大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第97节

　　温体仁捧着这封密信，在书房里枯坐了整整一夜。

　　他想不明白。

　　皇帝的最终目的，明明是解决江南士绅隐匿田产、偷漏税赋的问题，从而为国库增收。可为何在这临门一脚的关键时刻，却突然让他掉转枪口，去调查那些看似与世无争的佛门寺庙？

　　杀鸡儆猴？这鸡，选得未免也太偏了。

　　敲山震虎？这山，敲得也太远了。

　　难道，这江南的寺庙，真的已经成了气候，到了不得不除的地步？温体仁对此深表怀疑。在他看来，这些僧人不过是些装神弄鬼，骗取香火钱的寄生虫罢了，能有多大能量？

　　但，君命如山。作为在官场浸淫一生的老臣，他比任何人都明白“揣摩上意”的危险性，尤其面对的是这样一位心思深不可测的少年天子。最好的应对，就是不带任何预设，不加任何主观判断，忠实地去执行，去观察，然后将最真实的一面，呈报给皇帝。

　　他决定，严格遵照皇帝的旨意，亲自去探一探这江南佛门的水，到底有多深。

　　三日后，一个天朗气清的上午。

　　温体仁脱下了那身象征着权力和威严的绯红官袍，换上了一套苏杭上等云锦裁制的宝蓝色员外袍，腰束镶玉革带，手中把玩着一串油光发亮的星月菩提，扮成了一个家资豪富、气度俨然的徽州盐商。这身行头，是他特意命人从查抄的盐商府库中挑出来的，从里到外，都透着一股“人傻钱多”的暴发户气质。

　　他的身后，跟着同样作了伪装的西厂千户许显忠。这位昔日在诏狱中杀人不眨眼的煞神，此刻换上了一身精干利落的青布短褂，脸上堆着谦卑而又精明的笑容，将一身凌厉的杀气收敛得干干净净，活脱脱一个忠心耿耿又孔武有力的商号大管家。他眼观六路，耳听八方，寸步不离地护卫在“老爷”身侧。

　　两人悄无声息地从织造府的后门溜出，没有动用任何官府仪仗，只租了一辆看起来颇为华贵，由两匹毛色油亮的北地大马拉着的宽敞马车，汇入熙熙攘攘的车流，一路向着南京城东的钟山驶去。

　　“老爷，”许显忠驾着车，透过车帘的缝隙看着外面，还是忍不住心中的好奇，压低了声音问道，“咱们……这是真的要去拜佛？”

　　他实在想不明白，自家督帅在这风口浪尖上，放着满城战战兢兢的官绅不去处理，反而大费周章地跑来游山玩水，还打扮成这副模样。

　　“拜佛？”温体仁坐在柔软的锦垫上，闭目养神，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“我们不是去拜佛。我们是去看一看，那些口口声声普度众生的人，是怎么把众生，当成猪羊来宰割的。”

　　马车沿着宽阔平坦的官道一路前行。这条通往钟山风景区的道路，显然是经过了精心修缮，路面由上好的青石板铺就，两侧遍植垂柳与梧桐，隔不了多远，便有信众捐建的歇脚凉亭。道上，车水马龙，人流如织。有绫罗绸缎的富商大贾，有珠光宝气的官宦女眷，也有成群结队、由仆役簇拥着的士子文人。他们乘坐着华美的马车或轻便的竹轿，谈笑风生，其目的地，无一例外，都是钟山之上那座最负盛名的皇家寺院——灵谷寺。

　　马车行至山脚下，温体仁并未让马车直接上山，而是在一处颇为热闹的集市停了下来。这集市完全是因灵谷寺的香火而生，茶楼、酒肆、客栈、香烛铺、素斋馆鳞次栉比，叫卖声、揽客声不绝于耳。

