督公 第94节

　　自京都领兵南下，途径数十县城，皆是大门紧闭，唯恐军卒进城招惹是非。

　　一是怕阉宦，二是怕匪兵。

　　小喻子说道：“干爹若不愿见，咱家将他轰走了便是。”

　　李平安望了望天色：“今儿时候不早，世子命军卒安营扎寨，尔等随咱家前去瞧瞧。”

　　赵廉领命而去，十数个老太监随安公公纵马前行。

　　不多时。

　　远远看到绿袍官儿跪在接官亭外，年纪约莫三十来岁，面容方正刚毅，似是个清官。

　　唏律律！

　　李平安勒马急停马蹄高扬。

　　“下官高远，拜见提督大人。”高县令毫不在意马蹄几乎踩到脸上，仍然保持谄媚笑容。

　　李平安居高临下问道：“高大人有何贵干？”

　　高县令说道：“安公公领兵劳累，下官准备了酒水……”

　　李平安打断：“说正事。”

　　高县令不敢隐瞒，坦白道：“下官族人做些盐运生意听闻安公公南下查案，着实诚惶诚恐。”

　　李平安问道：“你哪来的消息？”

　　言下之意命他说出背景靠山，大的可以罚银饶过，小的当场捉拿要犯。

　　高县令连忙答道：“下官岭南人，座师是钱侍郎。”

　　陛下登基后钱府尹连番立功，年后调任礼部侍郎，品级未变，但是前途广大。

　　“原来是老钱的弟子。”

　　李平安面上露出赞许笑容：“不错、不错，高大人办事颇有规矩，咱家便吃你这顿酒。”

　　钱侍郎算是安公公在前朝仅有的助力，若高县令禀明身份求见，也会饶过性命，不过吃酒就免了。

　　先求饶再道出关系，其中微妙暗含官场三昧。

　　高县令喜出望外：“安公公请，下官还准备了大量酒肉，遣人送去军中。”

　　“如此甚好。”

　　李平安颔首称赞，对小喻子吩咐道：“告诉他们不要饮酒，明儿还得赶路。”

　　小喻子心领神会，干爹不准太监们吃高县令酒肉，万一酒肉中有诈，还能有人通风报信。

　　高县令在前边引路，主动接过缰绳牵马，模样姿态与随行太监一般无二。

　　李平安问道：“高大人哪年中的进士？”

　　“武德四十三年。”

　　高县令惭愧道：“下官才疏学浅，只考中三甲，当官也未有政绩，辗转三地仍是七品。”

　　李平安说道：“好生与老钱亲近，升官不难。”

　　“多谢安公公提点！”

　　高县令牵着马走进县城，街道已经洒扫干净，两边商铺房舍门窗紧闭。

　　隔不远就有差役当值，防止百姓扰乱秩序。

　　县令牵马，县城净街。

　　李平安对读书人溜须拍马的本事愈发佩服，种种名目用尽心思，高大人不升官谁升官？

　　来到县衙门外。

　　左右跪着两排官吏士绅，不知跪了多久，有几个年长者已摇摇欲坠。

　　早在几天前，高县令就召集全县乡绅下了死命令，谁敢迎接安公公出了错，定叫他家破人亡。

　　“下官、草民拜见安公公。”

　　李平安摆摆手：“都起来吧，吃个家常便饭，小高不必这般大张旗鼓。”

　　“迎接安公公，再隆重也应该。”

　　高县令听到“小高”名讳，顿时眉开眼笑，正要搀扶安公公下马，却见小太监跪地做人凳。

　　不禁叹息见识短浅，否则岂能让小太监抢了先！

　　高县令躬身前边领路，带着安公公来到前衙。

　　原本官吏公务往来、批阅公文的官署，已经火速改造成宴厅，摆放十数张桌子，足够招待百余人宴饮。

　　桌上菜肴冒着热气，显然才端上不久。

　　石虎县毗邻江南江北，各种山珍海味自然不缺，难得的是当中摆放一盘白面馍馍。

　　“小高有心了！”

　　李平安径自落座上首，示意高县令坐在身侧，拍着他肩膀说勉励道。

　　“江南盐税乃国朝重中之重，小高日后还要多费心，往后做得好了，位列朝班亦有可能。

　　三甲出身又如何，当今阁老亦有同进士！”

