汉风再起之帝国时代 第32节

　　开什么玩笑，我一个低阶校尉军官乘坐头等豪华包厢，这要让他人看到了，对军人的身份影响太大了。除非，你进阶至将军行列，那才能心安理得地享受这种高级军官才有的待遇。

　　当然，若是脱去军服，以富家公子的身份，也不是不能乘坐头等豪华包厢，但李延良却不愿平白受了曹舸这份人情。粗略算算，彼此也就相识不到两个月，虽然意气相投，兴趣相近，但还真不到那种特别亲密的地步。

　　再说了，乘坐三等座车厢，又不是什么特别辛苦的事。身为军人，哪能没有一点吃苦耐劳精神呢？

　　在最近二十多年来，乘坐三等车的乘客足足增加了五倍之多，头等车的乘客基本上保持原样，而二等车则大幅度减少——因为，这对于普通人来说，费更高的价格，享受与三等车厢近似的服务，是极为不划算的。在这种情况下，国内的许多列车班次干脆就取消了二等车厢，只设头等和三等车厢。当然，两者之间的票价依旧相差悬殊。

　　正迷迷糊糊昏睡间，李延良感猛地感觉身子一晃，瞬间惊醒过来，随即抬头四望，车厢里已是嘈杂一片，纷纷探出头，朝窗外看去，火车似乎也停了下来。

　　李延良不由朝窗外瞄了一眼。嗯，火车好像并未驶入车站，而是在一处旷野之间，碧绿的草地，遍布的牛羊，还有远处茂密的山林。

　　怎么，火车出故障了？

　　“呵呵……，八成是火车撞死了闯入铁轨上的牛羊！”对面一名身形微胖，留着短须的中年男子见李延良一脸茫然的神色，笑着说道：“估计，附近的牧人少不得要跟机车人员为此争论一番。”

　　李延良看了对方一眼，怔怔的点了点头，一时间还没彻底清醒过来。

　　在齐国，不论是铁路沿线的居民，还是火车乘客，早已经习惯了铁路交通，发生的各种伤亡事故也日趋减少。据统计，每四十万旅客才有一人受伤，每三百万人中才有一人死亡。这个统计数据也包括出事故的铁路员工和卧轨自杀者。

　　不过，在一些空旷的铁路沿线上，还是会时不时地发生火车与动物的相撞的事故，要么是穿行铁路而不及避让的牛羊，要么是傻愣愣的各种小动物。一般情况下，只要不影响火车正常运行，在撞上动物牲畜后，火车是不会轻易停下的，以免会误了到站的时刻。

　　但这趟火车不仅被迫停了下来，而且一停就是长达两个多小时。尽管所有的车厢门都没有打开，让车上的旅客不能下来一窥事件缘由，但陆续赶来的宪兵和铁路武装巡警，却表明了这次火车骤停事件的不同寻常和严重性。

　　“好像是附近的牧民堵塞了火车轨道，想讨个什么说法。”那名短须男子将脑袋从窗户外收了回来，一副看热闹的表情，“宪兵和铁路巡警正在驱赶牧民，捆了十几个人。这事闹得，一个个图什么呀？”

　　“应该是为半个月前，一趟货运列车途径此地后，出现脱轨倾覆，使得车厢里的许多有毒化学品泄漏，造成附近牧民的大群牛羊死亡。”一名学者模样的中年人面色凝重地说道：“可是，发生了这种事故后，北方铁路公司却一味地推脱责任，不对受损牧民任何赔偿。所以呀，这些不忿的牧民便在今天做出截停火车的极端行为。你们说说，死去的牛羊就是那些牧民的命根子呀！有毒化学品泄漏了，对附近牧民不采取提醒警告的措施，让他们白白受损，能不跟伱急嘛！”

　　“那开元县（今澳洲汉普蒂杜市）的地方政府也就看着辖下的牧民受损，而不对北方铁路公司采取任何针对措施？”

　　“能怎么着？北方铁路公司准备投资八十万元，对开元车站进行大范围的改造和扩建，是开元县里妥妥的投资大户。”一名消瘦的男子冷笑着说道：“他们计划在开元车站新增一座车辆维修厂，添置各种机器设备，还在当地招募大量铁路站场维护和管理人员，全方位改造了原小型维修车间的煤气、照明、加煤、通讯及加工能力，使得该车站可以维修全部型号的蒸汽机车，甚至还可以用备件组装一台临时急用的火车头。你们算算，这番建设下来，给开元县能提供多少税收。至于那些牧民损失的几十上百头牛羊牲畜，根本不值一提。”

　　“嘿，你这么一说，北方铁路公司就跟开元县地方政府穿一条裤子了！合着，那些牧民就白白损失了？狗日的，几千块钱，在他们眼里可能微不足道，但要落在咱们普通老百姓身上，那绝对是损失惨重，说不定就没了大半个身家！”