　　温体仁下了车，缓步踱入一间看起来最为气派的“悦来茶楼”，拣了个临窗的位置坐下，这里视野极好，可以将山门口的景象尽收眼底。

　　“客官，您喝点什么？小店新到的雨前龙井，可是专门供奉给灵谷寺长老们的同款！”店小二哈着腰，满脸堆笑地前来招呼。

　　“那就来一壶最好的。”温体仁随手扔出一块足有一两重的碎银子，淡淡地问道，“小二哥，我看这上山的人，络绎不绝，好生热闹。这灵谷寺，香火当真如此鼎盛？”

　　那小二哥接过银子，在牙上咬了咬，脸上的笑容更是灿烂了几分，话匣子也立刻打开了：“客官，您是外地来的吧？这何止是鼎盛啊！咱们这灵谷寺，那可是太祖爷当年亲自赐名，永乐爷下旨重修的皇家寺院！放眼整个江南，您都找不出第二家比这更灵验的庙了！”

　　“哦？如何灵验？”温体仁故作好奇。

　　“求财得财，求子得子，求官运亨通，那更是灵验无比！您别不信，就说那去岁应天府的乡试，放榜前，城里大半的举子都来这灵谷寺的文昌殿烧了高香。结果您猜怎么着？中的那几十个举人里，倒有七八成，都是来拜过的！”店小二说得眉飞色舞，仿佛他亲眼所见一般。

　　温体仁心中冷笑。这哪是菩萨灵验？分明是那些本就有钱有势、请得起名师、看得了秘卷的富家子弟，更容易考中罢了。这灵谷寺，不过是巧妙地利用了“幸存者偏差”，为自己镀上了一层金光。

　　他不动声色，继续问道：“既是如此灵验，想必寺中的高僧，也定是道行深厚之辈了？”

　　“那是自然！”小二哥一脸崇敬，“寺中的住持，是朝廷钦赐了‘佛法宗师’封号的慧远大师！等闲人，连见他一面的资格都没有。便是南京城里的达官贵人，想求他老人家指点迷津，也得看缘法呢！”

　　温体仁笑了笑，又扔出一块碎银：“小二哥，我呢，是个粗人，就信实在的。这‘缘法’二字，听着玄乎。你跟我透个底，想求见大师，这章程，到底是怎么走的？”

　　那小二哥接了银子，喜得合不拢嘴，凑近了些，压低声音，如竹筒倒豆子般将他所知道的“潜规则”都说了出来。原来这灵谷寺拜佛，从进山门开始，便是一套环环相扣的“功德流程”。普通香客，只能在外围殿宇转转。想入内堂，需得在山门处的功德箱捐上至少五十两“香油钱”，换得一张“福帖”。想要求见负责具体事务的监院大师，谈些“投献”、“僧贷”之类的大生意，那出手就得是三百五百两的“功德银”。至于想见最高领袖慧远方丈，那就不是普通银两能敲开门的了，非得是珍奇古玩，或是直接送上“田契”，才有可能被引荐。

　　小二哥最后感慨道：“客官，说句不好听的，如今这年头，佛祖也得看香火钱的多少，才决定显灵的大小。您啊，要想缘法深，这兜里，就得先深！”

　　“有意思。”温体仁听完，脸上波澜不惊，心中却早已是怒涛翻涌。

　　他放下茶杯，对许显忠使了个眼色。两人出了茶楼，雇了一顶软轿，直奔灵谷寺山门。

　　只见那山门，仿宫殿样式建造，朱红的墙壁，金黄的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，气势非凡。门前，一个巨大的广场上，停满了各式各样的豪华马车。守在山门口的，不是寻常的小沙弥，而是几个身高体壮、太阳穴高高鼓起的“武僧”。他们身穿体面的僧袍，手持水火棍，眼神锐利，神情倨傲，将山门守得如同一座军事要塞。

　　温体仁按照茶楼小二的指点，直接来到山门一侧的“功德处”。他没有多说一句话，示意许显忠上前，从一个鼓鼓囊囊的钱袋里，取出了一锭足足一百两的大银元宝，轻轻地放在了功德箱上。

