没钱还怎么当崇祯 第114节

　　薛贞和李从心喉咙发干，只能应和：“是，是，魏公公说得是。”

　　“嗯。”魏忠贤点点头，朝旁边小太监递个眼色。

　　小太监会意，悄没声退下，不一会儿捧来两个厚实卷宗，轻轻放在魏忠贤手边茶几上。

　　薛贞和李从心的眼珠子，立刻被那蓝布面卷宗吸住了，心口咚咚直跳。

　　魏忠贤用留了长指甲的手指，点点卷宗，慢条斯理：“这里头啊，是些老账。一份，前年工部修三大殿，料银工钱核销的底子……数目嘛，好像有点对不上卯榫。”

　　李从心脸“唰”地白了。

　　魏忠贤手指移到另一份上：“这份，去岁刑部秋决的案卷。有几个该死的海贼，家里使了银子，判了个流放岭南。嘿，广东的海贼流放岭南……薛尚书，你这刑部堂官当得可真够明白的！”

　　薛贞的汗顺着鬓角淌下来，他想擦，又不敢，胳膊僵在半空。

　　“不过嘛，”魏忠贤话头一转，声气又缓下来，“皇爷仁厚，念着二位都是老臣，一时糊涂，也准了你们交‘议罪银’抵过。银子交了，事儿嘛，按理说，就算揭过去了。”

　　薛贞和李从心刚松半口气，魏忠贤接下的话，让他们像掉进了冰窟窿。

　　“咱家这儿，是翻篇了。”魏忠贤往前探探身子，声音压得极低，带着阴冷气儿，“可这些东西，要是万一……不小心，落到别人手里。比方说，孙承宗孙老头那儿？他那脾气，二位晓得，眼里容不得沙子。他要是拿着这些，下次廷议上参二位一本‘欺君罔上’、‘贪墨渎职’……”

　　崇祯启用东林党，一多半的原因，就是让他们咬阉党的！

　　当然，阉党也会咬东林！

　　狗斗嘛！就是这么玩的。

　　魏忠贤故意停下，瞧着两人惨白的脸，慢悠悠靠回去。

　　“到那时，就算皇爷想保你们，只怕也……难喽。”

　　密室里死静。薛贞和李从心都能听见自己牙关打颤的声儿。

　　魏忠贤欣赏够了两人的惧怕，才缓缓开口：“有些事儿啊，不上秤，没四两重。可一旦上了那杆秤……”他伸出枯瘦手指，虚虚向下一压，“一千斤、一万斤都打不住！二位部堂，你们说，这秤，上，还是不上？”

　　他盯着两人，一字一顿问：“关键，就看你们有没有‘德’，能不能领会皇爷的苦心，把这团练差事办‘服帖’了。这叫——以、德、服、人。”

　　魏忠贤身子往后一靠，眯起眼：“二位部堂，服，还是不服？”

　　薛贞和李从心“扑通”跪倒，额头磕着冰凉地砖，声音打颤：“服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎么做了！”

　　魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。“起来吧，二位都是国之柱石，跪着像什么话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。”

　　乾清宫东暖阁，倒是另一番光景。

　　窗户开着，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站着。

　　英国公世子张之极先进来。他穿着麒麟服，规规矩矩行了礼。

　　“之极来了，坐。”崇祯语气还算温和。

　　内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨着半边屁股坐了。

　　“昨日廷议，你也在。”崇祯开门见山，“团练的事，卡住了。”

　　张之极心里一紧，忙道：“臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。”

　　崇祯摆摆手：“朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。”

　　他话头一转：“范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？”

　　张之极额头见汗：“陛下圣虑深远，臣……臣不敢想。”

　　“皮之不存，毛将焉附？”崇祯敲敲御案，“朕不是要你们白出力。团练办起来，千头万绪，尤其粮饷协调，需个得力人去江南坐镇。南京那边，还缺个镇守勋臣！”

　　张之极心猛地一跳。南京！那是好地方，远离前线，是个肥差！

　　崇祯看着他：“朕思来想去，你英国公府声望够，你去坐镇，协调江南粮饷，支应北地团练，朕才放心。你意下如何？”

　　这可是重赏！调他离了是非地！张之极又惊又喜，立刻离席跪倒：“陛下信重，臣万死不辞！臣……臣定当竭尽全力，办好团练，报效天恩！”

　　“好，起来吧。”崇祯点头，“好好献你的忠……到了南京，记得帮朕好生整顿那边的京营。”

　　张之极千恩万谢地退了，脚步都轻快了。

　　接着进来的是武清侯李诚铭。他一进来，就觉出气氛不对。崇祯脸色淡了不少。

　　李诚铭行完礼，崇祯没让他坐，直接问：“武清侯，北直隶的勋戚里，如今就数你武清侯府的庄子最多、最好吧？”

