大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第299节

　　许显忠并没有说话，只是静静地盯着钱老太爷看了足足三息。

　　这三息的时间里，在场的每一个人都感觉像是过了一辈子。

　　他们想起了当年那场腥风血雨，想起了许显忠曾经是如何笑着将一家家豪门连根拔起的。

　　直到看得钱老太爷快要虚脱，许显忠才突然展颜一笑，那一笑如春风化雨，仿佛刚才的肃杀只是幻觉。

　　他亲自弯下腰，扶起了钱老太爷。

　　“钱老，言重了。皇上说了，现在的江南，是法治的江南。有错就罚，罚了还是好同志嘛。只要心是大明的，银子嘛，那是赚不完的。但要是心歪了……呵呵，那就不好说了。”

　　他没有说下去，但所有人都听懂了那未尽的杀意。

　　这不仅是警告，更是最后通牒。

　　“不过，”许显忠话锋一转，让众人的心又提到了嗓子眼，“皇上最近有个新想法，也是给诸位一个戴罪立功，哦不，是报效国家的机会。”

　　“南洋那边的橡胶园和锡矿，需要大量的人手去开发，那里虽然苦点，但利润可是这里的十倍。还有，辽东那边，孙督师刚刚打下来的地盘，新建的几个工业城，也需要有人去投资盖房子、修商铺、建物流。诸位手里的银子要是太多烫手，整天想着怎么走私，那不妨往这两个地方撒一撒。”

　　许显忠端起酒杯，轻轻摇晃着红酒：“皇上说了，这叫‘国家战略’。跟着国家走，肯定亏不了。钱老，您觉得呢？”

　　“投！我们投！”钱老太爷像是抓住了救命稻草，哪怕知道这是要去蛮荒之地开荒，要去辽东苦寒之地烧钱，但也比被抄家灭族强一万倍，“老朽这就回去筹钱！不仅投钱，还组织人去！不管是南洋还是辽东，皇上指哪，我们就打哪！”

　　“赵某也投！我愿意出资在沈阳建两个最大的纺织厂！就用咱们江南的机器！”赵德邦也赶紧表态，生怕晚了一步。

　　许显忠满意地点点头，将杯中的红酒一饮而尽。

　　“很好。各位都是聪明人，聪明人就知道该怎么选。”

　　他转过头，看向窗外的秦淮河。

　　这时候，河面上突然升起了一朵绚烂无比的烟花。

　　那是“格物省火药司”为了庆祝中秋而特制的礼花，其中加入了新研发的金属粉末，炸开时呈现出前所未有的金、银、红、绿四色。

　　五彩斑斓的光芒照亮了夜空，也照亮了这座不夜城，照亮了这群诚惶诚恐的富豪，也照亮了许显忠那张深不可测的脸。

　　在光影交错中，许显忠仿佛看到了远在几千里外的北京，那位年轻的皇帝正站在万春亭上，披着军大衣，俯瞰着这万家灯火。

　　这繁华，是银子堆出来的，也是刀子逼出来的。

　　但这又如何？

　　正如皇上所说：大明不仅要有铁的脊梁，也要有金的血液。

　　光有刀子那是暴秦，光有银子那是废宋。

　　只有当刀子保护着银子，银子滋养着刀子，这大明，才是真正的天朝上国。

　　此时的迭戈，正坐在画舫的角落里——他是被赵掌柜带来“见世面”的，虽然他完全听不懂刚才那些惊心动魄的对话，但他看得懂那些表情。他看到那个不仅让他敬畏，甚至让这些掌控亿万财富的大佬都下跪的锦衣卫官员，正微笑着看着窗外。

　　迭戈痴痴地看着那天空中绽放的烟花，那烟花比他在欧洲见过的任何一场都要壮观。

　　他手里紧紧攥着一张刚刚由海关“格物司”特批的、盖着鲜红印章的丝绸采购合同。

　　虽然价格比他预想的高了三倍，虽然他被迫交出了所有珍贵的烟草种子和金鸡纳树苗，甚至还承诺明年要带更多的橡胶树种来，但他知道，只要这张纸带回欧洲，他就是富翁，是贵族，是无数人巴结的对象。

　　“神秘的东方……可怕的大明……”

