一心求死，却成九州第一战神 第66节

　　老贵族又看向脱脱不花：“你们金帐部落呢？几个小王互相争斗，死的人比被楚州人杀的还多！现在能凑出一万拿得动刀的人吗？”

　　脱脱不花张了张嘴，想反驳，却发现自己喉咙发干，什么也说不出来。他手下能战的，确实连一万都勉强，而且人心惶惶。

　　“白鹿部……呵呵，” 老贵族惨笑一声，“族长死了，剩下我们这些老东西，带着一群吓破了胆的散兵……能有一万敢回头看一眼楚州军旗帜的，就算长生天保佑了。”

　　他最后看向其他那些小部落的首领，那些人纷纷低下头，避开他的目光。他们的部落更小，上次南征几乎把青壮抽空，如今留守的，更是老弱病残居多，有些部落甚至连百人规模的战斗队伍都组织不起来了。

　　“这就是我们草原联盟的‘大军’，” 老贵族的声音带着泣血般的嘲讽，“一群老头子，娃娃，寡妇，伤兵……加起来，能拿刀上马的，满打满算，有没有十万？还分散在几百里方圆，缺衣少食，建制混乱！”

　　他猛地提高了音量，却因为激动而再次剧烈咳嗽：“用这样的‘大军’，去跟那二十万配备双马三马、粮草堆积如山、人人抱着必死之心来复仇的楚州虎狼硬拼？！脱脱不花小王，你告诉我，这是‘战死’，还是……送死？让我们所有人，连同部落里那些连刀都拿不动的妇孺老弱，一起死绝死尽？！”

　　大帐内落针可闻。老贵族的话，像一把冰冷的解剖刀，将草原联军看似还有“联盟”外壳，实则内部早已空虚腐烂、不堪一击的真相，血淋淋地剖开，摆在了每个人面前。之前靠着仇恨和绝望勉强凝聚起来的那点士气，在这赤裸裸的实力对比下，如同阳光下的冰雪，迅速消融，只剩下刺骨的寒冷和更深的恐惧。

　　脱脱不花脸色一阵红一阵白，攥着刀柄的手指关节发白，却再也说不出“战死”的话。他身后的年轻头领们也哑火了，眼中充满了茫然和恐惧。

　　“那……那我们怎么办？” 一个小部落的首领带着哭腔问道，“打又打不过，跑……楚州人的骑兵比我们还快，烧光了草场，污染了水源，我们能跑到哪里去？漠北？现在过去，也是死路一条啊！”

　　恐慌再次蔓延，比之前更加具体，更加绝望。有人开始低声念叨着部族祖先的名号，有人则眼神发直，仿佛已经看到了部族覆灭的景象。

　　就在这时，另一个声音响起，是来自一个以勇悍著称的中型部落首领，他眼中还残留着一丝不甘的凶光：“霜狼重骑！我们还有霜狼重骑！那是草原上最锋利的刀！上次大战虽然损失惨重，但应该还有种子！集合起来，冲他一次！就算不能赢，也要崩掉他们满嘴牙！”

　　“霜狼重骑”四个字，让一些人眼中重新燃起微弱的火光。那是草原上最精锐的重甲骑兵，人马皆覆重甲，冲锋起来如同钢铁洪流，曾经是草原对抗中原边军的王牌。

　　所有的目光，不由自主地，投向了坐在阴影里，一直未曾开口的兀烈台。这位“草原之山”，曾经是霜狼重骑的精神象征之一，也是最了解其虚实的人。

　　兀烈台缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地扫过那个提议的首领，又掠过众人脸上那点可怜的希望，最终，化为一抹深沉的叹息。

　　他开口，声音不大，却像重锤砸在每个人心头：

　　“霜狼重骑……现在，还能凑出多少？”

　　他微微摇头，自问自答，每一个字都冰冷而现实：

　　“上次南征，我们几乎带走了草原几乎全部的霜狼重骑” 他看了一眼乌力罕，“恐怕现在就苍狼部还能凑出几百骑，算是保存较多的。”

