我的深渊领主妻子 第173节

梅菲斯特也不是非得让骑士姬按照自己的喜好来，不过在工作时得额外提醒一下，当然遮遮掩掩的口吻容易引起反效果，这一听就好像嫌弃自己的骑士一样，所以在奥特琳德质问之前，他急忙说明原因。

“可能你没这个自觉，但是最近在别人眼里，我们两个同乡出来的年轻人过于亲密了。”

“有什么不妥吗？”

“我是美少年，你现在也是美少年，现在食则同桌、寝则同床，最近都流出了不好的传闻。”

实际上只是表面功夫，梅菲斯特和奥特琳德扮演同乡的青年，和其他骑士一起，不过梅菲斯特出于工作需要一直把副官拎在身边而已。

梅菲斯特甚至觉得奥特琳德可以无视任何物质上的享受，在她看来工作和护卫永远是第一位，接着是严格遵守骑士的精神与信条，除此之外什么都可以不要。

裙子？那空荡荡又花哨碍事的布料完全是妨碍，艺术细胞是妨碍锻炼的无用之物，战斗技巧对西部贵族来说等同于玩乐。

这么说吧，西部贵族家的孩子们就连过家家都是和魔物战斗，如果不擅长打架与战术配合，孩子们在日常游戏里会吃亏的！

“我见过所谓有女人味的人，都像金丝雀一样，看起来也不自由，对我来说有没有并不影响生活和战斗，所以您不用担心。”

“幸亏不是所有女骑士都像你这样。”

“有没有可能，是她们魔力不够，还需要用化妆品来保护自己？我父亲教导我，剑盾也是需要保养的，化妆品和女人之间也就是这种关系，不过我的魔力比她们强，所以没必要考虑啊。”

有时候梅菲斯特也会认真打量奥特琳德，这家伙好像也有点自恋倾向，不过她的自恋也很客观。比如对梅丽莎贝尔，奥特琳德会坦言自己没有魔女可爱，在遇见塔薇儿和妮古拉丝的时候，奥特琳德也有清晰的自我认识，她好像生错性别了。

换成男性的话，奥特琳德大概会成为出色的绅士，她懂塔薇儿和妮古拉丝为什么美丽。

“呼，略过这个话题吧，你的字典里大概率是删掉‘女人味’三个字了。对了，接下来我们有机会前往格拉蒙家，路上遇见什么不公的事情不要急着出头，发生意外看我眼色行事。”

“秘密调查这样的工作我还是明白的，可是我大概无法做到您这样……灵活多变。”

梅菲斯特还是按老规矩，用梦境技巧和周围的人混熟，同时反省自己要搞点身份，别再让治安官赚外快的时候把他搞进去了，所以直接混到勋爵手底下当差，虽然还是搬运工，但和勋爵的儿子搞好关系，所以能领到这次运输礼物的工作。

前世梅菲斯特在找工作之前出于兴趣跑过龙套，去过片场，买了演员的自我修养不过就看了二十几页，做过一阵子虚拟主播，又是社畜在职场里摸鱼，见什么人说什么话完全理解，由于他本身不需要太多生活费，梅菲斯特每天赚来的钱完全能拿来讨好身边人，身边的同僚就没有和梅菲斯特不对付的。

说是这么说，实际佣金还是被扣了一些，不过比几天前那个勉强糊口的程度好了，最大的变化在于少了几分意义不明的税务，这样一来外乡人也能快速攒到钱。

不过除了梅菲斯特这样用梦境产生亲和力的手段，一般的外乡人根本不可能简单混进陌生的圈子里啊，梅菲斯特跟开了作弊器一样，其他的亲卫还在老老实实当打工人。

说起来羊毛出在羊身上，梅菲斯特感觉大家被扣的工钱都进了这批礼物里。

每年骑士、士兵们领粮食之前，农场主和军需官都要把米样送去督军那里瞅瞅，这时决定权在督军手里，督军要是摇摇头，战士们的唾沫星子就能淹没他们。

为此各个领地的军需官和农场主都会做出各种表示，不仅逢年过节送礼，伯爵家的亲戚若是前往哪个领地都得盛情款待，举办宴会的费用正常来说足以让普通子爵家庭常年破产。

除此之外格拉蒙那些有名有姓游手好闲的家伙好像都去当了军需官，不过主要是挂职领工资，不管事，梅菲斯特前后望了一眼他参与运输的这批礼物，初步估计得有2万金币，梅菲斯特这些天在外面吃一袋米还不到1个金币呢。

