大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第300节

　　澳洲这地方，地大物博是真，但那是对有腿的人说的。

　　这里有一种站起来比人还高、靠后腿蹦着走的怪物（袋鼠），看着憨态可掬，实则脾气暴躁。

　　起初，赵半城手下几个自诩聪明的伙計，看着这玩意儿满地跑，就动了歪心思，想学着骑马那样去驯化它们当坐骑。

　　结果呢？

　　那简直是一场灾难。

　　这东西根本没有被人驯化的基因，一旦受惊或者被激怒，那一双粗壮的后腿蹬过来，力道堪比攻城锤，直接踢断了两个伙計的肋骨，还有一个被踢破了内脏，没救回来。

　　从那以后，赵半城就下了死命令：袋鼠这玩意儿，只能吃肉，不能骑！谁再敢提骑袋鼠，就自己去跟袋鼠睡一窝！

　　没有马，在这片广袤得令人绝望的大陆上，简直就是寸步难行。

　　他们只能靠两条腿和自制的独轮车去探索，活动半径被死死锁死在海岸线附近一百里内。一旦深入，遇到水源断绝或者土著围攻，连跑都没法跑。

　　“马！真的有马！还是五百匹！”赵半城看着那些从特制船舱里被牵出来、虽然经过长途海运有些萎靡但依然骨架粗大、眼神灵动的战马，激动得眼泪都在眼眶里打转。

　　他冲过去，不顾马身上的异味，抱着一匹黑马的脖子，把脸埋在马鬃里，深深地吸了一口气。

　　“有了这些马，我们就能组建骑兵队了！我们就能追上风了！”赵半城的声音都在颤抖，“施将军，您不知道，这地方太大了，往西走一个月，看到的还是红土，根本看不到头！有了马，我就能把探矿队派到更远的内陆去！我就能把大明的界碑，插到天边去！”

　　“皇上知道。”施琅看着激动的赵半城，意味深长地说道，“皇上在金銮殿上指着地图说过：澳洲之大，不下于大明本土。只要你有本事，只要你有胆子，这地下的东西，皇上许你赵家三成！”

　　接风宴设在总督府的大厅里。

　　这里没有江南精雕细琢的红木桌椅，但这长条桌是用整块的百年桉木刨出来的，厚重得像块岩石。

　　桌上摆满了澳洲特产：烤得滋滋冒油、撒上了孜然和辣椒面的袋鼠后腿肉（这玩意儿肉质像老牛肉，但这三年厨子们已经研究出了最佳做法），一只就够全家人吃的巨大鸸鹋（鸵鸟）蛋羹，还有脸盆那么大的澳洲龙虾和野生鲍鱼。在大明本土，这些都是千金难求的珍馐，而在这里，却是流放犯们的日常口粮，吃多了甚至有点腻。

　　酒过三巡，菜过五味。施琅屏退左右，大厅里只剩下他和赵半城两人。

　　施琅从怀里掏出一封用火漆封口的密信，那信封上没有署名，只盖了一个红色的印章——兵部尚书孙传庭的私印。

　　这代表着，这是最高级别的密令。

　　“赵兄，寒暄的话就不说了。”施琅的脸色变得严肃，甚至带着一丝肃杀，“皇上让我问你，三年前让你找的那两样东西，有着落了吗？北边的战事虽然停了，但不管是修铁路还是造大船，不管是铸炮还是发军饷，大明这个巨大的机器，每天吞噬的铜铁金银都是个天文数字。皇上派我来，不是来旅游的，我是来运货的。”

　　赵半城放下手中的酒碗，脸上的醉意在这一瞬间消失得无影无踪。

　　他站起身，走到大厅一角的巨大红木柜子前，从脖子上取下一把贴身收藏的钥匙，打开了那把从大明带来的精钢挂锁。

　　他从里面小心翼翼地取出了两块石头。

　　一块呈现出暗红色，表面粗糙，沉甸甸的，仿佛里面灌了铅。

　　另一块则是白色的石英岩，但上面嵌着几条粗大的、令人眩晕的、金灿灿的金属条纹。

　　“啪！”

