汉风再起之帝国时代 第256节

　　“薛兄所言有理。……来来，请茶，请茶！”

　　——

　　“陛下当真要削减皇室成员的供奉金额？”

　　齐国宗人府左宗正、东平公齐元和举着杯子愕然地望着皇家商社大掌柜、平成伯齐邦友，脸上露出惊疑不定的神情。

　　“陛下虽然没有明说，但话里话外确实是有意削减皇室供奉金额，以弥补皇室基金的亏空。”齐邦友陪着笑说道：“至于削减多少，陛下心中多半还未有成算。我呢，不过是提前给东平公先提个醒，免得你们宗人府到时应对失措。”

　　“都是太祖的子孙，难道陛下要苛待皇室子弟？”齐元和将杯中的酒一饮而尽，随即颇为不满地说道：“我们宗人府也就能拿着爵位奉赐和皇室年金来管理整个皇室子弟，树立一番威势，若是没了钱，谁还来受我们的约束，服从宗人府的管理？再者而言，你们皇家商社年入千万，哪不能挤出一点钱来维系皇室子弟的供奉？难不成，以后让我大齐皇室子弟一个个都到街上讨饭去？”

　　“东平公，虽然我们皇家商社年入千万，实际利润却是没有多少。更何况，这十几年来，受国内舆论影响，皇家商社已经陆续退出了许多竞争性产业，以应对民间让利于民的呼声。”齐邦友举起酒壶又为对方斟满酒，轻声说道：“而且，每年需要为皇家科学院、皇家医学院，以及共济会、养济院、残疾福利社等诸多机构提供必要的维持资金，刨除这些后，基本上所剩无几了。甚至，个别年份的时候，皇家商社还要亏空数十上百万元……”

　　“你糊弄谁呢？”齐元和瞪了他一眼，“谁不知道，你们皇家商社参股了几乎所有的垄断贸易公司，再加上国内那么多赚钱的产业，年入千万元，那我还是往少了说的。别在我这里哭穷，皇家商社要是赚的少了，或者亏空了，一定就是你们这些负责经营管理的人都给贪了！你实话给我说，减少皇室供奉，是不是陛下想要敲打我们这些老头子？你说说，他跟政府掰手腕，干嘛要将刀子对着自家人？！”

　　“东平公，你也知道自己是陛下的‘自家人’呀？”

　　“你什么意思？”

　　“东平公，既然是自家人，那就更应该支持和拥护陛下的一切决定。”齐邦友定定地看着对方。

　　“怎么，陛下对我们支持元老院的行为表示不满？”齐元和立时听出了他的话中含义。

　　“是呀，东平公，陛下革新元老院，也是为了帝国长治久安，更是为了维系我大齐皇室的永久统治。”齐邦友缓缓地说道：“而我们身为皇室子弟，即使对陛下有所不满，但也不应该伙同外人，联合反对陛下的决定呀？你想想，要是帝国皇权旁落，陛下手中无以维系皇室子弟合理利益的必要手段，那意味着什么？皮之不存，毛将焉附！倘若陛下势弱，别说皇室供奉无法维持，怕是皇族子弟要沦落至晚唐李氏的下场。”

　　“哦，平成伯……”齐元和突然笑了，身体微微后倾，靠在软椅背上，伸手点了点对方，“我是看出来了，你这是受陛下委托，来当说客的吧？……陛下想让我们皇室在元老院革新方面，站在他那边？”

　　“东平公，是站在我们这边。”齐邦友纠正道：“我们都是皇室宗亲，拥有同一个祖先，流着同样的血脉。”

　　“若是我们在元老院革新变法过程中站在陛下，哦，站在我们皇室这边，那陛下是不是就要重新考虑皇室子弟供奉的削减问题了？”

　　“陛下毕竟也是皇室成员之一，自然不愿意看到皇族血脉的日子太过清苦。”

　　“我这里做不了主，得回去跟那帮老家伙好生谈谈，才能应允陛下的要求。”

　　“东平公威望声著，说出的话语必然是很有份量的。我也相信，皇室宗亲也都是识大体、顾大局的持重之人，断不会让陛下太过失望。”

　　“可是，陛下准备扩大元老院代表人数，还要放宽代表遴选资格，并吸纳大量民间人士入院，这是不是在稀释我们皇室以及勋贵、荣休官员的代表权利？”齐元和担心地问道。

　　“不会！”齐邦友笃定地说道：“陛下准备借鉴英格兰议会的部分模式，将改组革新后的元老院划分为左右两院，那些吸纳的民间人士以后就会成为右院代表，能施以的权利将会大大受限，不会太过削弱原有元老院代表的权利。”

