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闲臣风流 第273节

这十一人乃是大明朝的核心决策层,这里面任何人说出的任何一句话,所做的任何一个决定,都将直接影响到亿万生民。

除了这十一人外,还有十多个穿着低品官服和宫装之人。他们都默默地坐在早已准备好的长案前。在身前的案上,则摆着算盘和堆积如山的帐薄。

今天的天气不是太好,外面飘得雪花,天色晦暗。

值房中早已经点了几十只蜡烛,将里面照得亮如白昼。

嘉靖皇帝坐在椅子上,一脸恬淡,和往日一样他身上只穿了一件薄道袍,头戴金冠。

黄锦朝一个小太监挥了挥手,那太监会意,飞快地跑到门口,要将门窗全部打开通风。

旁边正在假寐的严嵩一个激灵,嘉靖道:“关上门窗吧,阁老们都是一把年纪了,如何吹得风。”

“是。”

门窗再次关上,有热气弥漫开来,说不出的舒服,众阁老都一连如释重负的神情。

黄锦:“老爷,可以开始了吗?”

嘉靖点点头:“今天是冬至,各位想必都巴不得早点回家团聚,抓紧吧!”

话音落下,劈劈啪啪的算盘声响起,长案前的太监和书吏们都忙碌起来。一边打着算盘,一边将算出的数字记在帐本上。

这些人都是临时从各监各衙门抽来的帐房。

没错,今天对于大明朝来说乃是一年中最重要的日子,因为每年冬至这一天,大明朝都要做来年的财政预算,这关系着各部院能否顺利运行。如果预算不够,那就做不成什么事了。

时间一点点过去,一个太监算完帐,便放下笔,将单子用嘴吹干,以双手呈到黄锦面前。

黄锦也不说话,将单子凑到烛光下仔细看着。

另外一个书办也写好单子,这次却呈给严嵩。

正在打盹的严嵩顿时来了精神,也直起腰小心地看着单子。

交完帐单的二人活动了一下发酸的手腕,捏起磨锭在砚台中霍霍地磨起来。

很快,单子越来越多,最后汇总在嘉靖皇帝手上。

这个时候,天子的额头上渗出了细密的汗水,在灯光下微微闪亮。

看到此情形,侍侯了嘉靖二十多年的黄锦自然知道天子正在用心。他蹑手蹑脚地拧了一张热毛巾给皇帝印了汗,又放回金盆里。

算盘珠子还在清脆地响着,如同骤风急雨。

大明朝的皇帝脸色虽然恬淡,但眼睛里却带着一丝不满。

嘉靖已经将近三十年不上朝,但作为整个天下的主人,整个朝廷开支这本帐都装在他心里,他甚至比在场的所有人都熟悉整个国家财政的的情形,精确到没一笔数字。

有朝臣开玩笑地说,如果说整个大明朝谁最适合做户部尚书的话,也只有今上了。有时候,皇帝甚至越过内阁和户部尚书,直接下中旨插手国家财政的每一笔开支。

如此一来,户部简直就是一个摆设,户部尚书也是中央部院大臣中当得最没有滋味的一个。

放下手中的帐本,嘉靖望向严嵩:“严阁老,胡宗宪回来了吗?”

严嵩欠了欠身子:“已经到西苑了,正候着。”

嘉靖:“打仗辛苦了,他丢下福建、浙江的千军万马回京,想必是遇到难事了?”

这话说得不带一丝情绪,严嵩却是心中一凛,浑浊的老眼恢复清澈:“回陛下的话,今年是京官六年一次的再考,胡宗宪是兵部左侍郎,加都察院左佥都御史,照例要进京陛辞。”

嘉靖淡淡道:“是来问朕要钱的吧,他这个时机倒是选得好。”

严嵩心中又是一惊,感觉到了皇帝内心的不快。他刚才还精亮的双目又恢复了混沌,装着听不明白的样子。

旁边,徐阶道:“打仗其实打的就是后勤,打得是钱粮。老臣听说,福建前线的将士都还穿着夏装。东南的冬天,比起咱们京师却要冷些。后勤不济,军心不稳,胡宗宪也难办。”

说着,他笑道:“陛下,诸位大人或许以为东南地气暖和,一年中有雪天也就那三五人,其实都想错了。我是松江人,那边的情形却清楚。那边虽然没有冰雪,可冻起人来却是要命的。”

“咱们北方到冬天屋外是冷,可一回到家里又是火炕又是地龙的,只穿一件单衣尚热得流汗。可东南那边却没有向火的习俗,一天到晚天得是阴的。进得屋中,却比外面还冷,最最难熬。老朽年事已经高,过得几年就要请骸骨退休了。到时候,还得向陛下请一道恩旨留在京城,再不回江南苦寒之地。”

听他说得有趣,众人都微微一笑。

嘉靖原本是湖广人,南方的冬季是什么情形自然清楚。听徐阶这么一解释,面色一展,又叹道:“朕倒是忘记了这一点,大冬天的将士们还穿着夏装,胡宗宪也难啊!严嵩,等咱们合计完明年的开销,叫他来见朕吧!”

听皇帝的意思是要拨款子给胡宗宪,严嵩松了一口气:“是,陛下。”

算盘还在响,说完这话,嘉靖的眉头皱起来:“今年朝廷太仓共计有白银二百万两,光各部院的开销都已经超过此数,东南又在打仗。朕想问问,这么多钱都到哪里去了?”他眼睛里闪着光,望向严嵩。

严嵩知道皇帝这个问题不单纯问国家财政开支这个问题,眼神中依旧混沌:“要彻查。”

这话让所有人心中都是一惊,如此一来,怕又是一场偌大风波。

“怎么查?”嘉靖咄咄逼人。

严嵩:“老臣这就派人将各部的帐收上来核算一遍,现在正值京察,可合并在一起考成。”

嘉靖大为不满,冷冷地笑了:“阁老这法儿倒是轻省,遇到事办几个不称职的大臣就交代了。你能给朕交代,朕又该给谁交代?最后不也是没有看到银子。”

这已经是很严重的指责了,算盘珠子的声音停了下来,内阁值房弥漫着一股凝重的气氛。

又过了许久,嘉靖才伸了个懒腰,淡淡道:“计来算去,你等也就在这两百万两太仓银上做文章,难为了。明年朝廷各项开支既然已经有了个章程,就这样,准了,黄锦,用玺吧!”

“今天是冬至,朕若再留你们也不近人情,各自散了。严阁老年事已高,辛苦了,陈洪扶他一把。”

……

又将内阁的事办完,严嵩坐了轿子回到家里。

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