汉风再起之帝国时代 第244节

　　当然，蒸汽动力船只使用过程中，也确实比纯风帆船好用多了，最起码不用在海上绞尽脑汁地去捕捉微弱的风力，更不需要考虑季风和洋流的限制条件。

　　更重要的是，蒸汽动力船不仅行驶速度更快，而且也使得商船的运行效率提高了数倍不止。

　　就在世界各国开始逐渐推广使用蒸汽船后，许多人突然敏锐地发现，全球主要航线附近的港口或者岛屿竟然皆被齐国占据，地中海、西非、南非、西印度洋、波斯、印度，及至东印度群岛，几乎每隔数百上千海里，便有一座齐国的港口或者贸易据点，可以为航行于海上的所有舰船提供必要的加煤、加水，以及其他日常物资补给的服务需求。

　　数十年前，曾有欧洲人对齐国大肆圈占大洋上的岛屿和众多“无主之地”报以无尽的嘲讽，说齐国人就是一群典型的“土地收集狂”、“嗜土重症者”，不惜花费重金，去夺占和开发这些“毫无任何回报”的殖民领地，简直就是败家子，有钱没地方花的主。

　　要知道，这个时候欧洲殖民者圈土占地，要么那里有矿，比如西属美洲、葡属巴西就拥有大量金银，要么那里有能实现经济增值的地理条件和自然环境，比如加勒比海地区的众多“糖岛”，要么那里有直接能变现的资源，比如法属新法兰西领地的皮毛和英属美洲殖民领地的木材和烟草。

　　但是，你看看齐国都占了些什么殖民领地？

　　哦，当然，齐国人还是占据了不少优质的殖民领地，比如齐属暄州（今加利福尼亚）、齐属南非以及印度大片领土，那里拥有的金银矿产和巨大商业利益还是令人无比羡慕的。

　　但是，你再看看齐国占据的某些殖民领地都有些什么呢？

　　阿拉伯半岛上的沙州（今沙特东部地区、卡塔尔以及巴士拉省沿海地区）除了沙子，什么都没有，被奥斯曼人以数十万元债务兑换方式着实坑了一把。

　　还有东非大片沿海领地，好像除了无尽的荒漠和森林，就只有飞腾跳跃的动物，根本创造不出太多的价值。

　　以欧洲专业殖民者的眼光看来，齐国占据了太多“烂地”，其付出和回报根本不成比例。要是欧洲哪个国王或者冒险家公司去开发这些殖民领地的话，怕是要亏得连裤子都要当掉！

　　但现在看来，齐国人那些疯狂圈地的举动，简直就是有先见之明，充分为蒸汽动力舰船提供了一系列补给站，就像后世高速公路上的那些服务区一样，为不断往来的商船加煤、加水、补充物资。

