没钱还怎么当崇祯 第222节

　　他指了指那本小册子：“这里面的想头，也许十年、二十年才能实现。但现在，它是面旗帜，能聚人心！去吧，把种子撒下去。朕在淮安，等你们的信。”

　　徐承业和常延嗣重重磕头，嗓子发紧：“臣等……必不辱命！”

　　第二天，天还没亮。淮安码头笼罩在晨雾里。

　　徐承业、常延嗣带着那二十几个精干的学员，全都换上了粗布衣服，打扮成客商、伙计、逃难的书生模样。几艘不起眼的乌篷船等在河边。

　　崇祯没有来送行。但魏忠贤悄悄来了，塞给徐承业一个沉甸甸的包袱，低声道：“皇爷给的盘缠和应急的钱，收好。咱家已在南京安排了接应的人，暗号是‘问淮安米价几何’。”

　　徐承业紧紧攥着包袱，和常延嗣对视一眼，用力点头。

　　一行人默默上了船。船夫竹篙一点，乌篷船滑进浓雾里，向着南京方向，悄无声息地驶去。

　　船头上，徐承业迎着冷风，摸了摸怀里那本硬硬的小册子。

　　他心里默念：一只碗……这碗饭，一定要让老乡们端上！

　　淮安行在的高处，崇祯凭窗望着南方雾蒙蒙的江面，久久不动。

　　他知道，这步棋，有点险，而且还有点奇。

　　说不定真能出其不意，险中求胜！

　　与此同时，淮安城西市，“丰裕”米行前，却挤满了黑压压的人。

　　“又涨了！一斗米要三钱银子了！早上还是二钱五！”一个老汉捏着干瘪的钱袋，声音发颤。

　　“奸商！你们这是要逼死我们啊！”一个妇人抱着饿得直哭的孩子，红着眼睛骂道。

　　米行的胖掌柜站在高高的柜台后，拿着算盘，眼皮都懒得抬一下，慢悠悠地道：“嫌贵？嫌贵别买啊！朝廷在辽西吃了败仗，回头还得征兵征粮，北边又到处闹灾，还不得征南直隶的粮？粮食都去了北边，咱们这儿就这个价！爱买不买，明天……还得涨！”

　　人群一阵骚动，咒骂声、哭喊声响成一片。冰冷的雪片子落在人们绝望的脸上，也落在了崇祯那条充满奇险的“造反”之路上

第319章 宴无好宴，会无好会

　　淮安城内，两淮盐运衙门的一间花厅里，灯点得通亮，气氛却压得人喘不过气。

　　淮扬盐业的八大总商，一个不少，全到了。四个徽帮的，穿着宁绸袍子；两个陕帮的，缎褂厚实；还有两个晋帮的，脸上透着精干，指头上的戒指又大又显眼。

　　他们是被“请”来的，只说钦差崔呈秀崔大人有要事商量。可到了地方，没见着崔大人，只见厅里站满了按刀而立的侍卫，眼神冷冰冰的。这哪是请客吃饭，分明是场躲不开的祸事。

　　八个人互相递着眼色，心里都在打鼓。皇上驻跸淮安，市面上粮价一天一个样，这时候把他们这些盐商头子聚起来，肯定没好事。

　　但他们又不敢不来！那可是两淮盐运使崔呈秀亲自上门来捉，不，是来请的！

　　他们几个原本还琢磨着，自家这几年没少给崔老爷送银子，这崔呈秀应该，也许，可能是和自家一条船上的吧？

　　可让他们没想到的是，这个崔呈秀似乎压根就不怕他们几个把他受贿的事情咬出来.

