临高启明 第1439节

同样的欢笑声在村里到处都起来了。今年蚕花极好，大多数人家都能采到七八分。少数象沈开宝宝家那样的，可以采九分。

被灾荒和债务逼迫的喘不气来的农户们一个个都松了一口气。今年总算能对付过去了。河边和稻场上现在又充满女人和孩子们。这些人都比一个月前瘦了许多，眼眶陷进了，嗓子也发沙。然而那种如释重负的轻松感让她们的情绪很是高涨。

大家都在想着收了蚕茧之后的打算。一部分蚕茧自然要先还了向赵老爷的借得米和桑叶――今年也幸亏有了赵老爷，不然这些蚕茧能剩下多少是自己的还真难说。

下一步，自然是女人的重头戏――缫丝了。缫出白花花的丝来，卖给丝客人，换回银子和铜钱来：欠下的债务要还，当铺里的夹衣和夏衣也得赎出来……各家的主妇和男人们都在盘算着必不可少的开销，看哪些是非花钱不可的，哪些是可以缓一缓的。

多多娘也从沈大家回来了，她满面春风――虽然这一个月来她着实辛苦，但是刚结的一两银子的工钱沉甸甸的揣在怀里，还带回来王四娘给得四色谢礼，都是些“好吃食”――把家里几个孩子喜得象开锁的猴子一般。另外还有一匹松江棉布。

多多娘的蚕花也也不坏，收下来足有八分。加上多多娘这个月吃得都是人家的，还拿回一两银子来，顿时成为左邻右舍的妒忌的对象。自家养蚕，收益好坏都是看老天爷的意思，还是帮人养蚕来钱安稳。

各家各户这会都拿出丝车来，女人们动手做丝，村里到处都是缫丝的机声和开水锅的热气。一派热闹快活的景象

然而大家的高兴劲并没有持续多久。第一批沿着塘路来到的“丝茧客人”带来了不好的消息。

第一个到来的丝茧客人是“黄小辫”，他幼时候多病，家里怕养不活，便在脑后留了一根小辫，一直到“做亲”之后才剪掉，但是这个绰号却是一直留了下来。

他自己没有丝行，年年都为杭州城里的几家丝行到这附近来收购的蚕茧生丝，从中抽头过活。和村里人很是相熟。他为人还算可以，虽然少不了要坑人，但是不过分。谁家要是有了难处，实在过不去找他，他也肯不要抵押的放点一分一分半的的债给人应急。

“黄小辫”在村里最熟的就算沈开宝家，往日里他下村来收茧丝，都是落脚在他家的。这次来，照例带着四色水礼。

“开宝，今年你是卖茧子还是自家做丝？”黄小辫拉沈开宝到沈家房子后面的菜地边一棵杨柳树下坐了，这么悄悄地问。

“自然卖丝了，蚕茧能卖几个钱？”沈开宝不以为然的说道。卖蚕茧，那是家里人手不够的人家才做得。

“今年的行情可不好呀。”黄小辫拍着大腿叹一口气，压低了生意说道，“你大概还不知道，今年城里的衙门出了一道告示，说今年的丝茧――”

“这个我知道。行情到底怎么样？”沈开宝心里已然一惊了，他一直对今年的生丝行情怀着一种不好预感，蚕季的劳顿和丰收的喜悦一度冲淡了这种忧患，今年黄小辫的一句话，又让他全身都紧张起来。

黄小辫又叹了口气：“很坏！坏得大家都要没活路了！”

他识字，又经常在城里奔走，消息要比沈开宝详细多了，今年以赈济为名，把全府的生丝蚕茧买卖都包给了赈荒局，因而各个丝茧行都要到赈荒局领一道批文才能收购。

“……老哥你想，一面是赈荒的银子要从这上头出，一面上到知府老爷，下到赈荒局的委员，哪个不得湿湿手，你想想看，今年的行情能好得了？”

因而今年同行共同商议，定了一个公价，各家大小同行，连同下乡的“丝客人”，都得按照这个公价收购，只能压低，不许抬高。

沈开宝听得人中都要吊起来了，他急着追问：“你就别卖关子了，今年什么价？”

“一担丝二十五两银子。”

“什么？！”沈开宝差点跳了起来：这个行情比去年跌了一半还不止，他的心顿时沉到了底，头脑昏沉沉的，“这是要我们养蚕人去上吊啊！”

“老哥！你不要发急！”黄小辫赶紧说道，“这也是没法子的事情……”

沈开宝不知道自己是怎么回到家的。沉重的不安感觉随之笼罩到原本还很欢乐的小村上空。黄小辫之后又来了几个丝客人，他们说得话和黄小辫大同小异。唯独这价钱，是一文钱也不肯往上加了。不管你是求还是骂，这些人都是一概不改的坚持原有的价钱，他们说得也“硬气”：给你们加了一两二两的，我们吃什么？今年的丝生意难做！

第一百五十九节 非买不可

丝客人来了，但是缫出来得丝却卖不掉！谁也不愿意按照这个低得可怜的价格卖掉辛辛苦苦做出来的丝，何况大多数人家为了这丝都背了债！

村子里家家户户的人中都吊了起来，除了万事不烦恼的小孩子之外，每个人的脸上都没了笑容。

“丝客人”没收到丝，但是也还没走，他们一个个都很笃定的样子。自顾自的找了熟悉的“下处”住下，白天就在村口的野茶馆吃茶聊天，任你老熟人来哀告恳求，就是不松口。他们也有一套说辞：只是一个劲的叹苦尽，说自己是“身不由己”，不愿意这么刻薄的对待“乡亲”――这都是“衙门”的意思。总之，咬紧了牙关就是不松口。摆明了是“不卖也得卖”的面孔，他们是吃准了“乡亲”们迟早得割肉补疮。他们都是做老了这行的，眼下丝就是乡民的唯一指望，若是不能变现，接下来的各种开销从哪里来？再说丝和茧都是放不起的东西，绝没有哪家能囤货的。