除此之外粮食的质量好不好也全是这些军需官一句话的事情，梅菲斯特去打工的那个勋爵家为了不让上级贵族找麻烦，在送礼之前还安排了这些骑士乃至士兵们都好好吃喝了一番，并且还塞了点红包，这样大家都开心了。

休息的时候，奥特琳德就会望着礼物思索，和梅菲斯特说悄悄话。

“这些事情我还不知道，难道我们家每年也要给上级准备这么多礼物吗？梅菲斯特大人你需要什么礼物吗？”

“我身边有你在就够了。”

“这是理所当然的，但是生日对每个人来说都有特殊的意义吧？我想更了解一些梅菲斯特大人，你在生日的时候会想要礼物吗？”

塔薇儿或者梅丽莎贝尔绑着红缎带钻进礼物盒可以吗？

“说起来我对生日没什么感觉，仔细想想从小到大的生日礼物……小马驹，剑，魔法书，魔法书……5岁到18岁都是魔法书，最近两年家里好像把我忘了一样没管了，换句话说我们好像没有过生日的传统。当然，借着生日来结婚或者庆祝倒是常有的事情，不过先后次序不一样，但我们觉得需要庆祝时，能有个锦上添花的理由来欢呼更开心罢了。”

“确实，我成年的时候是去斗兽场，父亲大人亲自表演徒手搏杀狮子给我看的。”

“这着实硬核，不过现在帝国还有这样的斗兽场吗？我记得是禁止的……”

“不合理，但也不违法，许多异民族还是很喜欢那种氛围，有些兽人就是要用拳头才好交流，所以竞技场这种地方一直都存在，您不知道吗？”

“这我还真不知道，我在帝都呆的更久，学生们整天宅着做研究，帝都里也是花鸟风雪居多，没听说过竞技场，记得现在不允许决斗之类的啊。”

奥特琳德突然沉默，然后询问梅菲斯特。

“竞技不是决斗，骑士竞技不仅受欢迎且广泛，也是最容易获取资金和名望的方法吗？哪怕是野骑士，自称骑士也没关系，边境这地方流浪骑士很多，一些不规范的骑士竞技场并不在乎赛场上是谁，而且流浪骑士死了也不会有麻烦。”

“把这个作为娱乐活动多少有些硬核。”

“呃，大部分情况下骑士竞技都会有神官保护，当然，偶尔也会发生意外，概率很小，在少数意外里，那些流浪骑士死后想联系他的家族和朋友也找不到人，所以……”

“你想参加骑士竞技？”

奥特琳德难得有点慌张。

“只是，想找点事情做。”

好吧，骑士姬感到无聊了。

英格瓦尔特说是一个完整的帝国，实行封建制度结果还是各个大小领地自治，不过自治也不是完全自治，由于千年前的大战皇室威严尚存，腐地依然在肆虐，现在沙漠那边也不太平，各地贵族除了是领主自治之外，也是地方官员，老实说这制度看起来挺奇怪的。

除了一些特别出色的贵族之外，一般都是伯爵家才能养得起军团，而皇室手里握着最多的军团，地方贵族都是需要上级来保护的，东部这次沙漠发生巨大危机，边境贵族们更需要上级来保护了。

可是梅菲斯特来到格拉蒙家族领地的时候，却感觉自己是不是走错地方了，他们真的是处于同一个国家的人吗？

正常来说帝国还是挺得人心的，皇室颁布一套法典，全国通用，可是在地方上贵族自己也会颁布一套法典，理论上帝国军所到之处都应该呈现勃勃生机、万物竞发的境界，可梅菲斯特却看到这里肉眼可见的萧条。

