大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第285节

　　朱慈烺低下头，看着脚下的金砖。那光滑的金砖上映着他小小的倒影，看起来那么孤单。

　　眼泪在眼眶里打转，但他硬是咬着嘴唇，没让它掉下来。

　　他想起了昨晚父皇的话。

　　“牧羊人手里不仅要有鞭子，还得有猎枪。”

　　“心要硬。”

　　“孤……”

　　朱慈烺抬起头，那是他四岁生命中最艰难的一次抬头。

　　“孤选……辽东。”

　　听到这个答案，杨嗣昌挑了挑眉毛，眼中闪过一丝意外：“哦？为何？河南百姓可是大明的子民，那是活生生的一百万条人命啊。殿下不忍心吗？”

　　“不忍心……孤心里难受。”

　　朱慈烺吸了吸鼻子，用手背狠狠擦了一下眼睛：“但是……但是父皇说过，辽东是大明的未来。那里有煤，有铁，有那种能冒烟的机器。只要辽东建好了，以后会有更多的粮食，更多的银子，就能救更多的人。”

　　“如果现在把钱给了河南，吃了就没有了。明年怎么办？后年怎么办？”

　　“河南……河南……”

　　孩子的声音颤抖得厉害，那是他在与自己的良知做斗争。

　　“河南可以……可以派兵去镇压……可以……可以让那里的富户出钱……哪怕是用抢的……”

　　说到最后，朱慈烺再也忍不住，哇的一声哭了出来。

　　但他一边哭，一边没有改口。

　　杨嗣昌怔住了。

　　他原本以为太子会选河南，或者会崩溃地拒绝回答。

　　但他没想到，这个四岁的孩子，竟然凭着本能，选出了那个最冷血、却也是最符合“大局观”的答案。

　　这孩子，天生就是当皇帝的料。

　　杨嗣昌眼中的寒意散去，取而代之的是一种深深的敬畏与赞许。

　　他缓缓站直了身子，对着这个正在哭泣的小人儿，恭恭敬敬地长揖到底。

　　“殿下，您选对了。”

　　“这叫‘取舍’。”

　　孙承宗也走了过来，伸出那只如同枯树皮般的手，轻轻放在朱慈烺颤抖的肩膀上。

　　“所谓的战略，说白了，就是算账。是用现在的骂名，换未来的基业；是用一部分人的牺牲，换整个天下的存续。”

　　“殿下，这种算账的本事，您得学。”

　　“这种被人指着脊梁骨骂‘昏君’、‘暴君’，这种夜里做噩梦都会哭醒，却还要硬着心肠把事做下去的痛苦，您得受。”

　　“因为您是太子，是大明未来的天。”

　　“天若有情天亦老。天，是不能有私情的。”

　　大殿里的哭声渐渐歇了。

　　朱慈烺用袖子擦干了眼泪。

　　他觉得心里好像有什么东西碎了，又有什么东西长了出来。碎掉的是那天真无邪的童心，长出来的，是一层名为权衡的硬壳。

　　他看着那幅地图。

　　看着那个代表辽东的红色，和代表河南的黄色。

　　在他的眼里，那不再仅仅是地名，那是无数人的生死，是无数家庭的悲欢，也是必须要放在天平上称量的砝码。

　　“孙师父，杨师父。”

　　朱慈烺的声音平静了许多，带着一丝超越年龄的疲惫，“那……那些被放弃的人，会恨孤吗？”

　　孙承宗看着窗外，目光仿佛穿透了层层宫墙，看到了这万里江山。

　　“会。他们会恨您，会骂您，甚至会想杀了您。”

　　“但是，只要大明还在，只要这江山没倒，只要百年之后，史书上写着大明中兴，百姓安居乐业。”

　　“那么，这一时的恨，又算得了什么呢？”

　　杨嗣昌将那本账册收回袖中，淡淡地补了一句：

　　“殿下，这就是为什么皇帝自称‘孤’，自称‘寡人’。”

　　“因为在这条路上，注定是孤独的。没有人能理解您的决定，除了您自己，和这冰冷的江山。”

　　朱慈烺似懂非懂地点了点头。

　　他转过身，再次看向那幅巨大的《皇明一统及全图》。

　　这一次，他没有再觉得恐惧。他伸出小手，轻轻抚摸着地图上那起伏的山川河流。

　　那确实很重。

　　但也正是因为重，才值得去背负。

　　阳光透过窗棂洒在地图上，也洒在朱慈烺小小的身躯上，将他的影子拉得很长，很长，像极了一个顶天立地的巨人。

　　当杨嗣昌那本冰冷的账册合上，当孙承宗那苍凉的背影消失在端本宫的拐角处，朱慈烺以为今天的课终于结束了。

　　他那颗年仅四岁、却在这短短两天内经历了无数次重塑与打磨的心脏，此刻正疲惫地跳动着。

　　然而，王承恩那标志性的尖细嗓音再次响起，打破了他想回坤宁宫找母后求抱抱的幻想。

　　“太子殿下，皇上口谕。”