　　“当啷”一声脆响，仿佛一记重锤，敲在了那正闭目打坐的知客僧的心坎上。

　　他的眼睛，瞬间就亮了！

　　他几乎是“噌”的一下站了起来，脸上堆满了恰到好处的、既显亲切又不失庄重的笑容，亲自迎了上来，对着温体仁深深一揖：“阿弥陀佛！这位员外佛光满面，器宇不凡，一看便是有大慧根、大福报之人！施主今日所种善因，来日必得善果！不知施主贵姓？欲求何事？小僧可代为在佛前通禀！”

　　“免贵姓温。不求财，不求子。”温体仁淡淡地说道，将一个暴发户的派头演得十足，“只求一个心安。家中薄有田产，近来总觉世事无常，欲寻一处清净地，做些功德，为家中长辈积福。不知寺中哪位大师，可为温某解此心结？”

　　知客僧一听“家中薄有田产”这几个字，态度立刻又恭敬了三分。他知道，这才是真正的大主顾。

　　“员外有此孝心，实乃我辈楷模。”他眼珠一转，殷勤地说道，“此事非小僧所能定夺。本寺监院慧真大师，专司掌理寺中田产善款，为人最是慈悲。员外若信得过小僧，小僧愿为您引荐。只是……”

　　温体仁不等他说完，微微一笑。许显忠立刻心领神会，又摸出了一锭五十两的银子，不着痕迹地塞进了那知客僧宽大的袖袍之中。

　　“有劳小师傅了。”

　　知客僧感受着袖中沉甸甸的分量，脸上的笑容更是灿烂得如同佛前的莲花。他立刻换了一副嘴脸，亲自引领着温体仁二人，穿过威严的天王殿，走进了香火缭绕的大雄宝殿。

　　一路走来，只见殿宇宏伟，佛像庄严，廊柱上雕龙画凤，地面光可鉴人。来往的僧人，个个都穿着簇新的僧袍，面色红润，步履从容，与山下集市那些面带菜色的寻常百姓，形成了鲜明而又刺眼的对比。

　　穿过几重院落，知客僧将他们引到一处名为“知客堂”的僻静禅院前，让他们在布置得极为雅致的厢房中稍候，自己则进去通报了。

　　不多时，一个身材肥胖、方面大耳的中年僧人，满面春风地走了出来。他身上穿着一件用金线织就的锦斓袈裟，脖子上挂着一串硕大的紫檀佛珠，十指之上，竟还戴着几枚价值不菲的玉石扳指，浑身上下，透着一股与“出家人”身份格格不入的富贵气。此人，便是灵谷寺的监院，总管寺内一切俗务的慧真大师。

　　“阿弥陀佛！让温员外久等了！”慧真一上来，便热情地与温体仁寒暄，“听闻员外一心向佛，欲捐良田，供奉三宝，此等功德，无量无边！贫僧甚是感佩。请，里面奉茶。”

　　进了禅房，分宾主落座。自有眉清目秀的小沙弥送上香茗。温体仁注意到，那茶具，竟是一套珍贵的汝窑瓷器，胎薄釉润，在市面上一只杯子便价值百金。禅房内的陈设，更是考究，黄花梨的桌椅，墙上挂着唐寅的真迹，博古架上摆着各色古董玉器，比之朝中一品大员的书房，都有过之而无不及。

　　慧真大师坐下后，并没有直接谈“生意”。他摆出了一副得道高僧的模样，慢条斯理地与温体仁谈论起了佛法。他引经据典，口吐莲花，将“布施”与“功德”说得天花乱坠，核心思想只有一个：把钱和地交给灵谷寺，就是积累福报，死后能上西天极乐世界。

　　温体仁也乐得与他周旋，时不时提出一些“世俗”的疑问，比如“捐了田，收成怎么算？”、“官府那边，需不需要打点？”。

　　慧真对这些问题，回答得滴水不漏，话术极为高明。他绝口不提“避税”二字，只说这是“将俗世尘缘，托庇于佛光之下，免受衙门侵扰”。他也绝口不提“租金”，只说是信众自愿供奉的“香火”。至于分成，更是绝无此事，一切全凭施主“发心”与“诚意”。

