规则怪谈：我即怪谈 第227节
“我想，你应该去休息一会儿。”
夫人明显愣了愣，她慢慢攥紧了手帕，强颜欢笑道：“你说得对，我该回去休息一会儿，换身衣服……”
说着，她就站起来，一路咳嗽着走上了楼梯。
壁炉边上只剩下了几个仆人。
他们的眼神里是赤裸裸的谴责，就好像陈韶刚刚做了什么十恶不赦的事情。
陈韶立刻撇清关系：“一场大雨可不会随便让人生病，琼斯夫人看上去很强壮健康，不会因为稍微淋雨就生病的。或许，你们应该更关注她一些。”
确实不是因为淋雨生病的，他可没说谎。
闻言，孩子们立刻惊惶起来。他们互相看了又看，那架势一看就是准备立刻围到夫人床前。
“你们想去照顾她？”陈韶立刻叫住他们，“病人需要安静、通风的环境，你们只会让他病得更重。”
“或许她睡一觉就会好了。或许醒过来的时候，她会想要喝一碗热汤。”
一脸黑灰的男孩肯特马上跳起来：“我，我现在就去砍柴！”
陈韶瞥了他一眼：“你砍得动吗？你看起来……还没我强壮。”
肯特甚至还没有这个状态下的陈韶高，甚至还要更瘦一些。粗糙的皮肤包裹着粗大的关节和纤细的小臂，一双大得吓人的眼睛镶嵌在深陷的眼窝中。
他还是个很年轻……或者说，过于年幼的孩子。
“只是一些树枝，”他低着头，声音很小，“我……我只会这个。”
突然，他喉咙间爆发出剧烈的咳嗽声，让他小小的身体也破布似的摇晃起来。
“看来你也生病了。”陈韶说。
第69章 侵入
肯特突如其来的咳嗽吓坏了其他三个孩子，他们眼睁睁看着肯特几乎要咳出血来，脸上更是因难以呼吸而逐渐涨红。
但是比起琼斯夫人，肯特的症状来得快、去得也快，在即将昏厥之时，咳嗽声便戛然而止。
陈韶说的话，似乎得到了印证。
几个孩子茫然失措，他们下意识看向刚刚说了话的陈韶。
朱莉安比肯特还要矮，但脸上还算有些肉，她低垂着脑袋，怯生生开口：“难道我们都生病了吗？谁来照顾夫人呢？”
瘦成这样，先照顾好你自己吧。
陈韶抬手按住毛巾，继续刚刚琼斯夫人没能替他完成的擦头发任务，借着毛巾的遮挡悄悄翻了个白眼，又把四个孩子一个个看过去。
突然，他盯住凯瑟琳，动作也停了，一动不动的，像一座雕像。
女孩不由得感觉身上毛毛的，下意识后退了几步。
“你为什么，这么看我？我……我也生病了吗？”
她鼓足勇气开口。
“应该还没有。”陈韶的目光从女孩的头顶往下转，凝视她绷到极致的后脖颈和就要戳进胸口的下巴，“我只是很好奇……你，为什么一直低着头呢？”
凯瑟琳的面容有一瞬间空白，她下意识摸了摸自己的下巴，心头闪过浓重的疑惑，和一丝微不可察的惶然。
“我……我没有低头。”
“那你为什么不抬头、看看头顶上是什么呢？”
我……头顶上是什么？
凯瑟琳心头那抹惶然更深了，她也不知道自己在害怕什么，只觉得一想到要抬头往上看就分外恐惧。
她没有低头，但是，她也不想要抬头。
客厅里一片沉默。
陈韶的动作停了一阵子，他从毛巾的缝隙里投出目光，又很快收了回去。
“好吧，那可能是我看错了。”他随口敷衍两句，就把话题转回琼斯夫人身上：“我也不知道你们有没有生病，但是为了以防万一，这段时间，你们最好不要再接近琼斯夫人了。”
“万一，她被你们感染得更严重了呢？”
不是万一，是一定会。
对孩子们来说，琼斯夫人的健康是件比天还大的事情。
凯瑟琳立刻遗忘了刚刚的恐惧，几乎没有思考，就和其他孩子一起采纳了陈韶的建议——他们不会去夫人的房间打扰她休息的。
但是，肯特还是要去砍柴，朱莉安还是要去厨房煮汤，彼得还是要去洗衣服，凯瑟琳也还是要去打扫房间。
就好像不这么做，他们就会立马死掉。
临走前，凯瑟琳总算意识到陈韶也是个“孩子”，她藏好刚刚对陈韶的害怕，最后安慰了一次：“放心，夫人非常善良慷慨，你会在这里过得很好的。”
陈韶抬起头，用一种几人看不懂的眼神，凝视着他们。
“我知道，她在附近……很有名气。”
孩子们就与有荣焉地笑了起来，然后一个个低着头走开了。
陈韶被留在壁炉旁的沙发上，被火焰的热度熏得昏昏欲睡。
