明末不求生 第231节

田见秀在荥阳战败以后，无力抗拒官军的东进，李自成不得不派李过到中牟增援田见秀和李双喜。

形势最危急的时候，李过本人负了轻伤，战马也被贺镇的火炮打死，他不得不下马步战，与官兵白刃格斗，连杀数人，夺马突围，才堪堪守住中牟附近的要隘。

贺人龙知道李过是李自成的亲侄子和闯军一等大将，便亲自带着几百骑兵，左右驰骋，试图擒杀此人。

但李过的性格本就以坚韧而见长，他在中牟坚守不退，与贺人龙死磕了两天两夜。贺镇占不到一点儿便宜，反而死伤惨重，田见秀和李双喜的败兵又已成功撤回后方，眼看李自成又调集几股兵马入援中牟，贺人龙也只好放弃了对中牟的突袭。

只是这时候左良玉抓住了稍纵即逝的战机，从郾城迅速北上，挺进到了朱仙镇一线。李自成同罗汝才简单地商议一下，都认为必须赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。

朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇，从宋、金以来就很有名。古时从南方到开封，或由开封往南方，有东西两条路。东路由商丘继续向东南，过淮河到长江北岸，然后或往南京，或往扬州，路再分开。西路则经过朱仙镇，由许昌、叶县、南阳到襄阳，然后或经武昌去湖南和两广，或到荆州沿长江入四川。

云南和贵州的士绅、举子、商人要去北方，也是取道襄阳、南阳、朱仙镇，然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、北京，或往山东，朱仙镇也是必由之路。所以朱仙镇自来就很有名，并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此地驻军。

李自成和罗汝才都认为义军绝对不能轻易放弃朱仙镇，便决定将守在中牟的李过也撤回来，集结兵马在朱仙镇同官军进行决战。

刘芳亮和罗颜清所部大多都是骑兵，所以义军便派他们先南下抢占朱仙镇。但左良玉的动作也很快，他派马进忠几乎抢在同一时间杀进镇中。

当时刚下了一场雪，雾气很大，天色晦暗不清，闯军很多骑兵都在半道上迷了路，没有按时抵达朱仙镇，因此兵力上不占优势。刘芳亮和罗颜清只好放下一切后路，拼了命在镇中血战一场，总算马进忠作战决心并不坚定，小败后不敢恋战，趁着大雾主动退出了朱仙镇。

刘芳亮也害怕中了埋伏，没有继续追击，只是把朱仙镇占领，也把镇外的要隘全部占领，等待联军主力抵达。

很快，在朱仙镇内外纵横二十里的范围，便云集了官军和义军共约十多万人的庞大兵马。

闯曹联军以朱仙镇的岳王庙为中心，向外展开，掘壕沟，修堡垒；官军则以水坡集为中心，面对着朱仙镇，修筑了许多营垒，营垒外也掘了壕沟。

双方兵力相当，战斗逐渐演变为僵持的阵地战和消耗战，又对峙了十多天，只看谁能多撑一口气下去。

谁能够占据中原，谁能够得到天下之中的有利形势，就要看这一战的结果了。

罗汝才是一个经验丰富的统帅，在这种节骨眼上，他谨防自己被李自成拿去当炮灰，实力受到削弱，也害怕官军重点打击自己，付出不必要的损失。

这天晚上他没有叫来罗戴恩、罗颜清、杨承祖等亲信，而是单独同吉珪密议。吉珪劝说罗汝才要抓住机会，不要白白为李自成做嫁衣。

他劝道：“今日朝廷费了九牛二虎之力，才聚集了这六万精兵，加上辅兵部众，人马不下于十万。可谓来之不易，也是孤注一掷。如果官军一败涂地，以现在的形势，闯王必定追亡逐北，汪乔年和左良玉能够撤出多少战兵？恐怕十分之一都很困难！一旦如此发展，李自成就将霸于中原，到时候他志得意满，大帅也就危险了。”

罗汝才低头沉思，他也认为，李自成所以对他十分看重，竭力拉拢，不过是因为朝廷尚有力量，不得不如此罢了。如果这一仗果真把官军全部消灭，说不定闯王就会对他下毒手了。

十几年来，他在义军中经历的事情真是不少。什么大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，你想找我的空子，我想占你的便宜，这些事曹操不仅见得多，而且自己就经历过不少。

“如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主张消灭官军。那么你说，到底怎么办才好？”

吉珪冷冷一笑，眼神分为冷淡，回答说：“今天我们要官军吃败仗，或者要官军陷入极大的困境，这都容易办。即使要他们全军溃败，也并不难。现在就看我们到底要它败到什么地步。依我看，我们可以让它吃败仗，陷入困境，但不必使它一败涂地。须知有官军的力量在，就有我们曹营在。今日官军全部覆没，明日我们曹营也就难以同闯王合手了。这事情如此明白，难道大帅还看不清楚？”

“你说的话我全都明白，你就直说吧，要如何来做？”

第267章 曹营的抉择

吉珪脸色更加阴沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前将罗汝才拉了一下，后退几步，分明是不愿让站在附近的亲兵亲将们听到一点点声音。

“依在下之意，我们可以帮助闯王打这一仗，但不要使官军全部溃灭。在胜败决于呼吸之间时，我们突然倒戈，投降朝廷，共击闯王。官军在前，我们在后，腹背夹攻，必获全胜。闯王既败，朝廷对大帅必然重用，封侯封伯，不难唾手而得。”

罗汝才闻言大惊，反对道：“你要我下这样的毒手，今后让我如何在义军之中立足？贼不杀贼、贼不杀贼！”