　　正不安时，侧门帘子一掀，一个人踱了进来。面白无须，眼神阴鸷，穿着一身崭新的蟒袍——赫然是个大珰！然后才看见崔呈秀躬着身子跟着走了进来。

　　能让崔呈秀像个跟屁虫一样跟着的大珰，毫无疑问就是司礼监掌印、宁国公魏忠贤了！

　　“各位东家，都到齐了？”魏忠贤皮笑肉不笑地扫了一圈，声音尖细，带着寒气。

　　八个大东家心里都是咯噔一下，赶紧起身，躬身行礼：“小的参见上公！”

　　魏忠贤没让他们坐，自己走到主位坐下，慢悠悠端起茶杯，用盖子撇着浮沫，却不喝。厅里静得吓人，只有杯盖碰着杯沿的轻响，一下下敲在人心上。

　　“咱家今儿请各位来，是有桩泼天的富贵，要送给诸位。”魏忠贤放下杯子，话出惊人。

　　众人一愣，心里更疑。

　　魏忠贤却不急，对旁边小太监使个眼色。小太监捧上一摞厚实的卷宗。魏忠贤随手拿起最上面一本，翻开。

　　“不过，送富贵前，得先算算旧账。”他语气陡然变冷，目光像刀子刮过众人，“南京守备、魏国公府的大管事徐安，你们都认得吧？”

　　八大总商心里咯噔一下。

　　“徐安每年经手的私盐，不下一万引。据他交代，这些盐，都是从你们八家手里流出去的。”魏忠贤声音不高，字字却像锤子砸下来，“还有南京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家、诚意伯刘家……他们府上的人，也没少跟各位打交道吧？”

　　他每报一个名字，底下人脸就白一分。这些都是他们背后的靠山，也是他们能坐稳盐业总商位子的根本！

　　“朝廷有令，贩私盐一引就能处斩！你们八家，贩了多少？几十年，上百年，数得清吗？”魏忠贤猛地将卷宗摔在桌上，“啪”的一声响。“身为盐业总商，带头贩私，牟利巨万！这是在挖朝廷的根基！依《大明律》，该当何罪？！”

　　“上公明鉴！冤枉啊！”一个徽商总商噗通跪下，声音发颤，“那……那都是府上管事私下干的，与小人们无干啊！”

　　“无干？”魏忠贤冷笑，拿起另一份口供，“徐安白纸黑字画了押的！时间、地点、数目、经手人，一清二楚！要咱家念给你们听吗？”

　　他站起身，踱到八人面前，阴森森道：“光贩私盐这一条，就够把你们八家抄家灭族了！这还不算完！”

　　他顿了顿，加重语气，几乎从牙缝里挤话：“如今淮北遭灾，皇上心系黎民，亲临赈灾。可你们呢？你们握着淮扬的钱庄、当铺，把持着几乎所有的粮行！趁天灾，囤积居奇，哄抬粮价！想干什么？要逼反那几十万灾民吗？！”

　　魏忠贤猛地伸手指着他们，尖声道：“你们这不是贩私盐，是谋反！造反……要诛九族的！”

　　“谋反”二字像道霹雳，劈得八个人魂飞魄散，腿一软，全瘫跪在地，磕头如捣蒜：“上公饶命！饶命啊！小人万万不敢！不敢啊！”

　　“不敢？”魏忠贤冷哼一声，坐回主位，不再看他们。

　　就在八人快要昏死过去时，一个温和的声音从侧门传来：“魏公公，息怒，息怒啊。”

　　众人抬头，见衍圣公孔胤植缓步走进来。他面容儒雅，带着悲悯神色。

　　“衍圣公！”

　　这八人过去和衍圣公府也有往来（山东也有私盐啊！），这会儿像抓到救命草，纷纷转向孔胤植磕头。

　　孔胤植先对魏忠贤拱拱手，转身扶起跪在前头的总商，叹道：“各位东家都是聪明人，何至于此啊？”

　　他语重心长：“魏公公所言，虽有依据，但‘谋反’罪名太大，岂能轻定？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。”

　　这话给了台阶。众人连声称是。

　　孔胤植话锋一转：“不过，贩私盐、扰市价，终究是触犯国法。按《大明律》，贩私盐一引以上，轻则杖一百、徒三年，重则……唉，太祖高皇帝当年立法最严，贩私盐者，枭首示众，家属流放三千里！诸位这数目……够枭首几十回了。”

　　他引太祖旧例，比魏忠贤的威胁更让人胆寒。明朝商人最怕朱元璋定的规矩。

　　孔胤植看着面如死灰的八人，缓缓道：“皇上仁德，念在尔等是积年商户，于国于民或有寸功。愿给你们一个戴罪立功的机会。”

