大明：从边军开始覆明灭清 第296节

　　他们有族老的接济，自然是衣食无忧，但在一河之隔的团石村，情况就有了些许变化。

　　一个名叫吴熙的年轻秀才，在看到这份告示时，双眼直冒光。

　　吴熙是天启七年的生员，家中贫寒，老母常年卧病在床。

　　在他之下，还有三个嗷嗷待哺的弟弟妹妹，全家的重担都压在他一个人的肩上。

　　吴熙自幼聪慧，饱读诗书，本是村里最有希望中举的人才。

　　可就在他准备参加乡试那年，家里却突遭变故。

　　他的父亲吴明达，在一次意外中失足摔落山崖，当场丢了性命。

　　父亲的意外离世，让本就贫困的家庭，彻底失去了经济来源。

　　吴熙只能含泪放弃了乡试，回到家中，一边务农一边守丧，勉强维持着一家人的生计。

　　如今他年满二十五，却依旧是孤身一人。

　　本来吴熙身为秀才，应该是村里的香饽饽才对。

　　可附近的十里八乡的媒婆，听说他家的状况后，个个都避之不及。

　　当吴熙在村口看到那份招贤令时，那颗早已被磨平了棱角的心，剧烈地跳动了起来。

　　“保宁府两州八县之地，虚席以待，最优者可为一县主官！”

　　他扛着锄头，飞也似的跑回家里，将此事一五一十地告诉了病榻上的老母。

　　可他老母亲听完，脸上却充满了担忧：

　　“儿啊，那.那毕竟是一群反贼，不是咱们大明朝的正途。”

　　“你要是去了，万一万一将来朝廷派兵打回来了，可是要杀头的！”

　　“为娘这把年纪倒是不怕死，可你们几个”

　　但今时不同往日，吴熙十分坚决：

　　“娘！”

　　“咱们家，现在连下锅的米都快没了，宏宇他们几个饿得面黄肌瘦，只能啃野草树根充饥。”

　　“如今，机会就摆在眼前，儿子自恃才思敏捷，无论如何都想去试一试！”

　　“要是成了，咱们全家都能过上好日子！”

　　“要是败了.”

　　他惨笑一声，

　　“最多也就是碗大个疤，大不了下辈子重头再来！”

　　见儿子如此坚决，病榻上的老母也只能含泪点了点头。

　　自从丈夫意外坠亡，她就一病不起。

　　自家儿子的才学，她一清二楚。

　　不到及冠就考上了秀才，就连隔壁的梁家村，也没几个能与之媲美的。

　　要不是家里拖累了吴熙，说不定他早就考中进士，入朝为官了。

　　得到了母亲的首肯，吴熙把家里大部分的干粮都留了下来，交给年幼的弟弟宏宇。

　　吴熙摸了摸弟弟的脑袋：

　　“好生照顾娘亲，大哥去去就回！”

　　“到时候考中恩科，骑着高头大马接你们去城里！”

　　就这样，他带了两张硬邦邦的粗粮饼子，背上破旧不堪的书箱，毅然决然地踏上了前往保宁府的赶考之路。

　　吴熙心里盘算着，两张饼子省点吃，掰成小块，每天就着河水吃一点，应该能勉强支撑他赶到保宁府。

　　然而，当他饥肠辘辘赶到剑州城时，刚进城没几步，周围几个穿着皂服的吏员就盯上了他。

　　吴熙心中一惊，下意识地捂紧了怀里的饼子。

　　“唉，前头那个背书箱的，给我站住。”

　　一个吏员快步跟上，扯着嗓门朝他嚷嚷道。

　　吴熙听了，心里更是惊慌。

　　他还以为遇到了城里的苛索无度的小吏，想要抢他的盘缠。

　　吴熙二话不说，撒开腿就往一旁的小巷里钻，想要甩掉小吏。

　　那吏员见状，连忙追了上去。

　　两人在巷子里你追我赶，跑了大半天，吴熙最终还是被那吏员给堵在了巷子里。

　　本就饿得不行的吴熙眼冒金星，扶着墙大口大口喘着粗气：

　　“你你是干什么的？”

　　“我是奉命前往保宁府赶考的士子，你你竟敢当街拦我去路？”

