大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第323节

　　“父皇说过，对于如今的大明来说，最好的风水，就是那滚滚的浓烟！就是那流淌的铁水！就是那轰鸣的机器！”

　　“来人！”

　　朱慈烺突然一声厉喝，稚嫩的嗓音里带上了破音的尖锐，却更显杀气腾腾。

　　“在！”

　　两名身穿板甲、手持新式短铳的勇卫营士兵立刻上前。那是父皇特意留给他的一支绝对忠诚的精锐卫队，只听命于皇太子一人。

　　“将这个妖言惑众、妄图坏我国本的狂徒，拿下！”

　　“殿下！殿下饶命！臣是谏官！有风闻奏事之权！自古刑不上大夫，您不能……”王诚吓得面无人色，拼命挣扎，官帽都掉了，披头散发好不狼狈。

　　“拖下去！”

　　朱慈烺大袖一挥，厌恶地转过头：“革职查办！让东厂去查查，他收了江南那些钱庄多少银子，才敢在父皇刚走的时候就来触这个霉头！若是查实，以叛国罪论处！”

　　在王诚那凄厉的求饶声渐渐远去后，城楼上陷入了寂静。

　　朱慈烺转过身，面对着那些噤若寒蝉的百官。

　　他把手从袖子里慢慢拿了出来。

　　虽然没有当众拔枪，但他按在腰间的手势，以及那个微微鼓起的轮廓，本身就是一种无声却致命的威慑。

　　“诸位爱卿。”

　　朱慈烺的声音不大，却在寒风中传得很远，每一个字都像是钉子一样钉在众人的心头。

　　“父皇去南京了。但他留下的规矩还在。”

　　“北京，还是那个北京。京钢的火，谁也不许灭。谁要是觉得这煤烟味呛人，大可以辞官回家，去深山老林里呼吸新鲜空气，孤绝不阻拦，甚至给路费。”

　　少年的目光一个个扫过那些大臣的脸，最后落在了孙承宗的身上，然后又看向北方那个巨大的工业区方向。

　　“但若是谁想在这搞破坏，想趁着父皇不在搞复辟，想动摇大明的根基……”

　　朱慈烺顿了顿，嘴角勾起一抹与他年龄完全不符的残酷笑意。

　　“那就别怪孤手里的刀，不认人！”

　　孙承宗抬起头，看着眼前这个只有十岁，却在一瞬间仿佛长大了十岁的背影。

　　那是朱由检的背影。那是大明未来的希望。

　　老人的眼中闪过一丝震惊，随后是难以抑制的欣慰。

　　他缓缓跪下，这一次，不再是礼制的要求，而是发自内心的、五体投地的臣服。

　　“太子殿下，英明！”

　　身后，那些原本还有些小心思的百官，在一阵短暂的死寂后，如同被风吹倒的麦浪，哗啦啦跪倒一片。

　　“太子殿下，千岁！千岁！千千岁！”

第241章 新的风暴中心

　　春寒料峭的季节似乎在运河的波光中消融了几分。

　　通州码头，这一日并不像往常那样喧嚣杂乱，却透着一股令人窒息的肃穆。

　　数千名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，以及更多荷枪实弹的勇卫营士兵，将码头围得水泄不通。

　　但这种封锁并非为了隔绝百姓，而是为了护卫那个正在从陆路转向水路的身影。

　　并没有想象中天子出巡时那铺张到极致的黄土垫道、净水泼街。朱由检从那辆巨大且略显颠簸的橡胶轮马车上走下来时，脚下的皮靴踩在码头坚硬的青石板上，发出一声脆响。

　　“万岁爷，船备好了。”王承恩躬身引路，声音里透着一丝压抑不住的自豪。

　　停在码头主泊位上的，并非传统大明皇帝巡游时那种雕梁画栋、极尽奢华却笨重不堪的“翔龙舟”。

　　那是一艘通体漆成深灰色、只有吃水线以上保留了些许皇家朱红装饰的巨舰。

　　这是一艘由退役的千料战座船改装而来的“特种官船”，船身修长，原本高耸的楼船结构被削平，取而代之的是流线型的甲板和更加实用的指挥舱。

　　最引人注目的，并非它船头那面猎猎作响的日月龙旗，而是船尾两侧那两个巨大且狰狞的明轮，以及船艉处那根虽然经过伪装、却依然在那微微颤动并吞吐着淡淡黑烟的铜皮烟囱。

　　这是格物省的最新杰作——“混合动力”巡视舰。虽然主要动力依然依赖风帆和水流，但那台被称为“天工一号”的辅助蒸汽机，足以让这艘巨舰在无风甚至逆流的情况下，依然保持一种令当世之人瞠目结舌的速度。

　　朱由检踏上跳板，甲板上并没有铺设名贵的波斯地毯，而是刷着一层防滑的桐油漆。

　　船舷两侧，并不是手持宫扇的宫女，而是抱着最新式燧发枪、身姿挺拔如松的御前侍卫。

　　“启锚！南下！”

