汉风再起之帝国时代 第10节

　　“怎么？”达乌迪·卡姆拉尼冷冷地看着索赫拉布·尼贾德，脸上露出不满地神情，“你害怕了？”

　　“我……我没有。”索赫拉布·尼贾德急忙摇头说道：“我只是担心……担心无法将这瓶酒送到总督大人的手上。”

　　“你作为总督府的一个厨子，怎么会无法将这瓶酒送到他身边呢？”达乌迪·卡姆拉尼身体前倾，一脸疾色地说道：“瓦里赛义德正在勾结阿富汗人，意图将整个伊斯法罕都卖给他们。你可知道，一旦让阿富汗人进入城中，所有的男人都将成为他们的刀下之鬼，所有的孩子和女人，也都将沦为他们的奴隶。你愿意看到这一切发生吗？”

　　“不，不……”索赫拉布·尼贾德想到家里温柔的妻子，以及四个可爱的孩子，顿时气血上涌，“我们不能让阿富汗人杀进城来！他们都是一群恶魔，一群无恶不赦的刽子手！”

　　“瓦里赛义德也是一个恶魔，更是我们波斯人的叛徒。在几个月前，要不是他只顾着抄掠阿富汗人的后方营地，也不至于造成大军败亡，连累大维齐受到各方责难。”达乌迪·卡姆拉尼愤怒地说道：“现在，他又准备跟阿富汗人勾结，准备出卖我们所有波斯人。所以，我们必须要杀死他，不仅可以洗刷我们的耻辱，而且还能阻止一场即将到来的悲剧。”

　　“卡姆拉尼兄弟，我会尽最大努力，将这瓶酒送到瓦里赛义德的餐桌上。”索赫拉布·尼贾德表情严肃地说道：“假如，我出了什么意外，你能帮我照顾伊拉希和我的几个孩子吗？”

　　“我会的，我亲爱的尼贾德兄弟。”达乌迪·卡姆拉尼上前几步，抱住索赫拉布·尼贾德，轻轻地拍着他的后背，郑重地说道：“我以真神的名义发誓，我一定会照顾好伊拉希和你的几个孩子。……哦，真神保佑，我还是希望你能平安的回到家里，跟他们一起团聚。”

　　“真神保佑！”索赫拉布·尼贾德将桌上那瓶酒揣在怀中，朝达乌迪·卡姆拉尼点了点头，一脸决绝地说道：“替我告诉伊拉希还有几个孩子，我很爱他们。”

　　说完，转身出了房门，很快消失在夜幕之中。

　　“他可靠吗？”穆罕默德·哈桑从隔间走了出来，看着外面黑沉沉的夜色，轻声问道。

　　“抛开真神的意愿和大维齐的命令，就算是为了他的妻子和孩子，他也必须去做。”达乌迪·卡姆拉尼轻叹一声。

　　“若是他失败了，会不会将你供出来？”

　　“……失败？”达乌迪·卡姆拉尼愕然地望向穆罕默德·哈桑，“或许……，大概会吧。”

　　“所以，为了大维齐的声誉，我们必须要有所取舍，也必须有人为之牺牲。”

　　“……啊？！”达乌迪·卡姆拉尼一惊，刚要有所动作，猛然感到后背传来一阵剧痛，随后便骇然地看到半截刀尖透胸而过，一丝血迹侵染其中。

　　“你们会不会为了灭口，最后将我……也杀了。”穆罕默德·哈桑看着蹲在地上正在擦拭长刀的齐国人，突然问道。

　　“不会。”霍继林头也不抬地答道。

　　“为什么？”

　　“因为，你是我们……自己人。”霍继林站起身来，意味深长地朝他笑了笑。

第23章 应援

　　1722年7月10日，阿巴斯港。

　　马车稳稳地停靠在齐国驻阿巴斯港领事馆门口，一名雇佣的波斯侍者殷勤地上前打开车门，便看到了一脸阴郁的齐国领事罗志昊，抬步下了马车，便径直步入领事馆。

　　“海军舰队所属的几艘战舰现在什么位置？”罗志昊把领事馆军事参赞、海军御武校尉（上尉）吴洪彦召来后，沉声问道：“还有，驻扎于阿曼稳定当地局势陆军可否予以调动前来波斯？”