　　李诚铭腿一软，差点跪下：“陛下……臣……臣……”

　　崇祯没理会，接着说：“前番朝中不少勋戚，为表清白，都交了议罪银，献了赎罪田。朕记得，就你武清侯府，寸土未动，是不是？”

　　这话像刀子扎来。李诚铭“扑通”跪倒，磕头如捣蒜：“陛下恕罪！陛下恕罪！臣……臣糊涂！”

　　崇祯不动武清侯府的田，当然不是因为心善，而是武清侯一直在干宗人府丞，崇祯要动藩王，就得他好好配合。

　　崇祯冷冷看他：“朕不是要翻旧账。但团练是保你们的身家性命！别家都出了血，你武清侯府想独善其身？天下没这个道理！”

　　“臣不敢！臣不敢！”李诚铭魂飞魄散。

　　“朕不逼你交赎罪田。”崇祯语气稍缓，却带着不容置疑的命令，“但顺天府团练筹粮筹饷的差事，你自个儿担起来……下次廷议，朕等着你献忠！若办不好，或是阳奉阴违……”

　　崇祯哼了一声，没再说。

　　李诚铭哪敢犹豫，涕泪横流地保证：“臣遵旨！臣一定办好！绝不敢误事！绝不敢！”

　　等李诚铭退出去，东暖阁静下来。

　　王承恩小声问：“皇爷，进些点心否？”

　　崇祯摇头，目光穿过窗户，望向宫城外灰蒙蒙的天。魏忠贤在宁国府“以德服人”，他在这儿又打又拉，这盘棋，才算刚走活一点。

　　接下来，还得跟王在晋、毕自严那两个老狐狸周旋，后头还有个孙承宗……说他什么好？上辈子，就因为没有好好的团练，结果满门忠烈了！要是能办个“直系”出来，何至于呢？

　　他轻轻吐口气。这皇帝，当得是真累。

第178章 放长线，钓大鱼

　　七月的北京城，秋老虎煞是厉害。日头毒辣辣地照着，地面都起了一层虚烟。

　　乾清宫西暖阁里，窗格子都支起来了，却没什么风。崇祯皇帝只穿了件轻薄的燕居道袍，额角还是渗出了汗珠子。他浑不在意，目光落在御案上一份摊开的题本上。

　　那是首辅黄立极刚递上来的，关于在北直隶办团练的廷议纪要。

　　这次廷议，算是过了，但是反对意见依然不少。

　　下头站着三位大臣。首辅黄立极，帝师兼左都御史孙承宗，兵部尚书王在晋。个个穿着厚重的公服，后背洇湿了一片，黏糊糊地贴着肉。没人吭声，空气像是凝住了。

　　崇祯轻轻合上题本，声音平和，听不出喜怒：“黄先生的题本，朕看过了。”

　　他用指节敲了敲题本的封面：“附议的，是有些。可异议的，声量也不小。尤其是这‘与民争利’、‘易启藩镇之祸’几条，说得也是句句在理。”

　　黄立极赶忙躬身，语气带着恰到好处的无奈：“老臣无能，未能尽解圣意，致令廷议纷纭，莫衷一是。”他把“廷议”二字，咬得略微重了些。

　　崇祯没接他这话，目光转向一旁的孙承宗，语气变得格外诚恳：“孙先生是先帝的师傅，德高望重，北直隶的士林清议，也多看重先生。”

　　他略顿一顿，看着孙承宗的眼睛：“朕思来想去，若由先生出面，总理这北直隶团练事宜，必能安众人之心，收事半功倍之效。此事关乎京畿根本，先生……可愿为朕分忧，担起这副重担？”

　　暖阁里更静了。王在晋眼观鼻，鼻观心。黄立极也屏住了呼吸。

　　孙承宗花白的眉梢微微一动。他踏前一步，深深一揖，声音沉稳清晰：“陛下信重，老臣感激涕零。”

　　他直起身，目光坦诚，不闪不避：“然则，正因老臣籍隶高阳，深知此中利害，才愈发不敢奉命。”

　　“陛下，办团练，核心在‘粮饷’，根基在‘人心’。”他话说得不快，字字清晰，“欲筹粮饷，则必触动乡绅利益；欲整人心，则需破除地方积弊。老臣若出面，乡梓故旧遍布八府，人情关说，必如潮涌而至。”

　　他微微摇头：“应之，则法令废弛；却之，则怨谤丛生。老臣年迈体衰，恐无此铁腕，亦不愿见桑梓因老臣而离心离德。届时，非但不能巩固京畿，反可能滋生内乱。此其一也。”

　　他稍停，继续道：“其二，团练乃非常之制，需年富力强、锐意进取之臣，亲赴州县，督导核查，非雷厉风行不能为。老臣垂暮，精力已衰，实难当此奔波繁剧之任。若安居庙堂而遥制，必致下情壅塞，事倍功半。老臣非是惜身，实恐误国。恳请陛下，另择贤能。”