　　随着朱由检的一声令下，汽笛声——那在这个时代如同龙吟般怪异却雄浑的声音，瞬间刺破了通州上空的宁静。

　　巨大的明轮开始缓缓转动，拍打着运河浑浊的水面，卷起白色的浪花。

　　黑烟从烟囱中升腾而起，与白色的风帆交织在一起，构成了一幅极具视觉冲击力的画面：大明，正在以一种从未有过的方式，向着未来奔腾。

　　从通州到天津，再入山东，这条大运河朱由检并不陌生。

　　但在过去，这是漕运的生命线，是无数纤夫用血泪浸泡出来的苦难之路。

　　而今天，站在高高的甲板之上，朱由检看到的景象却让他那颗始终紧绷的心，稍微松弛了那么一分。

　　河面上，往来的船只之多，远超往年。

　　以往那种只能运送皇粮的平底漕船虽然还在，但更多的是体型更加宽大、吃水更深的民用驳船。

　　它们如同过江之鲫，首尾相接。有的满载着从京西运出来的蜂窝煤和焦炭，一路向南去温暖江南的冬天；有的则堆满了水泥袋和钢筋，准备去加固黄河的堤坝或是修筑南方的港口。

　　“万岁爷，您看那堤坝。”随行的工部尚书孙元化，指着岸边正在施工的一段河堤，脸上满是兴奋之色，“那全是用咱们京钢出的水泥加固的。以前这段河堤，那是‘豆腐渣’，每年桃花汛都要决口几次，沿岸百姓苦不堪言。现在，您看那色泽，青灰如铁，稳得很！”

　　朱由检举起单筒望远镜。镜头里，那道灰色的长堤如同卧龙般锁住了奔腾的河水。但这并不是他关注的重点。他的视线微微偏移，落在了那些正在堤坝上劳作的身影上。

　　以往的河工，多是征发的徭役。那些百姓衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木，身后往往跟着手持皮鞭的差役。稍有懈怠，便是皮开肉绽。

　　但现在，镜头里的人群虽然依旧穿着粗布短褐，但精气神却截然不同。他们三五成群，推着独轮车，喊着号子。到了饭点，路边支起的大锅里冒着白气，甚至能隐约看到油花。

　　“水泥是个好东西，能铸堤坝，”朱由检放下望远镜，转头看向身后的王承恩，语气中带着一丝深意，“但更重要的是人心。大伴，你看到那些纤夫和河工了吗？”

　　王承恩连忙凑过来，顺着皇帝的视线看去：“看到了，万岁爷。奴婢眼拙，但这瞧着……倒是有几分力气，不像以前那样死气沉沉的。”

　　“何止是有力气。”朱由检轻笑一声，指着远处一个正在给工人们分发铜板的工头模样的人，“以前他们是被鞭子抽着走，是服役，是受罪。现在，他们是拿工钱干活。朕这几年在北方强推《皇明雇工优恤章程》，虽然那些士绅地主骂朕是‘与民争利’，骂朕破坏了‘主仆之义’，但在朕的眼皮子底下，这规矩还是立起来了。”

　　他转过身，看着滚滚南流的河水，眼神变得深邃：“只要百姓兜里有了钱，这就有了活水。他们有钱吃饭，朕的粮食就能卖出去；他们有钱买布，朕的纺织厂就能转起来。这运河，运的不仅仅是煤炭水泥，更是大明的国运啊。只可惜……”

　　朱由检的眼神骤然冷了下来，看向南方：“只可惜，出了山东，过了徐州，这《优恤章程》怕就是一张废纸了。南边的那些老爷们，习惯了把人当牲口用，朕这次去，就是要教教他们，怎么把牲口变回人。”

　　船队一路劈波斩浪，速度极快。

　　每到一处码头，地方官员们早已备好了极其隆重的接驾仪式。红毯铺地，彩旗招展，甚至有的地方还请来了戏班子，准备在码头上给万岁爷唱一出《蟠桃会》。

　　然而，朱由检的反应让所有人都措手不及。

　　大船根本不靠岸，或者只是短暂停留补给煤炭和淡水。那些穿着崭新官袍、跪得膝盖生疼的官员们，连皇帝的面都没见着，只能吃一嘴刚才那艘怪船喷出来的黑烟。

　　但这并不代表朱由检什么都不做。

　　恰恰相反。

　　船过德州。

　　这里是运河的咽喉，也是南北货运的中转枢纽，四方通衢，日进斗金。德州钞关，那是大明国库的重要来源之一，往日里帆樯林立，车马如龙。可如今望去，只见一片愁云惨淡。

　　船队刚一靠岸，尚未停稳，朱由检便换了一身黑色的便袍，带着几十名精干的御前侍卫，如同幽灵般下了船，直奔钞关衙门。他走得极快，步履间夹杂着北国特有的冷冽，如同这早春的寒风，即将撕开这南方迷人烟柳中深藏的腐臭。

　　此刻的德州钞关，正是一片混乱。

　　几艘挂着江南织造局旗号的商船被拦在关口，几个满脸横肉的税吏正指着船主大声喝骂，手中的铁尺拍得桌案震天响：“也不睁开狗眼看看这是什么地方！拿这些破烂玩意儿来糊弄你爷爷？！”