他是不明白当地富人为什么能无视路边乞讨的穷人，堂而皇之走进那些奢华的餐厅，就这样还自诩显赫家世帝国贵族，这边的秘密警察怕不是死绝了吧。

皇室是不可能容忍这样的事情，有些话虽然是梗但也是实话，这边贵族烂一点整个帝国可能烂一片，现在东部贵族全烂了，所以就发生沙漠那边的惨案。

现在送礼的车队抵达格拉蒙家，梅菲斯特和奥特琳德是没资格进入贵族府邸，而且雇主给他们放假，于是每天就蹲在附近看着各地来的送礼车队一个接一个开进格拉蒙家的公馆。

来自各地的礼物汇聚，连续三四天从未间断，打听之下是因为格拉蒙家主百年庆生，就算如此络绎不绝的访客和贵重礼物还是震撼奥特琳德一百年。

因为粗略算下来，光是她看见的礼物可能就是她自己的家族奋斗一百年也未必能赚到的财富。

“我不理解。”奥特琳德不是不谙世事，只是她一个小小的准骑士哪里懂得这些潜在规矩，她那骑士家族的格局就摆在那里，西线贵族也因为外敌压迫没心思搞这些，再说他们也是骨子里觉得打架更有意思。

“这有什么不理解，这些就是保护费。”

“保护费？”

“如果你是东部贵族，平时就要注意和上级贵族的关系，尤其是现在沙漠里神秘事件导致军团失踪，还出现强敌，这种情况下更得寻求上级的保护。”

“保护……你说保护……”

奥特琳德感觉这字里行间都是错误的。

“帝国军团抵御外敌，不是理所当然的事情吗？”

“其实不是这样的，假设你家的土地受到侵害，你们家又无法抵抗外敌，这时求助我家，现在帮你们是情分，不帮才是本分。”

“为什么？”

“经济问题，这时候你算一算钱。你们家虽然是忠心耿耿的骑士，可是领地几年的产出也未必抵得上军团一次调动需要的金币。”

“那派遣合适的兵力……”

梅菲斯特打断奥特琳德的话。

“敌人是否强大，兵力多少，派遣多少军队合适？当然为了一个骑士领不会调动整个军团，但是支援的人数少了可能白白牺牲，人数多了也会发生意外，光是抚恤金的价值就远超骑士领，更重要的是虽然你们家没了，但之后观察清楚局势，有的是人愿意领兵立功，收复失地，现在国内等待封赏的准骑士有不少呢。”

“这……”

“现在帝国的情况，东西分化严重，皇室统领大局但也不是面面俱到，你看到的是世俗的战争，我们和皇室还会牵扯到神之领域的巨大危机，所以你不要用西部的眼光来看待东部贵族，他们现在就是一帮虫豸。”

这些事情简单一说奥特琳德也懂了，大义固然美好，在利益面前现实就有点残酷了，诚如梅菲斯特说的，在经济问题前，伯爵家轻易为下级贵族大动干戈完全是亏的，除非下级贵族能补上这些损失。

这样一看送来礼物作为保护费就显得不是那么奇怪了。

尽管奥特琳德还是很不习惯，严格来说她家财产算是入股梅菲斯特家共同经营，合理分配，整个赫尔蒙特家的领地都是这样治理的，战士们能安心在前线战斗而不用担心家里人挨饿。

要说为啥西线贵族这么理想化，不是他们觉悟有多高，单纯是太多人被淘汰出局的，不好好维持统治会死的！

如果哪天腐地消失了，不用打仗了，可能会诞生新的问题吧。嘛，梅菲斯特无所谓了，到那时他也会慢慢梳理情况，优先保护好自己家。

“就算这么说，我还是觉得这些礼物太多了，疯狂积累财富用得完吗？”

“其实不多，我给你算下吧，督军、将军、司法厅、警备厅，魔法协会、占星台、行政官，格拉蒙伯爵以及夫人、子嗣、亲戚，以及上级的家臣、管家、秘书甚至还给看门大爷包个红包，同时伯爵家开始设有对下级贵族的检察官以及时不时路过且身份显赫的贵族，帝都皇室派遣来的特使、各地学院的审查、导师，关卡哨所的监察、所有具备军需官头衔的人。”

这报菜名一样的说辞让奥特琳德眼神发直，她逐渐变成凝视宇宙星空的猫咪。

“上级贵族出游下级贵族的领地要固定举办宴会，在城堡展开舞会，大小姐们天天的茶会，每年冬季后有庆祝抗击腐地的胜利日，逢年过节、生日庆贺、季节变更时都得意思意思，这就是东部贵族逐渐形成的规矩。”

“稍等一下我晕了。”

