北美新神 第457节

　　普赖尔家族的联姻对象也许相貌和风情不足，不过家族底蕴却不会差，以这件事情作为筹码，用州务卿先生未来的事业和家庭稳定，来换取他跟自己之间一点小矛盾的暂时缓和，既不算轻、也不过重，这就正好不过了。

　　州务卿毕竟也算是一州政要，哪怕施瓦茨先生已经决定了要在换届选举的时候大力支持他的竞争者，让这家伙从此失势，也得防着对方利用剩余的在任时间寻找机会针对自己，

　　商业又正好在州务卿的职权范围之内，银行要是出点问题，损失的便会是大笔的资金，况且这位州务卿先生的行事手段确实卑鄙，这才短短几天，水手帮就几乎完全覆灭了，害得自己不得不重新扶持一位新的帮派首领，连人手都得让他们重新招募。

　　不然自己辛苦拉扯起来的走私渠道，就会在码头区这关键的最后一站断了线。

　　宾客们陆续到场，银行家施瓦茨先生在宴会厅里跟其他宾客闲聊等待的间歇中，暗自确认着自己今晚所需要的舞台角色，

　　教会的救济院是善款的主要流向地之一，这个级别的慈善晚宴，就连提利尔主教都赏光露了面；女宾区里，自己的夫人已经跟普赖尔先生的未婚妻搭上了话，几位夫人小姐正凑在一块交谈；而有资格在下一届参与州务卿职位竞争的几位政客，此刻也先后到场，有些丑闻施瓦茨先生甚至不必亲自去造势，有心人到时候自然会翻出来做文章。

　　州长跟州务卿的关系一向都并不和睦，参议员沃尔特先生虽然如今不在里士满，但他一直都鼓励自己动手，大教堂最近也接受了自己的捐赠，估计不会在这件事情上站队，

　　就连本来态度暧昧的市政厅，都在自己暗示可以把原来的水手帮财产作为征税行动的“祭品”之后，似乎完全失去了继续追究的动力。

　　那么暂时用这件事情稳住普赖尔先生，应该也就不成问题了，

　　他估计也不会希望在这些大人物面前，被自己那个容易情绪激动的未婚妻闹得太难堪。

　　一切准备就绪，在晚宴中进行了大额捐赠的宾客们，都依次获得了莱彻夫人的公开感谢和众人齐声的鼓掌致敬，

　　施瓦茨先生也终于在留给宾客自由交流的时段里，找到机会跟对此一无所知、且政界生涯仿佛正在缓缓倒计时的州务卿先生进行单独谈话。

　　“蠢货。你以为之前听证会上的事情没有被人传出去，是因为什么原因？我们普赖尔家族的声誉，是你们这些靠放贷起家的暴发户能够抹黑的？！”

　　没想到州务卿先生对自己的和解提议居然完全不屑一顾，“真正越界的人其实是你，尽快多花点钱争取保住性命吧，你组织违禁品走私的事情已经被人供出来了，有资格享用的宾客们都已经拿好了餐刀。我的先祖在福吉尼亚当总督的时候，你们这些可笑的守财奴，估计还在旧大陆被各国驱逐呢。

　　“你要感谢这里是新大陆，大家的吃相会更文明。”

第707章 书稿

　　相比于宴会厅中正在被两位当事人谈论着的“小矛盾”，

　　此时庄园的别馆里，则有人在研究着仿佛虚无缥缈的“小问题”。

　　不久前刚在慈善晚宴上短暂露面的提利尔主教，这会儿就坐在别馆中最宽敞和私密的会客室里，

　　墙壁上排列有序的水晶壁灯，把整个会客室映照得亮如白昼，提利尔主教终于阖上了他手里正在被翻阅的未发表书稿，又再次看了一眼封面上已经被拟定的书名——《必要之善》。

　　会客室的正中央，是围着长条矮桌、呈“品”字型摆放的一长两短三张沙发，尺寸都比常见的款式更宽阔，使用的面料也更柔软和舒适，

　　提利尔主教在长沙发上闭着眼睛，稍微后仰倚在了靠背上，仿佛是在缓解视觉疲劳，而此刻位于他一左一右的两张短沙发上，此刻其实也都坐着人。

　　这时候首先开口说话的人，是来自佐治亚州的国会众议员，亚当·斯蒂芬斯：“提利尔，你觉得这本书写得怎么样？”