　　你的船只不论行驶到何处，都能看到齐国人设立的“服务区”，贴心地为你重新加满燃料，然后再从你口袋中掏出相应的服务费。

　　有人说，印度洋，是齐国人的洋，也许假以时日，待他们在大西洋上也逐步布局完成，那么整个海洋世界，将彻底成为齐国人世界。

　　哦，想想也真是可怕，齐国人早在数十年前就已开始为统治海洋而潜心准备着，并不断地设局布点，并最终抢在所有人的前面，建立起了他们前所未有的海上优势。

　　现在，他们正在夯实和巩固自己的优势，试图将此前呈点、线布置的殖民势力连成一片，在无数广袤的土地上都要升起他们的旗帜，以宣示他们主权。

　　6月6日，船队抵达海陵岛建阳港。

　　这座港口始建于绍宁八年（1694年），是齐国于该岛第一座殖民据点。

　　经过三十多年的拓殖，又相继于西海岸开辟了十余处殖民据点，并不断向内陆渗透扩展，还设立了海陵总督区。

　　截止到去年为止，齐国海陵总督区人口规模已达三万五千余，势力范围几乎囊括了整个西海岸。

　　呃，之所以还未深入到内陆腹地，盖因位于中央高原的麦利那国（亦称伊梅里纳王国）早在1610年便统一了广阔的中部地区。

　　而且，麦利那人还掌握了炼铁技术，能够制造如标枪、弯刀和斧子等铁制武器，组建了一支颇具战斗力的军队，并建立了完善的国家机构，可不是随意拿捏的土著部落。

　　绍宁十三年（1699年），海陵总督区曾通过被征服的几个萨卡拉瓦部落向内陆发起试探性进攻，结果遭到麦利那王国的迎头痛击，一千五百余萨卡拉瓦仆从部队几乎全军覆没，就连随行的十余名齐国军事顾问也是三死八伤，狼狈退回海边。

　　没错，位于海陵岛东南方向的法属多凡堡（今陶拉纳鲁市）在数十年时间里向麦利那售出了不少火器，甚至还将威力巨大的火炮也卖给了他们，这无疑在一定程度上增强了麦利那军队的战斗力，在面对以冷兵器为主的萨卡拉瓦仆从军时，自然占据了绝对的优势。

　　考虑到中央高原的复杂地理环境，以及麦利那王国庞大的人口，齐国人暂时熄了进占内陆的打算，准备先巩固西部沿海领地的殖民统治，加速整合萨卡拉瓦部落，等待合适的时机，再图谋夺占整个岛屿。

　　功夫不负有心人，齐国人的机会很快就来了。

　　麦利那王国那位英明神武的国王安德里·亚马集·纳瓦洛纳于绍宁十五年（1711年）病逝，在临死前竟然昏了头地将整个王国一分为四，分别由自己的四个儿子管理。

　　毫不意外，强盛一时的麦利那王国立时陷入了分裂，继而开始了残酷的内战。

　　于是，齐国人非常热心地向那四个志在恢复王国统一的小王子们推销武器，为这场王国内战再添一把火。

　　内战持续了二十余年，中央高原几乎被打成一片废墟，整个农业生产也遭到巨大的破坏，曾经作为整个海陵岛粮仓的麦利那王国常年陷入饥荒，不得不依靠齐属海陵总督区和法属马达加斯加总督区（1725年，法国政府为了对抗西海岸的齐国人，将多凡堡和塔马塔夫两地合并为统一的总督区）从海外输入粮食。

　　齐国人小心地操控着麦利那王国的内战，竭力避免任何一家独大，从而重新实现王国的统一。

　　他们很有耐心，等待着麦利那人彻底陷入精疲力竭之时，才会从容地赶去收拾烂摊子。

　　到时候，相信整个中央高原就会像一颗熟透了的果实，轻轻一碰，便会落在齐国人的手中。

　　待占领了内陆高原地区，届时海陵岛剩下的地方想必也会传檄而定，最终将会全部都纳入大齐的版图。

　　然而，当“宝船队”抵达建阳海湾等待入港停泊时，却意外地发现，港口聚集了大量的士兵和萨卡拉瓦仆从兵，码头上也堆放了各种军需物资，正在源源不断地装运上船，似乎酝酿着重大的军事行动。

　　“法国人亲自插手麦利那人内战，隐有控制中央高原的企图。”码头上一名港务官员愤愤地说道：“所以，我海陵总督区自当集结大军，杀入内陆高原，抢在法国人前头，攻入土著人的王城。”

　　嗯？法国人竟然想在印度洋地区跟我齐国人相争，他们难道疯了吗？

　　“据说，位于高原东部地区的那位麦利那国王受法国神父所感召，已经受洗成为一名虔诚的天主信徒。……”

　　哦，原来如此！

第375章 自不量力

　　在浩瀚无垠的印度洋上，不论是陆地，还是岛屿，到处都分布着齐国人的海军基地或者殖民据点，要么就是被齐国人所控制的傀儡国家或地方军阀。

　　从丰盈富庶的汉洲大陆，到人口众多遍布财富的印度，从再次“复兴”的波斯萨法维帝国，到炎热干燥的阿拉伯半岛，从狭长而又繁盛的红海黄金水道，到神秘而又古老的非洲大陆，齐国的赤色黄龙旗无不高高飘扬在它们的上空，宣示着齐国人的赫赫威势。