　　“更衣。”

　　只有两个字。

　　不是“下课”，不是“回宫”，是“更衣”。

　　一刻钟后，朱慈烺站在端本宫的偏殿里，看着铜镜里的自己，有些发愣。

　　那一身象征着储君尊严的杏黄色蟠龙常服不见了，取而代之的是一身灰扑扑的、略显粗糙的棉布青衣。

　　头上那顶镶着东珠的翼善冠也被摘下，换成了一顶京城寻常人家孩子戴的虎头帽——还是有些旧的那种。

　　就连脚上那双千层底的粉底皂靴，也换成了一双半新不旧的布鞋。

　　“殿下，得委屈您了。”王承恩一边帮他整理衣领，一边低声说道，“这也是皇上的意思。接下来的这堂课，您不能是太子，您只能是‘朱家小少爷’。”

　　“谁是老师？”朱慈烺问道。他现在的声音已经不像昨天那么怯懦了，透着一股子早熟的沉静。

　　“他在宫门口等您。”王承恩神秘地笑了笑，“这位老师……脾气不太好，您得多担待。”

　　朱慈烺走出神武门的时候，第一眼并没有看到什么老师。

　　神武门外，秋风萧瑟。

　　并没有步辇，也没有仪仗队。只停着一辆看起来普普通通、甚至有些寒酸的青布马车。

　　车辕上，坐着一个男人。

　　那男人并没有穿官服，也没穿铠甲。

　　他穿着一身半旧的黑色箭袖，腰间随便系了一根布带，却挂着一把看起来就很沉的雁翎刀。

　　他头上戴着一顶毡帽，帽檐压得很低，嘴里叼着一根不知道从哪拔来的枯草棍，正百无聊赖地看着天上的流云。

　　听到宫门开启的声音，男人转过头来。

　　那是一张粗犷的脸。满脸络腮胡子像钢针一样乍着，皮肤是那种常年在风沙里打滚磨出来的古铜色。

　　最让人心惊的是那双眼睛——那不是官员那种深不可测的幽潭，也不是武将那种直来直去的火光。

　　那是一种野兽的眼神。

　　是那种曾经在尸山血海里爬出来、曾经饿极了连人肉都敢想、曾经把脑袋别在裤腰带上跟老天爷赌命的眼神。

　　虽然此刻那种眼神被深深地藏了起来，藏在了那层名为“忠义侯”的华丽外衣下，但朱慈烺依然本能地打了个寒战。

　　他认得这个人。

　　大明忠义侯，锦衣卫指挥同知，忠义营总兵——李自成。

　　“臣……哦不，俺老李，参见少爷。”

　　李自成跳下马车，动作轻盈得像是一只大猫。他咧开嘴，露出一个看起来很憨厚、实则透着一股子匪气的笑容。他并没有下跪，而是随便拱了拱手。

　　“今天皇上说了，在宫外头，没那么多规矩。您是少爷，俺是府里的护院头子。您叫俺老李就行。”

　　朱慈烺看着这个比自己高出太多的壮汉，咽了口唾沫，努力挺直了小身板：“李……老李，我们去哪？”

　　“去见鬼。”

　　李自成把朱慈烺一把抱了起来——那个动作粗鲁得让旁边的小太监差点尖叫出声，简直就像是在拎一只小鸡仔——然后随手塞进了马车车厢里。

　　“坐稳了，少爷。今儿个带您去的地方，书本上没有，地图上也没有。”

　　李自成跳上车辕，手中的鞭子在空中甩出一个清脆的鞭花。

　　“那是人住的地方，也是鬼住的地方。”

　　“那是咱们大明最真实的烂泥坑。”

　　“驾！”

　　马车辘辘，碾过深秋的落叶，向着紫禁城外那喧嚣庞大、混乱而又真实的北京城驶去。

　　马车并没有去那些达官贵人聚集的东城，也没有去商贾云集的正阳门大街。

　　它七拐八绕，穿过了一片片低矮的民房，最后停在了一处充满了怪味的地方。

　　这里是外城的西南角，也是京城著名的贫民窟——龙须沟附近。

　　刚一下车，一股混合着馊水味、尿骚味、发霉味以及劣质燃煤烟味的空气，就毫不客气地钻进了朱慈烺的鼻子里。

　　“咳咳咳……”

　　从小在深宫中长大，闻惯了龙涎香和花香的朱慈烺，差点被这股味道熏得吐出来。他下意识地捂住了鼻子，小眉头皱成了川字。

　　“臭吧？”