　　赵半城将这两块石头重重地拍在桌子上，发出一声闷响。

　　“施将军，请看。”赵半城指着那块红石头，声音低沉而有力，“这是我们在新苏州向西三百里的蓝山脚下发现的。随队的格物省探矿师老王亲自验过，这是品位极高的富铁矿！含铁量超过六成！而且是露天矿！根本不用打井，只要把表面的土层扒开，漫山遍野全他娘的是这种红石头！储量……老王说他不敢估，因为他走了一整天，脚下踩的全是铁！”

　　施琅拿起那块铁矿石，感受着那压手的重量，眼中闪过一丝狂喜。

　　大明现在正在疯狂造舰、修铁路，辽东的铁矿虽然不少，但对于庞大的帝国来说，永远不嫌多。

　　“那这个呢？”施琅的目光转向了那块镶金的石头，呼吸明显急促了起来。

　　“这个……”赵半城吞了口唾沫，眼神中透出一股疯狂，“这是在上个月，我的大儿子赵金宝带队，骑着几匹从土著手里抢来的劣马，往内陆深入了五百里，在一个叫巴拉腊特的地方发现的。那里有一条干涸的古河床。将军，您敢信吗？那里的河沙里，不用淘，拿手一抓，就有金粒！这种白石头，只要砸开，或者是拿着筛子在沙子里淘，满眼都是金星！那是金山！真正的金山啊将军！那里的每一寸土地，都流淌着黄金！”

　　施琅猛地站了起来，手中的酒碗被他捏得粉碎，酒水洒了一桌。

　　黄金！

　　大明现在推行银本位，发行的“宝钞”需要巨额的贵金属储备来背书。

　　皇上一直想要建立金本位储备，让大明的金融体系坚不可摧。

　　如果这里真的有金山……

　　“此话当真？”施琅死死盯着赵半城的眼睛。

　　“若有半句虚言，赵某愿把脑袋拧下来给将军当球踢！”赵半城拍着胸脯，眼中满是血丝，“但我人手不够啊将军！这地方土著凶得很，他们虽然用的是木头标枪和回旋镖，但那种回旋镖能飞回来，而且上面涂了毒，擦破皮就死人。再加上那些比狼还狠的澳洲野狗……我这几年为了探矿，折了三百多个兄弟！现在有了这五百支步枪和五百匹战马，我有信心在半年内，把金矿区给占下来！建立要塞！把金子给皇上运回去！”

　　施琅深深地吸了一口气，平复了心情，重重地点了点头：“好！赵老板果然是做大事的人。皇上没看错你。这批军火你先用着，下一批船队会在三个月后到，到时候会给你运来两千名从陕西招募的‘屯垦军’，还有专门的蒸汽采矿机器。皇上说了，这金子和铁，大明都要！只要你挖出来，运回去，大明给你算股份，给你封爵！让你赵家，成为大明在南半球的‘镇南王’！”

　　赵半城激动得浑身颤抖，再次跪倒：“臣，必不辱使命！臣要把这澳洲的每一块石头，都刻上‘大明’两个字！”

