大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第125节
“按《大明律》，谋逆大罪，分首逆、从逆。这张溥张老爷，乃是首逆，其下场自不必说，活剐三千六百刀，凌迟处死，夷三族，那是板上钉钉的。而诸位嘛，”他顿了顿，享受着众人脸上愈发浓重的恐惧，“便是从犯。”
“从犯者，律法上写得明明白白——斩立决，家产抄没。”
“也就是说，”曹化淳掰着手指，像是在算一笔再简单不过的账，“三天之后，没能挤进前三的各位爷，就请挪挪步，去菜市口法场上热闹热闹。至于你们家中的妻女老小，自有官府代为‘照顾’。你们的万贯家财嘛，反正也都是要充公的，只不过是换个名头罢了。是叫‘罪产抄没’，还是叫‘自愿捐输’，对朝廷来说，没什么区别。但对各位爷来说，那可就是阴阳两隔，天差地别了。”
狠！
太狠了！
这番话由曹化淳这个掌督西厂的大太监说出来，比皇帝亲口说，更具一种阴森的感觉。
皇帝不仅把屠刀架在了他们的脖子上，还逼着他们自己动手割肉，甚至要他们比赛谁割得快，割得多！赢了的，断手断脚，但能活；输了的，连同全家一起，神魂俱灭！
这一刻，吴伟业、陈贞慧这些平日里自诩才情盖世、智计过人的“江南才子”，终于彻底明白了。
他们所面对的，并不是史书上那些可以被“祖制”、“清议”、“民心”所束缚的传统君王。
而是一个披着十七岁少年皮囊，将人心、利益与权力算计到极致的怪物！
他根本不在乎什么士林清誉，更不屑于什么千古骂名。在他眼中，只有最实际、最冰冷的东西：权力、金钱、军队！为了这些，他可以毫不犹豫地撕下一切温情脉脉的面纱，露出帝国统治者最锋利的獠牙。
他们之前所谓的“阳谋”，所谓的“民意”，在皇帝这种掀桌子式的绝对暴力和无情算计面前显得如此可笑，如此幼稚，就像三岁孩童的过家家。
“好了，朕的话说完了。”朱由检重新坐回太师椅，端起已经微凉的茶水，轻轻吹了吹，仿佛刚才那番决定了十几家豪门生死的言语，不过是随口吩咐下人去买几斤白菜。
他挥了挥手，像是在赶走几只嗡嗡作响的苍蝇。
“三天后，朕在江宁织造府等你们的答复，和你们各自的家产清单。记住，名额只有三个，价高者得。”
他的目光最后落在了已经彻底瘫痪、口中喃喃自语不知在说些什么的张溥身上。
“至于张溥，主犯，就不必参与这场游戏了。押入诏狱，让他好好反思一下，他是如何从一个士林领袖，走到今天这一步的。”
“其余的人，可以回去了。朕已经给你们安排好了住处，就在城中那座被查抄的汪家盐商大宅里。你们可以好好商量一下，不，是好好‘竞争’一下，看看谁的‘诚意’，更足。”
“带走。”
随着皇帝冷漠的命令，一群如狼似虎的勇卫营士兵立刻上前，粗暴地将这群失魂落魄的士绅一一架起，拖了出去。
他们来时，乘坐着华丽的马车，前呼后拥，意气风发，以为自己是代表整个江南，来向一个年轻的皇帝示威，逼他就范。
他们走时，却如同被判了死刑的囚犯，被士兵拖拽着，双腿发软，连站立的力气都几乎没有。华服上沾满了泥水与尘土，眼神中只剩下空洞的绝望和即将喷涌而出的疯狂。
当他们被拖出退思园的大门，刺眼的阳光让他们一时睁不开眼。当视线恢复，他们看到的，是园外街道上那黑压压、望不到头的军队。勇卫营的步卒、忠贞营的白杆兵、京营的骑兵，铁甲如林，刀枪如雪，那股肃杀之气直冲云霄，压得人喘不过气来。
而在更远处，无数南京城的百姓正围在警戒线外，对着他们指指点点。那些目光中，没有同情，只有毫不掩饰的幸灾乐祸和一种大仇得报的快意。
“看！就是那帮家伙！平日里一个个装得人五人六，原来都是些谋反的国贼！”
“活该！听说就是他们勾结白莲教妖人，想烧了南京城！”
“温青天抓盐商的时候，他们还在背后骂呢！现在好了，轮到皇帝亲自来收拾他们了！”