奥特琳德摆摆手，扶着额头努力消化这些“规矩”，以前父亲和她大致讲过未来去帝都时怎么和其他贵族打交道，但梅菲斯特描述的情况更复杂甚至有些疯狂。

“就说请上级贵族出兵救援还要另给军费，请魔法协会调查神秘要给捐助，请占星台观测星象要给辛苦费……”

“这些…这些难道不是分内之事吗？”

“我们那边维持两大要塞已经够吃紧了，每年辎重运输就是一大笔钱，偶尔还得支援西方诸国，不统一力量经营土地是会真的死，这边就不同了。”

“如果我们失败了，腐地全境入侵，东部人也无法幸免啊。”

“是的，可现实是千年战争打下来他们毫发未损，反而往里面‘赔钱’，他们接着奏乐接着舞蹈，几代人可能一辈子都没见过魔物浪潮，这就是现实。”

奥特琳德沉默之后坐在地上，继续看着那伯爵家前来往的车队，眼神坚定了很多，更明白了这次旅行的意义。

梅菲斯特大人果然深明大义、心系帝国与黎明百姓，是值得追随效忠一生的人。

“你在这里继续监视，留意来往贵族的家徽，我回去一趟。”

“是。”

梅菲斯特发动虚空漫步，他这几天四处侵入梦境，收集了不少罪证，主要以粮道上的贪赃枉法为主，其他腐败问题都可以往后放放，军队的腐蚀才是导致远征失败的关键，是触及帝国底线的事情，皇室也不会轻饶了他们。

魔鬼阿方索斯现在呆在公馆里做秘书工作，在契约加成下相当尽职，不过初期发来的消息比较少，阿方索斯应该比较闲，不过梅菲斯特回来时却看见阿方索斯“很忙”。

“尊敬的大法师阁下，我很明白你现在迫切的需求，然而契约就是契约，我是魔鬼，希望你不要忘记这个身份，交易就是交易，我的字典里没有‘问问而已’四个字，如果你不愿意支付这微不足道的代价，那么很遗憾，我们的契约到此为止。”

“孩子啊，你还年轻，没有理由将灵魂轻易贱卖，让牲畜恢复健康也不需要借助神秘力量，学习基础的产后护理与饲养知识，伴随你悉心照料就足够了。当然，如果你希望通过自己的努力改变命运，我可以传授你必要的知识。当然，比起你献上自己全部的灵魂，这些知识只需要你和我缔结一个微不足道的契约，当你有一天对教会失望时，请再呼唤我的名字。”

“喂？你想要咒杀偷情的妻子？恕我直言，您不仅得到召唤我的契约，还拥有召唤我的力量，你完全可以轻易做到同样的事情，当然，我理解你想不着痕迹的理由，但太明显了，您的妻子刚刚出轨就突然暴毙，无论如何你都洗不清嫌疑，请问对方是什么人？只是普通的小白脸？我明白了，我这里有一种可以将人类诅咒成为女性的魔法，我建议你这样……”

梅菲斯特过来的时候发现阿方索斯业务繁忙，明明在这里工作，却好像不停接电话的内阁秘书一样。

“你还挺忙啊？”

“不，大部分就只是鸡毛蒜皮的小事，一些疯狂的家伙直接奔着报复社会我都不会接，我追求世界的起源与时间的永恒，同时薄利多销，各种浑水少趟为妙。对了，你要不要体验一下虚空呼唤？站在虚空之中聆听那些召唤者的声音，其实很多祈愿很有意思。”

“比如？”

“人们跟魔鬼交易的时候，和神明祈祷并无不同，虽然很多法师会摆出高高在上的姿态，在更多不经意触及了深渊领域的普通人可以让您观测人生百态，人性，很有意思。顺便一提，我果然更喜欢小孩子，他们的灵魂纯粹又清澈。”

梅菲斯特脸色变了变，在了解魔鬼秉性的情况下，这就好像听一个犯罪者的夸夸其谈，当然，阿方索斯也看出梅菲斯特的表情在想什么。

“您不必如此介怀，如果这样我们可能很难长期合作下去。实际上我对直接剥夺一个人的灵魂毫无兴趣，人类的灵魂是可以蕴养成长了，你知道现在和我有契约关系的人类有多少吗？差不多有十四万人，大部分都是普通人，他们从我这里获得改变命运的机会。”

“那刚刚的那个法师？”