　　他把自己，把灵谷寺，塑造成了一个不食人间烟火、只知慈悲为怀的圣地。仿佛他们接收田产，不是为了敛财，而是在做一件普度众生、解民倒悬的大好事。

　　看着他那张肥胖而又“庄严”的脸，温体仁心中冷笑连连。好一个伶牙俐齿的胖和尚！若不是自己早已从茶楼小二和西厂的情报那里得知了底细，恐怕还真要被他这副悲天悯人的模样给骗过去了。

　　就在两人机锋对饮，一个扮演虔诚的肥羊，一个扮演慈悲的猎手时，禅院之外，突然传来了一阵压抑的、凄厉的哭喊声。

　　“大师！慧真大师！求求您，发发慈悲吧！小老儿给您磕头了！”

　　一个苍老而绝望的男声，在门外撕心裂肺地响起。

　　慧真脸上那悲天悯人的表情瞬间一滞，眉头不易察觉地皱了一下，但很快又恢复了平静。他对外面的喧哗，置若罔闻，仿佛没有听见一般，依旧微笑着对温体仁说：“温员外，贫僧以为，人生在世，如梦幻泡影……”

　　“求求您了！就再宽限小老儿一个月！就一个月！”门外的哭声愈发凄惨，“地里的麦子，马上就要收了！只要收了麦子，我一定连本带利还给您！那地……那地是我家三代的命根子啊！没了地，我们全家就没活路了啊！”

　　哭喊声中，还夹杂着一个女人和小孩子的啼哭，听得人心都碎了。

　　许显忠站在温体仁身后，握着刀柄的手，青筋毕露。

　　温体仁端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上依旧带着淡淡的笑容，仿佛只是在欣赏窗外的风景。但他眼底深处，却已是一片冰封的寒意。

　　慧真终于装不下去了。他脸上的笑容有些挂不住，透出一丝不耐烦。他对门口侍立的小沙弥使了个眼色。

　　小沙弥立刻会意，走了出去，尖着嗓子呵斥道：“哪里来的老货！在此大声喧哗，惊扰了监院大师清修！还不快滚！”

　　“大师！大师我求求您！”那老人的声音，充满了绝望的挣扎。

　　随即，传来了拳脚相加的闷响，和几声压抑的惨叫。

　　“把人拖到后山柴房去！饿上他三天，看他还嘴硬不嘴硬！他家的地，这个月，必须收回来！告诉慧刚师兄，办利索点！”小沙弥的声音，阴冷而又恶毒。

　　很快，哭喊声渐渐远去，禅院再次恢复了平静。

　　慧真仿佛什么事都没发生过一样，端起茶杯，长长地叹了一口气，脸上又换回了那副悲天悯人的表情。

　　“阿弥陀佛。世人愚钝，执迷不悟，总是为身外之物所困，可悲，可叹啊。”他摇了摇头，对温体仁说道，“让员外见笑了。此人乃是山下的一个佃户，三年前，从本寺借了五两银子为他婆娘治病。如今连本带利，已滚到了五十两。他家那十亩薄田，按市价，也值不了这个数了。他却执意不肯以地抵债，你说，这不是愚痴，又是什么呢？”

　　“贫僧这也是为他好啊。早日放下这俗世的牵绊，他才能早日解脱。我佛门收了他的地，也是替他消弭罪业，为他积攒往生的福报啊。善哉，善哉。”

　　温体仁静静地听着，心中最后一点对佛门的幻想，也在这胖和尚虚伪的“善哉”声中，彻底破灭了。

　　他站起身，将那只装着五百两银票的厚厚信封，放在了桌上。

　　“大师佛法精深，温某茅塞顿开，受教了。”他脸上重新浮现出笑容，但这笑容里，却不带一丝温度，“今日天色已晚，温某也有些乏了。这五百两，是温某供奉三宝的一点心意。至于捐献田产之事，事关重大，温某还需回去详加考虑。改日，再来叨扰大师。”

