大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第55节

　　“这就对了嘛。”魏忠贤点了点头，一副“孺子可教”的表情，“您总算想明白了。这病啊，在根儿上。光砍几个烂叶子，是没用的。得挖根儿。”

　　孙传庭抬起头，目光灼灼地看着他：“如何挖根？”

　　魏忠贤咧嘴一笑，站起身，走到孙传庭身边，拍了拍他的肩膀。

　　这个动作让孙传庭浑身一僵，本能地想要躲开，但最终还是忍住了。

　　“孙大人，”魏忠贤的语气，难得地，变得有些认真，“咱家是烂泥里打滚出来的，不懂你们那些大道理。咱家只知道，想知道狗吃没吃屎，不能问狗，得亲自凑过去闻闻。”

　　他指了指窗外，那片灰蒙蒙的天空。

　　“您想知道这陕西，到底是个什么球样子，光坐在这西安城里，当您的‘安乐抚台’，是没用的。”

　　“您得亲自下去，走一走，看一看。”魏忠贤的眼睛眯了起来，闪烁着一种只有在底层摸爬滚打过的人，才有的精明和狡黠。

　　“不带仪仗，不发文书，就咱们俩，再带几个靠得住的番子。换上便装，扮成走南闯北的客商，骑上快马，去那乡间地头，去那灾民窝棚，去听一听，老百姓的嘴里，骂的都是谁；去看一看，他们的锅里，煮的到底是米，还是草根树皮！”

　　“您只有亲眼看到了，亲耳听到了，您才知道，您这把刀，该往哪儿砍！您这服药，该往哪儿下！”

　　“别忘了，”魏忠贤凑到孙传庭耳边，压低了声音，带着一丝戏谑和提醒，“万岁爷，为什么把咱家，这条他最讨厌的老狗，派到您身边？不就是信不过你们这些文官的嘴，想让咱家，当他的眼睛和耳朵，顺便……也给您当个拐棍儿嘛。”

　　“拐棍儿”三个字，让孙传庭的心，猛地一颤。

　　他明白了。皇帝，早就预料到了这种情况。皇帝知道他孙传庭一身正气，但不懂江湖险恶；而魏忠贤，虽然名声烂透了，却最懂如何跟那些牛鬼蛇神打交道。

　　他们两个，一个代表“规矩”，一个代表“不规矩”。

　　合在一起，才是皇帝真正治理陕西这块烂地的完整手段！

　　孙传庭猛地站了起来，眼中，重新燃起了斗志。

　　“魏公公，”他第一次，郑重其事地对魏忠贤拱了拱手，“受教了。”

　　魏忠贤嘿嘿一笑，摆了摆手：“别，您可千万别。咱家担不起。您是主官，咱家就是个帮您跑腿儿的。您拿主意，咱家照办就是。”

　　虽然嘴上这么说，但他那微微扬起的嘴角，却透露出一种计谋得逞的得意。

　　他喜欢看到这些平日里眼高于顶的文官不得不向他请教的样子。

　　这让他找回了一丝在京城里失去的尊严。

　　“传我将令！”孙传庭的声音，变得果决而又凌厉，“抚院一应事务，暂交布政使打理！告诉他，本抚与钦差大人，要闭门数日，参详军务，不见外客！”

　　“另外，备两套寻常商贾的衣服，四匹好马，一些干粮和碎银子。”

　　魏忠贤眼睛一亮，明知故问：“孙抚台，您这是……”

　　孙传-庭走到那幅舆图前，手指在地图上缓缓划过，最终，停留在一个地方。

　　“咱们的第一站，就去，安塞！”

　　他的眼中，闪烁着冰冷的光芒。

　　“我倒要亲眼去看看，那片能逼出个‘闯王’来的土地，究竟，烂成了什么样子！”

