大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第133节

　　一场针对整个江南地下造船业的“围猎”，就此拉开序幕。

　　许显忠的动作，比任何人想象的都快，也更狠。

　　他没有直接去骚扰那些船坊，而是选择了一个所有人都意想不到的切入点——查税！

　　数日之内，上百名身着飞鱼服的西厂番子，在当地卫所官兵的配合下，如狼似虎地扑向了太仓、崇明、舟山等沿海重镇。他们不查别的，只查一样东西——“船料税”。

　　这是一种早已名存实亡的税种。按照大明律例，凡是用于造船的木料，尤其是从海外进口的铁力木、柚木等珍贵硬木，都需要缴纳高昂的关税和交易税。但在海禁松弛、走私横行的江南，这条律令早已成了一纸空文。海商们有无数种方法，将这些木料伪装成普通货物，或者干脆从无人看守的野码头偷运上岸。

　　而现在，许显忠就拿着这本被灰尘覆盖了上百年的旧账，开始跟他们“算总账”。

　　“这家船坊，去年入了三百根柚木，税单呢？没有？查封！”

　　“这个木料行，账本上显示卖给张三李四的木头，都去了哪里？说不清楚？掌柜的带走，严加审问！”

　　“凡是无法提供完整税票和木料来源证明的船坊、木行，一律关停整顿！所有木料，暂时封存，听候发落！”

　　西厂的番子们，根本不跟你讲道理。

　　他们只认税单。拿不出来，就是偷税漏税，就是违背国法。

　　一时间，整个沿海地区鸡飞狗跳，哀鸿遍野。

　　数十家中小船坊被查封，成堆的珍贵木料被贴上了封条。几个平日里嚣张跋扈的木料行老板，被抓进了西厂设在当地的临时诏狱，据说进去不到一天，就什么都招了。

　　这股“查税风暴”的真正目的，所有人都心知肚明。它像一把锋利的尖刀，精准地刺向了整个灰色产业链的命脉——原材料。

　　你船匠手艺再高，没有木头，也是白搭。

　　太仓，卫家角，福老爹的船坊。

　　往日里叮当作响的工坊，此刻却一片死寂。工匠们无所事事地聚在一起，脸上写满了忧虑和不安。他们船坊的木料，也被查封了一半。更重要的是，为他们供料的几家大木行，全都被关了门。

　　福老爹独自坐在工棚下，一言不发地擦拭着他那套传家的工具。墨斗、刨子、凿子……每一件都光滑如玉，泛着岁月的光泽。但他擦拭的动作，却透着一股压抑不住的烦躁。

　　“爹，”他的大儿子，也是船坊的二把手福安，忧心忡忡地走过来，“这么下去不是办法啊。再没木料，我们这个月的活就全停了。陈老板那边催得紧，他的三艘船还等着下水呢。要是误了工期，违约的银子，我们可赔不起。”

　　福老爹停下手，抬头看了看阴沉的天空，长叹一口气：“催？现在谁还敢催？西厂的那些番子，就在镇子口的茶馆里坐着，眼睛跟刀子似的，盯着每一个人。陈老板现在恐怕比我们还急。”

　　“那我们怎么办？总不能就这么干等着吧？”

　　“等。”福老爹的声音沙哑而低沉，“等那个姓卢的来。”

　　他虽然一辈子没离开过这片水域，但活了七十多年，人情世故早已看得通透。官府这一手“先打后拉”的把戏，他看得明明白白。西厂把他们逼到绝境，那个什么“督造大臣”，自然就会揣着“解药”登门了。

　　他只是没想到，对方的手段，会如此凌厉，如此不留余地。

　　他心中不禁升起一丝好奇，那个能让手下人玩出这等雷霆手段的年轻皇帝，究竟是个什么样的人物？他那所谓的“开海大业”，究竟是又一场官僚们捞钱的闹剧，还是一次……动真格的？

