大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第223节

　　酒过三巡，菜过五味。

　　朱由检端着酒杯，走到了大厅中央。原本喧闹的厅堂瞬间安静下来。

　　“诸位，”朱由检环视四周，目光所及之处，无人敢与之对视，“今日一战，不过是个开始。朕带来的这些火器，这些战法，只是冰山一角。”

　　他放下酒杯，从袖中掏出一份图纸，那是他早已准备好的《辽东新军整编方略》。

　　“从明日起，关宁军将进行彻底的整编。淘汰老弱，精简冗员。格物院的工匠会进驻宁远，为你们换装新式火器。皇家讲武堂的教官会来这里，教你们新的战法。”

　　“朕知道，这会很难。会有人不适应，会有人想抵触。因为这意味着你们以前熟悉的打仗方式，都要扔进垃圾堆里。意味着你们不能再吃空饷，不能再喝兵血，不能再把士兵当家奴。”

　　朱由检的声音渐渐严厉起来：“但是，这是唯一的路！大明要想活下去，要想强盛，就必须割掉腐肉，长出新肌！”

　　“朕把话放在这里。谁能适应，谁就是朕的肱股之臣，将来的国公、侯爷，朕不吝赏赐！谁若是敢阳奉阴违，阻挠改革……”他拔出天子剑，猛地斩向面前的案几。

　　“咔嚓！”

　　坚硬的梨木案几被一剑劈为两段。

　　“这桌子，就是下场！”

　　“臣等遵旨！”满堂将领，无不凛然。

　　宴会结束后，孙承宗跟着朱由检回到了书房。

　　老督师看着眼前这个依旧精神奕奕的皇帝，眼中满是感慨。“陛下，今日这一手，可是把这帮骄兵悍将彻底镇住了。祖大寿那人我是知道的，那是头倔驴，除了袁崇焕谁都不服。今天我看他看您的眼神，那是真把您当神仙看了。”

　　朱由检笑了笑，揉了揉有些僵硬的脸颊：“老师，神仙不好当啊。朕也不想装神弄鬼。但这世道，不拿出点真东西，没人会听你讲道理。”

　　他走到地图前，手指轻轻划过辽东这片土地。

　　“收服了关宁军，只是第一步。接下来，才是真正的硬仗。皇太极西进蒙古，是在积蓄力量。李自成在西北虽然暂时安分，但终究是个隐患。还有那个张献忠，还有江南的那些文官……”

　　朱由检深吸一口气，眼神变得幽深无比。

　　“这大明啊，就像一间四处漏风的破房子。朕现在只是勉强补上了几个窟窿。要想把它修建成坚不可摧的堡垒，还需要更多的时间，更多的血汗。”

　　孙承宗看着皇帝的背影，突然觉得这个年轻人的肩膀上，扛着的东西实在是太重太重了。但他同时也感到一种前所未有的希望。

　　也许，大明真的有救了。

　　“陛下，”孙承宗轻声说道，“老臣这把骨头，还能再撑几年。只要陛下不嫌弃，老臣愿为陛下，守好这辽东的大门，让陛下无后顾之忧。”

　　朱由检转过身，握住孙承宗枯瘦的手，真诚地说道：“老师，朕信你。这天下，只要我们君臣一心，就没有过不去的坎！”

　　窗外，风雪依旧。但宁远城内的灯火，却比以往任何时候都要明亮。

　　当朱由检终于回到后堂休息时，已经是月上中天。

　　他站在窗前，看着宁远城外那片沉睡的雪原。他知道，今天的这一幕，将会像长了翅膀一样，迅速传遍整个辽东，甚至传到沈阳皇太极的耳朵里。

　　恐惧将会蔓延，而希望正在生长。

第198章 荥阳会师

　　陕北黄土高原的褶皱里，热浪像看不见的油火，舔舐着干裂的大地。对于被困在延绥的一众流寇来说，这不仅是天灾，更是末日的前兆。

　　风里带着一股令人作呕的焦糊味，那是枯草、马粪和被暴晒的尸体混合在一起的味道。

　　张献忠蹲在一块光秃秃的大青石上，赤裸着上半身，那身精壮的腱子肉上布满了新旧交错的刀疤，汗水顺着沟壑淌下来，蛰得伤口生疼。他手里抓着一只不知从哪弄来的烤田鼠，连皮带骨地嚼着，发出令人牙酸的“格楞”声。