　　通常而言，由于国会众议员每一届的任期更短、席位也更多，所以众议员们的地位，普遍不如来自同一个州的参议员，

　　但由于法律并没有限制议员们的连任次数，因此偶尔也会出现一些非常资深的国会众议员，他们连任的年限甚至足够熬走好几届总统，地位比不少昙花一现的参议员都更加稳固，不仅在自己的选区内可以一呼百应，甚至在国会内部都拥有颇大的话语权。

　　——这些人之所以没有去竞选别的职位，可能只是因为有些实际的影响力，在合适的位置上能够产生更大的价值。

　　亚当·斯蒂芬斯就是这样一位非常资深的国会众议员。

　　提利尔主教听到他的询问以后，只是轻轻摩挲着书稿的封皮，既没有睁眼，也没有急着回答他的问题：“除了我以外，还有谁都看过这份书稿？”

　　“很多。我这次从佐治亚州一路过来，沿途拜访了各地的很多老朋友。”亚当·斯蒂芬斯同样坐姿随意，“只不过因为福吉尼亚的距离比较近，所以我才会选择在会议暂休的间歇抽空过来。”

　　说完，亚当·斯蒂芬斯就指了指坐在自己对面的那一位：“这位是卡尔文·拉芬先生，他目前定居乔治伯格，在‘学院’里潜心研究理论。这份书稿就是他整理出来的，无论你提出什么样的修改意见，他都会认真进行考虑的。”

　　“福吉尼亚都有哪些老朋友被你拜访过了？”提利尔主教只是继续追问道。

　　亚当·斯蒂芬斯稍微想了想：“莱彻家族、普赖尔家族、诺顿家族都觉得这本书写得不错，比顿家族则似乎有些顾虑，没有明确表态。”

　　这本《必要之善》其实是对一些南方思潮的学术整理，最初的理论来源还是美利加联邦一位南方出身的已故前总统，

　　里边从人种、文明、法律、社会、经济等不同角度，分别详细阐述了奴隶制的各种优点与合理性，还针对性地逐项抨击了废奴可能引发的各种巨大危害。

　　《圣典》中明确提到过的先知就有关于蓄奴的记载，圣灵也显然从未对先知进行过批评或者谴责，而美利加联邦努力模仿的罗曼帝国，也同样存在大量的奴隶，

　　哪怕从神学和历史的层面上看，提利尔主教一时间都挑不出毛病来。

　　不过最关键的内容，往往不会被人简单地写在纸面上，这时候选择把某些言论整理出版、并在暗中悄然凝聚共识，本质上就是一种在态度方面的集结和摊牌，

　　提利尔主教很快就有了猜测：“堪克斯州的建州法案要通过了？”

　　“是的。”亚当·斯蒂芬斯微微颔首，“虽然具体的法案内容还需要两院达成一致，但按照目前的票数进行预测，最终基本会是个妥协结局。为了避免国会因此再多出一批支持废奴的席位、导致今后参众两院的双方票数彻底失衡，我们恐怕则不得不提前为他们提供必要的指导和帮助了。”

　　“里士满最近出了不少事情，我需要把注意力放在这些问题的处理上。”提利尔主教把手边的书稿轻轻往外推，“既然州内已经有好几个大家族都选择了支持，那应该也不缺我这一份。”

　　亚当·斯蒂芬斯在这方面非常懂行：“事情多是正常的，有我能够出力的地方吗？”

　　“都是些教会内部的事务。”提利尔主教说到这里，似乎有意无意地看了一眼那位叫做卡尔文·拉芬的陌生学者。

　　“拉芬先生，能麻烦你帮忙把莱彻州长叫过来吗？”亚当·斯蒂芬斯很快会意。

　　“乐意效劳。”对方很积极地就站起来离开了会客室。

　　等会客室那两扇华丽厚重的木门再次合上，提利尔主教这才继续：“有些人过于没有敬畏心了，连被关押在修道院里的危险非凡者都敢私自勾结释放，甚至没有提前问过我的意见。你认为我该怎么进行处置？”

　　“是哪位先生如此英勇无畏？”亚当·斯蒂芬斯的语气轻松，仿佛是在夸赞对方。

　　“安德鲁·普赖尔。暂时我还在好奇，这到底是他个人的擅自行动，还是代表了整个普赖尔家族的意思。”