吉珪斩钉截铁道：“大帅！今日我们早已不是贼，而是争霸天下的诸侯之军，岂能存有妇人之仁？今日不走这一着棋，恐怕悔之晚矣！”

罗汝才犹豫不决，他站起身来，两手背在身后，走了好几个来回，口中喃喃道：“为人总要讲点义气，何况自成待我不薄，我们怎么能如此？不若打完这一战再说吧？”

“不然，不然，机不可失，时不再来，过了这个村就没有这家店了。”吉珪苦口婆心，连连劝说道，“争天下，先下手者为强。自古以来，英雄相处，都是见机而作，不讲妇人之仁。当断不断，后悔莫及。”

罗汝才心中很不同意，虽然他对李自成也有戒心，但要他现在就同官军合手，消灭李自成，使天下英雄人人唾骂，他是不愿意的。而且他对朝廷、对官军并无丝毫好感，也不相信。

沉吟片刻，罗汝才还是说：“只要我们还有几万精兵在手上，不管是朝廷还是李自成，总要高看我们几眼。何必要现在就早早下注，还是等到打完这一战以后再说吧！朝廷尚有实力，等到我们手上握有十万雄兵的时候，再决定把刀口对向谁，岂不更好？你不必再多说了，这件事情便这样决定下来，等打完这一战再说。”

罗汝才犹豫不决，吉珪则哀叹不休。闯军的实力发展这样快，六万战兵之中李自成拥有四万人，而罗汝才控制的两万人也被闯军渗透十分厉害，像赵应元已经是半公开地投靠了闯营，即便是作为罗汝才亲戚的罗戴恩、罗颜清、杨承祖这几员重将，也全都和李自成不清不楚。

所以吉珪才感到时不我待呀！

再这样等下去，不需要李自成用什么政变、兵变来吞并曹营，曹营潜移默化、不知不觉中便成为了闯营的一部分了。

吉珪想的不错，可他也未曾想过到了如今罗汝才即便要动手背刺李自成，曹营将士们就真能答应下来吗？

他们两人这番密议刚刚结束，便有罗汝才的亲兵趁着雾色，将这番话传给了罗汝才的亲叔父罗戴恩处。罗戴恩听到以后，并不吃惊，他早知道吉珪对闯军渗透曹营意见极大，沉思一会儿后，便让人将密议内容又透露给罗颜清、杨承祖那里去。

罗戴恩知道罗颜清和杨承祖身边都有不少李自成安插的人物，他们得知密议的内容，就等同于李自成得知密议的内容。

在罗汝才和李自成两人之间，罗戴恩当然是站在罗汝才的一边。可他也很清楚现在曹营根本没有背刺闯营的资本，以李自成对曹营的渗透程度，一旦背刺，曹营自己就会先解体，到时候岂不是让官军白白得便宜？

如果罗汝才能拥有更高的独立性，兵力也更强一些，那曹营或许还有独立的可能性。但就以现在的形势而论，李自成甚至不需要什么政变，就可以潜移默化兼并曹营。

依罗戴恩来看，最好的情况就是闯曹两军在潜移默化中真正合为一体，罗汝才做一个真正的义军副统帅，他们这些曹营将领也都可以做闯军嫡系诸将……

像吉珪这种人，在曹营里并不多，但也确实存在一些。罗戴恩这个一向慈和的老叔父，眼中闪过一丝狠厉的杀意，对亲兵贴耳说道：“朱仙镇之战必是一场大战，死掉什么人都毫不奇怪，咱们不能再容忍一些小人破坏闯曹两营的关系。”

罗戴恩并未全样将罗汝才和吉珪的内容通过罗颜清那边闯军安插的耳目，传到李自成耳中。而只是传去了一些似是而非的消息，不过他相信，李自成得到这些消息以后，对曹营情势的把握肯定会变得更为准确一些。

崇祯十四年的最后一天，闯曹联军都在忙于修建营垒，巩固朱仙镇的防御阵地。闯曹两营间一点点的阴霾隐藏在人声鼎沸之中，并不显露，多数将士都已十分疲惫，许多人干脆就在路边睡着了。

闯营的人也好，曹营的人也好，全都混在一处，并不分彼此。这么长一段时间的合营作战，已使得他们相互熟悉起来，把对方当成了自己人，浑然一体。这样的情况确实是和罗戴恩想的一样，即便罗汝才有心倒戈一击，曹营将士也未必会听他的话干出这种事来，结果不过是自己将人心推到李自成那处而已。

等到崇祯十五年的大年初一，新年的第一天里，在朱仙镇附近会师的秦军和楚军终于展开了强有力的攻势，同闯曹联军爆发了一场血战。

贺人龙依旧是一马当先，贺镇精骑左冲右突，好几次攻破了义军设下的壕沟、营垒防线，一股气冲进了朱仙镇镇中。

可是左良玉的楚兵却按兵不动，坐视秦军拼命。贺人龙率部冲入朱仙镇镇中以后，左良玉也不出兵增援，结果李双喜和谷可成带着李自成的亲兵卫士拼命反击，又把贺镇全部逐出镇子，恢复了防线。

贺人龙气愤不过，几乎要拔刀杀入左镇营中，和左良玉讨一个公道来。还是汪乔年一再劝说，又允诺将新近筹措来的一批粮秣军饷，先行分配给贺镇，才平息了贺人龙的愤恨。

但秦兵对按兵不动我的左镇，抱怨很深，等到黄昏以后，双方退兵以后，贺人龙手下的兵马便借着打水的机会，趁机聚集了一群人殴打左镇官兵，事情越闹越大，最后又是汪乔年出面收拾残局，给各打五十大板，解决事端。