第118章 私盐贩子

　　同进士三个字，称得上高县令心疾，其他人敢当面提，轻则唾你一脸。

　　从安公公口中说出来，高县令不禁热泪盈眶。

　　“咱真想升官儿啊！”

　　高县令双腿不自禁发软，膝盖自然而然的滑到地上，看得随行太监目瞪口呆。

　　李平安将他搀扶起来：“小高不必如此，咱家与你分属不同官制，依律无需行礼。”

　　“公公与座师为好友，自是下官长辈，此乃长幼之礼。”

　　高县令巧妙将话儿圆回来，重新落座后殷勤的为安公公斟酒布菜，又招呼官吏士绅好生侍候。

　　初时略显拘谨，唯恐得罪哪个太监，引来杀身之祸。

　　三五杯酒入腹，气氛才逐渐热烈。

　　高县令讲述县衙趣闻：“早些年本县唤作荣峰县，有回衙门坍塌重修，从地下挖一尊石虎，足有二三丈高。当年县令以祥瑞上报，朝廷下旨改名为石虎县……”

　　这尊石虎至今矗立在衙门外，李平安骑马经过时打量几眼。

　　经历数十年风吹日晒，雕像面目已经模糊，只能勉强辨认出是头匍匐的凶兽。

　　太监们眼底闪过不屑，区区石虎哪值得大惊小怪，先皇喜好祥瑞，内官监建造不少宏伟奇观。

　　譬如那座九丈九高的承露台，专为承接无根水，炼制益寿延年丹药。

　　子夜时分，宴席方散。

　　李平安本意是返回军营，奈不住高县令动辄行晚辈礼，只得在后衙安歇一宿。

　　翌日拂晓。

　　李平安准时从梦中醒来，窗外天色朦胧，隐约能望见残月疏星。

　　这是慈宁宫养成的习惯，周太后此刻就要睡醒了。

　　床边值夜太监见安公公起身，连忙侍候更衣洗漱递上擦脸用的热巾。

　　这热巾由丝绸制成，柔软不伤面，每回用过即换。

　　“咱家昨夜梦见娘娘食欲不振……”

　　李平安命太监取来纸笔，写了封问候关怀周太后的信件，遣人快马送回宫中。

　　早饭已经准备好，颇有当地特色的糊涂汤。

　　“味道不错。”

　　李平安点头称赞，吩咐随行太监记下做法，回宫后令御膳房仿制，给太后尝个鲜儿。

　　“小高，你族人经营哪家商号？”

　　高县令面色微红，支吾道：“下官族人并无商号，就是运些私盐在县中贩卖。”

　　李平安眉头微皱：“私盐贩子？这可是杀头的重罪！”

　　依大雍律法，贩私盐者斩立决，从犯绞监候，并阖家流放。

　　高县令无奈叹息：“公公有所不知，官盐价钱连年上涨，下官贩私盐也是为了县中百姓能吃得起。”

　　至于赚银子么，那是顺带的事。

　　李平安劝诫道：“小高还是做些其他生意莫要再沾染盐务，咱家此番来江南，名为查案实则查盐。”

　　县令看似官儿不大，但是掌握一县百姓生死，明里暗里捞钱的手段多的是，无需去冒杀头流放的风险。

　　高县令收起脸上谄媚，正襟危坐道。

　　“安公公此番下江南，依照过往巡盐惯例，抄几家盐商，抓些私盐贩子，便能缴获几百万两赃银。若手段再狠厉些，逼迫世家大族让步，追缴千万两银子也有可能。

　　但这只是治标之策，难解盐税日衰之困，总不能隔几年就查抄一回？”

　　“也不是不能！”

　　李平安眼中，盐商就是肥猪、韭菜，养肥了、长大了就要宰杀收割。

　　陛下得银子，咱家得功劳，可谓两全其美。

　　高县令心头一震，惊骇安公公杀性之重，继而问道：“官盐价钱高涨，百姓吃不起盐，又当如何解决？”

　　李平安才不在乎百姓死活，咱家快饿死的时候，没见到谁施舍半个糙面馍馍。

　　不过陛下仁德，爱民如子，安公公有样学样的露出悲悯神色，仰天长叹询问。

　　“咱家哀民生之多艰，小高可有良策？”

　　高县令从袖口取出封奏折，躬身递上：“下官探查盐务多年，略有心得，还请安公公过目。”

　　李平安接过奏折没打开看，似笑非笑道：“小高你这般手段，早该位列朝班，怎么还在七品打转？”