大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第373节

　　秦良玉看着皇帝亲自斟茶，惶恐地想要起身谢恩，膝盖刚一用力，却被朱由检轻轻按住了手背。

　　那只手并没有帝王养尊处优的细腻，反而带着些许常年握笔和试枪留下的薄茧。

　　“老将军，坐。今儿这屋里没君臣，只有晚辈和长辈。”

　　朱由检的声音温润醇厚，透着一股洗尽铅华后的从容：“您在四川坐镇这十年，替朕看着西南的大门，平奢安、剿流寇、镇土司，大明能有今日这安稳日子，让朕能腾出手来在北方和江南搞这些新政，您这根定海神针，功不可没。朕这次接您回京，不为别的，就是想让您好好歇歇，看看这盛世繁华。”

　　秦良玉看着眼前这位已经步入中年的帝王。

　　记忆有些恍惚。

　　十年前，他还带着几分少年的锐气和焦躁，在那紫禁城的深宫里为了辽东战局和陕西流寇夜不能寐，眼底总是带着血丝。

　　而如今，岁月的风霜虽然在他鬓角染上了几许华发，却也将他打磨得如同一块温润而深沉的古玉。

　　他的眼神不再是那种咄咄逼人的锋利，而是一种深不见底的自信。

　　“陛下……”秦良玉的声音有些沙哑，“臣老了。这次回京，臣这一路上看到长江上那种冒着黑烟、不用帆桨就能逆流而上的火轮船……臣这心里……”

　　她顿了顿，似乎在组织语言：“既高兴，又惶恐。高兴的是咱大明有了此等神物，运输粮草兵员再也不用愁了；惶恐的是，臣这把老骨头，看着那些铁疙瘩，总觉得自己是在做梦，怕是已经跟不上这日新月异的世道喽。”

　　朱由检闻言，哈哈大笑，笑声爽朗，震得窗外的麻雀都扑棱棱飞起。

　　“老将军哪里话！那些个民用的蒸汽船，不过是外物罢了，真正撑起大明脊梁的，永远是像您这样的一腔忠勇之血。机器是死的，人是活的。没有您这样的军魂，给他们再好的枪炮，也是一群待宰的羔羊。”

　　朱由检站起身，走到窗边，推开雕花的窗棂。

　　一股湿润的江风夹杂着远处工厂特有的煤烟味吹了进来。

　　窗外，是金陵城层层叠叠的飞檐枓栱，远处是浩浩荡荡、奔流不息的长江。

　　“朕这几年推行洋务，搞工业，确实让百姓见了一些新奇玩意儿。如今在苏州、松江，那种几十吨、上百吨的小型蒸汽客船也算是常见了，百姓们从一开始以为是‘叫魂妖术’，到现在已经能淡定地坐上去走亲戚。这也算是个进步。”

　　朱由检回头，眼神中闪烁着莫名的光彩，那是猎人看到猎物落网时的兴奋，也是棋手落下最后一子时的快意。

　　“但那些，都只是小打小闹。”

　　秦良玉有些不解，眉头微皱：“陛下，那种能日行千里的铁船，還只是小打小闹？”

　　“那是民用。那是给百姓运大米、运棉布用的。”朱由检神秘地笑了笑，手指轻轻敲击着窗棂，“真正的国之重器，真正的钢铁巨兽，那是用来吃人的。老将军您还没见过呢。”

　　就在秦良玉刚想追问的时候。

　　“呜——————————！！！”

　　一声极其深沉、极其悠长，仿佛能穿透灵魂、直至九霄云外的汽笛声，骤然从江面的方向传来。

　　这声音不同于秦良玉这一路上听到的那些民用小火轮尖锐急促的“哔哔”声，它更加雄浑，更加霸道，带着一种仿佛来自远古巨兽的低频震颤，更像是一头巨龙在深渊中发出的咆哮。

　　随着这声音的响起，整个暖阁的窗棂都在剧烈震动，桌案上的茶水泛起了一圈圈细密的涟漪，甚至连挂在墙上的宝剑都发出了轻微的嗡鸣。

　　秦良玉是久经沙场的老将，对于杀气和威压最为敏感。她在那一瞬间，浑身的汗毛都竖了起来，这是她面对数万敌军冲锋时才有的本能反应。她霍然起立，手本能地想要去摸腰间的佩刀——虽然入宫并未佩刀。