　　“波斯舰队司令邝将军一个月前便随同四艘战舰返回津门堡（今巴基斯坦卡拉奇市），对舰只做例行维护保养。”吴洪彦应道：“舰队旗下另外九艘战舰，分别在布什尔港和剑门港（今也门亚丁市）停驻。驻扎于马斯喀特的陆军两个连和三个莫州仆从营基本上已经稳定了阿曼局势，帮助阿曼王国辅政大臣穆赫辛·加萨尼击败了几个主要对手，控制了境内大部分地盘。若是要调动的话，应该可以成行。罗领事，难道霍尔木兹甘省总督依旧不愿意领兵前往伊斯法罕？”

　　“哼，面对阿富汗人的入侵，波斯人不仅怯懦畏战，而且还一个个心生野心，以为可以趁着萨法维帝国败亡之际，割据一方，成就王侯霸业。”罗志昊愤愤地说道：“难道他们不知道，一旦让阿富汗人攻破伊斯法罕，说不定就会灭亡萨法维王朝，建立一个以阿富汗人为统治阶层的新王朝。他们这些地方总督势力，必然会遭到这个新生王朝的清算，并换上一个对阿富汗人效忠的新总督。”

　　“听说，在上个月初，沙阿的第三子塔赫玛斯普王子成功地带领一千余骑兵突出了伊斯法罕，抵达了帝国旧都加兹温，正在那里招兵买马，积聚实力。”吴洪彦说道：“波斯的地方总督会不会因此想搞政治投机，几方下注，以期获得更大的收益。所以，他们才会持观望态度，迟迟不领兵前往伊斯法罕行勤王之举。而且，听闻在伊斯法罕城下，阿富汗人连续击败了数路波斯援军，表现出强大的战力，这也极大震慑了地方总督试图勤王的行动。”

　　“自古尔纳巴德之战后，阿富汗人已经围困伊斯法罕四个月了。”罗志昊叹了一口气，说道：“我非常担心，城中守军是否还能继续支撑下去。万一，事有不遂，我们将会迎来波斯数十年来最大的政局变动，这对我们齐国而言，影响甚大。另外，我大齐公使、驻伊斯法罕的数百名商人及家属，以及我们派出的那支两百余规模的陆军部队，若是他们也全都陷了进去，遭遇不测，必然会惊动本土。”

　　“罗领事，你是想动员组织一支救援部队前往伊斯法罕？”吴洪彦看着面露焦虑神色的罗志昊，小心地问道。

　　“嗯，是有这个想法，但波斯人目前又指望不上。你有什么好的建议？”

　　“罗领事，布什尔港有一支规模达八百人的武装护卫队，是由波斯商社所控制。在这种情势下，倒是勉强可以拿来一用。”

　　“八百人？”罗志昊皱了皱眉头，摇头说道：“八百人太少了，而且大部分护卫队员还都是雇佣的当地波斯武装，面对一万余的战力强大的阿富汗部族军队，恐怕只需一个照面就能将他们击溃。”

　　“八百人是少了点。”吴洪彦点点头说道：“但波斯商社财雄势大，掌握的资金数以千万计，完全可以挤出一点费用，在地方再临时雇佣数千部落武装，稍微凑一凑，也能组成一支可堪一战的军队。”

　　“雇佣军？”

　　“没错，就是雇佣军。”吴洪彦微微一笑，“不止在波斯境内，就是在莫卧儿帝国，钱雇佣军队作战的事例，也是数不胜数。一百多年前，莫卧儿帝国的第二任皇帝胡马雍就是征召了数万波斯雇佣军才打回了印度，重新确立了帝国在印度的统治。波斯各地的总督之所以不积极调遣军队前往伊斯法罕勤王救驾，除了存有各自的小心思外，最重要的一个原因，那就是手里没有太多钱。但这种情况，在波斯商社面前，就不是太大的问题。”

　　“波斯商社……”罗志昊顿时被说动，沉吟半响，轻声问道：“他们可愿意钱做这个事？”

　　波斯商社，作为国内最大的贸易垄断商社之一，不仅财雄势大，而且背景极其深厚，皇室、内阁、王公贵族、商业垄断资本均在其中拥有大量的股份，别说罗志昊一个领事，就是驻波斯公使，也未必能轻易地使唤动他们。

　　“阿富汗人在波斯境内纵横数千里，征伐数月，想必缴获的财物也是不计其数，能从中夺取一二，那也是一笔不菲的财富。”吴洪彦低声说道：“再者而言，阿富汗人要是攻灭了萨法维王朝，我们政府和军方于印度洋战略布局固然会受到影响，作为深耕波斯数十年的波斯商社，难道就愿意看到自己的贸易利益遭到重大损失？”

