大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第305节

　　朱由检看着跪在地上的周延儒，心中并没有想象中的那种快意，反而升起了一丝莫名的萧索。

　　他知道，周延儒不是奸臣。

　　他只是老了，旧了，跟不上这辆名为“大明号”的蒸汽机车了。

　　“周爱卿。”朱由检缓缓开口，声音温和了许多，“你言重了。你这一生，清廉自守，为国操劳，朕和先帝都看在眼里。这大明的江山，有你的一份功劳。”

　　“既然爱卿去意已决，朕……准了。”

　　“谢主隆恩！”周延儒的身子猛地一颤，仿佛卸下了千钧重担。

　　“不过，”朱由检话锋一转，“你虽辞官，但朕不能让你寒心。传旨，加封周延儒为少师，赐金五百两，绸缎百匹，准其乘驿站马车还乡。沿途州府，需以师礼相待，不得怠慢！”

　　“另，赐周延儒‘大明功勋’金质奖章一枚，以彰其德！”

　　这是极大的哀荣。在大明，除了开国元勋，还没几个文臣能有这般待遇。

　　周延儒再次叩首，这一次，他是真的哭了，哭得像是個迷了路的孩子：“老臣……谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”

　　随着周延儒被两名小太监搀扶着走出大殿，所有人都知道，那一页旧黄历，终究是翻过去了。

　　而接下来，就是新的一页。

　　“礼部尚书一职，不可空缺。”朱由检的目光扫过大殿左侧那些跃跃欲试的新派官员，却最终落在了一个正当壮年、面容刚毅的男子身上，“杨嗣昌！”

　　“臣在！”

　　杨嗣昌大步出列，声音如洪钟大吕。

　　这十年来，杨嗣昌从一个只会纸上谈兵的书生，变成了一个真正懂得统筹全局的战略家。他在兵部推行的新式军制改革，让大明军队脱胎换骨。

　　“即日起，你调任礼部尚书。”朱由检淡淡地说道。

　　“啊？”

　　不仅是杨嗣昌愣住了，满朝文武都愣住了。

　　让一个懂军事、懂后勤的兵部尚书去管礼部那些祭祀、科举的闲事？这不是大材小用吗？难道陛下要鸟尽弓藏？

　　看着众人惊愕的表情，朱由检嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

　　“怎么？觉得朕糊涂了？”

　　“臣不敢！”杨嗣昌连忙低头。

　　“朕让你去礼部，不是让你去管怎么磕头、怎么烧香的。”朱由检站起身，在这金碧辉煌的大殿上踱了几步，“朕要你把礼部变成大明的‘喉舌’！”

　　“朕不想再看到那些之乎者也的八股文。朕要你办学堂！办那种教数学、教格物、教怎么开机器的新式学堂！要在五年内，让大明的每一个县城，都有一所这样的学堂！”

　　“朕要你办报纸！不仅是《大明格物报》，还要有《大明军报》、《大明商报》！要把大明在澳洲的金矿、在南洋的舰队、在辽东的工厂，全都印在纸上，发到每一个识字的人手里！要让他们知道，这世界有多大，这大明有多强！”

　　“朕还要你管外交！”朱由检指着南边，“那些红毛鬼子，这几年虽然老实了点，但心里指不定憋着什么坏水。你去跟他们谈！用大明的理，再加上你那套兵部的逻辑，去告诉他们，什么叫规矩！什么叫大明的规矩！”

　　“这就是朕要的新礼部！一个不是为了守旧，而是为了开化的礼部！”

　　朱由检猛地转身，目光炯炯地盯着杨嗣昌：“这副担子，你敢不敢挑？”

　　轰！

　　这番话如同惊雷一般炸响在每一个人的耳边。

　　这哪里还是礼部？

　　这是要把整个大明的思想、文化和外交全部推倒重来，重新塑造一个强硬、开放、充满进攻性的新大明！

　　杨嗣昌只觉得浑身的血液都在这一刻沸腾了。作为兵部尚书，他最清楚战场上的胜利如果得不到人心的支持是多么脆弱。而现在，皇帝把这把塑造人心的钥匙交到了他手里。

　　“臣！”杨嗣昌重重地跪在地上，地板发出一声闷响，“臣愿为陛下驱驰！若不能让大明文教焕然一新，令四夷宾服，臣愿提头来见！”