　　他顿了顿，仿佛在计算那些染血的数字：“楚州城下决战，世子楚骁率死士逆冲中军，首要目标就是霜狼骑的指挥核心‘八狼卫’以及其亲卫。那一战，霜狼重骑先锋被击溃，八狼卫七死一逃，重骑兵阵型大乱，损失惨重。随后楚州军疯狂追杀，重甲骑兵行动相对迟缓，撤退不及者……十不存五六。”

　　帐内响起一片倒吸冷气的声音。

　　“溃退途中，又遭楚州轻骑不断袭扰，沉重的铠甲成为拖累，不少勇士为了逃命，不得不弃甲……战马倒毙、失散者更是不计其数。” 兀烈台的声音没有起伏，却讲述着最残酷的损失，“如今，金帐部落的霜狼重骑，基本已不存在，白鹿部……苏赫族长战死，部族溃散，其霜狼骑建制已彻底消失。”

　　他看向乌力罕：“如今，能立刻披挂上阵、人马甲胄相对齐全的霜狼重骑……”

　　他沉默了片刻，吐出一个让所有人心脏骤停的数字：

　　“整个草原……恐怕不足三千骑。”

　　“而且，” 他补充道，粉碎了最后一点幻想，“战马经过一冬饥寒和奔逃，膘情很差，难以负担重甲长时间冲锋。专用的破甲重矛、长刀，丢失严重。更重要的是——操控霜狼重骑，需要最勇悍的武士和最健壮的战马，更需要长期的配合训练。现在各部剩下的精锐勇士本就稀少，仓促间，连凑齐这三千骑合格的人选，都极其困难。”

　　不足三千！残缺不全！人困马乏！

　　这就是曾经让中原边军闻风丧胆的草原王牌，如今的样子。

　　“这……这就是我们整个草原……最后的家底了？” 那个提议的首领瘫坐下去，脸色灰败，喃喃自语。

　　用这不足三千、状态不佳的重骑兵，去冲击二十万怀揣必死之心、严阵以待的楚州大军？那已经不是“崩掉对方满嘴牙”的问题了，那是把最后一点钢牙主动送上去给对方砸碎！

　　最后的希望，也熄灭了。大帐内彻底被绝望的黑暗吞噬。连最激进的人，此刻也说不出话来，只剩下粗重的喘息和压抑不住的、对命运即将终结的恐惧。

　　乌力罕看着儿子巴图，巴图也看着父亲。父子俩眼中，是同样的绝望，以及在那绝望深处，滋生出的、一丝别无选择的、卑微的念头。

　　巴图舔了舔再次干裂出血的嘴唇，那声音轻得几乎听不见，却又重重砸在乌力罕心上：

　　“父亲……使者……也许……是唯一能……试一试的……办法了。至少……把条件……开到极致？称臣？纳贡？为奴为仆？只要……留下一点血脉……”

　　乌力罕闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。良久，他猛地睁开，眼中只剩下破釜沉舟的决绝和一片死寂的冰寒。他不再看儿子，而是转向兀烈台，声音嘶哑：“……你看？”

　　兀烈台深深看了他一眼，又看了看帐内那些如同待宰羔羊般的部落首领，缓缓点了点头，声音带着无尽的疲惫与了然：“……可以一试。但，莫抱希望。楚雄若肯和谈，便不会有今日之师。派去的使者……须有赴死的觉悟。”

　　乌力罕咬牙：“好！那就……试试！选个机灵点的，识得中原文字礼仪，最好……与楚州有过些瓜葛，能说上话的。但……身份不能太低。” 他到底还存着万分之一的侥幸，又本能地想要保护自己真正的心腹。

　　最终，人选落在了那个白鹿部的老贵族身上。他年纪大，在各部有些虚名，早年确实与楚州边市有些皮毛交易，认得几个汉字，更重要的是，白鹿部已垮，他这样的人，即便死了，对苍狼部主导的联盟影响最小。