　　卢象升来了。

　　第一次，他依旧是一身富商打扮，带着重礼登门。福老爹闭门不见，只让儿子传话：“官府鹰犬当道，小民不敢与富商结交，请回。”

　　卢象升吃了闭门羹，也不着恼，只在门外朗声道：“老丈误会了，卢某只是仰慕您的手艺，绝无他意。明日再来拜访。”

　　第二天，许显忠的“查税风暴”刮得更猛了。镇上最大的一家船坊，因为试图转移封存的木料，被当场抓获，坊主和几个领头的工匠，直接被枷上，押往南京。这一下，所有人都感到了彻骨的寒意。

　　卢象升第二次登门。这次，他换上了一身儒将的青色官袍，没带任何礼物，只身一人前来。

　　福老爹依旧不见，但这次，他亲自站在了门后，隔着门缝，冷冷地看着院外那个身姿挺拔的将军。

　　卢象升对着紧闭的大门，深深一揖，朗声道：“卢某奉圣命而来，只为求贤。朝廷雷霆手段，只为荡涤污泥浊水，并非针对老丈这等国之匠才。若有惊扰之处，卢某在此，代朝廷向您赔罪了。”

　　说完，他竟真的在雨中，对着大门长揖不起。

　　门后的福老爹，心中巨震。他见过蛮横的官，见过贪婪的官，见过虚伪的官，却从未见过一个手握重兵的大将军，会为了“惊扰”一个匠人，而公然赔罪。

　　院子里的工匠们也都看傻了，他们何曾见过这等场面。

　　足足一炷香的功夫，卢象升的身影在雨中纹丝不动。福老爹的嘴唇翕动了几下，终究还是没有开门，只是冷哼一声，转身回了屋。

　　他心里清楚，对方的诚意是做出来了，但还不够。他要看的，是里子，是官府到底能拿出什么真东西来。

　　当晚，许显忠悄然拜访了卢象升的住处。

　　“督帅，火候差不多了。”许显忠道，“福老爹是个吃硬不吃软的犟骨头，也是个不见兔子不撒鹰的老狐狸。光是礼贤下士，怕是打动不了他。得让他看到，我们能给他的，是那些海主们，给不了他的东西。”

　　卢象升点了点头，从怀中取出了那份早已备好的，由朱由检亲手绘制、格物院完善过的“新宝船”图纸。

　　“是时候，让他看看这个了。”

　　第三天。

　　卢象升第三次来到福家船坊。

　　这一次，他没有在门外等候。他直接走上前，轻轻叩响了门环。

　　“福老爹，卢象升第三次拜访。今日不谈公事，只为与您这位造船大家，探讨一二技艺。晚辈带来一卷图纸，自觉其中颇多精妙之处，却也有不解之惑，恳请老丈不吝赐教。”

　　他的声音，不再是将军的威严，也不是官员的客套，而是一个后学末进对前辈宗师诚挚的求教。

　　大门“吱呀”一声，打开了。

　　福老爹亲自站在门口，面无表情地看着他：“图纸拿来。”

　　卢象升将那卷珍贵的图纸，双手奉上。

　　工棚下，一张巨大的木料台上，图纸缓缓展开。

　　当那超越时代的船体结构，那融合了东西方船舶设计精髓的完美线条，呈现在福老爹面前时，他整个人，仿佛被一道无形的闪电击中。

　　他的手，不受控制地颤抖起来，小心翼翼地抚上图纸，那眼神，如同一个最虔诚的信徒，见到了传说中的神迹。

　　“肋骨式龙骨……这……这能让船体强度增加三成以上！”“盖伦式的高耸船尾，却配上了福船的平底，既能远航，又能适应我大明沿海的浅水！”“水密隔舱！他把水密隔舱用到了极致！这……这简直是天才的想法！”“还有这火炮布局……三层甲板，错落布置，能形成无死角的交叉火力……我的老天爷，画这张图的人，他不是船匠，他是个……他是个海战的疯子！”