　　“好！”朱由检哈哈大笑，“这才像朕的尚书！”

　　大朝会结束了。

　　走出皇极殿的周延儒，回首望了一眼那巍峨的宫殿。冬日的阳光刺得他眯起了眼睛。

　　他看到杨嗣昌被一群年轻的官员簇围着，意气风发地商讨着什么；他看到宋应星和刚回京述职的郑芝龙勾肩搭背，指点着远处冒着黑烟的西山。

　　这是一个他不了解、不适应，甚至有些恐惧的时代。

　　但他不得不承认，这是一个充满了生机的时代。

　　“也许，陛下是对的。”周延儒紧了紧身上的大氅，在寒风中喃喃自语，“这大明，终究是要往前走的。”

　　他慢慢地走向午门外那辆从昨天就开始等候的旧马车。

　　而在他身后，那个崭新的、狂野的大明帝国，正在朱由检的掌舵下，发出震耳欲聋的轰鸣，驶向一个未知却辉煌的未来。

　　腊月三十，除夕。

　　紫禁城的天空终于放晴，稀薄的阳光洒在皑皑白雪之上，给这座古老的皇城镀上了一层淡淡的金辉。

　　按照大明的旧例，今日虽是大年三十，但皇帝依然要在乾清宫接受亲贵、近臣的朝贺。但对于已经在位十年的朱由检来说，这种繁文缛节早已被他精简到了极致。

　　没有冗长的祝词，没有跪得膝盖发酸的叩拜，甚至连那一套套繁琐的宴席都被他取消了。

　　取而代之的，是发红包。

　　乾清宫的暖阁里，朱由检穿着一身暗红色的龙纹常服，手里拿着一叠厚厚的红封。

　　这些红封里装的不再是象征性的银锞子，而是大明皇家银行特制的“金龙纪念券”，每一张面值一百银圆，可以在京师乃至江南的任何一家商号兑换等值货物。

　　“老温，这是你的。这一年江南平稳，海关税收没出乱子，你居功至伟。”朱由检笑眯眯地将一个厚实的红包递给内阁次辅温体仁。

　　温体仁双手接过，脸上笑开了花：“谢主隆恩！臣这点微末之功，全赖陛下圣明烛照。”

　　“行了，别拍马屁了。”朱由检摆摆手，“拿回去给孙子买点好的。听说你那小孙子对蒸汽机挺感兴趣？回头让格物院给他送个缩小版的模型去。”

　　“哎呦！那臣替孙儿谢过万岁爷了！”温体仁激动得胡子乱颤。

　　接着是徐光启、毕自严、孙承宗……每一个大明的中流砥柱，都从皇帝手中接过了这一份沉甸甸的心意。这不仅仅是钱，更是一种认可，一种如同家人般的亲近。

　　分发完红包，朱由检挥退了众臣。

　　“都回去吧，陪家里人好好过个年。明年……明年还有硬仗要打呢。”

　　待众人散去，暖阁里只剩下了朱由检和一直侍立在侧的王承恩。

　　思绪飞回了十年前。

　　天启七年的那个大年三十，对于刚穿越过来不久的赵玖（朱由检）来说，简直是一场噩梦。

　　魏忠贤刚倒，阉党余孽在暗处窥伺，东林党在朝堂上咄咄逼人。辽东前线，皇太极虎视眈眈；陕西那边，流民已经开始吃土。国库里空得能跑老鼠，内帑里那点银子还不够填九边的窟窿。