　　夜深了，施琅去休息了，总督府恢复了宁静。

　　但赵半城没有睡。

　　他坐在书房里，点着鲸油灯——这也是澳洲特产，捕鲸业在这里刚刚兴起，鲸油灯明亮而稳定。

　　他铺开一张信纸，拿起毛笔。

　　这支笔是他从苏州带来的，笔杆已经被磨得光亮，笔锋也有了分叉。

　　他在给一个人写信。

　　给那个远在万里之外，身处繁华江南，如今据说是大明丝绸界呼风唤雨的大佬，也是他的远房表弟——赵德邦。

　　虽然当年赵半城被流放是因为自己罪有应得。

　　甚至在他走投无路的时候，赵德邦还暗中接济了他的妻儿。

　　但人心总是复杂的，在这蛮荒之地的无数个日日夜夜，赵半城想起那个在江南享受锦衣玉食的表弟，心中难免会有一种复杂的攀比心和炫耀欲。

　　他要告诉赵德邦，他赵半城没有死，更没有烂在泥地里。

　　他在这里，活成了一个王。

　　赵半城研了研墨，有些生疏地提笔，用一种半文半白、透着一股暴发户气息的文言写道：

　　“德邦贤弟足下：

　　见字如晤。

　　苏城一别，忽忽三载。忆昔日，兄身陷囹圄，举家流放，弟虽有心相助，然皇命难违，终致天各一方。北望故乡，云山阻隔，不知姑苏城外寒山寺之钟声，尚能入梦否？江南之烟雨，是否依然温润如初？

　　兄初至此南荒之地，举目无亲，所见皆怪木异草，所闻皆鸟兽悲鸣。更有袋鼠如妖，立行如人，力大无穷；鸸鹋似鸟，奔走如飞，其状可怖。夜半惊醒，常觉身在阿鼻地狱，惶惶不可终日，只觉此生休矣。

　　然，天无绝人之路，皇恩浩荡，赐此广袤天地于兄。

　　弟可知此地为何名？乃皇上御笔亲赐——‘新苏州’！此地虽无小桥流水之婉约，却有吞吐天地之豪迈。地广人稀，不仅沃野千里，插木成林，更有牛羊遍地，不饲而肥。且无胥吏之盘剥，无同行之倾轧，天高海阔，任兄驰骋。

　　更有甚者，皇上英明神武，早已洞悉此地之宝藏。兄日前遣犬子金宝，率队深入内陆，竟于乱石荒滩之中，觅得金山一座！其金之纯，如日中天，沙中淘洗，满盘皆黄；其储之富，不可斗量，虽发万夫，难尽其藏。更有铁山连绵，铜矿遍地，红石如血，皆为炼钢之上品。

　　弟在江南，虽享绫罗之利，终不过一富家翁耳。商场如战场，需仰人鼻息，战战兢兢，如履薄冰。而兄在此，乃一方诸侯，手握生杀，坐拥金山。施将军今日至，带来皇上口谕，许兄以‘开拓’之功，若能开发此地，将赐爵位，世袭罔替！

　　今施将军率舰队返航，兄感念旧情，特修书一封。若弟在江南，觉生意难做，或厌倦商场尔虞我诈，可携资来投。兄必倒履相迎，于这‘新金山’之上，为弟谋一席之地。又或弟欲拓宽丝绸销路，此地移民日增，皆需衣被，亦是一本万利之生意。

　　随信附上本地特产‘狗头金’一块（重约五两，乃犬子于河床随手拾得），权当路费，亦让弟一观此地之富庶。

　　望弟珍重，莫负兄意。

　　兄：大明澳洲宣慰司总办赵文华崇祯十年十一月顿首于新苏州总督府”

　　写完信，赵半城长长地舒了一口气，仿佛把这三年的怨气和得意都吐了出来。

　　他拿起信纸吹干墨迹，那张略显粗糙、布满风霜的脸上露出了一丝混杂着得意、炫耀和一种“你没想到吧”的复杂笑容。

　　他小心翼翼地把那块沉甸甸的、形状如狗头般的天然金块和信纸一起包进油布包里，用细麻绳捆好，交给心腹管家赵四，让他明天一早务必亲手交给施琅将军，带回大明。

　　做完这一切，他走到窗前，推开那扇甚至没有窗纸、只装了百叶窗的窗户。

　　窗外，是一片从未被工业废气污染过的、璀璨到令人窒息的星空。

　　那个著名的南十字星座正高悬在头顶，像是一个巨大的十字架，指引着方向。

　　远处，隐约传来袋鼠跳跃的砰砰声，这种声音他曾经无比厌恶，现在听来却像是大地的脉搏。

　　还有远处桉树林里考拉求偶的低吼声，以及海浪拍打栈桥的节奏声。

　　“表弟啊表弟，”赵半城端起茶杯，那是施琅刚送来的极品大红袍，热气腾腾，“你在大明的温柔乡里数银票，我在澳洲的金山上晒太阳。你说，咱们俩，到底谁才是真正的赢家？”

