一心求死，却成九州第一战神 第25节

　　楚骁也流泪了。泪水混着脸上的血污和药膏，滚落下来。他没有擦拭，任由其流淌。

　　他转过身，从孙猛手中接过一支燃烧的火把。火焰在他手中跳跃，映亮了他满是泪痕却坚毅无比的脸庞。

　　他面向柴堆，深深鞠躬。

　　“兄弟们，”他声音沙哑，却清晰无比，“对不住，没能带你们回家。但这里，乡亲们质朴，土地厚实，你们就在此，与他们一起，好好安息吧。”

　　“你们放心走。答应你们的事，我楚骁，记在心里，刻在骨上。”

　　“你们是英雄。楚州，会记住你们。”

　　“兄弟们……一路走好。”

　　说完，他再次深深一躬，然后，用尽力气，将手中的火把，掷向了那高高的柴堆。

　　火焰触到干柴和引火物，“轰”地一下窜起，迅速蔓延开来，将整个柴堆吞没。

　　橘红色的火光冲天而起，照亮了夜空，也照亮了每一张泪流满面的脸庞。

　　那幸存的村民后生，在旁人的搀扶下，也颤抖着将一支火把投入火中。他看着在烈火中渐渐消失的亲人和乡亲，跪倒在地，放声痛哭，那哭声里，是彻骨的悲痛，也是最后的告别。

　　所有人都肃立着，望着那熊熊烈焰，仿佛要将这惨烈的一幕，将逝者的面容，将世子的誓言，都深深地刻进心里。

　　柳映雪走到楚骁身边，轻轻递上一块干净的帕子。楚骁没有接，只是望着火焰，一动不动，仿佛化作了一尊石像。

　　那些经历了短兵相接、从尸山血海里爬出来的八十七名士兵，他们的眼神已经彻底变了。曾经的青涩、懵懂，甚至出发时的那点兴奋和好奇，早已被血腥和死亡洗刷殆尽。取而代之的是一种一种刻骨的仇恨，这一战，夺走了他们大多数同伴的生命，也夺走了他们作为“新兵”的资格。活下来的，都是从地狱门口爬回来的“老兵”胚子，哪怕他们实际战斗的时间只有短短一个多时辰。这种蜕变，无关训练，只关乎生死。

　　而跟随柳映雪赶来、负责留守护卫的的部分新兵，此刻的感受则更为复杂。他们没有亲身参与那场惨烈的搏杀，但眼前的景象——遍地来不及彻底清洗的黑褐色血污、空气中浓得化不开的血腥焦臭、火焰中隐隐传来的噼啪声、以及那些幸存战友身上狰狞的伤口和死寂的眼神——比任何训诫和描述都更直观、更残酷地展示了什么是战争。

　　即使是柳映雪和绿萝，这两个从未接触过战场的深闺女子，也在此刻受到了前所未有的冲击。柳映雪看着火焰，脑海里无法控制地浮现出那些村民送土豆时的笑脸，孩子们喊着“再见”的模样，与眼前这焚化一切的烈焰重叠。她终于真切地理解了楚骁之前所说的“水能载舟亦能覆舟”背后，那沉甸甸的责任和可能付出的血腥代价。和平与安宁，并非理所当然，其下可能埋藏着如此恐怖的狰谋。她看向楚骁背影的目光，除了心疼，更多了一层复杂的情绪，连她自己都不敢相信，以前自己是那么讨厌他，此刻竟然会心疼。