　　迭戈端起面前的一杯大明特产的“二锅头”白酒，辛辣入喉，像是一团火在胃里燃烧，却让他热血沸腾，让他对这个强大的帝国产生了一种近乎病态的崇拜。

　　“这个世界的主人，换人了。”他用西班牙语低声喃喃自语。

　　而在远处，在迭戈看不到的地方，在苏州河畔那连绵不绝的纺织厂里。

　　无数台被蒸汽机驱动的、经过大明工匠改进的珍妮纺纱机正在日夜不停地轰鸣。

　　锅炉的铲煤声、皮带的摩擦声、梭子的穿梭声，汇聚成了一曲宏大的工业交响乐。成千上万名女工在明亮的煤气灯下忙碌着，她们的手指灵活翻飞，眼神专注。

　　她们生产出来的棉布和丝绸，将通过刚刚修通的铁路运往北方，给那里的战士御寒；将通过海船运往南洋、西洋，从那里换回源源不断的橡胶、铜矿、金银和资源。

　　这是一个闭环。

　　一个由北方的钢铁、火药，与南方的资本、皇权共同铸造的、坚不可摧的完美闭环。

　　在这个闭环里，大明就像是一台永动机，不知疲倦地吞噬着世界的资源，吐出工业文明的硕果。

　　许显忠看着这一切，轻轻哼起了一首最近在军中和坊间都很流行，据说是由皇上亲自“填词”的小调。

　　那是《大明军歌》的变奏版，少了几分肃杀，多了几分豪迈：

　　“狼烟起，江山北望……

　　龙旗卷，马长嘶，剑气如霜……

　　何惜百死报家国，忍叹惜，更无语，血泪满眶……

　　马蹄南去人北望，人北望，草青黄，尘飞扬……

　　我愿守土复开疆，堂堂大明要让四方……

　　来贺！”

第231章 帝国的扩张

　　崇祯十年，十一月。

　　南半球的盛夏即将到来。

　　这片红色的土地被太平洋的暖流包裹着，海风中夹杂着一种独特的、略带刺激性的桉树叶油脂味道。

　　被朱由检在御用海图上圈出来，并御笔亲赐名为“新苏州”（今悉尼地区）的大陆东南角，如今已经矗立起了一座粗犷而充满生机的港口城市。

　　曾经的苏州富商，赵德邦的远房表哥赵文华——如今人们更习惯叫他“澳洲王”或者沿用他在江南时的绰号“赵半城”，正站在他那座用巨型红砖和澳洲特有的铁木搭建的总督府塔楼上，手里攥着那个被盘得油光锃亮的单筒望远镜，死死地盯着海平面。

　　在此刻的赵半城眼中，眼前这片广袤无垠、充满了奇花异草和怪诞走兽的大陆，早已不是三年前那个令他绝望的流放地，而是皇上赏赐给他的巨大猎场。

　　赵半城站在总督府——一座由巨大的红柳桉木和本地特有的红色砂岩垒砌而成的三层堡垒式建筑——的塔楼顶端。

　　三年的时光，足以改变一切。

　　三年前，当他作为那场惊动天下的“江南金融案”的罪魁祸首，被锦衣卫像扔垃圾一样扔进那艘发配澳洲的运囚船时，他以为自己的人生已经画上了句号。

　　他记得自己当时跪在甲板上，看着越来越远的长江口，哭得像个两百斤的孩子。

　　他身上那件曾经在苏州城里象征着身份地位、但他现在看来简直就是累赘的丝绸长衫早已不见踪影，取而代之的是一身经过改良的短打劲装。

　　布料是粗糙但耐磨的帆布，染成了适应红土地的赭石色；脚上蹬着一双用硝制过的鳄鱼皮缝制的长筒战靴，鞋底钉着铁掌，踩在木地板上发出沉闷而有力的“笃笃”声。

　　最引人注目的，是他腰间那条宽大的牛皮腰带。

　　左边别着一把大明军工局最新出品的、枪柄上刻着“御赐”二字的转轮短铳，右边则挂着一柄连鞘的厚背开山刀。这柄刀的刀鞘上甚至还挂着几颗风干的、不知名猛兽的獠牙。

　　现在的赵半城，哪里还有半点当年那个大腹便便、见人三分笑、走路都要喘三喘的苏州富商模样？

　　此时的他，皮肤被南半球毒辣的紫外线晒成了古铜色，脸颊上多了一道被荆棘划过留下的淡淡伤疤，满脸络腮胡须如同钢针般炸开，眼神锐利如鹰，浑身上下散发着一种只有在生死边缘反复横跳过的人才有的悍利气息。

　　“老爷！老爷！来了！真的来了！”

　　早已不再年轻，但身手却因为这三年的劳作而变得异常矫健的老管家赵四，像个毛头小子一样跌跌撞撞地冲上塔楼。

　　因为过度激动，他的声音都在颤抖，甚至带上了哭腔。

　　“烟！海上有黑烟！好多柱黑烟！是龙旗！是咱们大明的日月龙旗啊！郑大帅的补给舰队到了！”

　　赵半城原本扶在栏杆上的手猛地攥紧，指节因为用力而发白。他虽然在澳洲是一言九鼎的“土皇帝”，是几万移民口中的“活菩萨”兼“阎罗王”，但在这一刻，在那来自故土的召唤面前，他的心脏依然不可抑制地狂跳起来。