　　罗志昊闻言，轻轻地点了点头。

　　——

　　7月18日，布什尔港。

　　波斯商社驻布什尔港大掌柜齐彦铭最喜欢做的事，就是骑着马带着一队护卫，巡视整个布什尔城，然后看着无数本地居民恭顺地向他弯腰致敬，以及他们投来的一道道谦和而羡慕的目光，仿佛像一个君王般，检审着自己的固有领地。

　　在这座港城，波斯商社就是本地数万居民的衣食父母，更是他们一切命运的主宰者。尽管，城内有萨法维帝国派驻的多个官方机构和乌莱玛（诸如真神教长、宗教法官等之类），但具有最终裁决权的依旧是齐国人。

　　依托繁忙的码头，数千波斯码头苦力可以轻松地赚取远超帝国其他地方的薪水；城内诸多手工艺者，生产加工的各种工艺产品皆由齐国商人采购；城中的食肆店、旅店、车马店、酒馆、妓馆，因不断抵达的商船而宾客盈门、生意兴隆；勤劳的波斯农人，于城郊种植的粮食和蔬菜瓜果，也凭借港口的兴盛，得以卖出一个好价钱。

　　“咱们布什尔城的人口好像又增加了不少。”齐彦铭勒马停驻在广场上，看着街上熙熙攘攘的人流，以及此起彼伏的叫卖声，脸上露出几分欣慰。

　　“大掌柜，自阿富汗人围了伊斯法罕，便使得整个波斯境内乱象丛生，以至于不断有难民前来布什尔城，除了躲避战火外，就是想讨一口安生饭。”布什尔城护卫队长秦茂发回答道：“毕竟，像我们布什尔城这般安定有序的生活环境，在波斯其他地方当属难得一见。”

　　“既然难民增多了，城中可有治安问题？”

　　“小偷小摸，打架斗殴等事件确实比以往增加了不少。另外，本地居民出于自身生计的担忧，还发生了数起排斥外来难民的暴力事件。不过，在我护卫队的棍棒和鞭子的教训下，暂时被压制了。”

　　“很好。”齐彦铭点点头，说道：“针对那些可能危及城中正常秩序的暴力事件，你们护卫队不妨下点狠手，杀一儆百，莫要让波斯人以为我们都是慈眉善目的菩萨。有时候，偶尔表现出怒目金刚的样子，更加有利于我们稳定布什尔城的统治基础。”

　　“是，大掌柜！”

　　“另外，伱们护卫队再扩招一些人员，将人数规模增加至一千二百人，以备不时之需。”

　　“大掌柜是担心布什尔城遭到附近的地方武装袭击？”

　　“没错。这波斯的地方局势愈发混乱了，谁知道那些穷横的地方部落和武装，会不会脑袋突然发热，想到我们这里打打秋风，抢些钱粮。”

　　“大掌柜考虑得极是。……属下这几日就去着手办理此事。”

　　“唉，也不知道伊斯法罕被围，咱们商社那批极为重要的物资是否还安全。要是阿富汗人打破了咱们位于伊斯法罕城外的商站，那可就损失大喽！这萨法维王朝，也太废柴了，竟然会败给一群阿富汗山区的游牧部落。……啧啧，待局势平稳了，我们得趁势好好跟波斯谈谈，这座布什尔港的租借期最好能延长七八十年，或者搞一个永久租借。”

　　“永久租借还不如直接将它买断，将其变成我们商社的私有资产。”秦茂发讨巧地说道：“想来，波斯人也不敢轻易拒绝我们的要求。”

　　“哈哈……”齐彦铭听了，不由哈哈大笑起来，“老秦呀，你们这些军人出身的，是不是都对人家的领土充满野心？”

　　“嘿嘿……”秦茂发陪着笑说道：“大掌柜，说不定，这萨法维王朝让阿富汗人给灭了，那咱们或许就可以无偿获得这座港口了。”

　　“阿富汗人可不是一个好打交道的主，他们太过野蛮落后，而且根本不讲规矩。”齐彦铭摇摇头说道：“若是有可能，我们还是要力保萨法维王朝的统治，毕竟，我们齐国，还有我们商社，在它身上可了不少时间和精力。可不能让它这般轻易地……就倒了！”