　　绿萝则紧紧抓着小姐的胳膊，身体还在轻微颤抖，她从未想过，书本上轻描淡写的“战乱”、“边患”，真实面貌竟是如此骇人。那些传说中英武的军士，原来也会如此惨烈地死去。

　　寂静持续了很久，只有火焰燃烧的轰鸣和夜风的呜咽。

　　终于，火焰渐小，由炽白转为暗红，最后化作一堆散发着高温和焦味的灰烬与残骨。

　　楚骁缓缓吐出一口悠长而沉重的气息，仿佛将胸中积郁的悲怒都随着这口气吐了出去。他转过身，目光缓缓扫过在场每一个人。

　　他的目光所及之处，无论是伤痕累累的幸存老兵，还是面色苍白的侍卫，亦或是眼神震撼的新兵，都不由自主地挺直了胸膛，迎向他的注视。

　　那目光里，没有了之前的暴怒和疯狂，只剩下一种深潭般的平静，以及平静之下不容置疑的威严。

　　“都看清了？”楚骁开口，声音依旧沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“这就是敌人。这就是战争。”

　　没有人回答，但每一双眼睛都给出了答案。

　　“两百一十七个兄弟，五十四位乡亲，用他们的命，给我们所有人上了一课。”楚骁继续道，语速很慢，“这一课，很贵，很疼。”

　　他停顿了一下，目光变得更加锐利：“我们的鲜血不能白流。”

　　“从今天起，没有什么新兵营了。”他看向那八十七名幸存者，“你们，都是见过血、杀过敌、从死人堆里爬出来的楚州老兵！你们的每一道伤疤，都是勋章！你们替死去的兄弟多活的每一天，都要活出他们的份量！”

　　幸存士兵们胸膛起伏，眼中迸发出更加坚定的光芒。

　　楚骁又看向王宇和侍卫，以及那些留守的新兵：“记住今天看到的每一幕，记住这血腥味，记住兄弟们的脸。下次，当刀砍过来的时候，希望你们比今天的我们，准备得更充分，杀得更狠，活下来的更多！”

　　王宇重重抱拳，声音铿锵：“属下谨记！必不负世子期望！” 众护卫与新兵齐声低吼：“谨记！”

　　楚骁最后看向了那唯一的幸存村民后生，语气缓和了些，却依旧郑重：“你也是。你的村子，你的亲人，都在这场火里。你活下来了，就要连同他们的份，一起活下去，把根留住。”

　　后生流着泪，用力点头。

　　“世子，我想跟着你，参军，我们村就剩我一个人了，我想学本事，上阵杀敌”

　　“好”

　　“孙副将。”楚骁看向孙猛。

　　“末将在！”

　　“带人仔细收集……骨殖。分开装好，做好标记。阵亡将士的，我们要带回去，让他们魂归故里。乡亲们的……妥善安葬于此地，立碑。”楚骁吩咐道，每一个字都带着分量。

　　“是！”

　　“王宇。”

　　“属下在！”

　　“加强警戒哨探，放出十里。所有人，包括柳姑娘那边，轮值休息，人不解甲，马不离鞍。天亮，我们继续赶路。”楚骁的指令清晰果断。

　　“得令！”

　　命令下达，所有人都动了起来。疲惫依旧，悲伤未褪，但一种迥异于之前的秩序和凝练，开始在残存的队伍中弥漫。行动更加迅速有效，眼神更加警惕专注，彼此之间的配合，哪怕只是一个简单的传递水囊或协助包扎的动作，都多了一种无需言说的默契。

　　柳映雪看着这一切，心中明镜似的。这支队伍，经过这一夜血的洗礼和火的锤炼，已经彻底脱胎换骨。那些活下来的士兵，眼神里的东西，她只在父亲口中那些百战老卒身上听说过。而其他人，包括她自己，也都经历了精神上的一次猛烈淬火。

　　楚骁依旧站在原地，望着逐渐熄灭的火焰余烬，和开始有序忙碌的部下们。他的背影依旧挺拔，却仿佛背负上了一座无形的大山。

　　他知道，经此一役，他亲手送走了两百多个年轻的生命，但也意外地，锤炼出了一支真正见过血、敢拼命、能死战的骨干。这代价，惨痛到让他每每思及都心肺绞痛，但这份淬炼出的力量，也将成为他未来在这乱世中，为数不多的、真实可靠的依仗之一。