　　曾经为东印度群岛政治和商贸中心的荷属巴达维亚已在十余年前，被荷兰人恭顺而又谦卑地移交给齐国人；雄霸北大西洋的英格兰王国更是早在五十多年前，在齐国强大的武力威慑下，完全放弃了他们在印度的贸易商站，顺服地融入齐国所主导的印度洋经济圈。

　　更为弱势的葡萄牙人，在齐国步步紧逼之下，陆续放弃了葡属果阿、第乌，以及位于非洲南端的葡属莫桑比克和葡属安哥拉，几乎成就了齐国人的印度洋帝国。

　　嗯，之所以是用“几乎”这个词语，而非是“完全”这个肯定的词语，盖因，在印度洋地区，仍有几处非齐国人所控制的欧洲殖民据点仍旧顽强地存在着，从而打破了齐国人欲图将势力完全覆盖至整个印度洋野心。

　　没错，法属波旁岛（即留尼旺）、多凡堡和塔马塔夫就是齐国欲成就印度洋帝国最显眼的三处“疥疮”，使得整个印度洋无法形成一个统一的“色调”，让齐国人颇为遗憾。

　　其实，早在西班牙王位继承战争时期，齐国在加入了英、荷、奥、葡等反波旁联盟一方，向法、西两国宣战，首次介入欧洲大陆事务，本来可以趁势拔除法国于印度洋地区这三处殖民据点。

　　但齐国人却并没有这么做，甚至都没跟法国军队发生正面冲突，他们反而在战争期间跟法国人眉来眼去，并通过海上不断给路易十四的军队偷偷输送战争物资，为法国单挑整个欧洲提供了不小的支持。

　　结果就是，齐国在战后获得了路易十四信任和好感，拿到了原本属于尼德兰人的市场，还从西班牙王国身上撕下几块肥美的鲜肉。

　　同时，齐国也通过这场欧洲大战，向交战双方大肆倾销本国商品，经济的触角愈发深入欧洲大陆，齐国也籍此开始介入欧陆事务，其影响力也逐渐开始扩展。

　　可能，在齐国人眼里，法国人在海陵岛所建立的多凡堡和塔马塔夫，以及那个波旁岛实力都太过弱小，并不会对齐国的印度洋战略构成威胁。

　　1604年，法国人开始侵入波旁岛，建立殖民据点。到了1642年，法国东印度公司宣布该岛为其殖民领地，随后未几年便正式命名此岛为波旁岛。

　　而位于海陵岛东南方向的多凡堡也于1642年为法国东印度公司所建立，六年后，又在海陵岛东部沿海地区，开辟了塔马塔夫殖民据点。

　　可以说，法国人在印度洋地区的殖民历史不仅要早于荷兰人（荷属毛里求斯岛建立于1598年，但并未展开移民拓殖，而且在1652年开普敦殖民地建立后，该岛一度遭到荷兰人的废弃），更是比晚到的齐国人早了十五年（齐国于南非地区第一块殖民据点昌宁建立时间为1657年），妥妥的殖民先驱者。

　　但是，法国人殖民却有一个坏习惯，虽然在很多地方都是赶了个大早，但其后往往会在所占据的殖民领地出现投入乏力现象，不论是殖民据点的人口，还是其自身的造血能力，比起英、齐两国而言，简直弱爆了。

　　比如，法国北美殖民领地新法兰西，尼玛的发展了一百多年，偌大的一片殖民地人口才不过五六万人，经济类型也以皮毛为主，而临近的英属北美殖民领地，仅马萨诸塞一地，就拥有人口数量达二十多万，有造船、冶炼、酿酒、木材加工等诸多经济产业，日子过得红红火火的。