　　那个除夕夜，紫禁城里冷得出奇。即使烧了地龙，那股从骨子里透出来的寒意依然让人发抖。

　　那时候的他，满脑子都是“煤山”、“歪脖子树”和“吊死”这几个词。

　　他甚至偷偷找过那棵树，想看看是不是真的很歪。

　　“那时候朕就在想，若是能让这大明多活一年，哪怕让老百姓能多吃上一顿饱饭，朕这个皇帝当得也值了。”朱由检自嘲地笑了笑。

　　“万岁爷……”王承恩抹了抹眼角，“您做到了。不仅做到了，您还……”

　　“还把这天给捅了个窟窿。”朱由检接过了话茬，眼神变得锐利起来。

　　他转身走到那张巨大的世界地图前。

　　上面的大明版图，比起十年前，已经不仅仅是那狭窄的“两京十三省”了。

　　辽东，那片曾经让大明流干了血的黑土地，如今已经插满了日月龙旗。盛京变成了沈阳工业基地，曾经不可一世的女真贵族，现在要么在矿山里挖煤，要么就在西伯利亚的寒风中修铁路。

　　南洋，那是大明的后花园。郑芝龙的舰队如同巡游自家池塘一般，在马六甲海峡、在吕宋、在爪哇自由穿梭。西班牙人、荷兰人，这些曾经在大海上横行霸道的红毛鬼，如今见到大明的旗帜，都要乖乖降帆致敬。

　　如果不致敬？那就把他们送进大明的战俘营去种橡胶。

　　还有澳洲，那片被无数人视为蛮荒的红土大陆，正源源不断地向大明输送着金银铜铁。那是大明工业化的血库，也是大明野心肆意生长的温床。

　　“大伴，你看。”朱由检指着窗外。

　　此时已是黄昏，紫禁城外，京师的夜空被无数的烟花点亮。

　　“砰！啪！”

　　此起彼伏的爆竹声，如同滚滚雷鸣，从四面八方涌来，甚至盖过了皇宫里的钟声。

　　那不是哪一家哪一户在放，那是全城百万百姓在狂欢。

　　十年前的除夕，京师死气沉沉，只有零星几声爆竹，那是富贵人家在驱赶晦气。穷人家连饭都吃不上，哪有钱买爆竹？

　　可现在？

　　那满天的烟火，绚烂得让人眼晕。

　　朱由检知道，那每一朵绽放的烟花，都是大明国力强盛的证明，都是百姓日子红火的写照。

　　“这才叫过年啊。”朱由检喃喃自语。

　　“父皇！父皇！”

　　一声清脆的童音打断了朱由检的沉思。

　　只见八岁的皇太子朱慈烺，穿着一身喜庆的大红团龙袄，手里举着一根正在呲呲冒火星的烟花棒，兴奋地从殿外跑了进来。

　　在他身后，跟着今年刚满四岁的二皇子朱慈烜及两岁的三皇子朱慈炯。

　　两个小家伙手里也拿着小烟花，迈着小短腿，跌跌撞撞地追着哥哥。

　　“慢点跑！小心摔着！”周皇后跟在后面，一脸宠溺又无奈地喊着。她虽然已经生了三个孩子，但因为保养得当，再加上心情舒畅，岁月并没有在她脸上留下太多痕迹，反而更增添了几分国母的雍容华贵。

　　“给父皇请安！”

　　三个孩子跑到朱由检面前，规规矩矩地跪下磕头。

　　“儿臣祝父皇龙体安康，万寿无疆！祝大明江山永固，国运昌隆！”

　　“好！好！都起来！”朱由检大笑着，一手抱起最小的朱慈炯，一手拉起朱慈烺，“今儿个过年，不讲那些虚礼。走，咱们去坤宁宫，吃团圆饭！”

　　坤宁宫内，灯火通明。

　　一张巨大的紫檀木圆桌上，摆满了热气腾腾的菜肴。

　　这不再是十年前那种冷冰冰的例菜。

　　中间是一口巨大的铜火锅，里面煮着从辽东运来的野山珍、从草原运来的肥羊肉、从南洋运来的大海虾。

　　四周摆着精致的冷盘：苏州的熏鱼、金华的火腿、保定的板鸭、还有用澳洲牛肉做的卤味。

　　这顿饭，汇聚了大明东南西北、甚至海外万里的精华。