这些议论声，像一根根钢针，刺入他们的耳膜，让他们无地自容。他们第一次发现，自己所谓的“民心所向”，原来只是一个天大的笑话。
他们才彻底明白，时代，真的变了。
这天，不再是他们士绅的天了。
……
他们很快被带到了城中那座刚刚被查抄的汪家大宅。这里曾经是江南七大盐商之一汪文言的府邸，奢华至极，但现在早已人去楼空，只剩下满院的狼藉和看守的锦衣卫。
大门“砰”的一声在他们身后关上，彻底隔绝了外界的一切。
十四个刚刚还地位尊崇的江南豪绅，此刻就像一群被圈禁的牲口，面面相觑。短暂的死寂之后，压抑到极致的恐惧和求生欲，终于爆发了。
“噗通”一声，顾家主再也支撑不住，一把抓住身边吴伟业的衣领，双眼因为充血而变得赤红，状若疯虎。
“吴公子！吴梅村！你不是说万无一失吗？！你不是写文章说，新君年少，最重清名，断然不敢与江南士林为敌吗？！你不是说，只要我们声势造得够大，他必然会罢免温体仁，向我们低头吗？！现在怎么办！现在到底该怎么办！”
他的唾沫星子喷了吴伟业一脸，那力道之大，几乎要将吴伟业瘦弱的身体提离地面。
“我……我……”吴伟业面无人色，嘴唇哆嗦着，眼中满是茫然和恐惧，“我怎知他会……他会亲自前来……他怎么敢……他怎么能这样……”
这位写下“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关”的才子，此刻脑中一片混乱。他所有的学识，所有的谋略，在皇帝那种不讲任何规矩的雷霆手段面前，都显得那么苍白无力。他发现自己引以为傲的笔杆子，在皇帝的枪杆子面前，连一根烧火棍都不如。
“哭有什么用！现在是想办法活命！”
一声暴喝打断了顾家主的咆哮。众人看去，说话的是一个姓钱的商人，他是做丝绸生意的，也是这次出钱最多的人之一。与其他人的惊慌失措不同，他的脸上虽然也写满了恐惧，但眼中却多了一丝生意人特有的冷静与狠厉。
他一把推开癫狂的顾家主，沉声道：“都给我听着！现在不是追究谁对谁错的时候！听清楚皇帝和那老太监的话了吗？只有三个名额！我们这里有十四家！也就是说，三天之后，我们这群人里，要有十一家人头落地，满门抄斩！”
这话如同一盆冰水，浇在每个人的头上，让他们从混乱和崩溃中稍稍清醒过来，但随之而来的是更深、更具体的恐惧。
十一/十四的死亡率。
这是一个让人窒息的数字。
一个姓周的乡绅颤声问道：“钱……钱兄，你的意思是……”
“没什么狗屁意思！”钱商人眼中闪过一丝豺狼般的光芒，他压低了声音，一字一顿地说道，“陛-下-要-看-‘诚-意’！那我们就比一比，谁的诚意更足！”
他猛地一拍大腿，像是下定了某种决心，大声道：“事到如今，没什么好藏的了！我家在苏州的祖宅之外，还有三间当铺，五百亩上好的桑田，库房里还存着去年的三千匹湖绸！我这就写信，让我家那不成器的儿子，立刻！马上！把所有能变卖的，全都变卖成现银！不能变卖的，也列出清单！我要把除了祖宅之外的所有家产，全部捐了！我倒要看看，谁的‘诚意’，比我更足！”
“你……你疯了！”顾家主被他的话惊得后退一步，难以置信地看着他。那可是几代人积攒的家业啊！
“疯？”钱商人发出一声凄厉的冷笑，那笑声在空旷的宅院里回荡，听着格外渗人。“老子是疯了！但总比死了强！老子宁愿当个穷光蛋活下去，也不愿意全家死绝，老婆女儿被那帮丘八糟蹋！”
他不仅对自己狠，对别人更狠。他突然转向顾家主，眼神锐利如刀。
“不止如此！我还知道一些各位不为人知的小秘密。比如说，顾老爷子你，你对外只说家有良田两千亩，可据我所知，你通过族人代持，在松江府那边，至少还有一千五百亩的隐田吧？还有，你书房的密室里，是不是还藏着一批前元赵孟畹恼婕＃图讣壑盗堑娜暌ご善鳎空庑┘悠鹄矗壑挡幌率蛄桨滓≌馐露憧擅桓颐钦庑擞选倒桑俊�
“你……你血口喷人！你……你怎么知道？！”顾家主脸色瞬间变得比死人还难看，又惊又怒，指着钱商人的手都在发抖。
“我是不是血口喷人，三天后，陛下派人一查便知！”钱商人根本不理会他的否认，反而转向惊愕的众人，提高了音量，如同在发表一篇战斗宣言。
“诸位！别再装了！如今是生死关头，谁家有多少田，多少银子，谁在外面放了多少印子钱，谁心里没点数？藏着掖着，就是拿自己全家的性命在赌！赌另外十三家都比你穷！你们敢赌吗？”
“要想活命，就得比别人捐得多！就得把自己知道的，别人家的老底，全都给捅出去！让别人无处可藏！这才是最大的‘诚意’！”
“我劝各位，还是早做打算吧！”
说罢，他便不再理会众人，径直走到一处石桌旁，从怀里掏出随身携带的笔墨纸砚，开始奋笔疾书。看那架势，显然是在给家人写信，清点家产，准备来一场豪赌。
剩下的人面面相觑，原本还残存的一丝“同病相怜”的情谊，在钱商人这番赤裸裸的宣言下，瞬间烟消云散。
取而代之的，是无尽的猜忌、深入骨髓的恐惧，以及被逼到绝境后爆发出的疯狂。
是啊，钱商人说得对。
现在不是盟友了。
现在是在一艘即将沉没的船上，争夺仅有的三个救生席位的对手！
短暂的沉默后，人群彻底炸开了锅。
“老周！你别以为我不知道，你在扬州瘦马身上花了多少银子！那些宅子都记在别人名下，也该算作家产！”
“姓李的！你去年私开盐井，赚的银子堆满了一整个地窖，别以为神不知鬼不觉！”
“还有你，王老爷！你家那座园子花了多少钱？这次也一并捐了吧！”
指责声、揭发声、争吵声此起彼伏。刚刚还为了共同利益而团结在一起的“盟友”，此刻已经彻底撕破了脸皮，变成了恨不得将对方生吞活剥的仇敌。他们互相揭发着对方的隐秘财富，唯恐对方藏私而让自己落后。
一场围绕着“如何更彻底地捐出家产”的血腥内卷，就在这被查封的豪宅之中，以一种最丑陋、最疯狂的方式，轰轰烈烈地展开了。
……
与此同时，退思园的“坐春望月”楼内，气氛却与外面的喧嚣截然相反，一片静谧。
朱由检安然地坐在原位，曹化淳正小心翼翼地为他换上一杯新沏的热茶。卢象升和马凤仪两位武将，则如同两尊门神，侍立在侧。
卢象升看着那些人被带走时那副癫狂与绝望交织的模样，眉头始终紧紧皱着。他犹豫再三，终于还是上前一步，对着朱由检躬身一揖，沉声道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“建斗，你我君臣之间，有什么话但说无妨。”朱由检抬眼看了看他，示意他继续。
“是。”卢象升直起身，语气中带着一丝忧虑，“陛下，臣以为，今日此举，是否……太过酷烈？以丹书铁券为饵，逼迫士绅倾尽家产，虽能解一时之急，但如此行事，恐有损国体。长此以往，亦会让天下士子之心，与朝廷离散啊……”
他这番话，说得十分恳切。作为一名深受儒家思想熏陶的传统文官，卢象升可以接受皇帝杀伐果断，严惩国贼。但他对这种近乎敲诈勒索、玩弄人心的手段，本能地感到一种不安和抵触。在他看来，治国，当行王道，以德服人，而非用此霸道之术。
“国体？士子之心？”朱由检听完，却没有生气，反而笑了。他放下茶杯，站起身，走到卢象升面前。
“建斗，你觉得，什么是国体？”他反问道。
卢象升一愣，随即正色道：“回陛下，君臣有道，上下有礼，朝廷有信，万民归心。以德化民，以仁治国，此乃我大明立国之本，亦是国体所在。”
“说得好。理论上是这样。”朱由检点点头，然后伸手拍了拍他坚实的肩膀，“但朕告诉你，在朕这里，现在的国体，只有一个——让大明的百姓有饭吃，让大明的士兵有饷拿，让大明能打败关外的建奴和腹心的流寇，让这个国家能够存续下去！”
