将北伐进行到底 第105节

　　片刻之后，刘淮将军营一众事务托付给甲骑副统领梁磐，随后与张白鱼一起，穿好内衬锁子甲，戴上斗笠，一人双马出营向北，沿着宽阔的沂水疾驰而去。

　　这段长约五十里的蒙山丘陵地带虽然对大军来说是十分危险，但对于四名骑着战马疾驰的骑兵来说，这点路程那真是不值一提。

　　不过一个时辰左右，日头将将偏西，四人就看到眼前宽阔一片，一座城墙高约一丈半的城池就伫立在了沂水以西。

　　正是沂水县城。

　　由于蒙山阻挡沂水，所以沂水在此地拐了个弯，河流冲刷之下，河堤不知道在过去决口过多少次，终于在一片丘陵地带中冲刷出一片宽约五十里，长约七八十里的菱形平原。

　　沂水县城就坐落在这菱形平原的最中心，被沂水两面包围着。

　　刘淮在一座缓坡上伫立良久，观察起周围环境来，试图找出此地已经屯兵的蛛丝马迹。

　　然而别说军营，就连军队大规模活动的迹象都没有。

　　刘淮能确定此事的原因很简单，此时秋收刚过，虽然地里的庄稼大部分都已经被收割完毕，且下了一场雨，但还是有妇人与儿童在田间地头拾取掉落的谷物与豆类。

　　若真的有金国正军在此，那无论如何都会有游骑探哨往来，那么这些女子孩童哪会这么大大咧咧的在外劳作？

　　别说军纪如何如何。这年头，无论军纪好坏，老百姓都会畏惧军队的。

　　而且，金军的军纪如何会秋毫无犯？

　　如果金军正军不派遣游骑掌握周边情况呢？

　　那只能说明要么金军弱得抠脚，对周边掌控力约等于零；要么就是有人在替金军掌握周边情报。

　　这人是谁？

　　是沂水县知县？

　　还是朱天寿朱三郎？

　　刘淮将疑惑放进心底，与三名骑士一起，沿着乡间土路缓缓而行。

　　他们的目的地自然不是沂水县城，四个精壮骑士实在是太显眼了，城里如果有些说法，直接围杀也不是不可能。

　　所以，刘淮等人向着山东最不缺的东西——豪强庄园行去。

　　当然，大小豪强的庄园他们也不是很敢进，但从佃户农夫口中打听一些消息，他们还是比较敢的。

　　唤作陈文本的骑士拍马走到一名落单的农人身前，直接将其拎到马上，还没有等农人叫出声，四人就拍马离去。

　　远远望着这一幕的农人也根本不敢说什么，只是颤抖着低头继续忙活，心中叹着不知道城中的公子哥又玩什么花样，只可怜了赵八那个老实汉子。

　　大约走到一处僻静地方，陈文本将那农人放下，还没等着农人跪地求饶，怀中就被塞了一小袋麦子与几串铜钱。

　　“今天俺们家郎君心情好，赏你的。”陈文本指着身后的张白鱼说道：“问你什么答什么，若回答得好，还有两吊赏钱。先说你叫啥？”

　　刘淮在几人身后，大斗笠笠沿向下，护住他多半张脸，一言不发。

　　因为他在朱天寿面前露过面，害怕碰到那些相熟的黑衣武者，所以只能这般藏头露尾。

　　那农人捏着那一兜麦子，又看了看那几串铜钱，当即转惊为喜，陪笑道：“俺叫赵八，是朱三爷家的佃户，官人想问什么，俺只要知晓，必然不会藏着掖着。”

　　陈文本笑着用马鞭指了指赵八，一副纨绔子弟狗腿子的形象：“你这厮倒也痛快，你佃租种得地是哪块？”

　　赵八笑容一僵：“自是诸位官人把俺拎来的那块地，俺正在打些田鼠……”

　　陈文本摇头：“唉，田鼠肥了才好吃，可又怕田鼠太肥，那岂不是说明粮食被他们糟蹋不少？真是两难啊。”

　　赵八瞬间大有知己之感：“官人说的正是……”

　　陈文本见赵八已经不太紧张，就指着西北方向上的一大片庄园问道：“你平日就住在那里？”

　　赵八继续赔笑：“俺哪里能住朱家庄庄子里？那里都是朱三爷家心腹人物所住，俺一个破落户，如何能住进那里？”

　　说到最后，赵八望着那片庄园，面露向往之色。

　　刘淮心中一动。

　　这朱家庄为何连自家佃户都住不进去？如果目的不是在盗贼手中保护自己，山东百姓又不是傻子，哪里会结成庄园，给自己找个庄主？

　　想到这里，刘淮捏着嗓子在马上出言：“不对啊，那边哪里是朱家庄，俺们从北边来就已经遇到一个朱家庄了。它还会分身不成？”