　　老贵族听明白这近乎送死的任务后，脸上没有任何意外，只有一片麻木的平静。他换上了一身相对体面的旧袍子，带上了一根象征使者身份的、镶嵌着廉价绿松石的节杖，还有一份用他所能想到的最卑微词句写就的求和文书——上面罗列了草原愿意称臣、岁岁纳贡、送出质子、乃至划出大片草场作为“赎罪之地”等近乎无条件投降的条件。

　　带着两个同样面无人色、被强征来的年轻随从，老贵族骑上一匹还算温顺的老马，最后一次回头，望了望圣山朦胧的影子，然后催动马匹，向着南方那片杀机四伏、代表着最终审判的楚州大军营地方向，踉跄而去。他的背影，在初春荒凉的草原上，渺小而悲凉，像一片即将被狂风彻底撕碎的枯叶。

第94章 一战，定生死

　　楚州军的连营，如同匍匐在荒原上的钢铁巨兽，旌旗如林，在初春依旧料峭的风中发出沉闷的呼啸。营寨连绵，秩序森严，与百里外圣山脚下那种惶惶不可终日的混乱衰败，形成天壤之别。士兵们默默擦拭着雪亮的刀锋，检查着弓弦与马蹄铁，眼神里没有大战前的兴奋或恐惧，只有一种近乎麻木的、冰冷刺骨的杀意，仿佛他们即将进行的，不是一场战争，而是一场早已写入命运、只为献祭的仪式。

　　中军大帐内。巨大的北境地图上，象征楚州军的黑色小旗如同楔子，深深钉在圣山周围。楚雄玄甲外罩着黑氅，坐于虎皮帅椅，听着楚风条理清晰地汇报各部位置与敌情哨探。陈潼、李牧、孙猛、刘莽、张诚等将领按刀肃立，人人面色沉凝，唯有一双双眼睛里，燃烧着压抑已久的复仇之火。

　　当亲卫入帐，声音清晰地报出“南蛮使者哈尔巴拉求见”时，帐内的空气，仿佛被瞬间冻住了。

　　短暂的死寂后，是火山喷发前的低鸣。

　　“使者？” 孙猛猛地扭过头，铜铃般的眼睛里先是错愕，随即被一种极端荒谬和暴怒取代，他嗓门粗嘎，如同砂石摩擦，“这帮杂碎现在知道派使者了？！世子血溅沙场的时候，他们可曾想过派个使者来求饶？！”

　　“求和？” 刘莽的拳头捏得骨节爆响，额头青筋跳动，从牙缝里挤出嘶嘶的声音，“王爷！末将请命，这就去剁了那老狗的脑袋，挂在旗杆上，让他们看清楚州的态度！”

　　张诚更是直接“呸”了一声，满脸鄙夷与不耐：“要打便打，耍这些摇尾乞怜的把戏！让他们滚出来，真刀真枪拼个你死我活！派个老棺材瓤子来恶心谁？！”