　　魏忠贤在一旁冷冷接话：“凌迟和杀头，诛九族和抄家，对你们而言，区别并不大。但皇上慈悲，指了条活路，走不走看你们。”

　　孔胤植点头：“眼下就有将功折罪的机会。皇上欲在淮扬及淮北灾区推行‘口粮配给’，平抑粮价，救济灾民。此事正需诸位鼎力相助。办好了，前罪或可减免。”

　　魏忠贤补充：“还有，把你们怎么跟南京勋贵，还有钱谦益、唐晖那帮东林清流勾结贩私的事，一五一十写清楚！这叫检举揭发！”

　　检举揭发？其实是投名状！

　　这些黑材料往崇祯那里一交，就等于把南京勋贵、东林君子得罪死了！往后，只能老老实实当皇上的狗！但凡有一点不乖，只要他们的供状出现在那些个勋贵或东林大佬的案头，不用崇祯出手，他们都活不了。

　　当然了，如果崇祯什么时候想动那些勋贵、君子了，他们的检举揭发，就会变成捅死那些勋贵、君子的刀子！

　　但不管怎么样，这八大总商已是砧板上的鱼肉，哪敢说半个不字？杀他们的黑材料，已经在魏忠贤手里了！

　　而且淮安、扬州这里，还有超过一万人的御前亲军，那可是大明最锋利的刀子！此外还有一千多“讲习所”系统的小官——这些人某种程度上说，比那一万御前军还吓人。因为他们是江淮当地的小地头蛇.外来的强龙不见得能弄清楚这些大盐商家里的产业和家族分支。但这些地头蛇那可是太知道了！

　　所以他们只好纷纷磕头，表示愿效犬马之劳，立刻检举揭发。

　　很快，笔墨纸砚送上。八人在东厂番子“协助”下，战战兢兢写交代材料。南京勋贵、东林大佬，不少勾当被抖了出来。

　　材料写完画押，魏忠贤仔细收好，脸上露了丝笑，和孔胤植交换个眼神。

　　这时，侧门再开。崇祯皇帝一身常服，缓步走进。脸上带着淡淡笑意，看不出喜怒。

　　魏忠贤和孔胤植连忙躬身退开。八大总商跪伏在地，不敢抬头。

　　崇祯走到主位坐下，拿起魏忠贤呈上的墨迹未干的材料，随意翻看。厅里静得只闻纸张声。

　　过了许久，他放下材料，目光平静扫过脚下发抖的八人。

　　“都起来吧。”

　　崇祯的声音很平，听不出是喜是怒。他的目光扫过脚下这群刚刚死里逃生的富商，慢慢道：“知错能改，善莫大焉。往后，淮扬的盐业、钱粮，朕还要倚重各位。”

　　他停了一下，像是随口问起：“朕听说，淮安、扬州两府的钱庄、当铺、粮行，十成里有七八成，都攥在你们几位，还有别的盐商手里。有没有这回事？”

　　那八大总商刚站起一半，听到这话，腿肚子又是一软。领头那个徽商总商赶紧弯下腰，声音打着颤：“回……回陛下，臣等……臣等确实经营些微末产业，勉强……勉强糊口罢了……”

　　“嗯。”崇祯不置可否地应了一声，话头却突然一转，扯到了他们完全没想到的地方。“眼下，北直隶有‘皇庄’，陕西山西有‘秦晋源’，山东有‘鲁圣丰’，湖广有‘八王庄’牵头，都立了钱业总会，设了同业拆借的市场，为的是互通有无，平抑息率。怎么，我江南这财富重地，反倒落在别人后头了？”

　　他话说得平淡，可落在八人耳朵里，却像打了个炸雷。成立钱业总会？这是要动整个江南银钱往来的根本啊！

　　“朕看，”崇祯没容他们细想，接着说了下去，“江北，也该有个钱业总会，来主持银钱拆借的大事，免得市面银根一时紧一时松，扰了民生。你们八大总商，根基厚，是不是也该合起股来，再加上两淮盐运使司的本钱，办一个‘盐业总钱庄’，专门打理盐课汇兑、资金周转这些事？你们下去，好好合计一下。”