第24章 挣扎

　　1722年8月6日，伊斯法罕。

　　帝国沙阿素丹·侯赛因再一次拒绝了城外阿富汗人的谈判请求，表示宁死不屈，要坚守伊斯法罕至最后一刻。

　　沙阿之所以这般硬气，并非出于一个帝王的尊严和荣誉，而是心中还有一份奢望，一份信念，各地的勤王大军即将抵达，会将他和整个伊斯法罕拯救出危难之中。

　　他的第三子塔赫玛斯普王子正在帝国旧都加兹温整顿兵马，并不断联络各地仍愿意效忠沙阿的省督部队；位于东北的图恩和塔巴斯总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼也在集结呼罗珊地区的部族武装，不日将进抵伊斯法罕，共击围城的阿富汗人。

　　在6月底，巴赫蒂亚里部落就曾集合了六千人的部队，打算护送一大批粮食及其他物资运进伊斯法罕城。尽管，在与阿富汗人激烈的交锋过后，被击退，物资也被尽数夺走焚毁。但这无疑给了沙阿无限的信心，各地仍有无数忠于帝国、忠于沙阿的部落和省督，在竭尽全力地救援伊斯法罕。

　　只要再坚守一段时间，一定会守得云开见月明。伊斯法罕固然处于崩溃的边缘，城外的阿富汗人想必也好不到哪里去。他们此前围克尔曼六个月而不克，最终失望离去。如今，他们在面对城市规模更大、人口更多、防守更为严密的伊斯法罕，最终肯定也会撤围而走。

　　伊斯法罕在6月中旬开始，便已出现大范围的饥荒，即使是城里的王公贵族和富商巨贾也开始吃马肉了，而穷人则到处搜寻猫狗和任何能够提供温饱的食物。

　　到了8月初，饥荒达到顶峰，越来越多的人死于饥饿和疫病，绝望的情绪蔓延到整个城市。

　　城中曾经遍植树木，但现在很多的树被砍倒，树叶和树皮论重量出售。草根也作为食物食用，煮熟的皮靴和腰带在很长一段时间里是常见的食物。

　　据闻，城里某些街区，已经出现吃人肉的现象。街道上堆满了饿毙的尸体，有一些尸体的腿在晚上被人锯掉了。那些走散的儿童，再也无法回到父母的身边，因为，他们很大概率是被已经饿得发疯的人掳走并将其吃掉。

　　随着时间的推移，街上的尸体越堆越多，死者无法被埋葬，成千上万的人在无望的逃亡中丧生。钱币不再有价值，唯一有价值的东西，只有食物。

　　穆罕默德·哈桑攥着手中那一小块干硬的马肉，不禁暗自叹息一声，随后，又一脸希冀地看着霍继林，恳求道：“能否再多给我一点，家里还有三个孩子。……他们已经很久没吃东西了。”

　　“哈桑，不是我不愿意多给你。”霍继林苦笑着说道：“我大齐公使馆里也没有太多的食物了。你恐怕还不知道，我们的公使，现在每天也只能吃上一顿饭，而且还是非常稀的粥饭。就是这么一点马肉，还是我们半个月前，了三百多块高价买来的。”

　　“可是……”穆罕默德·哈桑仍旧不死心，眼巴巴地看着霍继林，哀求道：“可是这么点肉干，根本无法维持我们一家五口人的生命。你再想想办法，帮我多讨一点食物。哪怕能有几捧糙米也好！伱不知道，我从家中赶到公使馆，可是费了许多时间，差点让街上的饥民杀死。你就可怜可怜我吧，多给我一点食物。你以前不是说，我是你们齐国的自己人嘛？”

　　“哈桑……”霍继林斜斜地靠在一根圆柱上，有气无力地说道：“哈桑，不论是以前，还是现在，我们一直都将你当做自己人。在一个多月前，全城陷入饥荒时，难道不是我们在给你提供宝贵的食物？但是，现在这个时候，公使馆确实没有多余的粮食了。我们仅存的一点大米和白面，还是公使以我齐国政府的名义，亲自前往皇宫向沙阿讨来的。你知道，这对于一个外交官员而言，是一件多么耻辱的事吗？”

　　说着，霍继林将裤子上的一根牛皮腰带解了下来，挂在了穆罕默德·哈桑脖子上，然后拍了拍他的肩膀，然后一摇一晃地就要返回公使馆。

　　“谢谢你，我的兄弟。……真神会保佑你的！”穆罕默德·哈桑一把将那根腰带紧紧地抓在手里，朝霍继林喊道。

　　“我希望你们的真神，能立刻给我送一份美味的大餐……”霍继林一边走着，一边喃喃地说道：“这狗日的阿富汗人，竟然让老子经历一场如此惨绝人寰的大饥荒！待有机会，定要将你们杀得人头滚滚……”