　　“左右两院？”齐元和琢磨了一下，砸吧了几下嘴巴，“希望咱们这位陛下不要太过折腾，最后弄巧成拙，将我大齐皇室给坑了进去。”

　　“哪能呀！陛下虽然年轻，但胸有沟壑、腹有乾坤，定然能将我大齐推向一个更高的顶峰。”

第392章 世情

　　相较于朝堂诸公为了权力而绳营狗苟、互相算计，帝国无数的子民却对这些肮脏的事务并不关心，只想着围绕柴米油盐而努力地生活着，并对未来充满几分憧憬，几分希望。

　　卢元祥手中捧着一张塑胶封签的红色《大齐帝国居民证》，从大兴移民事务司办公大楼里走了出来，脸上洋溢着无比的喜悦和兴奋。

　　八年了，终于获得齐国的正式入籍身份证明了！

　　“从今天起，老子就是齐国人了！”卢元祥举着红卡——因为齐国永久居民证的封皮为红色，被无数外国移民称之为红卡——兴奋地大喊一声，立时引来街上行人的众多目光。

　　轻蔑鄙夷者有之，羡慕嫉妒者有之，也有惊诧恼怒者。

　　不就是获得了齐国身份，有必要这般炫耀吗？

　　“孩子他爹……”妻子孙氏伸手扯了扯丈夫的胳膊，示意他勿要在大庭广众之下这般张扬喧哗，但她的脸上也同样带着无尽的喜悦和满足。

　　成为齐国人，意味着他们将享有齐国子民所拥有的一切福利待遇，意味着走在大街上不用再害怕警察的无端盘查和询问，也意味着他们不再遭受非国民身份的歧视和欺负。

　　当然，他们也能凭借齐国人的身份，可以大声地向工厂主要求获得应有的工资待遇。

　　“孩子他爹，咱们要不要买些礼物去感谢一下林先生。”走在熙攘的街道上，妻子孙氏感觉所看到的一切仿佛都是那么的鲜活，那么的温馨，就连阴霾的天空也显得是那么的舒适，这里以后就是他们真正的家园了。

　　“花那钱干啥？”卢元祥一边瞅着街上的店铺，琢磨着是不是买些吃食，回家好生庆祝一番，“咱们托他办理入籍的事，又不是没给他钱。……足足十块钱呢！这么多都顶我一个月的工钱了。”

　　“可是，前些年，咱们也没少花冤枉钱办理入籍的事，而且比这花得还多，可结果呢，都被人给骗了。”妻子孙氏说道：“这次经人介绍，寻到林先生那里，人家开始就给我们承诺，若是没有办成，分文不取。况且，他收的这十块钱，说是有一半的钱是要打理入籍事务的相关手续费，最后落到他手里的钱未必有多少。咱们做人要感恩，要不是人家林先生愿意帮忙，谁知道我们一家五口何时才能入籍！”

　　“你个妇道人家懂什么！”卢元祥撇撇嘴说道：“人家林先生就是专门给人办理入籍事务的人，肯定有专门的渠道和门路。你瞧瞧，办一个入籍就收十块钱，他要是一天办十个，就有一百块钱。一个月下来，就有……就有……好几千块钱！你随便买些礼物送过去，人家未必稀罕！难不成，咱们再花好几块钱买点贵重的东西？……我可舍不得！咱们还得存钱养孩子呢！哦，对了，还要买一套自己的房子！”

　　“唉，孩子他爹……”妻子孙氏还想再劝劝，“林先生是有大本事的人，肯定不会在乎送的礼物贵重与否。我只是觉得，人家帮我们入籍，虽说收了钱，但却是真的把事情办成了，成全了咱们一家几口的心愿。买些礼物送过去呢，也算是表达咱们得感谢。我琢磨着，以后要是再遇到什么事，咱们是不是也可以求到他的面前？你说，我们小老百姓，遇到个难事，还能寻到人能帮到咱们，不是给自己留条路吗？”

　　“哟，你咋有这见识？”卢元祥闻言，不由惊讶地看着自己的妻子。

　　“我这还不是给街上的赵官人收拾家务、浆洗衣服的时候，偶尔听那么一嘴。”妻子孙氏有些得意，“他们这些齐国的官人都晓得要寻一个可靠的倚助，以求得仕途的上进。那咱们小老百姓是不是也要找个能帮我们平事的靠山？虽然，咱们与林先生地位悬殊，背景更是相差太远，但咱们送些礼物过去，感谢他帮我们办理入籍的事，多少能给人家留下一个好印象。以后，若是遇到难事了，就算不能真正帮到咱们，但至少也能寻一个主意，求个路径不是？”

　　“……是这个理。”卢元祥明显被妻子说服了，但仍旧蹙着眉头，一脸心疼地说道：“那咱们要花多少钱买礼物去感谢林先生？”