　　船主苦着脸，连连作揖：“大人明鉴，这都是上好的苏绸，是进贡给宫里的……”

　　“少拿宫里来压我！”税吏一挥手，险些打到船主的脸上，“实话告诉你，今儿不拿出两千两……不，三千两银子，你这船就烂在河里也别想过！”

　　而在衙门的后堂，原本应该坐镇指挥的钞关主事太监马云程，正躺在一张紫檀木的罗汉床上，手里把玩着两颗核桃大的猫眼石，旁边还跪着两个小太监在给他捶腿。熏香袅袅，遮不住满室的贪婪与奢靡。

　　“干爹，这江南来的船是越来越多了，油水也越来越足。”一个小太监谄媚地说道，“刚才那家苏州的丝绸商，为了早点过关，直接塞了五百两银子的‘茶水费’。”

　　马云程哼了一声，眼皮都没抬，那两颗猫眼石在他手中转得飞快：“五百两？打发叫花子呢？那是织造局的船，里面装的都是紧俏货。告诉下面的人，给我卡死了！不拿出两千两……不，三千两，哪怕是皇亲国戚的船，也别想过我这德州关！”

　　“可是干爹，”小太监有些犹豫，“万岁爷的船队听说快到了，咱们这样……万一……”

　　“怕什么！”马云程不屑地撇撇嘴，从床上坐起身来，肥硕的身躯让那张名贵的罗汉床都发出一声不堪重负的吱呀声，“万岁爷那是天上的神龙，哪有功夫管这些阴沟里的事儿？再说了，咱们搂钱是为了谁？还不是为了给万岁爷修宫殿、造大炮？咱们这是替皇上分忧！只要把每年的税额交足了，多出来的那些，那就是咱们爷们的辛苦钱！就算是万岁爷知道了，还能为了这几两银子怪罪咱们这帮老奴才不成？”

　　“砰！”

　　一声巨响，两扇厚重的雕花木门被人从外面一脚踹开，重重地砸在墙上，木屑横飞。

　　马云程吓得一个哆嗦，手里的猫眼石骨碌碌滚到了地上。他怒从心头起，猛地坐起来吼道：“哪个不长眼的狗东西！敢踹杂家的门？活腻歪了是吧！”

　　逆光中，一个高大的身影走了进来。黑色的便袍虽然普通，但那股子从尸山血海里杀出来的寒意，却让整个后堂的温度瞬间降到了冰点。来人并没有说话，只是冷冷地看着他，那目光如同两把利剑，直刺入马云程的心底。

　　“替朕分忧？”

　　朱由检的声音很轻，却像是一把冰冷的匕首，抵在了马云程的咽喉上。

　　马云程愣住了。他虽然没见过皇帝，但那金龙盘绕的腰带，那身后如同凶神恶煞般的锦衣卫，以及那种让他膝盖发软的威压，让他瞬间明白了一切。

　　“万……万岁爷？！”

　　马云程像是被抽掉了脊梁骨，整个人瘫软在地上，拼命地磕头，额头撞在那冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：“奴婢……奴婢该死！奴婢不知道是万岁爷驾到……”

　　朱由检没有理会他的求饶，他走到桌案前，拿起那本被马云程压在茶杯底下的“私账”，随手翻了两页。“一艘船，三千两的过路费。”朱由检冷笑一声，“马云程，你这生意做得比朕还大啊。”

　　“万岁爷饶命！万岁爷明鉴啊！”马云程涕泪横流，脑子里拼命搜索着借口，“奴婢……奴婢这都是为了国库啊！这几年朝廷用度大，奴婢是想多收点税，好给万岁爷造大船、练强兵啊！奴婢的忠心，天地可鉴啊！”

　　“为了国库？”朱由检合上账本，狠狠地摔在马云程的脸上。账本坚硬的书脊砸得马云程鼻血横流，但他连擦都不敢擦。

　　“你个蠢货！你以为多收税就是为了国库？朕这几年拼了命地修路、通河、剿匪，是为了什么？是为了让货物流通起来！是为了让南方的丝绸能卖到北方，让北方的煤炭能运到南方！只有流动的银子才是钱，只有跑起来的货才是税！”

　　朱由检指着门外此时已经被查封的钞关：“你在这里设卡拦路，敲骨吸髓，看似多收了几千两银子，实则是堵死了商路，寒了商人的心！若是天下商贾都因为你这样的贪官而不敢行商，朕这大明，靠什么繁荣？靠你那两颗猫眼石吗？！”

　　“你不是在替朕分忧，你是在掐朕的脖子！你是在断大明的血脉！”

　　马云程此时已经吓得魂飞魄散，他没想到皇帝的逻辑竟然和以往完全不同。以前的皇帝，只要钱交够了，哪管下面怎么收？可这位爷……

　　他拼命想要抱住朱由检的大腿求饶，却被旁边的锦衣卫一脚踢开。

　　“拖出去。”

　　朱由检厌恶地挥了挥手，就像是赶走一只苍蝇，语气中没有丝毫的怜悯：“就在钞关门口，当着所有被扣商船的面，剐了。让来往的商贾看看，朕的刀，是向着谁的！”

　　半个时辰后。