是个好地方，可惜，没有一个好主人。
在见到这座城堡之前，陈韶已经找到了第五个女巫的故事。这故事比其他几个女巫都要长一些，但是前半段并没有什么非常重要的情报，只是以一个名为凯瑟琳的女孩的视角，讲述了她不幸的童年，以及被贵族琼斯夫人带回城堡的幸福时光。
凯瑟琳出生时就死了母亲，几个月后父亲娶了继母，她的日子就难过起来。
她住在鸡圈里，穿着破破烂烂的衣服，总是在鸡鸣前就起床干活。当继母所生的弟弟妹妹们光鲜亮丽地坐在长餐桌旁时，他们会高喊：“看！是肮脏的、和鸡住在一起的、不知羞的凯瑟琳！”
凯瑟琳羞愧极了。
……
琼斯夫人是她见过的最美丽、最善良的贵妇人，让人自惭形秽。凯瑟琳不知道自己能为这位夫人做什么，但她很高兴能离开这个家。
她想，我一定要为夫人做些什么。
……
故事的前半段对琼斯夫人竭尽溢美之词，硬生生把这位贵妇人夸成了上帝派遣到人间的天使。
然而，无论是从读者的视角来看，还是通过观察琼斯夫人的言行，都能发现，故事里那些所谓的慷慨举动在现实里处处充斥着不协调感。
心地善良的人会愿意看见孩子们穿着旧衣服、顶着一套孱弱不堪的皮囊做重体力活？
这位女巫的演技可比提篮子那位好多了。
况且，女巫之森规则里还没有出现过的就只有第八条“时刻记住，你是优秀的，是独一无二的。夸奖你的同伴，尤其是你的孩子。”
这条规则中，对自己的认可就是核心。
结合凯瑟琳永远抬不起来的脑袋，孩子们主动进行的、相对于他们这个年纪过于辛苦的劳作，答案似乎很明显。
自卑、贬低、轻视，连带着欺骗、利用、舍弃。
就是不知道，这位“琼斯夫人”究竟会以什么形式达成她的目标，也就很难提前做出应对。
不过没关系，陈韶可以先下手为强。
先病着吧，快死了就该着急了。
又稍微休息了一会儿，把湿漉漉的头发和衣服都烤干，陈韶就抱着猫，带着茶几上的一面小圆镜，开始在这个小小的城堡里游荡。
相比起人类王国繁杂的建筑和走廊，琼斯夫人的城堡设计得要简洁得多，很多装潢也更接近近现代一些。城堡的每一处都极尽奢侈，烛火照亮了走廊的所有角落。
琼斯夫人还在楼上，陈韶能感觉到她正拼命压抑着喉间的咳嗽声，不由露出一个欢快的笑。
正在走廊上拖地的凯瑟琳看到这个表情，呼吸乱了一瞬。
她感觉这个新来的孩子好奇怪。
他看上去和所有孩子都不一样，虽然也很瘦，但皮肤很光滑、只是略有些苍白，而非凯瑟琳见惯了的蜡黄和青白。他穿的衣服，凯瑟琳也没有见过，但是那料子一定很好。
就像琼斯夫人一样。
凯瑟琳想，或许这个孩子也是一个贵族，所以才会对琼斯夫人那么不假辞色。
想到这里，凯瑟琳的头埋得更低了。
她努力把注意力放在面前的地面上，用力一下下拖干净。
然后，她看到前方出现了一双鞋子。
“又见面了，凯瑟琳。”那个很奇怪的孩子在她面前蹲下，仰着脸看她，手上举着一面镜子。
那股让人心底发寒的感觉又来了。凯瑟琳有些不敢看陈韶，她只好偏过头去，正对着镜子里的自己。
红色的、乱糟糟的头发，绿色的癞蛤蟆一样颜色的眼睛，还是和之前一样……一样肮脏、可笑、不起眼！
可是……真的一样吗？
她忽然有些认不出自己了。
但是当她仔细去看，却又发现没什么不同。
是哪里呢？究竟是哪里不一样呢？我是这样的吗？
凯瑟琳忽然恍惚起来，过往的记忆在脑海中翻涌。
她松开了拖把，想要去接过那面圆镜……
噔！
拖把杆和地板发出了清脆的撞击声。
凯瑟琳被这声音惊醒了，她的动作还僵在原地，眼睛已经转向了拖把的位置。
没有……没什么不一样的……
片刻，她收回手，重新捡起拖把，沉默着继续了她的工作。
陈韶看了她一会儿，也收起了镜子。
《规则怪谈应对手册》特殊道具应用指南里说过，镜子在怪谈中往往是特殊的存在，如果它没有被怪谈操控，那就可以尝试用于巩固认知。
只不过之前经历的怪谈，大部分都不是对自身认知的修改，所以陈韶还没用过。
现在看来，这条规则依旧有用，只不过凯瑟琳被污染的程度还是太深了，一面镜子不足以让她挣脱。