　　“……”亚当·斯蒂芬斯沉吟了片刻，试图先进行确认，“是什么样的非凡者？”

　　“对应的是Ⅳ级威胁。不算特别危险，实际影响程度有限，但位阶不低，之前因为那家伙丧生的人可能已经达到了三位数。”

　　Ⅳ级威胁……

　　那就是在州内的大教堂里都排上号了，而按照教会的做法，这个级别的威胁情况，不仅会传达到本州内的各驱魔部门，还需要向首席大主教乃至其他可能受到影响的大教区进行通报，

　　私自释放这种目标，会影响到本州大教堂对内对外的威严，就算是把这拿来当做私下交易的筹码，也得由该州的主教亲自进行决策才对。

　　因此也就不能使用诸如“可能是因为目标并不重要、所以觉得没必要用这点小事来打扰你”之类的理由，来为那位普赖尔家族的成员进行开脱了……

　　亚当·斯蒂芬斯想了想：“老安德鲁是我们多年的老朋友，做事应该不会这么没有分寸。我之前去普赖尔家族拜访的时候，他还在抱怨这位小安德鲁，居然被人公开揭发了蓄意欺骗州议会的事情，害得他也不得不花费精力去帮忙澄清谣言。

　　“我记得老安德鲁一共有三个孩子，如果换一个上来的话，你认为足够平息掉这个小误会吗？”

　　普赖尔家族在福吉尼亚经营了多年，早在乔治伯格还是州内首府的年代，他家的先祖就曾经被温莎王国任命为这片殖民地的总督，

　　这样的老牌家族或许会起起伏伏，但多年积累下来的底蕴却不容小觑，无论他们之前到底是怎么想的，以更换下一代的门面继承人选作为代价，诚意都可谓十足。

　　提利尔主教闻言，才终于把自己的交换筹码也摆上了天平：“主教团里目前主张废奴的人数更多，我目前被按立的时间还短，不可能公然去跟他们对抗。不过福吉尼亚一向尊重牧师和信徒们的自由意志，无论他们自己选择传播什么样的言论，大教堂都不会进行干涉。”

　　“很好。我会尽快去跟老安德鲁了解情况的，相信最后能给你一个足够满意的结果。”

　　亚当·斯蒂芬斯欣然颔首，“最近西部发现大金矿的消息被炒得火热，有些本地的野生非凡者在东海岸待久了，或许也会想着去碰碰运气。大教堂能不能顺便考虑给其中的一些人稍微松开点口子，允许他们搬到密苏里州或者堪克斯州去定居？”

　　提利尔主教没有给出正面答复：“等有结果了再说吧。你这次看起来这么积极，是堪克斯州那边有什么让人心动的东西吗？”

　　“那边适合种植小麦和进行畜牧，有人已经打算趁着地价还不高，过去合并出几个大型的奴隶种植园来。我不打算参与这些，感觉利润还没有出口棉花高，倒是觉得有几个油田还不错。煤油是照明的刚需，更重质一些的油料也可以供给灯塔和船运公司，订单应该能提前签到三十年后。你有没有兴趣也拿一点股份？”

　　“太远了。我还得争取早日进入主教团，注意力还是多放在东海岸这边更好。”

　　“定期分红的事情罢了，又不需要你亲自去操办。不过眼下还是得确保那边不出意外，免得他们最后通过的是什么不合时宜的州宪法。我还是建议你多考虑一下让人过去定居的事情。”

　　“要是那边突然多出一批福吉尼亚罪犯的话，对于福吉尼亚的声誉也是一种负面影响。”

　　“这不会。我们会对人选进行甄别，最终的目的是为了控制投票的结果和上台的人选，单纯的破坏没有任何意义。联邦又不禁止民众们自由迁徙，他们到时候都能算是真正的堪克斯人。”