　　赵八听闻这伙贵人是外乡人，心中稍稍警惕，但看着怀中那一小袋麦子还有两吊铜钱，又想起自家瞎了眼的老娘与两个嗷嗷待哺的儿女，觉得这种人尽皆知的事情，哪怕告诉的外乡人也无所谓，就赔笑说道：“官人说笑了，朱家庄自不会分身，但谁说朱家庄只有一个呢？朱家庄在沂水县一共有五个，刚才指的是西朱庄，北面那个是大朱庄。”

　　“庄主都是朱三郎？”

　　赵八浑身一哆嗦，猛然想起这些贵人可能与朱天寿认识，甚至他们干脆就是朱天寿请来的客人，当即跪地叩首：“正是朱三爷。”

　　而就是这么猛然一叩首，赵八不止将怀中的小麦袋子与两吊钱扔在了地上，在他身侧背着的鼓鼓囊囊破布行囊也散开，圆滚滚的物什落了一地。

　　刘淮原本以为这是赵八打来的田鼠，但仔细一看，发现竟然全都是一团团粪便，不知道是驴粪蛋还是马粪。

　　“为何背着如此多的大粪？”

　　刘淮夹着嗓子问道。

　　赵八抬头，只能看到陈文本，却看不到问话的人，一时羞赧却又不敢不答：“是马粪，马粪沤了能肥田，还有……还有……”

　　刘淮对着回望的陈文本点了下头，陈文本将两串钱扔到赵八面前。

　　赵八反而不接钱，粗黑的脸几乎成了酱紫色：“官人们……马儿是直肠子，吃的东西不会全都化了，总会拉出来些……马粪里有豆子……有豆子可以吃。”

　　说罢，赵八竟然真的掰开一块湿漉漉的马粪，从其中拿出半粒豆子高高举起。

　　忠义军的两名军官还有两名侍卫顿时骇然色变，脸色同时变得犹如黑水一般。

　　片刻之后，还是刘淮强自压抑愤怒至极的心情，放声笑道：“你这厮，竟然食大粪，哈哈哈。陈六郎，再给他一袋麦子，哈哈哈，竟然吃大粪……真好玩……”

　　其余三人也都知晓情状，也各自强笑起来，只不过三人的演技不好，发出的笑声犹如怪叫。

　　陈文本复又将一小袋麦子扔到赵八面前，然后将笠沿压了压，竟然一时间不敢再看跪在面前的赵八。

　　下一刻，四名身经数战，刀山火海都不畏惧的骑士犹如碰到什么大恐怖一般，带着古怪的笑声飞马离去了。

　　直到马蹄声渐隐，赵八才颤颤巍巍从地上爬起来，他先是将几串钱塞进怀里，复又拿起两小袋麦子，然而看了那堆马粪终究不舍，将破布兜子铺开，将马粪一个个拾起并装了起来。

　　不知为何，赵八却突兀流下眼泪来，擦拭了几下发现无论如何都擦不干净，只能用沾满马粪的手捂住了脸，一时间泣不成声。

第179章 百密终归有一疏

　　刘淮等四骑奔出一里多方才止步。

　　四人相顾俱是气喘吁吁之态。

　　片刻之后，还是张白鱼激愤出言：“这朱天寿竟然将如此酷烈，将手下佃户逼到从马粪中找吃食的程度。

　　须知道，现在才刚刚秋收！大牲口在这个时节都能混上两口硬货。他的佃户竟然只能吃大粪！

　　统制郎君，这厮万万不能吸纳入咱们忠义军，哪怕他投靠过来，也要当场杀了以安民心正法度！否则救济斯民的言语，岂不成了空谈？”

　　陈文本也脸色阴沉：“俺还当他身上的臭气是久不洗漱……没想到……没想到沂水县民生已经到了此种地步了吗？”

　　刘淮已经恢复了平静。

　　他在听到周围五个庄子全是朱家庄，庄主全都是朱天寿的时候，就已经觉得有些不太对了。

　　临沂那边的豪强也会兼并土地，但除了那些女真庄子，更多豪强还是将兼并土地当作控制佃户的手段，而不是真的想要把佃户全都逼死。

　　这个赵八是个例，还是说整个沂水县周边的土地几乎已经全被朱家给兼并了？

　　“勿要慌乱愤怒，且静下心来，细细打听，细细看。”刘淮蹙眉以对，让几名属下冷静一下，继续探查情况。

　　然后他们就在一个时辰之后，遇到了第二堆马粪。

　　此时他们已经几乎绕着沂水县城行了一圈，虽然一路所见触目惊心，但一路上最多也就是遇见下乡征粮的胥吏与土兵，却并没有什么正军的痕迹。

　　而果如刘淮所料的是，这几个如今都成了朱家庄的庄园也不都是朱家一开始建的庄子，而是在这些年中或是被金人破家灭门，或者在徭役中举家逃亡，在这十几年中，陆续被朱家兼并。

