大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第168节

　　当时，他觉得这理所当然。水至清则无鱼，当官的，谁手上是干净的？更何况，他是在为皇帝办事，办大事，总得有点“润滑”的费用吧？不把下面的人喂饱了，谁给你冲锋陷阵？

　　可是现在，这笔被他“润滑”掉的两万两银子，却像两万条毒蛇，在他的心里，疯狂地撕咬着他。

　　他知道，皇帝最恨的是什么？是贪腐！是那些蛀空大明的蛀虫！他自己，不就正在扮演着这样一只蛀虫吗？

　　皇帝会不会觉得，他江山易改，本性难移？让他去陕西，本是让他去当一条咬人的狗，结果他这条狗，在咬人的同时，还偷吃了主人家的肉？

　　魏忠贤越想越怕，后背惊出了一身冷汗。

　　他当时的想法很简单。陕西这地方，太苦了，他怕了。他想给自己留条后路。

　　万一将来皇帝翻脸不认人，他手头有点钱粮，有点产业，总不至于饿死。他甚至想过，如果能侥幸活下来，就用这些粮食，在老家招募些乡勇，建个坞堡，学那些士绅一样，当个土皇帝，安度晚年。

　　这个念头，在当时看来，是那么的顺理成章，那么的合情合理。

　　可现在，在返回京城的马车里，这个念头，却成了催命的符咒。

　　这是什么？这是私藏军粮！这是不忠！

　　皇帝让他当刀，他却想着给自己这把刀，留一个刀鞘，甚至还想着用主人的铁，给自己打一把小匕首防身。

　　皇帝是何等样人？那是能从蛛丝马迹中，看出千里之外人心变化的妖孽啊！他这点小心思，能瞒得过皇帝？

　　魏忠贤越想越是心惊肉跳，他甚至能感觉到，马车外那些若有若无的视线，都带着审判的意味。他仿佛看到，西厂的密探，正趴在某个山头的草丛里，用望远镜观察着他车队的方向，然后在一个小本本上写着：“魏忠贤车队出潼关后，未走直线，绕道前往河间府方向，形迹可疑……”

　　“停车！停车！”他突然像被蝎子蛰了一下，猛地坐直了身体，对车夫大喊道。

　　马车骤然停下。

　　“公公，怎么了？”小太监连忙凑过来，关切地问道。

　　“改道！不回河间了！直接走官道，去保定，然后回京！越快越好！”魏忠贤喘着粗气，声音嘶哑。

　　他不能去河间！绝对不能！他现在回去，就是自投罗网！那几千石粮食，现在不是他的退路，而是他的罪证！

　　小太监虽然不明所以，但还是赶忙出去，向车夫传达了命令。

　　马车很快重新上路，转向了通往保定的官道。

　　魏忠贤瘫坐在车厢里，感觉自己像是刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了。他擦了一把额头的汗，心里稍稍安定了一些。

　　幸好，还来得及。

　　但是，新的恐惧，又涌了上来。

　　他刚才的这个举动，这个突然的改道，会不会也被记录下来？会不会更显得他做贼心虚？

　　他觉得自己陷入了一个无法挣脱的怪圈。无论他怎么做，似乎都是错的。向前是错，向后是错，原地不动，更是错上加错。

　　他想起了在宫里时，听那些老太监讲过的故事。前朝有个大太监，深得皇帝宠信，权势滔天。后来，皇帝驾崩，新君继位。新君召他入宫，也是这般不褒不贬。那老太监一路之上，也是这般惶惶不可终日。他想，新君是不是嫌他太富了？于是，他散尽家财，一路施粥，搞得万民称颂。结果到了京城，新君说他“收买人心，意图不轨”，直接赐死。

　　后来又有一个，也是同样的情况。他想，前车之鉴，不可重蹈。于是，他一路之上，横行霸道，欺压百姓，故意弄得自己声名狼藉。他想，这样新君总该放心了吧？我就是个纯粹的坏人，对你的皇位没威胁。结果到了京城，新君说他“怙恶不悛，民愤极大”，也给赐死了。

　　魏忠贤打了个寒颤。

　　伴君如伴虎，这句老话，他现在才算是有了最深刻的体会。尤其，他要伴的，还不是普通的老虎，而是一头来自异世的、没人知道它什么时候会张开血盆大口的史前巨兽。

　　他觉得自己就像一个站在悬崖边上走钢丝的人，脚下是万丈深渊。而那位年轻的皇帝，就站在对岸，面带微笑地看着他，手里却拿着一把剪刀，随时可能剪断他脚下的钢丝。

　　他该怎么办？

　　马车一路向北，离京城越来越近。天气也渐渐变得湿润起来。魏忠贤的心，却越来越干涸，越来越绝望。

　　他开始失眠，整夜整夜地睁着眼睛，盯着黑暗的车顶。过去在陕西经历的一幕幕，像走马灯一样，在他的脑海中不断回放。

　　他审问那个富平劣绅张员外的场景。他坐在太师椅上，喝着热茶，看着番子们用烧红的烙铁，烫在张员外肥胖的肚皮上，闻着那股皮肉烧焦的恶臭，听着那杀猪般的惨嚎。当时，他只觉得快意。可现在，他仿佛能感觉到那烙铁的温度，正隔着时空，烫在他的心上。

