大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第286节

　　李自成站在他身边，深深地吸了一口气，脸上竟然露出一丝怀念的神色，“这就对了。这就是穷人的味道。也是这天下绝大多数人的味道。”

　　“走，进去看看。”

　　李自成牵起朱慈烺的手。他的手很大，很粗糙，满是老茧，虽然硬，但很暖和，也很稳。

　　他们走进了一个大杂院。

　　这院子原本应该是个规整的四合院，但现在已经被乱七八糟地搭建满了各种临时的小棚子。原本只能住四五户人家的院子，现在恐怕挤了不下二十户。

　　院子中间有一棵歪脖子枣树，树下是一口公用的水井，井沿上全是黑乎乎的污渍。

　　一群穿着破衣烂衫、流着鼻涕的小孩正在泥地里打滚。几个妇人正蹲在墙根下，一边捉着衣服里的虱子，一边用方言骂骂咧咧地聊着天。

　　看到李自成和朱慈烺这两个穿着虽然低调但依然显得格格不入的“体面人”进来，院子里瞬间安静了下来。

　　那些人的眼神，也变了。

　　不是敬畏，也不是欢迎。

　　是一种麻木中透着的警惕，甚至还有一丝隐藏得很深的敌意。

　　那种眼神，像极了刚才杨嗣昌描述过的“流寇”。

　　“看什么看！找人！”李自成瞪着眼睛吼了一嗓子，那股子凶神恶煞的劲儿瞬间镇住了场子。

　　他拉着朱慈烺，径直走到一个窝棚前。

　　窝棚里黑乎乎的，没有窗户。借着门口的光，朱慈烺看到一张破席子上，躺着一个瘦得皮包骨头的老人。老人浑身还在发抖，嘴里发出拉风箱一样的喘息声。

　　旁边一个五六岁的小女孩，正端着一个缺了口的碗，小心翼翼地喂老人喝水。

　　“这是老张头。”李自成淡淡地介绍道，“以前是在前门大街给人修鞋的。手艺不错，人也老实。上个月，被五城兵马司的人收‘占道费’，没钱给，被打断了腿。”

　　“没钱治，就在这挺着。”

　　“估计挺不过这个冬天了。”

　　朱慈烺看着那个和自己差不多大的小女孩，又看了看那个奄奄一息的老人，心里像是被什么东西堵住了。

　　“为什么不报官？”朱慈烺忍不住问道，“打人是不对的，何况还是官差。”

　　“报官？”

　　李自成像是听到了什么笑话，嘿嘿笑了起来，笑声里满是嘲讽。

　　“少爷，您真逗。衙门口朝南开，有理无钱莫进来。”

　　“打他的就是官，你让他找谁报？找顺天府？顺天府的老爷们忙着跟上面的大官们应酬呢，哪有空管一个修鞋的死活？”

　　“再说了，那‘占道费’虽然没写在大明律里，但那是规矩。你不交，你就别想在那摆摊。你不摆摊，你一家老小就得饿死。”

　　李自成蹲下身，从怀里摸出一小块碎银子，扔进了那个小女孩的碗里。

　　“当啷”一声。

　　那是救命的声音。

　　小女孩愣了一下，然后疯狂地磕头，额头撞在泥地上砰砰作响。

　　李自成没有理会，拉着朱慈烺转身就走。

　　“老李，我们……能不能多给点？”朱慈烺回头看着那个可怜的女孩，小声说道，“我有玉佩，可以当……”

　　“不能。”

　　李自成冷冷地拒绝了，“给多了，她保不住。这院子里多的是眼红的饿狼。您前脚走，后脚那银子就会被人抢了，搞不好连这丫头都会被人卖了抵债。”

　　“这就是底层的规矩：弱肉强食。”

　　“在这里，善良是没用的，甚至是有罪的。只有狠，只有硬，才能活下去。”

　　他们走出大杂院，重新回到了那条臭水沟旁。

　　李自成看着沉默不语的朱慈烺，突然说道：“少爷，您知道为什么俺带您来这儿吗？”

　　“为了让孤……让我知道百姓疾苦？”

　　“屁。”李自成吐掉了嘴里的草棍，“疾苦这玩意儿，您在宫里看奏折也能看见。那上面写的比这惨多了，什么易子而食，什么析骸以爨。”

　　“俺带您来，是想告诉您一件事。”

　　李自成指了指那个大杂院。

　　“如果咱们大明是一棵大树，那皇宫是树冠，好看，风光。但这里，才是树根。”

　　“现在这树根已经烂了，长虫了，发臭了。”

　　“那个修鞋的老张头，他不想造反，他只想活着。但他要是连活都活不下去了，要是有一天，有人给了他一把刀，告诉他‘杀了那些官老爷你就有饭吃’……”

　　李自成低下头，凑到朱慈烺耳边，声音低沉如魔鬼的诱惑：

　　“您猜，他会不会砍了您的脑袋？”