　　当然，虽然说的似乎朱天寿要扩开大业一般，但沂水县大部分本身就处在山区丘陵之中，平原膏腴之地很少，所以几个朱家庄加起来都不一定要比何家庄大。

　　但是，还是要说但是，将少半个县的百姓变成自家佃户之后，将他们往死里逼，这种事情真的是十分离谱。

　　真的是往死里逼。

　　因为不只是胥吏在逼税，就连各种打着朱家庄旗号的大管也在逼迫佃户交租子。不只是那些已经晾晒好的粮食，就连那些还在秸秆上的谷子也一同被拉进了城里。

　　给人以一种斩草除根，竭泽而渔的感觉。

　　这真的只是为接下来武兴军的到来而作准备吗？

　　刘淮甚至有种感觉，如果再这么让朱家与知县胡作非为下去，也不用忠义军来攻了，说不得沂水县自己就会爆发民乱。

　　如果到了这里，还只能说朱天寿是周扒皮一般的人物，虽然也是罪大恶极，少不了那一刀，但对忠义军进取沂水县却是没有什么大碍的。

　　直到日头偏西之时，刘淮等人靠近城池，路过几辆从城池中驶出的大车时，他猛然反应了过来。

　　不待张白鱼等人的询问，刘淮径直拨马回头，拦住了那几辆散发着恶臭味道的大车。

　　驾着大车的青壮当即色变，想要去摸腰间兵刃，但见到拦路的是弓马俱全的骑士后，瞬间停止了所有动作。

　　且说，这年头掏大粪也是门好营生，因为这是城市需要将这些秽物排到城外，而城外的农田又需要用沤肥来肥田，属于两头赚的买卖。

　　最妙的是，只要有人，这门生意就可以一直做下去。

　　当然，这种腌臜却赚钱的生意，虽然大人物不会抢，但一些腌臜人物却管不了那么多，组成了黑道性质的行会，在城内进行垄断。

　　但说来说去，这些人终究还是地痞流氓而已，最多也就是消息灵通一点，下手黑一点，哪里敢与正经军士耍横？

　　很快，一名老成面善的中年人就迎了上来：“小老儿有礼了，不知道官人们有何吩咐？俺们有什么地方可以效劳？”

　　刘淮依旧是一副小爷趾高气扬的模样：“卖大粪吗？”

　　中年人一愣，张了张嘴，不知道从何回答。

　　然后半串钱就砸到了他怀里，刘淮不耐烦的说道：“卖他娘的大粪吗？”

　　“卖，卖，卖。”中年人连忙说道：“只是不知道官人要多少？又……又为何是官人这种人物来买？”

　　刘淮在面前挥了挥马鞭，犹如在赶苍蝇：“别提了，我那岳丈家中不知从哪里找了许多异花，前几日阴雨坏了几朵，可把我岳丈心疼坏了。

　　其余异花情状也不太好，有那老成花匠说，得用健马的大粪来激一激长势。

　　这本来也不关我的事，但今日正好看见你们这腌臜生意，也就随便问问。”

　　中年人听到一半就已经放下心来，心知道这公子哥不是在闲得蛋疼来消遣他，一想到有钱赚，却是连连点头：“有，健马大粪也有，不知官人岳丈家在何处，又要多少，俺们明日就送过去。”

　　刘淮上下打量了此人两眼，冷笑出声：“你莫非没听到我说的，要戏弄于我？我要的是健马的大粪，你可千万别说你们这群净街把各类大粪都分开放好，各类秽物杂在一起，弄坏了异花，卖了你也赔不起！”

　　中年人听到一半就已经如同打摆子般摆手，到了最后见到几名骑士凶色显露，更是直接跪倒在地：“万万不敢欺瞒众位官人，如前几日来寻俺们，俺们自然是拿不出来。可这几日时，县衙与朱三官人家中突然有许多马粪运出来。马粪太多了，往往直接装满大车，所以绝不可能掺杂。

　　实不相瞒，俺们这十大车中有三车全是马粪。”

　　“哦？”刘淮翻身下马，好奇说道：“打开一车，让我看看。”