　　“这……这是什么声音？”秦良玉目光如炬地望向窗外，“竟有如此威势？如同龙吟？”

　　朱由检脸上的笑容在这一刻彻底绽放。

　　他并没有立刻回答，而是深深地吸了一口气，仿佛在品尝那空气中隐约传来的、独属于大工业时代的煤烟味与海洋的咸腥味。

　　“老将军。”

　　朱由检转过身，向着秦良玉做了一个“请”的手势，眼神中满是骄傲。

　　“朕刚才说过，那些民用的船只是小打小闹。现在，朕请您移步阅江楼，去看看朕真正的‘杀手锏’，去看看朕派出去流浪地球……哦不，环球航行的孩子们，给朕带回来了什么！”

　　“他们，回家了。”

　　与此同时，长江江面之上。

　　荷兰东印度公司远东舰队总司令，曾经在巴达维亚呼风唤雨、跺一脚能让整个南洋颤三颤的维克上将，此刻正瘫坐在“七省联盟号”残破不堪的甲板上。

　　他的左腿虽然经过了大明军医的简单处理，缠上了绷带，但依然隐隐作痛。

　　但这肉体上的疼痛，远不及他内心的绝望来得猛烈。

　　他抬起头，眼神空洞地看着前方。

　　视线的前方，是一根如同儿臂粗细的钢缆，绷得笔直，发出令人牙酸的“嘎吱”声。钢缆的另一头，连接着那个让他至今都会在噩梦中惊醒的黑色背影——大明皇家海军旗舰，“昆仑号”。

　　这艘船，对于维克来说，就是上帝降下的天罚。

　　锡兰外海的那场遭遇战彷佛就在昨天。

　　当他看到大明舰队没有风帆却依然高速冲锋时，他嘲笑那是东方的巫术；当他看到对方船头那个巨大的烟囱时，他以为那是某种自焚的祭祀。

　　但当那120毫米后装线膛炮发出雷鸣般的怒吼，当第一发高爆弹直接撕碎了他引以为傲的橡木船壳，将他珍藏多年的波尔多红酒连同大副一起炸成碎片时，维克的骄傲崩塌了。

　　那是公元19世纪的工业怪兽，对公元17世纪的风帆战舰进行的降维打击。

　　“这就是……那个传说中的帝国吗？”维克喃喃自语，干裂的嘴唇微微颤抖。

　　这几个月来，作为俘虏，他被拖在“昆仑号”的屁股后面，一路向北，进入了这个传说中的大明帝国。

　　他本以为会看到贫穷、落后和愚昧。

　　但他看到了什么？

　　自从驶入长江口，维克的三观就被一遍遍地刷新、粉碎、重组。

　　他看到了吴淞口那繁忙得让他头晕目眩的港口，无数巨大的吊臂正在装卸货物，吞吐量恐怕比整个阿姆斯特丹加起来还要大。

　　他看到了江边那一排排整齐的厂房，高耸的烟囱如同黑色的森林，日夜不停地喷吐着黑烟，那是工业文明最强劲的心跳。

　　他甚至看到了江岸上，有一种冒着白烟、发出巨大轰鸣声的“长蛇”（火车），在铺设好的铁轨上飞驰，速度快得惊人。

　　“这不是马可波罗笔下的契丹……”维克痛苦地闭上了眼睛，眼角滑落一滴浑浊的泪水，“这是地狱……也是未来。”

　　他看向身边。

　　和他一样，这艘曾经代表着荷兰造船业巅峰的“七省联盟号”，此刻就像是一个被拔光了毛、打断了脊梁的落汤鸡。

　　主桅杆断了，只剩下半截焦黑的木桩；精美的艉楼被炸飞了，只剩下一个大坑；曾经飘扬的三色旗被扯下，如今挂在船尾倒数第一的位置，像是一块擦脚布。

　　而在他身后，还拖着二十几艘同样命运的荷兰战舰。

　　他们像是一串被猎人打死的猎物，被骄傲地挂在马鞍上展示。

　　“呜——！呜——！呜——！”

　　前方的“昆仑号”再次拉响了汽笛。

　　那巨大的声浪震得维克耳膜生痛。他不想看，但他不得不看。因为江岸越来越窄，两岸的人群越来越密集，那此起彼伏的欢呼声，像是海啸一样，要将他淹没。

　　燕子矶边。

　　老渔夫张老汉正想收网回家，突然感觉脚下的礁石在颤抖。

　　“地龙翻身了？”