　　魏忠贤脸上的笑容更盛了。他知道，好戏，要开场了。他也想看看，这位一心为国的孙抚台，在亲眼见到这大明朝最真实的底层之后，会是什么样的表情。

　　一定会……很有趣。

　　次日，西安城北门。

　　两名身着普通棉布长衫，扮作行商模样的中年人，带着两名精干的随从，悄无声息地混在出城的人流中，向着北方的官道疾驰而去。

　　为首那人，面容刚毅，身材高大，正是陕西巡抚孙传庭。

　　而跟在他身后的，那个看起来有些富态，脸上一直挂着和气生财笑容的“掌柜”，便是九千岁魏忠贤。

　　他们此行，没有前呼后拥的仪仗，没有沿途官府的跪迎。有的只是四匹快马，和一颗想要探寻真相的心。

　　风，从陕北的黄土高坡上吹来，卷起漫天的尘土。

　　离开西安府的第三日，春日暖阳的伪装被彻底撕碎。

　　天空不再是关中平原那般澄澈的蔚蓝，而被一种仿佛积攒了百年尘埃的浑浊所取代。

　　风中带来的不再是泥土和草木的芬芳，而是一种难以名状，混合着腐烂、焦臭与绝望的复杂气味。

　　孙传庭紧了紧身上那件半新不旧的晋商袍服，感觉那股味道仿佛无孔不入的厉鬼，正一丝丝地钻进他的五脏六腑。

　　自踏入延安府地界，尤其是向着安塞县的方向行进之后，他和他身边这位“魏掌柜”之间的对话，便肉眼可见地减少了。

　　不是无话可说，而是眼前的景象，已经超越了言语所能描述的范畴，任何的愤怒、慨叹，都显得苍白无力。

　　西安府，那个在他和魏忠贤双重铁腕治理下，已经开始恢复秩序、街面上甚至能看到些许笑脸的省城，此刻回想起来，竟像是一个遥远得不真实的梦境，一处与世隔绝的桃花源。

　　而他们现在行走的这片土地，才是大明朝血淋淋的底色。

　　官道，早已不成其为官道。

　　曾经被无数车马碾压得结结实实的黄土路，如今被一层细腻如粉的浮土所覆盖。

　　马蹄每一次落下，都会扬起一片呛人的尘雾。

　　道路两旁，连绵的田地彻底荒芜，看不见一丝绿色。

　　干枯的作物残骸稀稀拉拉地戳在龟裂的大地上，犬牙交错的裂缝宽处甚至能伸进一只脚掌，仿佛大地都因干渴而张开了无数哀嚎的嘴。

　　“孙老板，”魏忠贤的声音打破了沉寂，他用马鞭指了指前方不远处路边的一个黑点，语气里听不出什么情绪，“看来，咱们遇到第一个‘路倒’了。”

　　孙传庭的心猛地一沉。

　　“路倒”，一个无比残酷，却又在灾年中无比寻常的词。

第87章 懂个屁！

　　他催马靠近，那股在空气中弥漫的腐臭味，瞬间浓烈了十倍。

　　那是一个人。

　　或者说，曾经是。

　　尸体已经高度腐败，面目难以辨认，只剩下薄薄一层黑色的皮肤紧紧地包裹着骨架。

　　他蜷缩在路边的沟壑里，一只手还保持着向前伸出的姿势，仿佛在生命的最后一刻还在乞求着什么。

　　几只硕大的乌鸦立在不远处，警惕地看着这两个不速之客，发出沙哑难听的叫声。

　　孙传庭的胃里一阵翻江倒海。

　　他宦海沉浮多年，自问心志坚毅，可见到这般景象，依旧感到了生理与心理上的双重不适。

　　他身后的两名东厂番子，显然对此见怪不怪，只是面无表情地勒住马，警惕地观察着四周。

　　“就这么……扔在这里？”孙传庭的声音有些干涩。

　　魏忠贤“嗤”地一笑，那笑声在死寂的荒野里，显得格外刺耳。

　　“孙大人，我的抚台大人。您以为这是在哪儿？在您那窗明几净的巡抚衙门后院？入土为安？那得有力气挖坑，得有块木板做棺材，最不济，也得有张草席裹一裹吧？”

　　他用马鞭点了点那具尸体：“您瞧瞧，他身上连一件完整的衣服都没有。这说明什么？说明他死了之后，身上那点破布，都被活人扒走了。在这儿，活人比死人更需要那点东西。”

　　“至于埋他？省省吧。活着的人，连刨树根的力气都快没了，谁还有闲工夫去管死人？再说，让他在这儿，还能给野狗乌鸦填填肚子，也算是为这片土地做了最后一点贡献。”

　　魏忠贤的话像一把淬了冰的锥子，每一个字都狠狠地扎在孙传庭的心上。

　　他读过史书，《汉书》里“人相食”的记载，《资治通鉴》里“流民满路，死者枕藉”的描述。

　　他以为自己懂。可当那些冰冷的文字，化作眼前这具散发着恶臭、被野兽啃噬的尸骸时，他才发现——

　　自己懂个屁！

　　那种隔着书卷的“理解”，与亲眼目睹的“冲击”，完全是两个维度的东西。

　　“走吧。”孙传庭调转马头，声音沙哑，“此地不宜久留。”