　　“那些受损的牧民咋不去大理寺法庭去告他们？”

　　“哼，地方政府都不管的事，你以为大理寺就会去管？”

　　“那地方监察院呢？……开元县地方政府不管，多半是收了北方铁路公司的好处了。好好查一查，说不定就捉出几个贪官来！”

　　“……”

　　火车又缓缓地开动了，那些截停铁路的牧民最终被赶来的宪兵和铁路巡警强行驱离，并将十几个带头闹事的五大绑捆了起来，扔到几辆征来的马车上，可能是要带回开元县予以训诫惩处。

　　被驱离的牧民并没有离去，而是默默地聚集在铁路两侧，脸上带着一丝不甘的神情，看着逐渐驶离的火车。

　　一名宪兵军官骑在马上，沿着路基来回兜着圈子，大声地喊着话，似乎在劝说那些牧民勿要在此聚集逗留，妨碍火车的正常通行。

　　李延良看着窗外的情景，不由微微叹了一口气。

　　我大齐帝国到底是怎么了？

第73章 南行（一）

　　7月3日，下午三时四十分，火车驶过宋河（今澳洲凯瑟琳河）铁路大桥后，便进入了北岭省的首府--宋城（今澳洲凯瑟琳市）。

　　宋城距离建业310多公里，是北部地区第四大城市，人口规模七万余，城市主要的工业是皮革加工、食品加工、五金加工、毛纺织业，以及采矿业。

　　宋城及周边县镇分布着一百余座大大小小的牧场，饲养了超过六十万头的马牛羊及骆驼等牲畜，通过铁路运输，源源不断地向北边的建业府和国内其他地区输送各类牲畜、肉食、羊毛。而在宋河山谷附近，还有几座规模中等的矿场，采掘铜、金、铁、锰等矿产资源。

　　总体上来看，宋城纯粹就是一个资源供给性的城市，整体经济上不说无法与北边建业府辖下的几个城市相提并论，就连东部某些沿海小城也无法相比。

　　无他，主要是地处内陆腹地，而且人口太过稀少，缺乏足够的经济基础和市场空间。而偌大的北岭省，北到大海，南至荒漠，东抵汝溪河（今澳洲尼科尔森河）、浦里河（今澳洲乔治娜河），西临长滩河（今澳洲菲茨罗伊河）、西北大沙漠（今澳洲吉布森沙漠），面积达百万平方公里，但总人口仅有区区五十多万，尚不及建业一座城市的人口规模。

　　作为省府城市，宋城自然也是火车经停的一座大站，停靠时间达二十分钟，足以让车上的旅客可以短暂的下车活动活动僵硬的身体。

　　李延良挤出了车厢，来到站台上，扭了扭脖子，又使劲地伸展了一下四肢。

　　“烧鸡、烤鸭、啤酒、蜜酒，还有劲辣的高粱酒！”

　　“瓜子、生、五香豆、香喷喷的各种卤味！”

　　“包子、馒头、油饼、春卷、卷饼……”

　　“宣化烟丝、吕宋烟丝，还有本土的威海烟丝，价格优惠！”

　　“……优质的鳄鱼皮、精美的手工制品，过来看一看喽！”

　　“《大公报》、《宋城周刊》、《北方联合早报》，还有各种话本小说、图书！……”

　　众多小贩提着篮子，挎着箱子，卖力地吆喝着，朝站台上停驻的旅客兜售各种吃食和小商品。

　　“这位长官，你需要点什么？”一名三十多岁的中年妇人见李延良梭巡的目光，立即走到他面前，希冀问道：“买些吃食，还是来点烟丝，或者其他的地方特产？”

　　“……我要几张油饼，或者几个包子。”李延良见她的篮子里都是烟丝、小商品，摇了摇头，便转头望向其他小贩。

　　“吃食呀！……有有有！”那名中年妇人忙不迭地拽住了李延良，不使这单生意就此跑了，扭着头朝一边喊道：“秋娃子，赶紧过来。这有位军队的长官需要买点吃食！”

　　“……长官，你要吃点什么？”一个十岁大小的男孩提着一个篮子迅速跑了过来，然后将上面遮盖食物的布兜拿开，热情地介绍道：“我这里有新鲜出炉的热包子，牛肉馅、羊肉馅、猪肉馅、蔬菜馅的都有！哦，还有油饼、卷饼、红馒头、春卷……”

　　“给我拿两个油饼，两个蔬菜馅的包子。哟，这春卷看着也不错，来一个！”

　　因为昨日晚上宿酒，使得他整个上午都没什么胃口吃东西，到了这会，肚子已然饥肠辘辘。

　　“这位长官，你需要再来一碗牛奶可可水吗？”那个男孩见李延良几口下去，就已将两个素菜馅的包子吃下肚，有点噎着的样子，遂小心地问道。

　　“牛奶可可水？”