　　“三五块钱的吧。……总得表表我们的几分诚意。”

　　“三五块钱？”卢元祥心里不由吸了一口气，这么多钱够买二三十尺布，给家里每个人做套新衣服了。

　　“大不了，以后的几个月时间里，咱们多省省吧。”妻子孙氏也是一阵心疼。

　　穷苦百姓，不论到了哪里，总是这般无助而弱势的地位，为了生存，也只能稍稍委屈自己了。

　　在大兴城，居民的食物一般都是从专门的店铺里买来的，比如肉铺、包子铺、面包房、蔬菜水果店、糖果店、鱼铺、奶酪店、牛奶房等。

　　就算乡下的小村子里也会有包子铺，肉铺和蔬菜水果店一般是一个星期开两到三天。村上的一般性店铺--也许是某家人的前厅或者小酒馆的旁边--也提供一些日常所需。

　　这个时期，杂货店一般售卖干杂日货之类的食品，比如茶叶、咖啡、可可、香料、糖、麦片、饼干、干果等。他们也提供诸如肥皂、香皂、蜡烛、鲸油等日用品。猪肉铺和牛奶店也会卖欧裔居民喜欢的黄油和奶酪。

　　一般来说包子铺卖包子、馒头、油条等食物，不过它也会提供肉、鱼和蔬菜等其他东西。所有店铺里，食品都是散装的，店主根据需要称量食品，用较为劣质的纸张或者报纸旧书刊等来包装，之后用麻绳打包。

　　街上的众多游动小摊贩那里也能买到很多东西。乡村市镇也会有固定的集会日，也有按日子举办的大集和小集，吸引周边村屯乡镇的居民购买。货物既有自产自销的，也有二道贩子。

　　不过，随着齐国城市化规模越来越大，城区面积和人口都在急剧扩张，大部分市场都是固定的，老的市场会有雨棚，在那里可以临时售卖，也可以固定下来成为商店。

　　而许多新建的市场则比较规范，不仅有遮雨棚，还有修建得整整齐齐的摊位，平日里还有专人收拾和整理市场中产生的大量垃圾和污物。

　　在工人聚集的街区，大部分买卖交易是在傍晚和清晨完成的，这时候人们或者利用一大早或者下班的功夫，为家里买来一天或者两天的日用品。到了月中和月末规定的休息日时，他们也会进行一场大采购，买一些新的或者二手商品，比如衣服，家居用品，孩童玩具等等。

　　大兴的沿街叫卖小贩是街道上独特的风景。他们从批发商那里买来货物，比如从凤山县（今布里斯班市阿凯舍里奇区）农人那里买来水果和蔬菜，从渔港码头买来鱼，用手推车或者驴车贩卖。叫卖小贩将许多新鲜的食品带到城中工人居住的地方，以及部分较为偏远的市郊居民区，换取微薄的收入。

　　而城市里有钱人想要买东西的话，大部分情况下只需要将自己的需求告知街区附近的店铺，要求店主送到家里。家庭主妇或者仆役会在早晨去店铺，留下一张购买清单，要求对方晚些时候送到家里。至于费用，则是通过账单结算，一般每月或者每季度结清。

　　最近十几年，在汉州本土的许多大城市出现了销售各色商品的大型综合店铺，这些店铺往往会占据整栋大楼，被人称之为百货店，里面的货物陈列异常繁多，几乎可以满足任何一个人的购买需求。在店铺的柜台里，有玻璃橱窗可以展示待售的商品，而且还明码标价。

　　虽然，这种大型百货店还是需要柜台后的伙计将商品拿到柜台外面仔细观看，但是购物者可以选择只看而不买。这些百货店的东家会付给伙计工资，而不是售卖佣金，并且教导他们不要为难每一个客户。这里不可以还价，只能以店铺标识的价格购买。

　　百货店里有茶座、食肆铺、休息室，可以让客户呆得时间更长一些。

　　当然，这里的商品皆为精品，价格也比较高，像卢元祥这种底层家庭一般不会到这里来购物，平白被人宰一刀。

　　街区的杂货店、游动的商贩，还有混杂喧嚣的大市场，都完全可以满足他们的日常生活需求。

　　可是，要给人送礼酬谢，却不能在街头巷尾随便买些普通的“大路货”了。

　　然而，卢元祥夫妇连续逛了两家大型百货店，看了一件又一件精致的商品，却迟迟无法下定决心购买。

　　太贵了！

　　一支精巧漂亮的碳水笔售价三块钱，一套产自秦国景德镇的茶具售价十二块钱，一个琥珀烟斗售价二十五块钱，一只玉石材质的镇纸售价高达五十块钱。

　　这些东西，哪里是他们这种穷苦人家买得起的！

　　但是，你要扯三尺布，买两筐水果给人送过去，如何又拿得出手？

　　一时间，卢元祥夫妇在百货店的柜台显得无比尴尬和难堪。

　　他们就不该来这里，一个月的收入也未必能买上几样东西。

　　“嗤，原来并不是每一个齐国人都有钱呀！”柜台旁边两个身着华贵服侍的年轻人看到他们的囧像，不由开口嗤笑道：“这东西反反复复看了几遍了，半天都没见从荷包里掏出钱来！……既然买不起的话，赶紧出去吧，免得麻烦人家柜台上的伙计！”