　　慧真看着桌上那厚实的信封，眼中的贪婪一闪而过。虽然没能立刻谈成田产这笔大生意，但这五百两的“见面礼”，也足以让他心情愉悦了。他假惺惺地推辞了一番，便心安理得地收下了。

　　他热情地将温体仁送出禅院，并再三保证，下次温员外再来时，他一定想办法，安排慧远方丈“随缘一见”。

　　走出灵谷寺那金碧辉煌的山门，重新坐上马车，温体仁一直沉默不语。

　　许显忠看着他阴沉得可怕的脸色，终究还是忍不住，愤愤地低声骂道：“督帅！这帮秃驴！简直比那盐商还要恶毒！盐商只是要钱，他们这是打着佛祖的旗号，吃人不吐骨头！是在掘大明的根啊！”

　　温体仁没有说话。他靠在车壁上，闭着眼睛，脑海中不断回响着那老农绝望的哭喊，和慧真那句虚伪的“善哉，善哉”。

　　他今天所见所闻的一切，像一记记重锤，狠狠地砸在他的心上。他终于明白了，皇帝密信中那句“国之蛀虫，民之巨蠹”的真正含义。

　　这些寺庙，已经不仅仅是宗教场所了。它们已经演变成了一个个集“大地主”、“金融寡头”、“黑社会”和“避税天堂”于一体的、不受任何法律约束的独立王国！

　　它们像一只只巨大的水蛭，贪婪地吸附在大明这具本就虚弱不堪的身体上，一边吸食着国家的血液（税收），一边吞噬着百姓的血肉（土地），让自己变得脑满肠肥，而让这个国家，日渐消瘦，走向死亡。

　　士绅兼并土地，尚且还有《大明律》可以约束，还有清流言官可以弹劾。

　　而佛寺，披着一层“慈悲”与“方外”的神圣外衣，它们的兼并和盘剥，却变得理所当然，无人敢管，无人敢问！

　　这才是最可怕的！

　　“显忠，”他突然睁开眼睛，眼中闪烁着冰冷彻骨的寒光，声音嘶哑而又坚定。

　　“我们不回织造府。”

　　“不回去？”许显忠一愣，“那我们去哪儿？”

　　“去山下那个集市，找一家客栈住下。”温体仁的嘴角，勾起一抹森冷的弧度，“那个胖和尚，不是想跟我谈‘生意’吗？那我就陪他好好谈一谈。”

　　“今晚，你带上两个最精干的弟兄，换上夜行衣。去悦来茶楼，把那个叫钱老三的店小二，‘请’过来。告诉他，我想跟他，打听点‘缘法’之外的，真正的‘门道’。”

　　“再派人，去后山，把今天那个被打的老农，悄悄地给我救出来！我要亲自问问他，他那笔‘僧贷’，到底是怎么一回事！”

　　马车缓缓下山。夕阳的余晖，洒在那金碧辉煌的灵谷寺琉璃瓦顶上，反射出万道金光，远远看去，宝相庄严，真如人间佛国。

　　然而，在温体仁的眼中，那已经不是什么佛光了。

　　那分明是无数百姓的血泪，被镀上了一层虚伪的金色！

　　温体仁，这位曾经的酷吏，此刻，心中燃起了一股前所未有的、混杂着愤怒与正义的火焰。

　　他知道，他找到了那把能够撬动整个江南的、最合适的钥匙。

　　在对士绅动刀之前，必须先将这些附骨之疽，这些打着佛祖旗号的巨型蛀虫，从大明的肌体上，连根铲除！

　　他要让这满天神佛看看，当皇帝的刀，对准他们那虚伪的金身时……

　　佛，也流血！

第116章 现在动手，还太早

　　夜，深沉如墨。