　　“嗯，用可可粉冲兑牛奶，还放入了少许蔗，很好喝的。”

　　“那给我倒一碗。”

　　“好嘞！”

　　那个男孩将垮篮放在地上，从里面拿出一只铁瓷碗放在地上，又将脖子上挂着的一只大水壶摘下，拧开盖子，倒了满满的一碗。

　　醇厚的牛奶味道与可可的香甜融合在一起，顿时让李延良体验到一种前所未有的味蕾刺激，细腻的奶香和浓郁的可可风味在口腔中融合，果然如那少年所说“很好喝”。

　　“要不要再来一碗？”那男孩见李延良一口喝完，仿佛意犹未尽的模样，端起水壶，就要再倒一碗。

　　“行，再来一碗。”李延良舔了舔嘴唇，点头说道：“伱这般年纪，怎么没去上学？”

　　“今天是休息日。”那男孩将铁瓷碗倒满后，双手捧着，递给李延良，“我家就住火车站附近，功课做完后，便跟着我娘来车站里面卖些吃食。”

　　“功课学得如何？”

　　“……还行吧。”

　　“还行吧？那你……考得上高级中学吗？以后能去读大学堂不？”

　　“你们大人怎么总是操心我们孩子的学业？”那男孩露出一脸苦色，嘟着嘴说道：“我们整个宋城，能考得上大学堂的学生也不超过两百个。我又不是天才、神童，可没敢指望上大学堂！”

　　“你这孩子，咋跟人家军中长官说话的？”那名中年妇人伸手拍了男孩一把，有些不好意思地对李延良说道：“这孩子野惯了，除了调皮捣蛋，对学习是一点都不上心。以后呀，只有到工厂去做工的命！”

　　“我才不去工厂呢！”那男孩嘀咕道：“我以后要去当水手，到外面的世界闯荡一番！嗯，要么就跟这位长官一样，去入伍当兵，征服海外的蛮夷！……长官，你们这身军服真漂亮！”

　　李延良听了，不由会心地笑了起来。

　　记得自己小时候，就经常将父亲留下的大盖军帽戴在头上，还拿着一把军刀的刀鞘，跟街道上的孩子一起玩耍，不知引得多少孩童羡慕的眼光。大概，从那时，自己就对军人充满了向往，并在此后考入大兴陆军学校，继而投身军伍。

　　男儿何不带吴钩，收取关山五十州！

　　这大概是每个少年曾追逐的梦想。

　　“走开，走开！……不要挡着爷的路！”

　　“哎，你怎么推人呀！……哎呦，我的东西，你这不都给踢坏了吗？”

　　远处突然传来一阵粗暴的呵斥声和争吵声，寻声望去，只见两个身着华服的男子被几个小贩围了起来，发出激烈的争吵声。

　　“你这些破玩意，能值几个钱？”周昊轩一脸的不屑，伸手指着围在身边的几个小贩，厉声说道：“怎么着，还想对爷动粗？借你一万个胆子，你敢动我一根指头？哼，小心让你全家去蹲大狱，服苦役！……嘿，这宋城的警察都哪儿去了？有暴民想要行凶，都没人管呀！”

　　“哪个要行凶了嘛？”一名小贩愤愤地说道：“你这人不买东西也就罢了，但也不能抬脚就将我的篮子给踢翻了呀！你们瞧瞧，这些东西还能卖吗？……都被糟蹋了！知道你们有钱有势，可也不该这么欺负人，不是？”

　　“欺负人？老子怎么觉得是你们宋城的人借着地利之便，欺负我们这些过路的。”周昊轩瞪着那个不断抱怨的小贩，恨声说道：“拦着爷的路，想强买强卖？那我可要奉告你们一句，莫要惹错了人！哼哼，要不然，你们吃不了兜着走！”

　　“哪个要强买强卖了？”那个小贩大声说道：“我就是跑到你身边问一句，要不要买些宋城特产。可你却如此蛮横，差点将我推倒，还把我的篮子踢翻在地。你不就仗着自己有钱有势嘛！哼，有多了不起吗？”

　　“你们这些……”

　　“周公子，算了算了，无需跟这些粗鄙之人多费口舌，平白降了我们的身份。”白希荣上前一步，将周昊轩挡在身后，然后对那小贩说道：“你那些东西值多少钱，我赔给你，勿要再行纠缠我等。若不然，定要报官将你捉去大牢，严惩不贷！”

　　“谁怕呀！我可没怎么着你们，就算见了警察，见了官，我还能虚你几分？”那名小贩嘟嘟囔囔地说道：“东西倒不值几个钱，你就赔三……五块钱吧。”