　　“八大王，水不多了。”义子孙可望像个幽灵一样凑过来，手里捧着个缺了口的粗瓷碗，碗底只浅浅地铺着一层浑浊的泥水，“弟兄们开始杀马喝血了。”

　　张献忠动作一顿，那双标志性的三角眼里猛地迸出一股凶光，像是一头被逼到悬崖边的饿虎。他一把打翻了瓷碗，浑水溅在滚烫的石头上，瞬间滋啦一声化作白气。

　　“喝个球！马杀光了，咱们拿腿跑过官军的四条腿？”张献忠粗着嗓子吼道，“洪承畴那个老阴比，这是要把老子活活渴死在这儿！”

　　李自成不可能一直困着他，可是闯王走了，来的是更难缠的官军。

　　洪承畴亲自率领两万大军，将他牢牢压制在延绥，寸步难行。

　　他站起身，焦躁地来回踱步。四周的山梁上，隐约可见官军的旗帜，像是一道道催命的符咒。这段日子，官军不攻，只围。这种软刀子割肉的打法，比真刀真枪干一仗更让人崩溃。

　　“义父，罗汝才那边也没动静，‘曹操’这老狐狸估计也在观望。”孙可望低着头，声音阴沉，“再这么下去，不出三天，底下人就得炸营。到时候不用官军打，咱们自己就先为了口吃的互相动刀子了。”

　　张献忠猛地停下脚步，那一脸的大胡子抖了抖，嘴角露出一丝狰狞的笑意：“炸营？谁敢炸刺，老子先剁了他煮汤！”

　　话虽这么说，但他心里的那根弦也快崩断了。他知道，这次不一样。以前官军那是剿匪，现在这是“灭虫”。自从那个小皇帝换了性子，这大明的官军就像吃了药一样，一个个凶得邪乎。尤其是那个孙传庭，简直就是个活阎王，所过之处，那是真的要把流寇的根都给刨了。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声打破了营地的死寂。一个斥候滚鞍下马，连滚带爬地冲到张献忠面前，手里高举着一封信筒。

　　“报——！闯营急信！‘闯王’派特使来了！”

　　张献忠眼皮一跳，一把夺过信筒。闯王？李自成？

　　他粗暴地捏碎腊封，抽出信纸。他不识几个大字，扫了两眼便扔给孙可望：“念！这李瞎子又要放什么屁？”

　　孙可望展开信纸，快速浏览了一遍，原本紧皱的眉头竟然舒展开来，眼中闪过一丝讶异的光芒：“义父，是好事！天大的好事！”

　　“有屁快放！”

　　“李自成在信里说，如今官军势大，咱们各路义军被各个击破，若是再不抱团，迟早都要被朝廷剿灭。他提议，十三家七十二营的首领，齐聚河南荥阳，共商反明大计！”孙可望的声音因为激动而微微颤抖，“他还说，他在荥阳那边搞到了一批‘大货’，有粮，有火器，只要去的，都有份！”

　　“荥阳？”张献忠眯起了眼睛，那双三角眼里闪烁着狐疑的光芒，“李自成有这么大本事？能在官军眼皮子底下攒局？别是鸿门宴，想吞了老子的人马吧？”

　　“义父，眼下咱们还有别的路吗？”孙可望压低了声音，一针见血地指出了痛处，“去荥阳，或许是陷阱，但留在这儿，那是必死无疑。况且，李自成现在虽然势头猛，但他也被卢象升那条疯狗咬得死死的。唇亡齿寒的道理，他那个狗头军师不会不懂。他需要咱们帮他分担火力。”

　　张献忠沉默了。他望着远处连绵的黄土坡，仿佛看到了那后面隐藏的无数官军刀枪。他摸了摸腰间的刀柄，冰凉的触感让他找回了一丝理智。

　　良久，他狠狠地吐了一口带血的唾沫：“去！怕个球！老子倒要看看，他李鸿基葫芦里卖的什么药！告诉弟兄们，把剩下的马都杀了，吃顿饱饭，今晚突围，去河南！”