　　他没有说出口的是，他不敢再看，他怕自己胸中的那团火，会当场将他自己烧成灰烬。

　　一行人，继续前行。

　　在距离他们身后约莫一里地的一处黄土山坡上，几道与环境融为一体的身影，正像猎豹一般，悄无声息地潜伏着。

　　为首的是骆养性，他举着一只小巧的单筒望远镜，这是皇帝亲赐的“千里镜”，价值连城，此刻正被他用来观察远处孙传庭一行人的动静。

　　他身旁，蹲着一个身材异常高大、面容黝黑、颧骨高耸的汉子。

　　此人穿着一身半旧的缇骑服色，腰间的绣春刀刀柄被磨得发亮，眼神锐利如鹰。

　　他便是一直跟着骆养性特训的锦衣卫试百户，李自成。

　　李自成没有望远镜，但他那双眼睛仿佛天生就是为这片黄土地而生。

　　即便隔着一里地，他也能清晰地分辨出远处的人影和马匹。

　　骆养性放下望远镜，揉了揉有些发酸的眼睛，眉头紧锁。

　　他出身将门，父亲是世袭的锦衣卫指挥使，自小在京城长大，可谓是含着金汤匙的天之骄子。

　　虽然身为锦衣卫，诏狱里的血腥他也见过，可像眼前这般，广袤天地间，尽是死亡与绝望的景象，对他造成的冲击丝毫不亚于孙传庭。

　　“我……我没想到，情况会恶劣到这个地步。”骆养性喃喃道，声音有些干涩，“塘报上，只说‘大旱，民饥’。可这……这何止是饥？这分明是地狱！”

　　他有些无法理解：“孙抚台到任，雷厉风行；魏公公奉旨前来，也从那些藩王和士绅嘴里，抠出了几十万两银子。按理说，赈灾的钱粮，都已下拨。怎么……怎么会还是这个样子？”

　　“钱粮？”李自成冷笑一声，那笑声里充满了鄙夷。他从地上，捻起一撮干得不能再干的黄土，在指间搓了搓，任其随风飘散。

　　“骆大人，您是京里来的贵人，含着蜜糖长大的，不知道咱们这底下的道道有多深，有多黑。”

　　李自成的声音不高，但每一个字都像锤子，敲在骆养性的心上。

　　“您就说那赈灾粮吧。从京城，运到西安，路上的耗损、官吏的‘常例’，先刮去一层，这叫‘浮头’。到了西安，入了省库，布政使大人要统筹全局，调配各方，他的衙门上下，几百张嘴要吃饭，总得留下一部分‘调剂余粮’吧？这又刮去一层。”

　　“然后，粮食从省库，发往延安府。这一路上，押运的官兵，沿途的驿站，哪个不要打点？府库的管事，总得验验成色，看看有没有发霉不是？这验一验，查一查，多多少少，又得少掉一些。这叫‘中截’。”

　　“好不容易到了府城，知府大人再往下，分发到各个县。安塞县的县太爷拿到了粮食。他手底下，有县丞、主簿、典史，还有六房的书办、胥吏、衙役。这些人，平日里就靠着‘规费’过活，如今灾年，油水少了，眼都绿了。县太爷要想下面的人听话办事，是不是得先喂饱他们？于是，粮食又被分走了一大块。”

　　“最后，那点可怜的粮食，终于要发到老百姓手里了。负责发放的里长、甲长，又是最后一关。他们把斗换成小斗，或者在米里掺沙子、石子，那都是最仁慈的做法了。更有甚者，直接把赈灾粮当成自己的粮食，高价卖给那些还有点家底的地主，或者干脆就扣下不发，等着灾情过去，自己发一笔横财！”

　　李自成一口气说完，像倒豆子一样，将这套他亲眼见过无数次的“官场分肥流程”，血淋淋地展现在骆养性面前。

　　骆养性听得目瞪口呆，后背一阵阵发凉。

　　他虽然是锦衣卫，专司监察，但他的监察对象，大多是京里的王公大臣，搞的是政治斗争，玩的是权谋心计。

　　对于这种深入帝国毛细血管的，系统性的基层腐败，他了解得并不深。

　　“这……这简直是无法无天！从上到下，层层盘剥！这不等于是在喝老百姓的血吗？孙抚台和魏公公难道就不知道？”骆养性又惊又怒。