　　他举起那个被他视若性命、平时连儿子都不让碰一下的单筒黄铜望远镜。

　　镜头拉近，蔚蓝得近乎发黑的深海海平面上，几道浓烈的黑色烟柱如同从海底升起的巨龙，张牙舞爪地刺向苍穹。

　　那是工业文明的呼吸，是大明帝国力量的延伸。

　　紧接着，一艘、两艘、三艘……整整五艘体型庞大的钢铁巨舰，劈波斩浪而来。

　　那是“开拓者级”蒸汽混合动力武装运输舰。

　　它们有着高耸的桅杆和巨大的风帆，但在船身两侧，巨大的明轮正搅动着海水，烟囱里喷吐着煤烟，带着一种不可阻挡的气势，向着新苏州港碾压而来。

　　红色的日月龙旗在桅杆顶端猎猎作响，仿佛在向这片古老的大陆宣示着主权。

　　“传令下去！”赵半城深吸了一口气，将胸中翻涌的情绪压下去，声音变得沙哑而威严，“让码头上的崽子们都给我精神点！护卫队全员着甲，把炮衣都给我掀开，鸣十九响礼炮！把我们冷库里最好的羊肉、最甜的西瓜、酿了三年的果酒统统搬出来！别让娘家人看了笑话，以为我们在这是讨饭的！”

　　“是！”赵四抹了一把老泪，转身飞奔而去。

　　半个时辰后，新苏州港彻底沸腾了。

　　这是一座奇迹般的城市。

　　它没有苏州园林的曲径通幽，没有秦淮河畔的雕梁画栋，却有着一种令人血脉偾张的粗犷美感。

　　宽阔的碎石路面上，铺着一层用来防尘的煤渣。

　　道路两旁，是整齐划一的砖木结构大仓库，里面堆满了风干的兽皮、珍贵的木材和等待转运的矿石。

　　为了防备内陆那些神出鬼没的土著部落和夜晚出没的野兽群，城市外围修筑了一圈高达三丈的巨木栅栏，每隔百步就有一座装备了佛朗机炮的哨塔，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。

　　当旗舰“南十字星号”在蒸汽机的轰鸣声中缓缓靠上那座延伸入海的深水栈桥时，赵半城已经带着他在澳洲这三年打拼出来的核心班底——一群同样晒得黢黑、眼神凶悍、对大明既敬畏又充满渴望的移民首领，整整齐齐地列队等候。

　　巨大的跳板轰然落下，率先走下来的，并非郑芝龙本人，而是如今大明海军中炙手可热的少壮派将领，专门负责南洋至澳洲“黄金航线”护航任务的游击将军——施琅。

　　“赵督办，别来无恙啊！”

　　施琅一身笔挺的海军夏季白色军礼服，肩章上的金星在阳光下熠熠生辉。

　　他胸前挂着精致的千里镜，腰间挎着象征身份的海军佩剑，笑声爽朗，带着一股海风的咸味和军人的豪迈。

　　赵半城连忙上前，没有丝毫犹豫，单膝跪地，行了一个标准的军礼。

　　“罪民赵文华，叩见天使！吾皇万岁万岁万万岁！”

　　这一跪，跪的是那个远在万里之外、却给了他第二次生命、给了他这个施展抱负舞台的年轻皇帝。

　　“哎，赵兄快起！快起！”施琅几步上前，一把扶住赵半城的双臂，感受到对方那原本肥软如今却如铁石般坚硬的肌肉，眼中闪过一丝惊讶和敬佩，“皇上特意交代过，你在澳洲这是‘为国拓荒’，是把脑袋别在裤腰带上给大明开疆拓土，是有大功之臣，不必行此大礼！啧啧，上次见你是一年前吧？这身板，这气势，哪还是当年的赵员外，简直就是一位镇守边关的大将军啊！”

　　赵半城顺势起身，咧嘴一笑，露出一口在黝黑面庞衬托下显得格外洁白的牙齿：“将军见笑了。这鬼地方，不硬朗不行啊。软蛋早就被毒蛇咬死，或者被那些夜里嚎叫的野狗给分尸了。咱们这些做买卖的，以前拼的是脑子，现在拼的是命。”

　　“哈哈！话糙理不糙！好一个拼命！”施琅大力拍了拍赵半城的肩膀，转身指着身后正在忙碌卸货的巨大吊臂和如流水般下船的水手，“这次大帅让我给你带了好东西。除了你要的丝绸、瓷器、茶叶、药材这些安抚人心的物件，还有皇上御笔特批的战略物资！”

　　施琅压低了声音，眼中闪着精光：“五百匹精选的蒙古战马！这可是从辽东前线退下来的良种，又在马尼拉那个中转站适应了半年的热带气候，现在个个膘肥体壮！还有，最新的蒸汽动力锯木机两台，有了这玩意儿，你那伐木场的效率能翻十倍！最重要的是——”

　　施琅拍了拍身边一口长条形的木箱：“格物省下属兵工厂刚出的‘崇祯六年式’后装线膛步枪五百支，配套定装金属子弹十万发！还有十二门轻型山地榴弹炮！”

　　听到“马”和“枪”，尤其是“五百匹战马”，赵半城的眼睛瞬间直了。那是一种饿狼在大雪天看到肥羊的光芒，是一种在沙漠里行走了十天的人看到清泉的渴望。

　　这三年，他最缺的就是这俩玩意儿。