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　　千里之外，河南荥阳，一处隐秘的山谷中。

　　这里不似陕北那般荒凉，但也满目疮痍。然而，在山谷深处，却是一番奇异的景象。连绵的营帐依山而建，巡逻的士卒盔甲鲜明，手中拿的不是锄头木棒，而是崭新的鸟铳和明晃晃的长矛。

　　中军大帐内，灯火通明。

　　李自成端坐在虎皮交椅上，并没有那种草莽英雄的狂放，反而透着一股子深沉的疲惫。他手里把玩着一块腰牌，那是他从不离身的物件，也是他最大的秘密——锦衣卫北镇抚司的试百户腰牌。当然，现在他的级别早就升了，在锦衣卫的秘密档案里，他是“天字第一号”暗桩，官居指挥佥事。

　　“鸿基兄，还在犹豫？”

　　一个清朗的声音从帐后传来。骆养性掀开帘子走了出来，手里端着两杯热茶。这位曾经的锦衣卫高官，如今一身青衣布袍，留着山羊胡，活脱脱一个落魄的账房先生模样。他是李自成的“军师”，也是他的“上线”。

　　李自成将腰牌揣进怀里，接过茶杯，苦笑了一声：“老骆，你跟我说句实话，陛下……真的打算把这十三家七十二营，全都坑杀在荥阳？”

　　“不是坑杀，是‘整合’。”骆养性纠正道，“陛下说了，这些流寇，大多是乌合之众，只知道烧杀抢掠，留着是祸害，杀了又可惜。不如借这次机会，把那些真正的渣滓清理掉，把剩下的精壮劳力，编入你的麾下，或者……送去给孙督师练兵。”

　　李自成叹了口气，站起身，走到地图前。那张地图上，密密麻麻地标注着官军和流寇的动向，像是一盘巨大的围棋。“张献忠那头老虎，可没那么好骗。他虽然看着粗鲁，实则心细如发。万一让他看出破绽，咱们这出‘苦肉计’可就演砸了。”

　　“所以，陛下才让你当这个‘盟主’。”骆养性走到他身边，手指轻轻点在荥阳的位置上，“你有声望，有实力，更有那个‘闯王’的金字招牌。张献忠现在是丧家之犬，他没得选。只要你给足了诱饵，这头老虎就算明知是陷阱，也会硬着头皮跳进来。”

　　李自成沉默了片刻，忽然转过头，目光灼灼地盯着骆养性：“那之后呢？等把他们都卖了，我怎么办？继续当这个反贼头子，直到哪天被官军一炮轰死？”

　　骆养性微微一笑，从袖中掏出一卷明黄色的卷轴，轻轻放在桌案上。

　　“这就是陛下给你的‘退路’。”

　　李自成的手有些颤抖，他缓缓展开卷轴。那不是圣旨，而是一份密诏。上面的字迹苍劲有力，透着一股不容置疑的帝王威严。

　　“……着李自成部，名为‘流寇’，实为‘奇兵’。荥阳事毕，汝当率部佯败，引流寇主力入伏。事成之后，朝廷将以‘招安’之名，许汝部独立成军，号‘荡寇营’，汝为总兵官，永镇西北，世袭罔替……”

　　李自成看着那鲜红的玉玺印章，眼眶竟有些湿润。

　　这“世袭罔替”四个字，就像是一道光，照亮了他那条漆黑的夜路。

　　“陛下……还真是看得起我这个大老粗。”李自成合上卷轴，声音沙哑。

　　“陛下看重的，是你心里的那点良知。”骆养性拍了拍他的肩膀，“陛下常说，流寇之所以是流寇，是因为没饭吃。只要给口饭，给条路，谁愿意把脑袋别在裤腰带上？这次荥阳大会，就是给天下人看的一场大戏。演好了，你是大明的功臣；演砸了……”

　　“演砸了，我就是千古罪人。”李自成接过了话头，眼中的迷茫散去，取而代之的是一股决绝的狠厉，“放心吧，这出‘金蝉脱壳’，我李鸿基接了！张献忠想吃肉？行，我就让他把牙崩了！”