　　陈潼和李牧虽未如孙刘张三人般暴怒出声，但脸色也瞬间阴沉如铁，眼神锐利如刀，落在帐门方向，仿佛已将那未谋面的使者千刀万剐。楚风微微眯起眼，看向义父楚雄。

　　楚雄脸上的肌肉，极其细微地抽搐了一下。他没有立刻回应将领们的怒火，只是缓缓抬起右手，掌心向下，轻轻一压。

　　一股无形的威压随之弥漫，帐内的喧嚣迅速平息，但那压抑的怒火却如同被强行摁入地底的岩浆，翻滚得更加剧烈。所有将领都死死盯着他，等待他的决断。

　　“带进来。” 楚雄的声音平淡得没有一丝波澜，却让帐内的温度似乎又降低了几分。

　　很快，两名魁梧如铁塔的亲卫，几乎是“架”着一个身材干瘦、穿着略显整洁但难掩破旧袍子的老蛮人进了大帐。正是白鹿部的老贵族哈尔巴拉。

　　一踏入帐内，温暖的气息扑面而来，却让哈尔巴拉激灵灵打了个寒颤，比外面刺骨的寒风更冷。他能清晰地感觉到，至少有十几道冰冷、锋利、充满毫不掩饰杀意的目光，如同实质的刀片，刮过他每一寸皮肤。帐内那些身披精良铠甲、气息彪悍的中原将领，看他的眼神，不像在看一个使者，倒像是在看一堆碍眼的、散发着腥臭的垃圾，或是一头待宰的牲畜。

　　他双腿发软，几乎要当场瘫倒，强行用最后一点力气支撑着，按照记忆中草原觐见贵族的礼仪，右手抚胸，深深弯下腰去，头几乎要垂到膝盖。用生硬、颤抖、带着浓重口音的中原话，结结巴巴地开口：

　　“草……草原卑微的仆人，白鹿部……哈尔巴拉，奉……奉乌力罕盟主及……及草原各部共同之命，拜见……尊贵无上的……镇南王殿下……”

　　他的声音越说越小，到最后几乎微不可闻。颤抖着双手，从怀里捧出那份被他体温捂得有些发潮的求和文书，高举过头顶。

　　一名亲卫面无表情地上前，接过文书，检查无误后，转身双手呈给楚雄。

　　楚雄的目光，甚至没有在那文书上停留一瞬。他依旧端坐着，玄甲在炭火光晕下泛着幽冷的光。他的目光，落在下方那个因为恐惧而筛糠般发抖的老迈身影上，嘴角，极其缓慢地，向上牵起一个微小的弧度。

　　那不是笑容。

　　那是一种混合了无尽讥诮、刻骨冰寒、以及某种看到猎物在陷阱中做最后徒劳挣扎的、残酷而冰冷的愉悦。

　　帐内将领们看到王爷这个表情，心头都是一凛，随即，胸中那股复仇的火焰燃烧得更加炽烈、更加暴戾。

　　楚雄终于开口了，声音不高，却清晰得如同冰锥坠地，每一个字都带着金属的冷硬和血腥的回响：

　　“求——和？”

　　他将这两个字重复了一遍，像是在舌尖品味着什么极为可笑又恶心的东西。

　　哈尔巴拉浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进地里，连忙颤声应道：“是……是……尊敬的王爷……草原……草原知错了……愿……愿永世臣服……”

　　“知错？” 楚雄轻轻打断他，语气里听不出喜怒，只有一片漠然，“你们有何错？”

　　哈尔巴拉一愣，随即像是抓住了救命稻草，语无伦次地开始背诵早已准备好的说辞：“冒犯天威……侵扰边陲……致使……致使贵国世子……蒙难……此乃……此乃百死莫赎之大罪……草原愿倾尽所有，赔偿王爷与楚州之损失……”

　　他鼓起勇气，稍微抬了抬头，用哀求的目光看向楚雄，又迅速低下，声音带着哭腔：“我们……我们愿意年年朝贡！献上草原最好的骏马！每年……每年五千匹！不！一万匹！还有牛羊，十万头！二十万头！皮革、毛毡、药材……只要王爷开口，我们一定尽力筹措！”

　　“朝贡？骏马？牛羊？” 孙猛在旁边听得怒火中烧，再也忍不住，低吼道，“老狗！世子的命，是你们这些畜生能赔得起的吗？！把你们整个草原的牲口都宰了，也抵不上世子一根头发！”

　　刘莽也赤红着眼睛喝道：“谁稀罕你们的臭马烂羊！我们要的是你们的血！是你们所有参与南侵的蛮狗的命！”