　　他做过的这些事，桩桩件件，都踩在朝廷法度的边缘，甚至远远超出了法度的范围。这些，都是皇帝默许的，甚至是他亲口授意的。

　　但，这能成为他的护身符吗？

　　魏忠贤苦笑起来。他太清楚了。当皇帝需要你的时候，你的所有越轨行为，都是“便宜行事”，是“大节无亏”。当皇帝不需要你的时候，你的任何一点瑕疵，都会被无限放大，成为“罪证确凿”，成为你被抛弃、被毁灭的理由。

　　“脏”，就是他的原罪。

　　而皇帝，似乎正在进行一场大扫除。他要扫除朝堂上的东林党，扫除地方上的劣绅豪强，扫除军队里的骄兵悍将。那么，他魏忠贤，这个前朝留下的、最显眼也最肮脏的垃圾，会不会也是被清扫的对象？

　　马车行至保定府。

　　这里，已经是京畿之地，天子脚下。市面繁华，车水马龙，一派太平盛世的景象，与陕西的萧条破败，判若云泥。

　　魏忠贤掀开车帘，看着窗外熙熙攘攘的人群，脸上却没有丝毫喜悦。他感觉自己与这片繁华格格不入。他就像一个从地狱爬出来的恶鬼，身上还带着陕西的尘土和血腥气，面对着这片虚假的人间天堂，只觉得无比的讽刺。

　　他在保定的一家客栈住下，不敢再往前走了。他在等，等宫里的消息。他派了身边最机灵的一个小太监，快马加鞭，赶往京城，去联络他过去在宫中布下的暗线。他需要知道，京城里，到底是什么风向。

　　等待的时间，是真正的煎熬。

　　他在客栈的房间里，坐立不安，食不下咽。他甚至不敢出门。他怕被人认出来。他怕看到别人指指点点的目光。曾经，他享受这种万众瞩目的感觉。现在，他只觉得那些目光，像针一样，刺得他浑身难受。

　　三天后，小太监回来了。带回来的消息，让魏忠贤的心，彻底凉了半截。

　　“干爹，”小太监脸色惨白，声音都在发抖，“宫里……宫里变天了。司礼监现在是王体乾和曹化淳说了算。咱们过去的人，要么被调去了浣衣局、净军，要么就……就‘病死’了。小的托了好多关系，才见到以前在您身边伺候过的赵公公。赵公公说……说皇爷现在身边的红人是东厂提督曹化淳。”

　　重整厂卫？

　　魏忠贤的脑子“嗡”的一声。

　　这意味着什么？这意味着皇帝已经建立了一套完全属于他自己的、全新的特务体系。而他魏忠贤，以及他所代表的那个旧的、盘根错节的东厂势力，都将被清洗！

　　他就是那个被“重整”掉的对象！

　　“赵公公还说……”小太监犹豫了一下，还是说了出来，“他还说，最近朝堂上，有好几位言官上了折子，弹劾您在陕西‘贪赃枉法、滥杀无辜、私通流寇’……说您名为监军，实为祸首。这些折子，皇爷都留中了，没有批复，也没有驳回。”

　　私通流寇！

　　这四个字，像四把最锋利的尖刀，狠狠地捅进了魏忠贤的心脏。

　　他知道，这是指“火龙烧仓”的事。这件事，天知地知，皇帝知，骆养性知，他知。但现在，却成了言官弹劾他的罪名！

　　这意味着什么？

　　魏忠贤的嘴唇开始哆嗦起来。他想到了一个最可怕的可能。

　　皇帝，要卸磨杀驴！

　　“火龙烧仓”的计划，已经完成了。李自成已经到了山西，开始祸害晋商。陕西的乱局，也平息了。他魏忠贤，这个计划中最关键、也最肮脏的一环，已经没有利用价值了。

　　而一个没有利用价值的、知道太多秘密的、并且手上不干净的棋子，最好的下场是什么？

　　就是从棋盘上，被彻底抹去。

　　皇帝留中那些奏折，不发一言，就是一种信号。他在等，等一个合适的时机。等他魏忠贤回到京城，这个天罗地网的中心，然后，就可以名正言顺地，以“贪赃枉法、私通流寇”的罪名，将他拿下。