　　福老爹的声音从喃喃自语，到惊叹，再到最后近乎于咆哮。他那双浑浊的老眼，爆发出前所未有的光芒，整个人都因为极度的激动而涨得满脸通红。

　　他猛地抬起头，一把抓住卢象升的衣领，双目赤红地吼道：“说！这图！到底是谁画的？！我福老隆造了一辈子船，自认天下无出其右者！可在这张图面前，我……我就是个刚学会拿斧头的学徒！”

　　卢象升任由他抓着，一字一句，清晰地说道：“当今陛下，亲手所绘！”

　　“陛下……”福老爹松开手，踉跄着后退了两步，满脸的失魂落魄，又带着一种狂热的崇拜。

　　卢象升趁热打铁，沉声道：“陛下说，他要造的，不是船，是能让我大明龙旗，再次飘扬于世界每一个角落的无敌舰队！他知道，要实现这个梦想，需要您这样的国之匠魂！他命我转告您，只要您肯出山，担任皇家造船总厂总工程师，您将拥有对造船技术的一切决定权，任何官员，包括我卢象升，都不得干涉！陛下还说，他要为天下匠人，开辟一个全新的时代！从今往后，工匠不再是贱役，而是与文臣武将一样，为国效力的栋梁！凡有大功者，一样可以封妻荫子，光宗耀祖！”

　　“封妻荫子……光宗耀祖……”

　　这八个字，像一把重锤，狠狠地砸在了福老爹的心上。

　　他是个匠人，一辈子都活在社会的底层。手艺再高，在那些士大夫眼中，也不过是个“奇技淫巧”的下等人。他的子孙，永远也无法通过科举，走上仕途。这是他，也是天下所有匠人，心中最深的痛。

　　而现在，这位年轻的皇帝，不仅给了他一个实现毕生梦想的机会，更给了他，给了天下所有匠人一个前所未有的，改变自身命运的承诺！

　　福老爹的身体，剧烈地颤抖起来。他想起了祖父临终前，拉着他的手，一遍遍念叨着永乐爷宝船的雄姿，念叨着匠人被世人轻贱的悲哀。

　　两行滚烫的老泪，从他那布满皱纹的眼角，奔涌而出。

　　他没有再说话，只是颤抖着，缓缓地，对着南京的方向，跪了下去，恭恭敬敬地磕了三个响头。

　　这个头，不是磕给卢象升，而是磕给那个远在行在，却能看透他一个老匠人毕生梦想与不甘的少年天子。

　　福老爹的出山，在江南的地下世界，掀起了十二级的地震。

　　当皇家造船总厂的“招贤令”上，出现了福老爹亲笔签名的那一刻，所有还在观望的顶级工匠，彻底放下了疑虑。连这位祖师爷都“投了官”，他们还有什么好犹豫的？

　　一时间，无数身怀绝技的匠人，从那些阴暗的私人船坊里走出，拖家带口，涌向南京。他们带走的，不仅是自己的手艺，更是整个江南私营造船业的根基。

　　这一下，江南的海商巨头们，彻底陷入了恐慌。

　　南京，秦淮河畔，一处外表寻常，内里却奢华无比的秘密宅院。

　　沈一贯，这位在江南海面上跺一跺脚，都能让潮水改向的巨枭，此刻正面沉如水地坐在主位上。他的面前，是十几个同样面色凝重的大海商。

　　“沈老大，不能再等了！”一个满脸横肉的胖子，声音里带着哭腔，“我船坊里的老师傅，昨天一夜之间，跑了七个！都是跟着我十多年的心腹啊！他们说，福老爹亲自派人来请，给的条件，我……我给不起啊！”

　　“何止是你！”另一个海商一拍桌子，怒道，“现在西厂的番子，跟疯狗一样，天天堵在我码头的门口查‘船料税’！我几船从暹罗运回来的好木头，全被他们封了！再这么下去，别说造新船，旧船坏了都没地方修！我们这是要被活活困死在岸上啊！”