　　夜还很长，风依旧寒冷。但火光映照过的眼睛，已经不再畏惧黑暗。

第26章 抵达郡城

　　天刚蒙蒙亮，队伍就动身了。

　　没人说话。拆帐篷的、喂马的、把装骨殖的坛子小心捆上驮马的，都沉默着干自己的活儿。动作比出发时慢，但稳，没人掉队，也没人抱怨。空气里的血腥味好像渗进了衣服里，怎么都散不掉。

　　楚骁动作有点僵，扯到伤口时眉头皱一下，但没出声。月白色的衣服早就看不出本色了，血、泥、烟灰混在一起，硬邦邦地贴在身上。孙猛想给他找件披风，他摆了摆手。

　　柳映雪主仆上了马车。绿萝眼圈还是红的，小声问要不要给世子送点水。柳映雪摇摇头，掀开车帘一角，看着外面。她看到楚骁骑在马上，背挺得笔直，但肩膀微微塌着，那是累到极点的样子。她也看到那些活下来的兵，一个个闷头走路，眼神直勾勾地盯着前面人的后背，或者地面，没人东张西望。偶尔有人咳嗽，声音压得低低的。

　　队伍开拔，沿着官道往南走。马蹄和脚步声在清晨的旷野里显得特别清晰，也特别空。

　　走了大概半个时辰，柳映雪看到楚骁在马上晃了一下。她心一紧，差点叫出声。但楚骁很快又坐稳了，只是伸手按了按肋下的位置，手指关节攥得发白。

　　她再也坐不住了。

　　“停车。”她对车夫说，然后拿起水囊和一块干净的布，下了车。

　　绿萝想跟，被她用眼神制止了。

　　柳映雪走到楚骁马旁，仰起头。楚骁勒住马，低头看她，眼里有血丝，也有疑惑。

　　“世子，”柳映雪声音很轻，但很清晰，“你脸色很不好。喝口水，擦把脸吧。”她把水囊和布递过去。

　　楚骁没接，看了看她手里的东西，又看了看她的脸，说：“不用。我不渴。你回车上去吧，风大。”

　　“你嘴唇都裂了。”柳映雪坚持举着手，“不是渴，是失血多了。”她顿了顿，声音更低，“你现在不能倒。”

　　楚骁看着她。柳映雪脸上没什么特别的表情，就是平静地看着他，手稳稳地举着。晨光映在她眼睛里，亮亮的。

　　楚骁沉默了几秒，最终还是接过了水囊，拔开塞子，仰头灌了几大口。水流过干裂的嘴唇和喉咙，带来一丝凉意。他又拿起那块布，胡乱在脸上擦了几下，布上立刻多了黑红道子。

　　“谢谢。”他把东西递还，声音依旧沙哑。

　　柳映雪接过来，没立刻走，反而问：“伤口……还疼得厉害吗？大夫的药有没有用？”

　　“还行。”楚骁简短地回答，目光看向前方，“死不了。”

　　晌午过后，南谯郡城的轮廓还远在天边。官道上尘土飞扬，楚骁的队伍拖着沉重的步伐前行，伤员和驮马的拖累让速度快不起来。

　　忽然，前方地平线上烟尘大起，马蹄声如闷雷滚来。负责前哨的侍卫迅速回报：“世子！前方有大队人马迎面而来，打的是南谯郡兵旗号！人数约四五百，多是步卒，亦有部分骑兵！”

　　孙猛立刻示意队伍放缓，做出防御姿态。经历过血战的老兵们不用吩咐，已经自动护住了伤员和装载骨殖的驮马，眼神锐利地盯向前方。

　　楚骁勒住马，眯眼望去。很快，那支郡兵队伍到了近前。为首两人，一个穿着文官常服，面白微须，正是南谯郡守周文康，此刻他官帽都有些歪了，脸上全是汗和尘土。另一个全身披挂，脸色焦黑，是郡尉张诚。两人身后跟着几百号郡兵，跑得气喘吁吁，队形都有些散乱。