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　　半个月后，荥阳城外，气氛诡异得令人窒息。

　　这原本是个富庶的地界，如今却成了各路凶神的聚集地。十三家七十二营，那是号称百万之众，虽然水分极大，但二三十万张嘴还是有的。漫山遍野的营帐，五花八门的旗帜，把荥阳围得水泄不通。

　　空气中弥漫着烤肉的香气和浓烈的汗臭味。为了这次大会，李自成算是下了血本，不知从哪弄来了几千头羊和堆积如山的酒坛子。

　　实际上，真正能打的精锐不过五六万，剩下的都是裹挟来的流民、妇孺和老弱。他们像蝗虫一样趴伏在荥阳周边的黄土塬上，把每一根草根都刨出来吃了个干净。

　　但在山谷的最深处，有一座营盘却显得格格不入。

　　那是“闯王”李自成的大营。

　　辕门高耸，鹿角尖锐，巡逻的士卒穿着清一色的暗红色鸳鸯战袄——那是从官军手里“缴获”的，或者是大明兵工厂“流出”的。他们手里拿的不是木棒和生锈的铁刀，而是擦得锃亮的鸟铳和长矛。营地中央，甚至还架着十几门虎蹲炮，黑洞洞的炮口在阴霾下闪着寒光。

　　张献忠骑在一匹瘦骨嶙峋的枣红马上，身后跟着百十个杀气腾腾的亲卫。他眯着那双标志性的三角眼，死死盯着李自成的营门，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是一头护食的老虎。

　　“义父，这李瞎子……发了？”旁边的孙可望吞了口唾沫，眼神里全是贪婪。

　　“发个球！”张献忠啐了一口浓痰，“这哪里是流寇的营盘？这他娘的比洪承畴的中军大帐还气派！事出反常必有妖，都给老子把招子放亮带点，刀别离手！”

　　辕门大开，一队骑兵疾驰而出。为首一人，身披山文甲，腰悬雁翎刀，虽然还是那张略显沧桑的脸，但那股子精气神，跟当初在陕北当驿卒时简直判若两人。

　　正是李自成。

　　“八大王！咱们有些日子没见了！”李自成在马上爽朗大笑，拱手抱拳。

　　张献忠冷冷地看着他，并没有回礼，而是阴阳怪气地说道：“是有些日子没见了。看来闯王是在河南挖到了金矿啊？这身行头，啧啧，怕是连京城的皇帝老儿都没你阔气。”

　　李自成面不改色，策马近前，压低声音笑道：“八大王说笑了。自家兄弟，我的不就是你的？”

　　张献忠心里咯噔一下。

　　这家伙什么时候这么好说话了？不是把他压在

　　李自成不给他思考的机会，一挥手：“老曹（罗汝才）、老回回他们都到了，酒肉都备好了，就等八大王你入席了。今日咱们十三家聚首，不谈过往恩怨，只谈如何活命！请！”

　　张献忠看着那深不见底的营门，那里面飘出来的烤肉香气，像一只无形的手，死死抓住了他的胃。他已经半个月没吃过一顿饱饭了。

　　“进！”张献忠一咬牙，大手一挥，“老子倒要看看，这鸿门宴上有几斤肉！”

　　中心大帐内，更是群魔乱舞。

　　巨大的篝火在帐中央熊熊燃烧，烤全羊滋滋冒油。围坐在四周的，都是威震一方的流寇首领。

　　坐在左首第一位的，是个满脸横肉、敞着怀的大汉，手里抓着一只羊腿，啃得满嘴是油，正是“曹操”罗汝才。他这人最好色，也最滑头，身边依偎着两个抢来的民女，一双贼眼却滴溜溜地在场中乱转。

　　“我说闯王，这酒也喝了，肉也吃了，正事儿啥时候谈啊？”罗汝才把羊骨头一扔，抹了把嘴，“咱们这么多人在这一聚，那动静可不小。洪承畴的鼻子比狗都灵，怕是已经在路上了吧？”

　　主位上，李自成一身戎装，腰悬宝剑，神色肃穆。他还没开口，右首边突然传来一声冷哼。

　　“怕个球！来了正好，老子正手痒呢！”