没钱还怎么当崇祯 第95节

　　魏忠贤来了？现在的魏忠贤虽然不是权倾朝野的九千岁了，但是人家有了宣府大捷、大同大捷这两场大捷打底，那可是把蒙古可汗当沙包打的狠人！

　　这架势，可比他们想得要大多了。

　　一行人没工夫看码头的热闹，直接被引着往港区里走。路两边站着的兵丁，不是卫所那些歪瓜裂枣，个个站得笔直，穿着崭新的号服，眼神盯着前方，看都不看他们这些“财神爷”一眼。更扎眼的是几个穿着薄棉甲、脚上是稀奇铁网靴的番子，眼神跟刀子似的，在他们身上刮来刮去。

　　那是东厂的人。

　　气氛一下子绷紧了。

　　进了一间大官厅，里头倒是宽敞，可窗户关着，闷得很。主位空着，左手边第一张太师椅上，坐着个人。

　　一身猩红的坐蟒袍，面皮白净，看着有五六十岁，正端着个官窑瓷盏，用碗盖慢条斯理地拨着茶沫。他眼皮耷拉着，好像全副心神都在那盏茶上。

　　高宇顺和那个青袍文官一进去，立刻弯下腰，小步急趋上前，作揖行礼，声音都透着小心：“参见魏公公（祖爷）。”

　　郑芝龙和刘香不敢怠慢，也赶紧上前，躬身长揖：“草民郑芝龙（刘香），拜见魏公公。”

　　魏忠贤这才缓缓抬起眼皮。

　　那眼神，没什么火气，甚至有点倦，可扫过来的时候，郑芝龙觉得脸上像被凉水抹了一把。刘香也不自觉地缩了下脖子。

　　“皇爷惦记你们这些海上的朋友，”魏忠贤开口了，声音不高，有点哑，带着一种长期发号施令养成的黏滞感，“怕下边人不会说话，惊着了财神。差杂家来，把几件小事，说道明白。”

　　他没叫坐，郑芝龙和刘香就只能站着听。杨天生和丁师爷他们，更是连大气都不敢出。

　　“头一件，”魏忠贤放下茶盏，发出轻轻一声磕碰响，“是皇恩。陛下念着你们在海上讨生活不易，有意褒奖。朝鲜那边有个济州岛，眼下是个有主无守的局面。皇爷开恩，许你们买了岛屿，再内附求封郡王。”

　　他顿了顿，目光在郑芝龙和刘香脸上溜了一圈。

　　“世袭罔替的郡王爵。大明朝开国以来，对活着的功臣，独一份的恩赏。”

　　郑芝龙心里一跳，呼吸重了些。刘香的眼睛里也猛地放出光来。

　　“不过，”魏忠贤话锋一转，语气平淡，却带着铁一样的硬，“天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。”

　　价高者得！

　　这话像锤子，砸在郑芝龙和刘香心口上。明码标价，一点不含糊。

　　“把你们的章程，诚意，都备好喽，密封了递上来。”魏忠贤用指尖点了一下茶几，“皇爷，要看到你们的忠心，和实力。”

　　王爵的事，三言两语就定了调子，没给他们任何讨价还价的余地。

　　说完这个，魏忠贤身子往后靠了靠，眼神却陡然锐利了几分。

　　“

　　郑芝龙心里一紧，知道肉戏来了。

　　“打今儿起，”魏忠贤一字一顿，说得极清楚，“凡出入大明的海船货物，只准走朝廷定的七个口岸：天津、扬州、松江、宁波、泉州、广州、香山。”

　　他每报一个地名，就像下一道钉。

　　“验货、缴税、放行，一应事务，全由各地市舶司掌管。守这个规矩，”他瞥了二人一眼，“便是安分守己的臣子，该有的好处，少不了你们的，兴许比以往还自在。”

　　厅里静得吓人，窗外码头的喧闹声隐隐传来，更显得屋里空气凝滞。

　　魏忠贤停顿了一下，目光如冷电般扫过。

　　“不守这规矩……即为走私。”

　　“走私”两个字，从他嘴里轻飘飘说出来，却带着一股血腥气。

　　“咱家把话搁在这儿，”他阴恻恻地补了一句，“往后，御前军、东厂、锦衣卫，都会帮着市舶司，把这新规矩，立得稳稳当当。”