　　——

　　相较于伊斯法罕城中尚能时不时地觅到一些树枝草籽可以勉强吊一口气，那么位于城外的齐国商站可以说已到了弹尽粮绝的危险境地。

　　尽管，从三月阿富汗人进抵伊斯法罕开始，整个商站立即进入军管状态，所有的食物和物资全部实施配给管制。但五个多月过去了，无论再如何精简，再如何节省，商站里的食物也以肉眼可见的速度，迅速地减少。

　　至七月，食物储备已经降低到一个最低水平，即将陷入断粮的窘境。于是，在陆军第三混成营营长、宣节校尉（少校）闫少武的命令下，商站中所有的非战斗人员，所需的食物配给被削减至每日一顿，而且还是以清可见底的稀粥或者面汤为主。被倚为防守中坚的两百余官兵，也只能享受到一干一稀勉强果腹的待遇。

　　商站中那些可爱的的猫、狗等私人宠物，早已进了众人的腹中。就连作为返程运输工具的百余匹骆驼和马匹，也被尽数宰杀，用以维持商站的口粮供应。

　　狡猾的阿富汗人远远地驻扎在商站的东西两个方向，日夜监视着齐国人的动向。稍有任何风吹草动，他们便会立即骑上马背，摆出骑兵冲锋的阵势，准备给予出城犯险的齐国人以最为坚决的打击。

　　他们深知齐国人的火器犀利，轻易不靠近商站发起主动攻击。但只要他们敢冲出来，阿富汗人不介意给他们上一堂骑兵围杀步兵的经典课程。

　　阿富汗人相信，这么一座小小的商站，储备的粮食及其他生活物资必然有限，只要他们耐心地守候在外面，商站里的齐国人迟早会弹尽粮绝，被迫向他们缴械投降。

　　听说，齐国人在商站中积存了不少金银物资，拥有的财富丝毫不亚于他们洗劫过的朱利法区的亚美尼亚人。

　　“即使我们商站中积存的金银再多，但你作为一个锡斯坦人，最终能从马哈茂德手中分得多少呢？”拉蒂夫·赛达尔紧张地将商站管事蔡德昭的话语翻译给对面的阿富汗将领，“只要你愿意向我们提供食物，我们将予正常价格的五倍购买。”

　　阿卜杜勒·哈基姆听了，没有理会拉蒂夫·赛达尔，而是上下打量了一番那名齐国人，尽管对方努力保持着镇定的神情，但额头上不断渗出的汗水，以及不断吞咽口水，还是充分暴露了他的紧张和害怕。

　　“假如，我不答应你们的要求，接下来，你们会怎么做？”阿卜杜勒·哈基姆微笑着问道。

　　“我们什么也做不了，只能继续坚守商站，直到我们消耗完所有的粮食，在这期间，我们可能会饿死很多人。”蔡德昭顿了顿，轻声说道：“但是，你们到目前为止，仍没有十足的把握可以攻占伊斯法罕，而波斯各地的兵马依旧在源源不断地陆续赶来。尽管，你们已经击退了数波援军，但你们只要败上一次，攻守之势必然转换，你们很可能不得不退回坎大哈，回到那个贫瘠而荒凉的地方，等待波斯大军的报复性攻击。最后，你们又能得到什么呢？你们不是吉尔扎伊人，在马哈茂德眼中，属于绝对的边缘势力，在财富分配上，估计也不是最为优先的吧？”

　　“嗯？”阿卜杜勒·哈基姆闻言，立时微眯着双眼，目露凶光，狠狠地盯着这名口出妄言的齐国人。

　　一时间，大帐中的空气凝固到极点。

　　“哈哈……”阿卜杜勒·哈基姆突然大笑起来，然后回身一屁股坐到了软塌上，抬头看着蔡德昭，阴恻恻地问道：“如果，我没猜测的话，你们应该也派了人往西边的巴拉达尔那里进行了同样的游说活动吧？”

　　“……”蔡德昭听了旁边的拉蒂夫·赛达尔翻译后，没有回答，只是静静地看着阿卜杜勒·哈基姆。

　　“嗯……”阿卜杜勒·哈基姆靠坐在软塌上，翘着腿，眼中露出几分贪婪神色，“食物呢，可以给你们提供。但价格嘛，要以市价的十倍来算。”

　　“可以。”

　　“另外，为了表示诚意，你们今晚先送五千土曼银币过来（1土曼约等于2.7两白银）。”

　　“……好。”