　　朱慈烺的小脸煞白，在那一瞬间，他仿佛看到那个温顺如绵羊的老张头，突然变成了一只择人而噬的野兽。

　　“这就是俺当年的样子。”

　　李自成直起身子，拍了拍手上的灰：“俺当年也是个老实人，是个给朝廷送公文的驿卒。如果不是活不下去了，谁他娘的愿意把脑袋别在裤腰带上造反？”

　　“少爷，您记住了。造反的从来不是天生的坏种，都是被逼疯了的老实人。”

　　离开了龙须沟，马车转到了城南的一条商业街。

　　这里比起刚才稍微繁华了一些，两边都是店铺。

　　“刚才看了人，现在带您看看‘钱’。”

　　李自成带着朱慈烺走进了一家粮店。

　　“掌柜的，来一斗米！”李自成把一块碎银子拍在柜台上。

　　虽然已经开始发行银元，但是小额的银元和纸币还没有流通起来，闲散生意使用的仍然是碎银子。

　　掌柜的是个胖子，满脸堆笑，但那双小眼睛里透着精明。

　　他拿起银子，用那个专门用来称银子的小戥子称了称，然后皱起了眉头。

　　“客官，这银子成色不好啊，有点发黑。而且……现在的米价又涨了。”

　　“又涨了？”李自成眉毛一挑，“前天不是还一两二钱吗？”

　　“嗨，那是前天。”掌柜的叹了口气，“听说运河那边又有几艘粮船被扣了，再加上这快过冬了，大家都囤粮。今儿个是一两五钱。”

　　“而且，您这银子得折色，算下来，只能给您八升。”

　　“八升？”李自成冷笑，“你这斗是新换的吧？”

　　他一把抓起柜台上的米斗，反过来一看。

　　果然，那斗的底部做成了弧形，看起来深，实际上装不了多少。

　　这叫“踢斗”。

　　“少爷，看明白了吗？”

　　李自成指着那个米斗，“这就是所谓的一斗米。官府规定的一斗是十升，到了这儿，只有八升。再加上米里掺的沙子、陈米，能吃的也就六升。”

　　“老百姓辛辛苦苦干一个月，赚的钱可能也就够买两斗米。经过这层层盘剥，到最后进嘴里的，连塞牙缝都不够。”

　　“那……那朝廷不管吗？”朱慈烺气得小脸通红，“户部不是有平价粮吗？”

　　“平价粮？”掌柜的在旁边插嘴笑道，“这位小少爷真是富贵人家出来的。平价粮那是给官老爷和有门路的人留的。咱们平头百姓？排队排三天也买不到一粒！”

　　李自成把银子扔给掌柜的，也没要米，拉着朱慈烺出了门。

　　“看到了吧。”

　　站在熙熙攘攘的大街上，李自成指着周围。

　　“那些当铺，也是吃人不吐骨头的。你要是去当件棉袄，九出十三归那是良心价。死当能给你压到一成。”

　　“还有那些收税的税吏，那些收保护费的地痞。”

　　“这京城，就像是一张大网。每个人都在这张网里挣扎。而制定这张网规则的人……不是皇上您，也不是朝廷的大员。”

　　“是这些不起眼的小鬼。”

　　“阎王好见，小鬼难缠。皇上想减税，圣旨出了紫禁城，到了这儿，税不但没减，反而因为多了个‘减税费’而更重了。”

　　李自成蹲下来，视线与朱慈烺齐平。

　　“少爷，您将来当了皇上，要在紫禁城里发号施令。但您得知道，您的每一道圣旨，到了底下，可能会变成杀人的刀。”

　　“您得防着这些中间商赚差价，得防着这些小鬼把您的经给念歪了。”

　　朱慈烺感到一种深深的无力感。

　　魏忠贤教他防大臣，杨嗣昌教他做取舍，而李自成，教他看清了这权力传递过程中那令人绝望的损耗。

　　中午时分。

　　他们没有去什么大酒楼，李自成带着朱慈烺来到了路边的一个面摊。

　　“老板，两碗烂肉面！多放辣子多放蒜！”

　　李自成大马金刀地坐在一条长凳上，招呼朱慈烺坐下。

　　那桌子油腻腻的，仿佛积攒了十年的油垢。

　　朱慈烺犹豫了一下，还是坐了下来。

　　很快，两碗热气腾腾的面端了上来。

　　所谓的“烂肉”，其实就是各种下脚料肉、肥肉丁、甚至还有一点不知名的内脏和淋巴，这些东西混在一起炖得软烂入味，浇在粗面条上，泛着一层红亮的油光。

　　“吃！”

　　李自成拿起筷子，呼噜呼噜地大口吃了起来，吃得满头大汗，那叫一个香。

　　朱慈烺试着吃了一口。

　　面条很硬，有点夹生。肉有点腥味，但是辣子和蒜的味道很冲，掩盖了一切。

　　对于吃惯了御膳的他来说，这简直是难以下咽。

　　但他看着李自成那狼吞虎咽的样子，看着周围那些只有在吃饭这一刻才露出满足笑容的苦力们。

　　他突然明白了什么。