大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第383节

　　“大明？”柯奎拉站起身，走到巨大的落地窗前，看着外面熙熙攘攘的马尼拉湾，“就是那个只知道卖丝绸和瓷器，连海盗都不敢剿的软弱帝国？”

　　“总督大人，最近……最近有些传闻。”一旁的财政官小心翼翼地开口，“那些来做生意的中国海商说，他们的新皇帝换了，现在的皇帝……很不一样。而且，北边确实有一支由那个大海盗郑芝龙率领的庞大舰队……”

　　“郑芝龙？那个投靠了朝廷的海盗头子？”柯奎拉冷哼一声，“也就是个在大明海边转悠的土财主罢了。他能造出铁船？这简直是亵渎上帝的智商！”

　　柯奎拉转过身，眼中闪过一丝狠厉。

　　“这不过是一次可耻的失败，那个卡洛斯为了掩盖自己的无能和丢失白银的罪责，编造了这个荒唐的故事。”

　　“但是……”柯奎拉顿了顿，“既然大明人敢在信里写这种话——‘这片大海姓朱’？哈！狂妄！”

　　“把这封信封存，立刻送往马德里！我要让国王陛下看看，这些异教徒是多么的嚣张！”

　　“至于我们……”柯奎拉看着窗外的舰队，“传令下去，加强巡逻！如果再遇到挂着龙旗的船，直接击沉！我要让那群黄皮猴子知道，谁才是这片大海真正的主人！”

　　他并没有把“铁船”当回事。在他看来，那只是东方的巫术或者是某种障眼法。木头在水里浮，铁在水里沉，这是连三岁小孩都知道的常识。

　　傲慢，是原罪。而西班牙人，似乎天生就背负着这种原罪。

　　几个月后。

　　欧洲，伊比利亚半岛，马德里。

　　这座建立在高原上的城市，正笼罩在深秋的萧瑟之中。

　　布恩丽池宫那装饰奢华的谒见厅里，气氛压抑得令人窒息。巨大的天鹅绒窗帘遮住了外面的阳光，使得大厅内显得阴森而沉重。

　　腓力四世，这位统治着“日不落帝国”（此时西班牙仍有此称）的君主，虽然被后世称为“行星王”，但此刻他的脸色却比那死去的行星还要灰暗。

　　他穿着一身黑色的丝绸礼服，领口是白色的“葛拉掀”（一种硬领），这让他看起来更加严肃和刻板。

　　他的那张著名的哈布斯堡长下巴，此时正因为忿怒而微微颤抖。

　　在他的面前，跪着那个一路从新大陆被押送回来的卡洛斯大副。

　　经过几个月的颠簸和恐惧，卡洛斯已经瘦得像是一具骷髅。

　　“把你刚才说的话，再说一遍。”腓力四世的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种不怒自威的寒意。

　　“陛下……那是魔鬼的船……”卡洛斯把头磕在冰冷的大理石地面上，“那是钢铁铸造的……没有帆……喷着黑烟……我们的炮弹打上去，连印子都没有留下……何塞船长他……他和那些白银……都没了……”

　　“够了！”

　　站在国王身边的奥利瓦雷斯伯爵猛地喝止了他。这位权倾朝野的首相大人，此刻正用一种看着垃圾的眼神看着卡洛斯。

　　“陛下，这简直是疯子的呓语！”奥利瓦雷斯转过身，对着腓力四世鞠了一躬，“臣已经询问过皇家造船厂的首席工程师，他们一致认为，用钢铁造船是不可能的，那会直接沉入海底。更别说什么不用帆就能跑得比风还快。”

　　“但是，那封信……”腓力四世指了指桌上那张皱巴巴的宣纸，“那上面的字，翻译官已经确认了，确实是大明的官方文书格式。”

　　“那只能说明，大明人变得更加狡猾和狂妄了。”奥利瓦雷斯冷笑一声，“他们或许用某种特殊的涂料伪装了战舰，又或者是利用了某种我们不知道的作为动力的装置……但这绝不可能是魔法。”

　　“关键是，陛下。”奥利瓦雷斯的声音提高了几分，“他们击沉了‘圣何塞号’，抢走了属于您的白银，还用这种文字羞辱了哈布斯堡家族的荣耀！”