　　“我告诉你，我身上可就只有一个破书箱，想要好处，还请另寻高门！”

　　可令他意想不到的是，对面的吏员听完却摆了摆手；

　　“这位相公莫怕。”

　　“我等是新上任的曾知府派来的，专程在城门等候，你们这些想要去保宁府赶考的士子。”

　　吴熙听罢，一脸疑惑：

　　“等我们干什么？”

　　那小吏不慌不忙地解释道：

　　“曾知府有交代，说是路途遥远，怕各位赶考的士子盘缠不足，路上再出现点什么意外。”

　　“所以他特意在各个州县，设立了几个转运点。”

　　“等你们这些士子人齐了，再由官府统一安排马车，把各位安全地送到保宁府去。”

　　原来，自从招贤令发出后不久，曾瑞就意识到了一个问题。

　　此次前来应试的，很可能都是些家境贫寒的学子。

　　这些学子不一定有能力，独自一人赶到百里之外的保宁府应试。

　　所以曾瑞特意请示了江瀚，调动军中马匹，在各个州县的设立了专门的转运点，负责统一运送这帮贫困士子。

　　就这样，吴熙这个连饭快吃不饱的穷秀才，第一次坐上了四平八稳的马车。

　　他怀着一颗忐忑而又激动的心，奔赴百里之外的保宁府，准备参加这场足以改变一生命运的“恩科”。

第249章 别开生面的恩科

　　经过数日的颠簸，马车载着吴熙和其他几位剑州士子，终于缓缓驶入了保宁府地界。

　　随着保宁府的城墙越来越近，吴熙掀开车帘一角，仔细窥探着面前的城池。

　　眼前的景象与他想象中，兵荒马乱、满目疮痍的“贼占区”，截然不同。

　　城门口少了盘剥的守军，反倒是几个扎着红头巾的民兵站在路旁，引导着来往的车流。

　　城墙根新刷的石灰墙上，用红漆刷着几个大字，“均田免赋，饥者得食”。

　　字迹歪歪扭扭，但却看起来十分惹眼。

　　马车缓缓驶入城内的贡院，依照指引，有序地停在了贡院西侧的空地上。

　　吴熙和几位同车的士子排成一列，跟在带队的管事身后，准备前往贡院里的东西点名厅登记。

　　贡院正门前的石牌坊下人头攒动，远比吴熙想象中更为热闹。

　　看着黑压压的人群，他下意识地紧了紧背上的旧书箱，里面还剩三支秃笔、半块墨锭和几张草纸。

　　石牌坊下，除了穿着发白儒衫、神情忐忑的落魄秀才，还混杂着不少穿着皂衣，挂着算袋的吏员。

　　他们有的在三三两两低声交谈，有的独自一人反复默诵着什么，神情紧张而专注。

　　“敢问兄台，这.这是怎么回事？”

　　吴熙见状，忍不住低声问了问身旁的中年士子，

　　“这些当差的也是来应试的？”

　　那中年士子比他早到，消息更为灵通：

　　“兄台是刚到吧？”

　　“这些都是衙门里的经年老吏，干了小半辈子的文书工作。”

　　“没想到这次恩科是真不看出身，连下面的小吏都能报名应试。”

　　“听说只要考过，他们就能由吏转官，为政一方。”

　　由吏转官？！

　　吴熙听罢，满脸惊讶。

　　他当秀才这些年，见多了皂吏被官绅呼来喝去的模样。

　　这些人也算是识文断字之辈，只不过却因为制度原因，终身不能为官。

　　没想到今天这场恩科，就连这帮不起眼的吏员，也被允许出来应试了。

　　明代的官和吏，分属完全不同的体系，几乎无法跨越。

　　明代将官员纳入“流内官”体系，主要通过科举选拔人才，要求官员具备儒家经典素养，通晓治国之道；

　　而吏员属于“流外”，多由佥充、招募或罚充而来。

　　主要负责文书、刑名、赋税等具体事务，本质上是办事人员。

　　很多不明所以的人都认为，是朱元璋特地立下的规矩，规定“吏员不得为官”。

　　但实则不然，由于洪武年间天下初定，人才匮乏，老朱也开放了吏员的上升通道。

　　比如洪武年间，费震由吏员官至户部尚书。