终于有人动出了脑筋，既然本地的丝行有了公价，但是隔壁的州府应该没这个说法，价钱和去年大约差不多――干脆到湖州、嘉兴或者苏州去卖丝。

只是从这里去都要走很远的路，一来一回最近的都要五六天的功夫，路上的盘缠得花钱，一路讨关过闸也有花销。要在过去，那是不上算的。不过眼下这行情这么低，不走这一趟的话亏得更厉害。

沈开宝盘算妥当，决定到湖州去碰碰运气――他年轻的时候去过乌镇，对当地有些了解，那里丝行不少。是个大买卖地，应该能把生丝卖个好价钱。当下关照大庆去弄几张芦席来，又让老婆和大庆媳妇做饭，用箸叶包上当路上的饭，又带些炒熟的麦粉。准备路上用开水搅了吃。

大庆娘做好了饭，装在筐子里，又嘱咐了他一句：“卖了早些回来！家里的米没几天了！”

沈开宝像是要吵架一样的嚷道：“再快也得一橹一橹的摇，卖了一辈子的丝，临老还要充军发配！”

大庆对他娘说：“要断顿了，你还是上沈大家借米吧。多多娘说了，赵老爷肯继续借得。”

沈开宝打断了儿子的话：“他肯借，我还不愿意借呢，这一分的利息哪里来？！用茧子还，这么低的行情，简直是白抢！你们尽量熬一熬。等我卖了丝拿银子回来量米！”

赶那几天正是放晴，沈开宝带着大庆摇着船出门了，其他各家眼见着沈开宝家已经出发了，也都跟着摇船出去，没船的去借船，要不就托人带着去。

原本已经变得微小的希望火焰这会又熊熊烧了起来，家里留下的人脸上又多了些笑意――天无绝人之路。只要当家的能太太平平的到了外府，就能卖出好价钱来，这日子依然过得！

倒是丝客人们依然一脸笃定的在村口的野茶铺喝茶，脸上露出高深莫测的笑容。似乎早就成竹在胸了。

果然，没过二三天，出去的船只陆续都回来了，不少船倒是空了，只是船上的人一个个都哭丧着面孔：吃苦受累白辛苦一趟不说，有的人屁股上还挨了板子，一瘸一拐的回来了。原来出杭州的水陆关卡都接了衙门的牌子。今年茧丝出境都要持有赈荒局的牌票，没有牌票的，在关卡上被拦住的，茧丝一律按照“公价”再打八折和买。稍有不从的，吃顿一顿板子是轻得――被枷号的更惨。回都回不来，还得家里人马上赶去带钱收赎，要不就得枷上一个月才能放人。

沈开宝家倒是没损失――他有点小聪明，虽然第一个出发，却是躲在后面过卡，一听到前面的消息不好，赶紧掉转船头往回赶。

虽然丝没有被“和买”，但是他家的丝依然卖不掉，家里存得茧子也不少――今年的蚕花好，单靠自己老婆和大庆媳妇做丝根本忙不过来。

不那么幸运的人家可就哭声震天了，特别有几家都是当家人被抓去枷号了，要带钱去收赎――如今村里哪家还有现钱可用？可是要不去赎，黑天白日的枷在露天，没人送饭的话那真是饭没一口，水没一口，活活饿死渴死的份都有。再说这一个月的农活怎么办？耽误下去一家老小都得饿死。

女人孩子的哭声远远近近的一阵一阵的飘过来。村里弥漫着绝望的气氛：老百姓怎么斗得过衙门？你想得到的，他都想到了，由不得你不卖。

最后还是王四娘出面帮忙，借了收赎的银子给这几家人。

丝和茧没卖掉了，债主和催粮的差役倒是来了。债主们不要丝和茧子――他们的消息灵通的很，知道今年的丝和茧子都卖不起价。只是板起面孔不理，一个劲的催逼还债。还不起的，就赶紧拿抵押的地契出来。

沈开宝家倒还算好，毕竟曹老爷约定是中秋才还本付息。债务问题不至于火烧眉毛。眼下要还的只是欠沈大主家赵老爷的那点债。

多多娘回家之后一直在帮着王四娘催促下各家各户：收了蚕茧别忘记还赵老爷家的债：借米的债、赊叶的债，借得时候不觉得，这会总加起来才发觉也是一笔不小的数字。幸而利息还少些。

还赵老爷的债倒是容易，他家即不要银子又不要生丝，只要拿蚕茧去就能抵债，对农户们来说再简单不过――还少了一番手脚。只是赵老爷家核得茧价和“丝客人”的开价别无二致，蚕农们一样心疼，但是这会却由不得他们再迟疑了。丝客人不肯提价，茧子放久了就要化蛹，咬穿了就只能当丝棉卖了。

沈大家门口摆出了乌油油的大秤，各家各户都抬着装满蚕茧的筐子来还债付息。王四娘已经外面放话了，有借有还，再借不难，赵老爷宅心仁厚，只要按时用茧子还清债务，接下来大伙有什么难关也会帮衬。