　　而位于印度洋地区的法属殖民领地的发展情况又如何呢？

　　虽然法国人没有公布具体数据，但通过经常往来三地的齐国商人观察和探听（是的，齐国商人有时候就是兼职的间谍），大概也能了解到法国人的一些基本情况。

　　波旁岛大概有七百到八百人（受齐国刺激，人口数量要多于原历史时空），主要分布在岛屿南北两端的堡垒据点中；多凡堡人口仅有四百人左右，仅在沿海一处岬角建立了座堡垒，而且建筑材料也以木头混杂着少量砖石为主；至于塔马塔夫，人口更少，应该不超过三百人，仅有一座简陋的木质堡寨。

　　就算法国人通过传教和经济诱惑，控制了一些地方土著部落，但实力应该是相当有限，能动员的武力最多不会超过一千人。

　　而齐属海陵总督区有多少人口呢？

　　三万五千多人！

　　当然，齐法双方在海陵岛上具有如此大的差距，除了汉洲本土距离该岛比较近，可以更为便捷的移民拓殖外，还有一个重要原因就是，齐国所占据的西海岸地区属于热带草原气候，温热干爽，不至于引发大规模的热带传染疾病，使得齐国在殖民过程中人口损失率不是那么大。

　　反观法属多凡堡和塔马塔夫，则位于海陵岛东海岸，属于典型的热带雨林气候，终年湿热，季节变化不明显，年降水量2000-3000毫米，到处都生长着茂密的热带植物和森林。这就使得法国殖民据点各种热带疾病频发，人口死亡率畸高，波旁岛的情况也基本类似。这就造成法国移民的生存环境极为恶劣，遇到稍微大的瘟疫或者热带急性传染病，就能一波将所有法国移民带走。

　　你说，就凭双方之间巨大的实力差距，法国人哪来的勇气跟我们齐国人争夺海陵岛的控制权？

　　是梁静茹吗？

　　在泰平十九年（1723年），齐国政府与荷兰东印度公司协商转让接收位于印度洋和东印度群岛所有荷属殖民地时，曾经也向法国政府提出了同样的要求，希望以一个“合理”的价格购买法属波旁岛和法属马达加斯加领地。

　　但是，齐国人的请求却遭到法国政府的拒绝，坚持要将这三处印度洋领地置于法国统治之下。

　　是时，法王路易十五刚刚年满十三岁，被巴黎高等法院宣告成年，结束摄政，由奥尔良公爵就任首相。但此君首相位置还未坐多久，便于1723年12月病逝，还没来得及就齐国提出的要求做出任何回应。

　　随后，刚刚上台的波旁公爵担心海外王国领地的失去，会大大折损他的威信，遂回绝了齐国人“购地”要求，继续保有法国的印度洋殖民领地。

　　被傲慢的法国人削了面子，齐国政府很是不爽，立即指示海外殖民事务部和对外经济贸易部设法将法国印度公司（法国东印度公司在1719年与塞内加尔公司、中国公司等合并，更名为法国印度公司）排挤出印度洋地区，砸了他们的饭碗。

　　在这种情势下，法国印度公司很快便无力维持东方贸易，经营状况也是愈发艰难，最终于1725宣布解散（在原有时空，该公司在1769年解散），所属印度洋领地并入王室。

　　正当齐国人准备再接再厉，通过贸易封锁和限制，彻底搞垮法属印度洋殖民领地时，齐英战争爆发了。

　　为了在欧洲和地中海地区获得法国的支持，齐国不得不暂时收了手，选择与法国人合作。波旁岛等三处法国印度洋领地算是逃过一劫，继续苟延残喘，非常扎眼地存在于齐国人眼皮子底下。