　　“这位新皇，太狠了！他这是釜底抽薪，断我们的根啊！”

　　“他根本不是要开海！他是要我们的命！”

　　议事厅内，一片愁云惨雾，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。

　　“都给我闭嘴！”

　　沈一贯猛地一拍桌子，站了起来。他清瘦的脸上，看不出丝毫的慌乱，那双鹰隼般的眼睛里，反而闪烁着一种异样的冷静。

　　“哭丧吗？哭丧能让西厂的番子退走，还是能让跑掉的船匠回来？”他冷冷地扫视着众人，“你们到现在，还没看明白吗？”

　　众人被他镇住，纷纷噤声。

　　沈一-贯走到窗边，看着窗外迷蒙的雨景，缓缓说道：“这位陛下，从头到尾，就没想过要我们的命。他如果真想杀我们，就像捏死那十四家士绅一样，一道圣旨，几队兵马，我们谁能跑得掉？”

　　“那他这是……”

　　“他这是在告诉我们，旧的时代，结束了。”沈一贯的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，那是恐惧，也是兴奋，“过去那种，我们躲在暗处，贿赂官员，勾结水师，偷偷摸摸发财的日子，一去不复返了。他用西厂的刀，斩断了我们的手脚；用福老爹，挖走了我们的心肝。他把我们从安乐窝里，逼到了悬崖边上。”

　　他顿了顿，转过身，目光灼灼地看着众人：“但是，他在悬崖的对面，给我们搭了一座桥。”

　　“什么桥？”

　　“一座通往阳光下的桥！”沈一贯的声音陡然提高，“他不是要禁海，他是要控海！他要将这片大海上所有的贸易，都纳入他自己的掌控之中！他现在，有船，有炮，有皇权，但他缺一样东西！”

　　“他缺我们！”沈一贯的手指，重重地点着自己的胸口，“缺我们经营了几十年的航线！缺我们遍布东洋、南洋的贸易网络！缺我们跟那些红毛番、佛郎机人、土著番王打交道的经验！他缺一个，能帮他把这盘生意，迅速盘活的掌柜！”

　　这番话，如同醍醐灌顶，让在场所有人都愣住了。他们只看到了危机，而沈一贯，却在绝境中，看到了唯一的生路。

　　“所以，”沈一贯深吸一口气，做出了一个石破天惊的决定，“我们不能再等了。我们必须主动走上那座桥。我们必须去向陛下，献上我们的投名状！”

　　“怎么献？”

　　“钱！”沈一贯的眼中，闪过一丝肉痛，但更多的是决绝，“我们十几家，联合起来，凑出一百万两白银！不是捐，是献！告诉陛下，这是我们，对他开海大业的支持！也是我们，为过去的原罪，付出的赎金！”

　　“一百万两？！”所有人都倒吸一口凉气。这几乎是他们大部分人一半的身家。

　　“不止！”沈一贯摇了摇头，“钱，只是敲门砖。我们还要上一道万言书！详细阐述，我们如何利用现有的航线和人脉，在三年之内，为陛下的新舰队，开拓出从日本到马六甲的黄金航线！我们向他保证，只要他肯用我们，皇家船队每年的纯利，将不下三百万两！”

　　三日后，江宁织造府，临时行在。

　　沈一贯等十三名江南最大的海商，身着崭新的绸缎衣衫，却神情忐忑地长跪于奉天门外的广场上。在他们身后，是十口沉重的、漆着红漆的大箱子。雨水顺着他们的额头滑落，与地上的积水混在一起，他们却一动也不敢动。

　　他们已经在这里，跪了整整一个时辰。

　　这一个时辰里，无数官员、太监从他们身边走过，对他们视若无睹。那种被彻底无视的压迫感，比西厂的钢刀，更让他们心寒。

　　他们知道，这是皇帝在考验他们的诚意。

　　终于，一名小太监走了出来，尖着嗓子道：“陛下口谕，宣沈一贯等，入殿觐见。”