第708章 焊料

　　晚上韦恩坐着马车，在艾尔兰人聚集的社区里巡逻的时候，

　　车厢里还有一位不请自来的客人，艾利克斯·布鲁克。

　　这家伙并不是第一次跟韦恩合作了，从最开始的消音器、到被侦探社运回乔治伯格的那架“齐发型多管枪械”、再到工坊里的磨坊改造和设备安装，两人如今已经算是老熟人，

　　所以这位布鲁克工厂的未来老板今晚特意跑一趟，本来是为了体现对罐头作坊的重视、亲自来跟韦恩确认技术细节的。

　　然后韦恩就顺手抓了壮丁，打算把他一块拉到塞伦向导的家里，当做罐头作坊免费的专业宣传讲师来用。

　　这年头的铁皮罐头，用的基本都是老式的罐底、罐身、罐盖三部分依次焊接的做法，

　　布鲁克家族工厂的加工条件，已经算是这个年代里相对先进的了，他们可以预先把“罐底”和“罐身”冲压成一体，相当于提前为罐头作坊节省了一道“底部焊接”的工序，更方便后续的灌装。

　　不过由于如今的机械设备，还难以精确地对装满了食物的罐头进行精细的卷边密封，因此最后的顶盖焊接，暂时依旧需要人工来进行，

　　最后的这个“密封”步骤还算是个手艺活，毕竟罐头的铁皮就那么薄薄一层，你敢乱敲，它就敢变形给你看，所以依旧有必要对工人们进行提前的宣传和培训。

　　本来如果事情只聊到这里的话，韦恩虽然依旧觉得这年头的罐头生产有点麻烦，但暂时也没有什么想法对它的工艺进行改进，

　　反正前期的投资和基本的销路问题已经解决，这项生意起码是个保底不亏，于是韦恩在具体的工艺上就只想着要随大流，别人怎么弄他就怎么弄，先把架子搭起来再说。

　　直到艾利克斯·布鲁克在马车上，给韦恩看了他们工厂给罐头作坊开出的预算账单：

　　“因为韦恩你要求避免使用含铅的原材料，所以我们提供给你们的焊料，都是完全不含铅的锡金属。按照我们的预计，仅焊料这一项，你的成本就差不多会比正常的罐头作坊高出70%。”

　　韦恩惊了：“差价这么夸张？！”

　　艾利克斯·布鲁克点了点头：“锡虽然远比金银廉价，但它也是一种‘贵金属’，在同等重量下，锡的价格差不多是铅的六倍左右。

　　“其实由于你们作坊的预计用量并不算少，供应商为了确保订单，还给了一定程度的大额优惠。然而由于市场的基准价格基本如此，所以这两者之间的差价依旧不会太低——现在你改变主意还来得及。”

　　这年头普遍用于焊接铁皮罐头的焊料，其实是一种铅锡合金，它的熔点比单独的铅或者锡都更低，加工起来会更方便，牢固性也更好，

　　可是铅这玩意会在人体内积累毒性，小孩子尤其容易中招，考虑到食品的安全问题，韦恩便选择了完全不含铅的焊料，感觉这样成本虽然会高一些，却至少足够良心。

　　但让韦恩万万没想到的是，

　　自己的这点良心，它的市场价居然会这么贵！

　　韦恩忍不住就开始CPU疯转：“其实我觉得吧……罐头这种东西，不一定非得通过焊接来密封。我们或许可以尝试继续对铁皮罐头的加工工艺进行改进，比如说利用金属可以弯折的特性，让它们互相咬合，这样说不定连焊料都可以不用。”

　　艾利克斯·布鲁克并不这么认为:“制作铁皮罐头的工艺虽然看起来简单，但其中的技术含量并不低。密封后的罐体既要保证密封性，也要具有一定的连接强度，还不能在加工中明显变形，其实并没有那么容易做到。这个问题要是这么容易解决的话，生产罐头的工艺也不会这么多年来都还是老样子了……”

　　屁咧，

　　现代社会的罐头，就完全不需要焊接，我记得它们都是直接卷边压制成型的。

　　而且罐头也不是什么高科技，现代社会有些微商自己在家都能用来密封小零食。

　　等等……

　　微商自己在家都能搞出来……？

　　韦恩顺着这道思绪，在脑海里使劲回忆好一会儿，才突然仿佛眼前一亮，找到了解决的办法，

　　于是他看着对方的眼睛反问道，“你确定这个问题很难解决？”

　　艾利克斯·布鲁克被韦恩盯得有点心虚：“至少目前市场上已知的罐头生产，都是使用焊接工艺来进行密封的。”

　　韦恩对这一块的情况确实不太了解，但他见识过现代社会的罐头以及各种小玩意儿，