　　战争结束后，齐国人又开始琢磨着如何将法国人赶出印度洋。

　　比如，禁止法属殖民领地的商人从黔州或者海陵总督区采购日常生活用品，以此加大法国人的殖民成本。

　　比如，资助萨卡拉瓦人以海盗的方式袭击多凡堡。

　　比如，以低价向中央高原上的麦利那人倾销齐国商品，打击法国人与当地的贸易。

　　……

　　之所以没动用武力强抢法国殖民领地，那是因为齐国人还是要脸的，而且还要顾忌齐国在法国的投资和贸易，以及欧陆事务方面与法国之间的合作，不能轻易地撕破脸，从而引发一场齐法战争。

　　在他们看来，只要让法国人在印度洋殖民领地处于持续失血状态，让法国王室感到继续投入将会面临巨大的损失，届时，他们就会认真考虑齐国人的要求，将这几块不值钱的印度洋领地以一个“合适”的价格卖给齐国人。

　　你看看荷兰人在殖民领地的得失选择上多么明智，多么识时务！

　　荷兰人虽然“扔掉”了东印度群岛和印度洋诸多殖民领地，但他们却并没有吃大亏。

　　因为，他们发现在将手中的殖民领地“移交”给齐国后，骤然间便减少了大量固定资产的投入和维护费用。他们不需要再建立一系列坚固的堡垒，也不需要再雇佣太多的武装雇佣军，更不需要增加商船上的武备设施，而且积极融入到齐国构建的世界贸易体系之中，还减少了自己的开拓成本，使得贸易利益获得空前的增长。

　　荷兰的商业资本可以随着齐国的殖民势力不断扩张而不断膨胀，更可以非常轻松地深入到曾经难以企及的国家和地区。

　　蓬勃发展的齐国经济还吸引了大量荷兰商业资本和金融资本的参与，使得两国资本相互融合交织，继而在齐国的殖民扩张和商业扩张中获取丰厚的投资收益。

　　汉洲本土及殖民领地的铁路建设、南洋地区的种植园、锡兰岛的宝石和茶叶栽培、印度的棉布贸易、波斯的商业垄断，以及黔州的金矿和钻石矿、非洲内陆的象牙、黑奴买卖……，皆有荷兰资本的参与和投资，这使得荷兰人心中无不暗自窃喜，“齐国人的利益就是我们尼德兰人的利益”。

　　如今，齐荷两国互为各自地区最大的贸易伙伴，荷兰也是齐国诸多商品的欧洲代理商和分销商，这进一步奠定了荷兰在欧州大陆的金融中心、贸易中心和商品集散中心的优势地位，成为欧洲最为发达、也是最为富庶的国家。

　　出于两国之间密切的商贸关系，荷兰是齐国于欧洲大陆未签署盟约的事实上盟友--其实，欧洲各国均怀疑齐荷之间有相应的秘密军事同盟条约，这在一定程度上也使得荷兰周边邻国对其甚为忌惮--更是互为战略合作伙伴关系。

　　不仅齐国驻欧总代表设立于荷兰，而且诸如大西洋商社、欧洲联合商业银行、大西洋航运公司、皇家欧洲贸易公司等诸多齐国商业巨头的欧州总部亦纷纷坐落于此。

　　随附而来是人数众多的齐国员工及家属。截止去年，齐国于荷兰的侨民已超三万，为欧州之最，甚至还要远远高于齐国在欧州最忠实的小弟爱尔兰国内的侨民人口。

　　同样的，在汉洲本土侨居的荷兰人也达一万两千余人，是欧洲各国侨民人数最多的国家。

　　有荷兰人这么好的榜样展示在所有人面前，你们法国人为啥还这么倔，非要跟我们齐国对着干？

　　如今，更为过分的是，法国人竟然敢亲自插手麦利那王国的内战，为一名麦利那国王施洗，将其变成一个虔诚的天主教徒。

　　这是几个意思？

　　准备想通过对那个受洗的麦利那国王间接控制中央高原？

　　你们这副小身板，吃得下海陵岛吗？

　　诚然，那个受洗的麦利那国王未必真的有虔诚的天主信仰，多半也是想籍此引入法国人势力，为自己增加一个筹码，多一个渠道获得急需的火器装备，以此来增强自身实力，最终实现麦利那王国的统一。