负责！

　　这简直是……是天大的馅饼砸在了头上！

　　崔呈秀哪里还敢犹豫？他几乎是手脚并用地往前爬了两步，对着崇祯重重磕头，额头撞击金砖“咚咚”作响，声音因激动而嘶哑变形：

　　“臣！崔呈秀！叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！臣定当肝脑涂地！鞠躬尽瘁！死而后已！为陛下管好盐务！收足税银！绝不负陛下再造之恩！”

　　崇祯看着他这副感激涕零、恨不得立刻赴汤蹈火的模样，满意地点点头。他转头对侍立在一旁，负责记录的高起潜淡淡道：

　　“高伴伴，把那份‘借内帑库银三十万两，月息三分，分年偿还’的字据拿来，让崔卿签字，打手印。”

　　高起潜躬身应诺，迅速从袖中取出一份早已备好的文书和印泥，走到崔呈秀面前。

　　崔呈秀看都没看具体条款，他颤抖着手，拿起笔，在借款人处签下自己的名字，又蘸了印泥，重重按下鲜红的手印。

　　崇祯看着那鲜红的手印，仿佛看到了未来滚滚而来的白银。他端起保温杯，又啜了一口茶，慢悠悠地对崔呈秀道：

　　“崔卿，记住了。这可是印子钱。”

　　“你以后……可得用心做官。”

　　崔呈秀捧着那份墨迹未干、指印鲜红的借据，如同捧着救命符箓，连连叩首：“臣明白！臣明白！定当用心！用心！”

　　崇祯挥了挥手。高起潜会意，上前扶起（或者说架起）仍有些腿软的崔呈秀，引着他退出阴冷的仁智殿。

　　崇祯靠在椅背上，长长舒了一口气。

　　实际上，崔呈秀已经成了大明盐税的总承包！以他的能力和党羽，一年一百五十万的“承包费”是没有一点问题的。

　　“曹化淳。”

　　“奴婢在。”一直如同影子般侍立在角落的司礼监秉笔太监曹化淳立刻趋前。

　　“去把周应秋提来。”

　　“这小子号称‘周日万’……很会卖官。”

　　“朕正好有一单福建的大生意，要他去做！”

第38章 垂直卖官，咱不要中间商！

　　“万岁爷……罪臣……罪臣真的倾家荡产了！现银五十万两……北直隶、山东、南直隶田亩八万七千亩……京里、南京、扬州房产四十三处……还有宋徽宗的《柳鸦芦雁图》、定窑的白釉孩儿枕……都，都献与陛下！再多……再多真拿不出来了啊！”

　　崇祯端坐榆木大案后，手里把玩着那只黄花梨保温杯，目光则在痛哭流涕的大贪官周应秋身上扫过。他面上没什么表情，心底却冷笑一声：周日万！果然名不虚传！这厮比崔呈秀能捞太多了！一个吏部尚书，十四个月，竟能刮出泼天富贵！怪不得叫“周日万”，卖官鬻爵的勾当，怕是已臻化境！

　　他啜了口温茶，目光扫过案上高起潜刚刚呈上的清单：田亩、房产、珍宝列得密密麻麻。周应秋这老狐狸，交出来的怕只是浮财。不过，不急.

　　“周应秋。”崇祯放下保温杯，声音不高，听着还有点温和，“你当吏部尚书时，一个实缺知县卖多少？三千两？一个知府呢？五千？八千？朕听说，南京六部的郎中，你都敢标价一万两！十四个月……你经手卖了多少官？嗯？”

　　周应秋浑身一抖，头埋得更低，不敢答话。

　　崇祯的手指在清单上轻轻一敲：“你这点家当……不够。”

　　他抬眼，目光如刀锋般刮过周应秋的脊背：

　　“这样吧。你的议罪银，朕给你算一百五十万两。”

　　周应秋猛地抬头，眼中满是惊恐和绝望。一百五十万！把他骨头碾碎了也榨不出啊！

　　崇祯却不看他，自顾自算下去：“你认缴的现银五十万两，算上。北京那十二处宅子，什刹海边的三进院、金鱼胡同的两座铺面……朕算你十五万两。北直隶那五万亩上田，作价二十五万两。那些字画古董……”他嗤笑一声，“就算你四十万两吧。拢共，九十万两。”

　　他顿了顿，看着周应秋瞬间灰败的脸色，慢悠悠道：

　　“还欠朕六十万两。”

　　周应秋嘴唇哆嗦着，刚要哭嚎“臣实在没有”，崇祯却抬手止住了他。

　　“朕心善。”崇祯的声音里听不出半分心善，倒是像赌场里放债的主儿，“看在你认罪伏法的份上，这六十万两，朕借给你。”

　　周应秋彻底懵了，以为自己冻僵的耳朵出了幻听。借……借给他？

　　“打个欠条，办个‘议罪贷’。”崇祯的声音平淡无波，“月息三分，不要利滚利。一年嘛……就算你二十万两的利息。高起潜！”

　　侍立一旁的高起潜立刻躬身，送上一份刚刚写好的素笺，上面墨迹未干，赫然写着“借内帑库银六十万两，月息三分，分年偿还”的字样，落款处空着。

　　“拿印泥。”崇祯吩咐。

　　高起潜将借据和一小盒朱砂印泥放在周应秋面前的金砖上。

　　周应秋看着那鲜红的印泥，又看看面无表情的皇帝。这哪里是借据？这是阎王爷的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十万两的利息！他周应秋如今已是阶下囚，罢官抄家，拿什么还？拿命还吗？

　　他抖得如同秋风中的落叶，眼泪鼻涕糊了一脸：“万岁爷……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身无长物……这，这利息……如何还得起啊……”

　　“还不起？”崇祯微微挑眉，身子略略前倾，眼眸里跳动着善良的目光，“周应秋，朕看你……是还没想明白。”

　　他手指轻轻敲击着保温杯的杯盖，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一声都敲在周应秋的心尖上。

　　“你那些田产、房产、古董，不用急着发卖了。”崇祯的声音带着一种奇异的蛊惑，“朕知道，你最值钱的，不是这些死物。”

　　周应秋茫然抬头。

　　崇祯盯着他，一字一句道：

　　“你最值钱的，是你卖官的本事。”

　　周应秋当场石化。

　　“朕手头，现在就有许多官位，可以卖。”崇祯的声音不高，却如同惊雷在周应秋耳边炸响，“而且，是大官！是能让人心甘情愿掏出几十万、上百万两银子来买的大官！”

　　周应秋的呼吸瞬间粗重起来，浑浊的老眼里闪过一丝难以置信的光。卖官？皇帝让他……继续卖官？替皇帝卖官？

　　还有这样当皇帝的？

　　崇祯将他的反应尽收眼底，淡淡一笑道：

　　“福建那边，有个叫郑一官的大海贼，听说过吧？”

　　周应秋连忙点头：“罪臣……罪臣略有耳闻，此人盘踞闽海，拥众数万，舟船千艘，富可敌国……”

　　“嗯。”崇祯点点头，“此人很有钱，也很想当官。朕，愿意给他一个报效朝廷的机会。”

　　他话锋一转，语气陡然转冷：

　　“不过，朕也知道，这大明朝的官场，从下到上，层层叠叠，都长满了你们这样的蠹虫！一层层地截留，一层层地扒皮！最后，郑一官孝敬上来的银子，十成里能有几成落到朕的内帑？怕是连百分之一都没有吧？”

　　周应秋不敢接话。

　　“你说，”崇祯的目光锐利如鹰隼，牢牢锁住周应秋，“朕该怎么办？”