　　这样一来，皇帝不仅能除掉他这个心腹大患，还能借他的项上人头，平息朝野物议，给自己塑造一个“明察秋毫、严惩奸佞”的圣君形象。

　　一石二鸟，何其毒也！

　　“噗通”一声，魏忠贤一屁股坐倒在地。他感觉全身的力气，都被抽空了。

　　完了。全完了。

　　他自以为聪明，自以为揣摩透了圣意，到头来，却发现自己只是一个被人玩弄于股掌之上的小丑。

　　他想起了自己辉煌的过去。他权倾朝野，生杀予夺。满朝文武，见了他，都要跪称“九千岁”。他以为，自己已经站在了人生的顶峰。

　　可现在，他才明白。在真正的皇权面前，他那点权势，不过是镜花水月，是皇帝随手赐予，也随时可以收回的泡影。

　　他的一生，就是一场笑话。

　　绝望，如同潮水，将他彻底淹没。

　　他想到了死。或许，像那个西安知府一样，一根白绫，了结此生，反倒是一种解脱。至少，可以死得体面一点，不用被押到菜市口，在万民的唾骂声中，身首异处。

　　他颤抖着站起身，目光扫过房间，最后落在了房梁上。

　　就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。

　　“魏公公！宫里来人了！是皇爷身边的王承恩王公公！”

　　王承恩？

　　这个名字，像一道闪电，劈开了魏忠贤心中浓得化不开的绝望。

　　王承恩，是皇帝登基以来，最信任的贴身内侍。他轻易不出宫。他亲自来，这意味着什么？

　　魏忠贤的心，又一次被吊到了嗓子眼。他不知道，等待他的，是最后的审判，还是一线微茫的生机。

　　他深吸一口气，用尽全身的力气，让自己站直了身体，整理了一下早已褶皱的衣袍，哑着嗓子道：“请……请王公公进来。”

　　房门被推开，身形微胖、面带和气的王承恩，快步走了进来。他看到魏忠和那副失魂落魄的样子，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。

　　“老哥哥，你这是怎么了？”王承恩的语气，没有王体乾的冰冷，反而带着一种久违的亲切。

　　这一声“老哥哥”，让魏忠贤紧绷的神经，瞬间垮塌了。他的眼眶一热，两行浑浊的老泪，不受控制地流了下来。

　　他“噗通”一声，再次跪倒在地，这一次，不是因为恐惧，而是因为一种无法言说的委屈和激动。

　　他抱着王承恩的腿，像个迷路的孩子一样，嚎啕大哭起来：“王老弟！王老弟啊！哥哥我……我不想死啊！我不想死啊！”

　　紫禁城，文华殿。

　　朱由检放下手中的一份关于山西闯军动向的密报，脸上露出一丝玩味的笑容。

　　“这个李自成，还挺上道。骆养性的剧本，他演得不错。‘杀富济贫，替天行道’，这旗号一打出来，山西那些晋商，怕是要睡不着觉了。”

　　他端起手边的茶杯，喝了一口，然后问站在一旁的王承恩：“人接回来了？”

　　“回皇爷，接回来了。”王承恩躬身道，“奴婢到保定的时候，魏公公他……他正准备上吊呢。”

　　“哦？”朱由检挑了挑眉，似乎并不意外，“看来，朕这一手敲山震虎，把他给吓得不轻啊。”

　　“皇爷圣心难测，魏公公他……他也是关心则乱。”王承恩小心翼翼地说道。

　　“他不是关心则乱，他是心里有鬼。”朱由检冷笑一声，“朕让他去陕西当刀，他倒好，不光砍人，还顺便给自己身上贴金。朕查过了，他在陕西，前前后后，至少贪了十万两银子，粮食也私藏了不少。这要是在前朝，够他死八回了。”

　　王承恩吓得跪倒在地，不敢接话。

　　“行了，起来吧。朕又没说要杀他。”朱由检摆了摆手，“他贪的那些钱，朕心里有数。跟那些动辄几十上百万两的国蠹比起来，他这点，毛毛雨啦。而且，他贪归贪，事，也确确实实给朕办成了。孙传庭的奏报里，对他可是赞不绝口啊。说他‘勇于任事，不避骂名’，这评价，不低了。”

　　朱由检站起身，在殿内踱了几步。

　　“朕召他回来，一是为了敲打敲打他，让他知道，他的那点小动作，都在朕的眼皮子底下。别以为朕给了他一点权力，他就又忘了自己姓什么了。”

　　“二来嘛，”朱由检的嘴角，勾起一抹神秘的弧度，“陕西的戏唱完了，该换个地方了。朕在京城，还给他准备了一个更大的舞台，一场更精彩的大戏。他不是喜欢演戏吗？朕就让他演个够。”

　　他停下脚步，看着殿外那深邃的夜空，喃喃自语道：“魏忠贤啊魏忠贤，你可千万别让朕失望。你这把夜壶，朕还没用够呢。”