　　恩威并施。

　　胡萝卜是大得没边的郡王爵，棒子则是能砸得人粉身碎骨的“七大口岸”和“走私”罪名。

　　郑芝龙手心全是汗。他全明白了。皇上不仅要钱，更要彻底掐住海上贸易的喉咙。这已经不是做生意了，这是逼他们站队，不，应该是“跪”队。

　　刘香脸上的横肉一跳一跳，拳头攥得嘎吱响。他跑海一辈子，什么时候受过这种窝囊气？这也不准，那也要管，还不如杀了他痛快！

　　魏忠贤把他们的反应都看在眼里。

　　他不再靠着椅背，反而微微向前倾身，那双看不出喜怒的眼睛，牢牢盯住郑芝龙，又转向刘香。

　　“咱家的话，说完了。”

　　他声音不高，却像钝刀子割肉，一下下剐着人的神经。

　　“现在，咱家代皇爷，问你们一句。”

　　他顿了顿，每一个字都砸在人心上：

　　“这济州岛，你们想不想要？”

　　紧接着，是第二句，更冷，更硬：

　　“这大明的口岸规矩，你们愿不愿意守？”

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　　官厅里死寂。

　　高宇顺等人垂手低头，像泥雕木塑。

　　郑芝龙觉得喉咙发干。他想挤出一个惯常的笑，脸上肌肉却僵得很。这根本不是问话，是通牒。答应，前路未知，可能是荣华富贵，也可能是被吸干血肉。不答应？看看四周那些东厂番子，恐怕很难活着走出天津港。

　　他飞快地瞟了一眼刘香。见那家伙脖子梗着，腮帮子咬得紧紧的，眼珠子通红，像要扑上去咬人，但脚底下却像生了根，一动不动。

　　赌了！

　　郑芝龙把心一横，上前半步，深深一揖到底，声音带着点刻意压制的激动：“草民……郑芝龙，谢皇爷天恩！谢公公明示！皇爷的规矩，就是天条！草民愿守！一万个愿意守！这济州岛……草民必当竭尽所能，以报皇恩！”

　　他说得又快又响，生怕慢了一步，就失了先机。

　　魏忠贤的目光移到他身上，停了一瞬，看不出是满意还是别的。

　　压力全到了刘香这边。

　　丁师爷在后面急得直扯他袖子。刘月英也紧张地看着她哥。而魏忠贤的阴冷的目光，则在刘月英的脸皮和身段上扫了几个来回.

　　刘香胸口剧烈起伏了几下，猛地吸了口气，像是把冲到嘴边的骂娘话硬生生咽了回去，梗着脖子，闷声闷气地抱拳：“我……刘香！也愿意守规矩！”

　　他没说谢恩，也没表忠心，但“愿意守”三个字，已经是极大的让步。

　　魏忠贤脸上依旧没什么表情，只是轻轻“嗯”了一声，重新端起了那盏茶。

　　“咱家等你们的报价。”

　　说完，他便垂下眼皮，慢悠悠地吹着茶沫，不再看众人。

　　张太监赶紧上前，尖着嗓子：“二位员外，请吧，咱家带你们去安顿。”

　　郑芝龙和刘香如蒙大赦，又行了一礼，倒退着出了官厅。

　　直到走出那扇门，被海风一吹，两人才发觉贴身的衣衫都让冷汗打湿了，冰凉地粘在身上。

　　两人对视一眼，眼神复杂。有同病相怜的后怕，有对那顶王冠的火热，更有对即将到来的、你死我活竞争的警惕。

　　郑芝龙勉强对刘香拱拱手，什么也没说，带着杨天生匆匆走了。

　　刘香朝地上狠狠啐了一口，骂了句极难听的粗话，也领着人走了。

　　天津港的天，还是那片天。海，还是那片海。

　　可他们都知道，从他们离开那间官厅时起，大明海贸的规矩，已然天翻地覆。

第149章 魏忠贤：万岁爷，您要的软饭到了

　　郑芝龙回到下榻的商馆，脸上那点镇定瞬间垮了。他反手关上书房门，走到桌边，抄起冷茶壶，对着壶嘴灌了几大口。

　　“大哥公？”杨天生跟进来，脸色一样难看，“魏阉这手‘价高者得’，太狠了！这是要咱们和刘香那莽夫往死里拼家底！”

　　“拼？”郑芝龙撂下茶壶，抹了把嘴，眼神冷硬，“不拼，行吗？济州岛卡着倭国的脖子！让刘香拿了去，咱们在倭国的买卖就得看他脸色！他再顶着个郡王帽子，这海上还有咱们站的地儿？”

　　他走到窗前，看着码头，沉默了一会儿，语气已经放缓：“朝廷设‘七大口岸’，是要在陆上垄断，收税。而咱们的财路，在海上！朝廷控口岸，咱们控航路！海陆是可以联手的.”