　　哈尔巴拉被这充满杀气的怒吼吓得魂飞魄散，噗通一声彻底跪倒在地，以头抢地，砰砰作响，声音因极度的恐惧而尖利变形：“王爷息怒！将军息怒！除了朝贡……我们……我们愿意划出最丰美的草场，永归楚州管辖！我们……我们送出各部最尊贵的王子为质，永世留在楚州！我们……我们愿为楚州之藩属，王爷但有所命，草原铁骑愿为前驱，征讨不臣！”

　　他的条件越开越卑微，几乎是将草原的尊严和未来彻底踩在脚下，只求换取一线生机。

　　然而，回应他的，是楚州将领们更加冰冷、更加愤怒的目光，和那几乎要凝成实质的杀意。陈潼冷冷地哼了一声，李牧嘴角挂着毫不掩饰的讥讽。赔偿？藩属？这些在血海深仇面前，苍白得可笑。

　　楚雄静静地看着脚下那个磕头如捣蒜、卑微到尘埃里的老蛮人，看着他那份仿佛献上整个草原未来的“诚意”。他脸上的表情没有丝毫变化，只有那双深邃的眼睛里，冰封的恨意，似乎因为对方这卑微的表演，而更加凛冽刺骨。

　　他缓缓摇了摇头，动作很轻，却带着千钧之力。

　　“不够。”

　　他只说了两个字。

　　哈尔巴拉猛地抬起头，额头上已经一片青紫，混合着灰尘和冷汗，他眼中充满了绝望和最后一丝疯狂的希冀：“王爷！王爷！还可以谈！只要您能息怒，能停下刀兵……草原……草原各部，愿……愿为王爷之奴仆！所有十五岁以上男丁，皆可为王爷耕种、牧马、服役！所有女子……亦可……亦可……”

　　“闭嘴！” 楚雄猛地一声低喝，声音并不高亢，却如同惊雷炸响在哈尔巴拉耳边，带着不容置疑的威严和一丝终于被这丑陋交易激起的厌烦。

　　帐内瞬间死寂。

　　楚雄站起身，玄甲随着他的动作发出沉闷的金属摩擦声。他居高临下，俯视着瘫软在地、面无人色的使者，声音重新恢复了那种冰封般的平静，却比任何咆哮都更令人心悸：

　　“本王说过，不接受投降。”

　　他顿了顿，每一个字都像从万载寒冰中凿出：

　　“也不接受，任何谈判。”

　　“你口中那些骏马、牛羊、草场、质子，甚至你们为奴为仆的贱命……”

　　他的目光扫过帐内所有将领，又仿佛穿透营帐，看向了北方那片土地，声音陡然拔高，带着一种斩断一切幻想的决绝：

　　“在本王眼中，皆不如——”

　　他猛地抬手，指向帐外，指向那无数肃立的楚州将士，指向王妃和郡主车驾的方向，最终，仿佛指向了冥冥之中某个年轻的身影：

　　“——我楚州儿郎流的一滴血！”

　　“——不如我儿楚骁，在你们肮脏土地上呼出的最后一口气！”

　　轰！

　　帐内所有将领，如同被点燃的火药，胸中压抑到极致的悲愤与仇恨，在这一刻被彻底引爆！孙猛等人目眦欲裂，若非军纪如山，几乎要当场拔刀！

　　哈尔巴拉彻底瘫软如泥，连抬头的力气都没有了，只剩下绝望的呜咽。

　　楚雄不再看他，仿佛那已是一具死物。他转身，面向北方，声音如同洪钟大吕，带着宣判般的冷酷，清晰地传入帐内每一个人，也仿佛要传入百里外圣山脚下那些绝望的蛮族耳中：

　　“回去告诉乌力罕，告诉所有手上沾了我楚州鲜血的蛮族。”

　　“收起你们那可笑的把戏和卑微的条件。”

　　“拿起你们的刀，骑上你们的马。”

　　他抬起手臂，如同擎起战旗，直指圣山方向：

　　“就在你们的圣地——圣山脚下，与本王，进行最后一场堂堂正正的会战！”