　　看到楚骁这支伤痕累累、煞气冲天的队伍，周文康和张诚脸色瞬间煞白。两人几乎是连滚带爬地从马上下来，冲到楚骁马前，扑通就跪下了。

　　“下官南谯郡守周文康（末将南谯郡尉张诚），参见世子殿下！救驾来迟！罪该万死！” 周文康的声音带着哭腔，头磕在地上砰砰响。他是真怕了。镇南王世子要是在他辖境内出了事，他这郡守也就当到头了，抄家流放都是轻的！

　　张诚也是满头大汗，急声道：“末将等接到世子快马传令，言道遭遇蛮族袭击，立刻点齐城中能快速机动的兵马前来接应！奈何……奈何郡中兵马虽有万余，但骑兵仅八百余，仓促间只能集结这五百步骑混合，已是极限！府中大夫、药物也已备好，随军带来！并已以八百里加急，将消息飞报王府！”

　　楚骁看着跪在地上、惶恐万分的两人，又看了看他们身后那些面带惊疑、气喘吁吁的郡兵，心中明了。这周文康或许有怕担责任、急于表现的心思，但能立刻带人出来，也算反应迅速了。他点了点头，语气平淡却带着不容置疑的威势：“周大人，张郡尉，请起。你们有心了。贼人已被击退，伤亡……也已处理。”

　　周文康和张诚这才敢抬头，小心翼翼地看着楚骁。这一看，更是心惊。眼前的世子，一身血污，多处包扎，脸色苍白，但坐在马上，腰背笔直，眼神沉静如水，哪有半分传闻中纨绔子弟的轻浮模样？更让他们心头剧震的是世子身后那些士兵——虽然人人带伤，衣甲残破，但那股子从尸山血海里爬出来的煞气和眼神里的冰冷，让他们这些常年戍守边郡的武官都感到心悸！这哪是寻常护卫？分明是一群刚从修罗场里杀出来的悍卒！

　　“世子神勇！天佑楚州！”周文康连忙拍了一句，然后赶紧道，“世子伤势要紧！下官已命人在城中准备好清净馆驿和最好的大夫，请世子即刻入城疗伤休整！”

　　“有劳。”楚骁颔首，“我部伤员需优先安置。阵亡将士骨骸，需暂存妥当之处。”

　　“是是是！下官省得！已安排妥当！”周文康连声应下。

　　于是，两支队伍合为一处，郡兵在前开路护卫，楚骁的本部居中，朝着南谯郡城行去。郡兵们看着中间那些沉默行进、眼神凌厉的老兵，都不自觉地挺直了腰杆，收敛了声音，气氛肃穆。

　　离城门还有一里，便见城门口黑压压聚着一群人。除了守城兵丁，更有许多穿着体面的士绅百姓，为首的是一位身着锦袍、年约五旬、面容儒雅中带着焦急的中年男子，正是柳映雪的父亲，柳文渊。他身旁站着柳夫人，亦是满脸忧色。柳家在南谯郡是望族，柳老爷寿辰在即，本就备受关注，如今听闻世子遇袭、女儿同行归来，怎能不急？

　　队伍渐近，柳文渊一眼就看到了被簇拥在中间、浑身浴血的楚骁，也看到了后面那辆熟悉的自家马车。他心头狂跳，连忙整理衣冠，带着家眷和城中几位有头脸的耆老，快步迎上前。

　　楚骁示意队伍停下。柳文渊已到近前，躬身长揖，声音因紧张而有些发颤：“草民柳文渊，携家眷、乡老，恭迎世子殿下！惊闻殿下途中遇险，草民等五内俱焚！殿下金体可还安好？小女……”他抬眼，急切地望向后面的马车。

　　“柳老爷不必多礼。”楚骁在马上微微欠身，动作牵动伤口，让他眉头微蹙，但声音平稳，“幸得将士用命，贼寇已退。令嫒安然无恙，受惊了。”