　　白希荣微微一笑，从口袋里掏出一张五元的金圆券，递给那小贩。

　　就地上散落的那些小商品和烟丝，加在一起，最多也就三块钱。况且，捡起来后好生拾掇拾掇，大部分还能再卖出去。

　　不过，五块钱对于曾经在孟加拉商社任职高级掌柜的白希荣而言，算是一笔小得不能再小的金额。帮着这位周公子解围，多少可以获得一丝他的好感，将彼此的感情拉近一点，说不定就能通过他那位任职皇家商社大掌柜的父亲，与皇室拉上关系，挤进帝国的贵族圈子，进而获得充足的人脉。

　　“白掌柜，你就不该对那些刁民让步，还对他们予以赔偿。”

　　摆脱了小贩的纠缠后，周昊轩依旧心意难平，嘴里不禁抱怨起来。这趟北方之行，可谓诸事不顺，不仅将家里交办的建业地产业务给搞砸了，还在途中接连几次与陌生人发生冲突。

　　上午，在建业火车站，被一名陆军校尉军官怒斥，说他打着皇室的名义招摇撞骗，欺辱百姓。到了宋城，又被一群站台小贩围攻，搞得他脸面大失，好不郁闷。

　　“周公子，你什么身份，那些小贩又是什么身份？不值当的，你总不能拿自己的金珠玉石跟他们的瓦罐泥盆去碰吧？若是心中不忿，大可事后些小钱找人教训他们一顿便可，何必自己亲身犯险呢？”

　　“嗯，白掌柜说的是。”周昊轩点点头说道：“待返回长安，定要通过官场上的关系，发动一番，好生整治一下火车站的腌臜险恶的环境。你说说，临时下个车透透气，都能遭到一群刁民的攻击，这还有帝国的法律秩序吗？”

　　白希荣笑了笑，没有接话。

　　这位周公子还真有点小题大做了！

　　“嗯，怎么了？”白希荣发现周昊轩突然停下了脚步，眼睛死死盯着前方一名陆军校尉军官，不由关切地问道：“这名校尉，是周公子熟人？”

　　“不认识。”周昊轩冷哼一声，转身朝后面的头等包厢走去，“一个多管闲事的小丘八！”

第74章 南行（二）

　　火车在驶过陆安镇（今澳洲北部戴利沃特斯镇）后，便再难见到丛林和草地之类的绿色景象了。偶尔驶过的一条条河流，大部分也是断流的，只留下干涸的河床。车窗外，是无尽的荒漠和盐碱滩，大片大片的黄色和赭红土地裸露在外，让人望之，不免心生乏味之感。傍晚的夕阳照在广阔的红土上，恍惚间甚至以为来到了一片非人类世界。

　　为了应对恶劣的气候，陆安镇及铁路沿线的牧场、村庄里的诸多建筑都在地下或半地下，俨然一座座地下城。因而，火车上的旅客所看到的房屋和宅院就显得较其他地区普遍低矮，而那些储水池、蓄水罐，也全都是半掩封闭式的。

　　当然，囿于糟糕的环境，广袤的荒漠地区，人口是极为稀少，而且大多都沿铁路分布，依靠粗放的牧业和简单种植业为生。

　　相较于北方和东部沿海地区，都是先有移民定居点，然后才陆续建立起农田、村庄、城市和工厂，最后再以及公路和铁路，将其一一串联在一起，形成一个有机统一的国内大市场。

　　而内陆荒漠地区，却是依靠政府的投资和行政命令，先建立起铁路和公路，随后再将少许移民和国内民众迁居于交通线沿线附近，除了保障和维护这些沟通国内大动脉的铁路和公路外，就是要对广阔的内陆腹地实施有效统治。

　　一些骑马的牧人，在看到火车呼啸而过时，会放肆地朝车上的旅客打着尖利的呼哨，或者高声地吼叫，仿佛通过这种方式，证明在这片孤寂而荒凉的大地上，仍旧有一个个鲜活的生命。

　　一些好事的旅客，将头探出窗外，也跟着大声地吼叫，以为呼应，同时也发泄长途旅行中的苦闷和无趣。甚至还有人慷慨地将一包包吃食或者一壶壶酒水抛出车外，丢给那些可怜的牧民。

　　“那些牧民除了日常生活可能会枯燥一点，但要说可怜，绝对算不上。”李延良对面那位学者模样的中年男子笑着说道：“他们几乎每户人家都养了数十头上百头牛马和骆驼，每年通过铁路，将手里的牲畜卖出去，一年下来，轻轻松松赚一百多块。这可比纯粹种地卖粮食要挣得多！更不要说，他们在庭院里栽种的蔬菜瓜果，售卖给沿途的旅客后，又是一份额外的收入。”