　　第二天清晨，随着一声清脆嘹亮的军号声，整个新苏州从沉睡中苏醒。

　　这军号声是模仿大明新军的起床号，在这片大陆上显得格外突兀却又充满生机。

　　五百匹战马被牵出了临时的、用桉树搭成的马厩。

　　这些来自蒙古草原的精灵，虽然经过长途跋涉有些消瘦，但在赵金宝——赵半城的大儿子，如今的新苏州卫队队长的精心调教下，闻到了清晨湿润的空气和青草的味道，已经开始兴奋地打着响鼻，刨动着蹄子。

　　“所有人！上马！”

　　赵金宝一身戎装，腰挎大明制式雁翎刀，背着新式“崇祯六年式”步枪，威风凛凛地跨上一匹纯黑色的头马。经过三年的磨砺，这小子身上的纨绔习气早已荡然无存，取而代之的是一身腱子肉和满脸的彪悍。

　　在他身后，是一百名精选出来的骑兵。他们穿着皮甲，眼神坚毅，动作利落地翻身上马。他们将作为先锋，护送探矿队、工程兵以及那几台笨重的蒸汽锯木机，向着西部的蓝山进发，去在那个富铁矿区建立第一个永久性据点——“铁山镇”。

　　赵半城站在高台上，看着儿子远去的背影，看着那一排排战马扬起的红色尘土，看着更远处正在建设的炼铁高炉地基，以及那面在晨风中猎猎作响的日月龙旗。

　　工业的火种，已经被大明的舰队带到了这片蛮荒的大陆。战马的铁蹄，终将踏遍这片红色的土地。

　　用不了几年，这里将不再仅仅是流放地，而会成为大明帝国钢铁身躯上最坚硬的一块骨骼，成为向南太平洋辐射力量的巨型基地。

　　“皇上在北边炼钢，咱们在南边炼金。”赵半城重复着这句话，然后狠狠地吸了一口带着桉树味的空气，仿佛要把它吸进肺叶的最深处。

　　“没错，这大明的天，永远都塌不下来！因为这天底下最好的地，最硬的铁，最亮的金，都在咱们手里！”

　　远处的丛林里，几个涂着白色油彩的土著猎人，正趴在草丛里，惊恐地看着那些从未见过的“四脚怪兽”载着那些穿着铁甲的人类，以一种他们无法理解的速度冲向了他们的圣地。

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　　自从施琅的舰队带来了五百匹蒙古战马和那五百支“崇祯六年式”线膛步枪后，赵文华这位被流放到世界尽头的“澳洲王”，彻底撕下了他作为商人的最后一层温情面纱，露出了一口沾满血腥的獠牙。

　　他缺人。

　　太缺人了。

　　那座被发现的“金山”（巴拉腊特）和那座漫山遍野红石头的“铁山”（蓝山区域），就像是两块巨大的磁铁，没日没夜地吸扯着赵半城的灵魂。但他手里满打满算只有那点移民和流放犯，就算是把女人和孩子都算上，去挖矿也是杯水车薪。

　　大明太远了，新的一批“屯垦军”还要三个月才能到。赵半城等不了，那是金子啊，每晚一天，就是少赚几万两银子的心痛。

　　于是，他的目光投向了这片大陆原本的主人。

　　“如果不肯为大明挖矿，那就为大明去死。”

　　这是赵半城在总督府的作战会议上，拍着桌子吼出的一句话。

　　这句话，成为了接下来三个月里，这片红土地上最血腥的行动纲领。

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　　“预备——放！”