他的声音不高，却充满了穿透人心的力量。
“为了这个国体，任何阻碍它的人，任何蛀空它的利益集团，朕都可以不要！朕都可以砸烂！”
他顿了顿，语气变得更加深沉，眼中闪烁着冰冷的火焰。
“建斗，你随朕南下，也看到了。这江南，鱼米之乡，富庶甲于天下。天启七年，南直隶一省上缴的商税、盐税、田赋，加起来有多少？一百七十万两！你再看看朕从魏忠贤和客氏那里抄出来的银子，有多少？超过一千万两！一个阉党，富可敌国！而这富庶甲天下的江南，一年才给国家交这点钱？”
“为什么？因为剩下的七成，甚至八成，都被这些所谓的‘士绅’、‘清流’，用‘功名免税’、‘土地诡寄’、‘投献寺庙’等等五花八门的手段，全都侵吞了！他们享受着国家的庇护，垄断着知识和权力，却像一群贪得无厌的水蛭，死死地趴在国家的身上吸血！”
“现在，大明这头老牛，已经被吸得骨瘦如柴，快要倒下了！陕西大旱，百姓易子而食；九边将士，衣不蔽体，数月拿不到一文钱的军饷！可他们呢？他们还在吸！还在锦衣玉食，还在夜夜笙歌，还在嘲笑朝廷的无能！甚至在朕派人来向他们收一点点本就该交的税时，他们还要煽动民变，要造反！”
“你说，对付这样的水蛭，朕是该跟他们讲道理，劝他们发发善心，少吸一点；还是该直接用烧红的刀子，把他们一条一条地从老牛身上刮下来？！”
“可能会流很多血，会留下很多狰狞的伤疤，但至少，能让大明这头老牛，喘过一口气，活下去！”
这番话，如同一阵狂风，席卷了卢象升的内心。他被深深地震撼了。他从未想过，这位年轻的君主，竟将天下大势看得如此透彻，将问题剖析得如此鲜血淋漓。他所坚守的那些“君臣之道”、“仁德之治”，在皇帝这番残酷而现实的“生存论”面前，显得如此苍白无力。
朱由检看着他动容的神色，语气稍缓：“至于士子之心？哼，朕刚才已经说过了。他们若真心向着大明，就该与朕同心同德，主动缴税，为国分忧。若他们只向着自己的那点私利，那这等虚伪、自私的心，朕要来何用？”
“朕要的，是像你卢象升，像孙传庭，像孙承宗这样，能为国为民做事的实干之臣！而不是这群只会在背后摇唇鼓舌、结党营私的废物！”
卢象升心神剧震，他从皇帝的眼中，看到了一种他过去无法理解，但现在却不得不敬佩的决绝和担当。那是一种为了拯救这个摇摇欲坠的帝国，不惜背负一切骂名，不惜动用一切手段的破釜沉舟。
他后退一步，对着朱由检，恭恭敬敬地行了一个大礼，一揖到底。
“陛下深谋远虑，为国之心，如日月昭昭。臣……受教了。”
朱由检坦然受了他这一礼，心中暗道：‘总算把这个死脑筋给说通了。跟这些古代的精英沟通，不能光靠命令，得把道理给他们掰开了、揉碎了，让他们从内心深处认同你的理念，他们才会死心塌地地为你卖命。这叫什么？统一思想，凝聚共识嘛。’
他笑了笑，心情舒畅了不少，又看向一旁始终沉默，但眼中精光闪烁的曹化淳。
“大伴，你来说说，你觉得朕这丹书铁券，他们会抢着要吗？”
曹化淳立刻满脸堆笑，那笑容里充满了发自内心的敬畏和叹服，比之前在士绅面前的假笑要真诚得多。
“陛下，您这哪是丹书铁券啊，这简直是神仙手段！”他由衷地赞叹道，“陛下乃天纵神武，算无遗策。这丹书铁券，在太祖高皇帝手里，是驾驭功臣的利器。可在陛下您手中，它既是悬在江南士绅头顶的催命符，更是为我大明国库聚敛财富的聚宝盆！”
他压低了声音，眼中闪烁着兴奋的光芒：“奴婢敢断言，这三日之内，整个江南都会为这三面铁券而彻底疯狂！他们不仅会把自己藏在耗子洞里的最后一个铜板都给掏出来，甚至会为了挤进前三名，把自己的亲家、盟友、乃至亲兄弟家的老底都给掀个底朝天！互相检举，互相攻讦，唯恐别人捐得比自己少！”
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