　　他惊疑不定地抬起头，看向下游。江面上原本有一层薄薄的晨雾，但此刻，那雾气仿佛被一只无形的大手撕裂了。

　　滚滚黑烟，先于船身一步，遮蔽了半个天空。

　　那种压迫感，让张老汉想起了小时候听村里说书人讲过的“鲲鹏”。

　　“我的个乖乖……”老渔夫的手一抖，刚刚网住的一条大胖头鱼“扑通”一声跳回了江里，但他完全顾不上了，只是张大了嘴巴，那嘴大得能塞进去一个鹅蛋。

　　只见那浓烟深处，一个黑色的剪影缓缓浮现，越来越大，越来越清晰。

　　它破浪而来。

　　那是“昆仑号”！

　　郑芝龙的旗舰！

　　大明举国之力，集结了徐光启、宋应星等无数顶尖大脑，耗费数百万两内帑，用无数钢铁和煤炭喂养出来的蒸汽铁甲巡洋舰！

　　在这个时代，它是无敌的象征。

　　通体漆黑，舰身没有一丝多余的装饰，没有大明传统战舰那种红漆描金的雕梁画栋，只有那粗犷的、拳头大小的铆钉，密密麻麻地扣死在厚重的装甲带上。在阳光下，这黑色的钢铁反射着令人胆寒的冷光，仿佛自带一股肃杀之气。

　　它没有张帆，巨大的烟囱如同两座愤怒的火山，喷吐着黑烟。

　　舰艏那鋒利的撞角，即使在平静的江面上，也激起了数米高的白色浪花。

　　但这还不是最让人震撼的。

　　最让人震撼的，是它的身上，带着伤。

　　那厚重的舰体装甲上，布满了坑坑洼洼的弹痕，那是被荷兰人的实心弹砸出来的浅坑；有的地方甚至还有为了修补破损而临时焊接的、颜色不一的铁板，像是一枚枚丑陋却荣耀的勋章。高耸的舰桥上，油漆斑驳，那是印度洋的烈日、好望角的暴风雨和赤道的盐雾留下的痕迹。

　　这是一艘刚刚从修罗场里爬出来的战舰。

　　这是一头刚刚咬断了敌人喉咙、正叼着猎物回家的猛兽。

　　“是水师！是咱们的大明水师回来了！！”

　　不知是谁喊了一嗓子，下关码头那原本嘈杂的人群瞬间静了一下，随即彻底炸开了锅。

　　虽然这几年蒸汽船不稀奇了，百姓们也见惯了运煤运粮的小火轮。

　　但是这种级别的战舰，这种满身杀气、体量巨大的钢铁怪物，对于绝大多数百姓来说，依然是传说中的存在。

　　更何况，这支舰队离开大明已经太久了。

　　久到很多人都以为他们已经在茫茫大洋中喂了鱼，久到连朝堂上都有人弹劾郑芝龙卷款潜逃了。

　　“看后面！大家伙快看后面！那是啥？！”

　　随着“昆仑号”庞大的身躯驶过，人们惊恐又兴奋地发现，在这艘钢铁巨兽的屁股后面，竟然还拖着东西。

　　那是一串看起来凄惨无比、破破烂烂的木质帆船。

　　它们被钢缆串在一起，像是一串将死的咸鱼，跌跌撞撞地被拖了过来。

　　在这些破船的最高处，原本属于它们的旗帜不见了，取而代之的，无一例外，如林般飘扬着的，是大明的日月金龙旗！

　　“那是红毛鬼的船！”

　　人群中，一个曾经跑过南洋、被荷兰人扣押过的老水手激动得浑身发抖，他跳上一块大石头，指着那一串俘虏船，嗓子都喊破了：

　　“那是荷兰人的夹板船！是红毛鬼的一级战列舰啊！我的天爷啊，那是‘七省联盟号’？我以前在巴达维亚远远见过一眼，那是红毛鬼的总督座舰啊！当初那个威风啊，炮門打开跟蜂窝似的！现在怎么被打成这个狗德行了？连艉楼都没了！”

　　“俘虏！都是俘虏！”

　　“老天爷，这一串得有二十几艘吧？”

　　“郑大帅这是把红毛鬼的老窝给端了吗？！”