　　崇祯静静听着，脸上看不出什么失望。

　　孙承宗的推辞，在他意料之中。而要在北直隶全面铺开团练，阻力的确不小……毕竟，建奴刀子还没架到各人脖子上，谁肯轻易出血？

　　可当刀子砍上来的时候，再办团练还来得及吗？恐怕是来不及了！建奴不是太平天国，他们的刀子更快，攻势更猛，一旦发动，就不给团练慢慢成长的机会。

　　他沉默了片刻，再开口时，语气已然不同：“先生老成谋国，言之有理。是朕……心急了点。”

　　他轻轻吁出一口气，像是有了决断：“全面推开既然阻力重重，那就先试点。北直隶八府，顺天、永平最处前沿，建奴威胁最迫，士绅保家产之心，也应最切。就在此二府，先行试办团练！”

　　黄立极和王在晋，几乎同时暗暗松了口气。皇上肯退这一步，事情就好办多了。

　　“至于这总理顺天、永平二府团练的人选……”崇祯的目光再次扫过三人，最后定在王在晋身上，“王卿，你是兵部尚书，熟知戎政。大名知府卢象升，朕闻其名，任事如何？”

　　王在晋一怔，随即答道：“回陛下，卢象升任大名知府以来，勤勉任事，地方吏治民风，皆有起色。确是一员干才。”

　　“嗯。”崇祯点点头——卢象升有办团练的经验（上辈子有），其实是真正的首选。“传旨，召卢象升即刻进京陛见。朕，要亲自问他的话！”

　　塞北草原上，大宁城经过一番修缮，总算有了点城池的模样，只是空气里总弥漫着一股散不去的紧张。

　　城北边划出一大块空地，临时搭起些工棚。几座炉子生起了火，黑烟一股股往上冒。掳来的汉人工匠和蒙古奴工，默不作声地搬运土石木料，眼神麻木。

　　豪格穿着贝勒常服，腰挎顺刀，挺着肚子站在一处土坡上，俯瞰下面这片刚圈起来的“铸炮厂”场地，脸上带着几分得色。父汗让他当这大宁驻防将军，总揽军政，这是信任。

　　多尔衮站在他侧后半步，脸色平静，看不出心思。

　　“十四叔，”豪格转过头，“父汗限期铸出堪用火炮，时候紧得很。这选址募匠的事，你多费心。”

　　多尔衮微一躬身：“大阿哥放心，大汗亲口交代的事情，我自当尽力。只是……”他话锋一转，面露难色，“懂铸炮的熟手匠人，实在难寻。辽东汉匠逃散甚多，眼下能找到的，也只会铸些粗笨易炸的铁疙瘩，远不如南蛮的火炮精良。”

　　豪格听了，眉头一拧，不耐地摆手：“那就想法子！范永斗那帮晋商，路子不广吗？让他们入关去弄！花多少银子都行！再不行，就去朝鲜抓！听说他们也会铸炮！”

　　“还是大阿哥有法子，那我就照着大阿哥的法子去找人了。”

　　多尔衮一边回答，一边在心里冷笑。豪格这小子，只知使蛮力。铸炮这等精细事，是那么容易的？但他不会点破。总之，一切都遵照着豪格的意思来，且看豪格把差事办砸了，他父汗要如何收场。

　　北京城的夜晚，凉快了些。可有些地方，反添了阴森气。

　　城南郊外，离官道不远，有座不起眼的田庄。黑灯瞎火，只有看庄老苍头屋里透出点豆光。

　　庄外小树林阴影里，两个人牵马，探头探脑。一个商人打扮，却掩不住狼狈，正是被海捕文书通缉的晋商范永斗。另一个穿粗布衣，风尘仆仆，是客氏之子侯兴国。

　　“是这儿？”范永斗压着嗓子问，声音发喘。

　　“错不了，我娘留下的产业，没几人知。”侯兴国声线沙哑，透着疲惫。他警惕四望，才引范永斗熟门熟路地从庄后小偏门溜进去。

　　屋里，就着盏昏黄油灯，侯兴国灌了几口冷茶，缓过气。“范东家，此番真是险过剃头。”

　　他现在心里面也是追悔莫及！他要知道魏忠贤还能东山再起，老老实实躺平不就完了？可是现在上了贼船，要下去就难了！

　　有把柄在人手里！

　　而且魏良卿怎么就轰轰烈烈了？侯兴国才不相信那货能那么忠烈呢！

　　范永斗也一脸后怕：“谁料魏忠贤下手这般狠辣！我范家算是完了！如今我是寸步难行！”他看向侯兴国，眼巴巴道，“侯公子，如今全指望你了！大汗那边催命似的，自生火铳和轮子炮的机密，再弄不到手，你我项上人头……”