　　这时，柳映雪已在绿萝搀扶下下了马车，走到柳文渊面前，福身一礼：“父亲，母亲，女儿回来了。让二老担心了。”

　　柳文渊见女儿虽面色苍白，但完好无损，长长松了口气。他的目光再次落到楚骁身上，这一次，看得更仔细。眼前这位世子，尽管形容狼狈，伤痕累累，但那沉稳的气度、深邃的眼神，以及身后那些明显历经血战、对他恭敬中带着誓死效忠意味的精悍士卒……这哪里是他过去听闻中那个不学无术、纠缠女儿的纨绔子弟？！

　　柳文渊是见过世面的，他敏锐地感受到了楚骁身上那种迥异于传言的气质，以及这支残军散发出的、令人不敢轻视的铁血气息。他心中震撼莫名，态度愈发恭敬，甚至带上了几分真正的敬畏：“殿下为护小女及百姓，亲身犯险，血战退敌，功在桑梓，恩同再造！草民……感激涕零！请殿下速速入城疗伤！寒舍已略备薄酒粗茶，为殿下及众位将士压惊洗尘！”

　　“柳老爷盛情，心领了。将士伤亡颇重，需先行安置。寿宴在即，府上想必繁忙，不必特意招呼我。”楚骁婉拒，语气客气但疏离，“待我安顿下来，再与柳老爷叙话。”

　　柳文渊连声称是，不敢勉强，连忙让开道路。

　　队伍再次启动，在郡兵开道和无数道或好奇、或敬畏、或震惊的目光注视下，缓缓进入南谯郡城。柳映雪没有立刻随父母回府，她对柳文渊低声说了句：“父亲，女儿稍后再回府细说。” 便依旧跟在了队伍后面。

　　柳文渊看着女儿望向楚骁马车方向那复杂的眼神，心中疑窦丛生，但此刻不便多问，只得先按下。

　　入城后，周文康和张诚亲自将楚骁一行引至城东一处较为清净宽敞的馆驿，大夫早已等候多时。楚骁坚持让所有重伤员优先诊治，自己只简单处理了伤口，换下血衣，便出来查看安置情况。

　　柳映雪一直默默跟着，直到楚骁忙完一段落，才走上前。她看着楚骁依旧苍白的脸色和眼底的疲惫，轻声道：“世子一路劳顿，又添新伤，请务必好生歇息。寿宴之事……不急。”

　　楚骁有些意外地看了她一眼。按照之前的“计划”，不是应该尽快了结退婚之事吗？怎么她反倒说不急了？

　　“柳姑娘，”楚骁迟疑了一下，“关于你我婚约……”

　　“世子！”柳映雪打断他，语气温和却坚定，“此事……容后再议不迟。世子眼下最要紧的是养好身体。” 她顿了顿，目光清澈地直视楚骁，“我……有些话，需先与家父家母言明。世子且安心休养，一切……待后日寿宴之后再说，可好？”

　　楚骁看着她的眼睛，那里面没有了之前的疏离和审视，多了些他看不懂的复杂情绪，有关切，有坚持，似乎还有一丝……决断？他虽不明所以，但对方既然主动表示暂缓，且眼下确实身心俱疲，便点了点头：“也好。有劳柳姑娘费心。”

　　柳映雪微微颔首，不再多言，转身带着绿萝，向等候在不远处的柳府马车走去。背影挺直，步伐沉稳。

　　楚骁望着她离去的方向，心中第一次对“退婚”这件事，产生了一丝不确定。这位柳家小姐，似乎和之前不太一样了。而他自己，经过这一场血战，心态是否也已在不知不觉中发生了变化？

　　馆驿外，南谯郡的夕阳缓缓落下，将天际染成一片血色。城内的喧嚣渐渐平息，但关于世子血战蛮族、悍勇无双的消息，正以惊人的速度在郡城内外传播开来。楚骁并不知道，他此番南下，退婚之事尚未提及，却已先在这南谯郡，投下了一颗震撼人心的石子。