　　“不麻烦，不麻烦的。”耐心接待卢元祥夫妇的伙计面带微笑地说道：“这两位客人可能还没拿定主意买哪样，所以需要多看看，多斟酌。”

　　“就是，我们还没拿定主意呢！”卢元祥感激地看了那名伙计一眼，随即狠狠地朝旁边说风凉话的人瞪了几下。

　　瞧着他们的穿着和发式，定是来自大秦的“土鳖”，不是贪官污吏的子女，就是买办商人家的纨绔，仗着兜里有几个钱，竟然敢小瞧我们！

　　老子虽然穷，但老子可是齐国人！

　　或许是受了刺激，或许是拉不下脸面，也或许是百货店伙计耐心友好的态度，卢元祥一咬牙，买了一支碳水笔、一个金铜熏香炉、一个楠木笔筒等书房用品，一共花去了九块钱。

　　在伙计用心地包装过程中，卢元祥仰起头，示威地看了旁边那两个秦国人。

　　“哟，这些东西大概是要送人的吧。”一名矮胖的秦国人不屑地说道：“是不是要送给读书人的？就这，还好意思拿出手？”

　　“我拿不拿得出手，与你何干？”卢元祥有些破防，更有些恼怒。

　　本来此次购买礼品就大大超出了预算，却不想还要遭到他人的嗤笑和贬低，让人着实不爽。

　　“你夫妇二人不停地挑选比对，可是大大耽误了我们的购买货物的时间。”那名矮胖的秦国人居高临下地说道：“既然荷包里没多少钱，就不要贸然进来，免得惹人笑话。”

　　“哼，老子花的钱都是干干净净挣来的！”卢元祥怒道：“不像某些人，虽然荷包里鼓鼓的，但谁知道沾了多少腥臊和血污！”

　　“哎，你什么意思？”两名秦国人听罢，立时就不乐意了，走了过来，将正要离开的卢元祥给拦住了。

　　“干什么？”卢元祥心里有些着慌，但仍强自镇定地将妻子护在身后，一把将口袋里的《大齐帝国居民证》给掏了出来，冲着两人晃了晃，“我可是齐国子民，你们难道还要对我动手不成？……这位伙计大哥，帮忙到街上喊警察过来！……有人要行凶了！”

　　百货店里的几名伙计见状，连忙将双方隔开，以避免冲突进一步升级。

　　找警察？

　　别逗了！这要是让店里的客人看到了，指不定会生出什么不好的印象。

　　开店做买卖，讲究的是和气生财嘛！

　　“真晦气，跟这等人争论！”

　　在百货店伙计的竭力劝阻下，这场莫名奇妙的冲突很快平息下来，那两名来自秦国的年轻人看着卢元祥夫妇在伙计的陪同下，出了店门，不由暗自啐了一口。

　　要搁着在我大秦，这等下力之人敢冲撞自己，非要打断他们的腿，撕烂他们的嘴！

　　“两位贵客，需要买点什么？”一名伙计热情地招呼着他们，“方才怠慢了，请多多担待。”

　　“哼，气都气饱了，哪有什么心情买东西？”两人没好气地说道。

　　“那行，两位贵客慢慢看，有什么需要随时招呼我。”那名伙计被对方抢白，也不以为甚，后退几步，回到柜台上，仍旧保持着微笑。

　　“二哥，我们真的不在这里买点礼物？”骆康文离开百货店后，仍意犹未尽地扭头看着身后的大楼。

　　“里面的东西着实贵了点！”骆世广皱着眉头说道：“在我大秦寻常的物件，想不到在这齐国竟然这般高价。早知道，我们应该在来之前，拉上一船过来，一定会发大财！”

　　“二哥，我们是来求学的……”

　　“在齐国求学那不得要花大钱呀！”

　　“大伯不是让我们投靠五叔吗？”

　　“五叔靠不住的。”骆世广脸色沉了下来，“我爹告诉我，五叔连祖父的要求都敢置若罔闻，何况对我们这些堂侄晚辈。”