　　这已经不是商量，是旨意了。成立这总会和总钱庄，意思再明白不过，皇上是要通过“盐业总钱庄”，把江淮地面的银钱血脉，牢牢抓在自己手里。

　　没等他们消化这话里的意思，崇祯的目光又转向了粮行一事。“还有，淮、扬两府的粮行，鱼龙混杂，也该有个同业总会来立下章程，平准粮价。朕正想着，要在淮安、扬州，还有整个淮北灾区，施行‘口粮配给制’。”

　　他语气转冷，带着不容置疑的味道：“所有人口，都得登记造册，凭朕钦发的‘配给卡’，按人头买平价粮。这事，正需要你们手下的粮行具体来办。粮源，朕会从湖广调拨过来。”

　　崇祯顿了一下，目光像刀子一样，慢慢扫过众人：“要是有人阳奉阴违，或者总会约束不力，任由底下粮行囤积居奇，把朕调来的救命粮囤起来卖高价……”

　　他没再往下说，但那股子冰冷的压力，让八个人瞬间如坠冰窟，冷汗把里衣都浸透了。他们心里透亮，这“口粮配给制”，说是为了安抚百姓，实则是一道紧箍咒，死死套住了他们和他们所掌控的整个粮食行当。银钱和粮食这两条命脉，已经被皇上用“总会”和“配给”的名头，织成了一张无形的大网。

　　“臣等……明白！遵旨！必竭尽全力，办好皇差！”八个人齐声应道，声音里带着劫后余生的颤抖，更有一种被人拿捏住了命门的凛然。

　　崇祯微微点了点头，没再说话，起身走了。

　　花厅里，八大总商瘫软在地，如同刚从鬼门关前绕了一圈回来。他们彻底明白了，从今天起，不光是他们的身家性命，就连整个淮扬，乃至江南的盐业、银钱流动、粮食命脉，都已牢牢攥在了这位年轻皇帝的手心里。

　　他们，还有他们在南京城的那些靠山，往后的日子，怕是难了。

第320章 蛇出洞，水更浑

　　淮安行在，值房里，烛火通明。

　　崇祯皇帝坐在堆满奏章的案后，眉头微锁。大部分折子还是老样子，催饷、报灾，字里行间透着焦灼。东南几省的巡抚、御史，话里话外都在说粮价腾贵、民生日艰，隐隐将缘由指向他在江北加征的厘金和推动的河工。

　　他放下笔，揉了揉眉心。窗外，天刚蒙蒙亮，还飘着细碎的雪沫子。

　　脚步声轻轻响起。司礼监掌印、宁国公魏忠贤悄步进来，手里捧着几份密封的文书，低声道：“皇爷，北边来的，最新的塘报和密揭。”

　　崇祯抬起头，目光扫过那几份文书：“哪来的？”

　　“一份是蓟辽总督孙祖寿的捷报，一份是总兵满桂的战报，还有一份……”魏忠贤声音压得更低，“是辽督师卢象升的密揭。”

　　“拿来。”崇祯伸手接过。

　　他先拿起孙祖寿的捷报，拆开火漆，展开细看。看着看着，眉头渐渐舒展开来。

　　奏报写得实在，没多少虚文：

　　“臣祖寿谨奏：赖陛下威福，我军已退至富峪卫（插汉河套，今平泉地界），据山河之险，抢筑新城，屯兵驻守。自此，宽河、滦河上游谷地，尽入我控，可为持久之基。前线已北推百余里，蓟镇长城防务，压力大减。虏酋杜度虽仍盘踞大宁，然我军倚仗新垒，可攻可守，辽西战局已稳。”

　　崇祯微微颔首。孙祖寿的这场“二打大宁之役”虽然没有打下大宁，但战果也是实实在在的！通过占领插汉河套，重建富峪卫城，把战线稳稳推出去一百多里，不仅让蓟镇长城有了缓冲，还让几乎整个宽河谷地和滦河谷地，都成了大明军民可以扎根的垦区，这就是实实在在的功劳，是“里子”。