　　杨天生眼睛一亮：“大哥的意思是……”

　　“海陆联手，一起赚大钱！”郑芝龙斩钉截铁，“往后，只有挂咱家令旗的船，才能平平安安走海路，才有资格进那七个口子！反过来，只有那七个口子出来的船，才配让咱家护航！朝廷得关税，咱家收保护费！这叫共赢！”

　　他猛地转身：“所以，这济州岛，必须拿下！这郡王帽子，必须戴在老子头上！有了这名分，咱家才能和朝廷名正言顺谈这‘海上规矩’！”

　　“报价！”他盯着杨天生，“你亲自办！金银、珍宝、南洋的奇货，库房里有的，都算上！再算上暹罗米、安南米、天竺硝石、日本硫磺！还有，报上两万支日本鸟铳、佛山斑鸠铳！让皇上看看，咱郑家不仅能出钱，还能出平定天下的军资！总值，就往二百万两以上报！要狠！要压得刘香喘不过气，让他知道，这王爵，他争不起！”

　　杨天生吸口凉气：“大哥，这……是不是太狠了？如果加上打点各方面的花销，家底怕是要掏空一半啊！”

　　“舍不得孩子套不着狼！”郑芝龙一摆手，“这王爵戴上，咱就能名正言顺卖济州岛的官！就能插手辽东军需！这点钱，算个屁！砸！往死里砸！”

　　“是！”杨天生被这股狠劲激起了凶性，躬身领命，匆匆出去张罗。

　　郑芝龙走到窗边，目光锐利。他沉吟片刻，招来一名心腹手下，低声吩咐：“去，把咱们的报价，‘不经意’漏给刘香的人知道。让他明白，跟老子争，他不够格。”

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　　消息像长了脚，很快钻进刘香下榻的院子。

　　刘香正为白天的事憋火，一听手下报来的信，猛地砸了茶碗！

　　“直娘贼！二百万两？！还他娘的报上军火粮食？郑一官这杀才！是要把老子往死里逼啊！”他眼珠子通红，像困兽般在屋里转圈，“这还争个屁！回广东！点齐人马！跟他拼了！老子让他当个鬼王爷！”

　　“大佬！醒醒神！”刘月英一把拉住他，声音发急，“拿什么拼？郑家本就势大，现在又攀上朝廷，要钱有钱，要炮有炮！咱们硬拼，是拿兄弟们的命去填火坑！”

　　“不拼怎么办？等死吗？”刘香梗着脖子吼。

　　丁师爷忙凑上前：“大当家，大小姐说得对！硬拼不得！咱们……咱们得另找靠山！”

　　“找谁？谁他妈敢跟皇上和郑一官对着干？”

　　“魏忠贤！”丁师爷压低声，眼中闪着精光，“魏阉是皇上的白手套，专干脏活！郑芝龙要是封了王，就是藩王！还跟东林党勾勾搭搭！魏忠贤能放心？咱们投靠他，给他当刀！当他在海上的耳目爪牙！他呢？就得在朝里护着咱们！在七大口岸的事上，给咱们行方便！将来真和郑家火并，他也能在皇上跟前，替咱们说句话！”

　　刘香一愣，脸色难看：“投靠阉狗？老子……”

　　“大佬！”刘月英打断他，语气决绝，“是名声要紧，还是兄弟们的性命和基业要紧？给魏公公当刀，是条活路！和郑一官火并，是死路一条！”

　　刘香看看妹妹，又看看师爷，胸口剧烈起伏，最终一跺脚，咬牙道：“操！干了！怎么投？”

　　“今夜就备厚礼，去谒见魏公公！”丁师爷道。

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　　夜色深沉。天津市舶司衙门深处，小院静得瘆人。

　　刘香、刘月英、丁师爷三人，跟着引路小太监，躬身进了屋，扑通跪倒。