　　听到“白银”两个字，腓力四世的心脏猛地抽搐了一下。

　　这几年，欧洲的战事（三十年战争）像个无底洞一样吞噬着西班牙的金钱。

　　佛兰德斯的军团在闹饷，加泰罗尼亚在蠢蠢欲动，葡萄牙人也似乎心怀鬼胎。他太需要这笔钱了。

　　“该死的大明……”腓力四世从牙缝里挤出这几个字，“朕一直以为他们是温顺的绵羊，没想到竟然变成了咬人的疯狗。”

　　“那就打回去！”

　　一个年轻而激进的声音从武将列中传出。

　　“陛下！西班牙的无敌舰队还在！我们的方阵步兵依然是欧洲第一！”说话的是一位胸前挂满勋章的海军上将，“既然那个‘郑芝龙’敢挑衅，我们就应该集结远东所有的力量，甚至从本土派遣舰队，去把那个什么‘镇远城’夷为平地！去轰开他们的国门，让他们赔偿十倍的损失！”

　　“没错！必须报复！”

　　“为了上帝！为了国王！”

　　大厅里的贵族们纷纷附和。在他们看来，被一个遥远的东方国家如此羞辱，简直比杀了他们还要难受。那个年代的欧洲人，尤其是西班牙人，骨子里对东方还保留着一种“虽然你很富，但你很弱”的刻板印象。腓力四世闭上眼睛，深吸了一口气。

　　他也想报复，但他更清楚国库的状况。从本土派遣舰队去远东？那需要的军费简直是天文数字。

　　“命令马尼拉总督。”腓力四世睁开眼睛，做出了决定，“集结菲律宾和新西班牙所有的可用战舰。既然那个年轻的东方皇帝想玩，那就陪他玩玩。”

　　“不过，要小心。”腓力四世似乎想起了卡洛斯那恐惧的眼神，心中隐隐升起一丝不安，“告诉总督，不要轻敌。如果真的发现那种……那种奇怪的船，允许他先撤退。”

　　“陛下，您太仁慈了。”奥利瓦雷斯伯爵微微一笑，“我相信，当西班牙的炮火响起时，那些東方人会想起被征服者科尔蒂斯和皮萨罗支配的恐惧。”

　　一场针对大明的复仇行动，就这样在傲慢与偏见中被敲定了。

　　然而，这个世界上，并没有不透风的墙。

　　就在马德里的贵族们还在为即将到来的“远征”而沾沾自喜时，在欧洲北部的低地国家，那个被称为“水城”的阿姆斯特丹，气氛却截然不同。

　　这里是荷兰东印度公司（VOC）的总部。

　　窗外，运河上的船只川流不息，空气中弥漫着鲱鱼、香料和烟草的味道。

　　十七人董事会的秘密会议室里，烟雾缭绕。

　　这里的董事们，可不像西班牙贵族那样穿着华丽的丝绸，他们大多穿着朴素但质地精良的“摄政王”式黑衣，每一个人都是精于算计的商人。

　　“西班牙人要动手了。”

　　坐在首位的一名董事放下手中的烟斗，将一份刚刚从马德里传来的密报推到桌子中央。

　　“他们的国王被‘圣何塞号’的事情气疯了，已经下令马尼拉总督集结舰队，准备去找那个毛文龙算那个‘镇远城’的账。”

　　“呵呵，蠢货。”

　　另一名有着酒糟鼻的董事发出一声充满恶意的冷笑。他伸出手指，在桌子上轻轻敲击着。

　　“他们根本不知道他们要面对的是什么。”

　　在他面前，摆放着另一份文件——那是维克上将的绝笔，那份沾着血迹的航海日志，记录了几个月前在印度洋发生的那场一边倒的屠杀。

　　“钢铁战舰，蒸汽动力，150毫米后装线膛炮……”酒糟鼻董事低声念叨着这几个词，每一次念出，在场的众人都会感到一阵心悸。

　　“维克上将死得很惨（其实没有死），连同我们最精锐的‘七省联盟号’一起，成了那些东方人的靶子。我们损失了整个远东舰队。”

　　“但是！”他猛地抬起头，眼神中闪烁着狡诈的光芒，“这个消息，目前只有我们知道。那个幸存回来的大副已经被我们秘密软禁了，所有的船员都被封了口。”

　　“西班牙人只知道‘圣何塞号’遇到了麻烦，但他们不知道那是技术上的代差。他们以为那只是某种偶然，或者是东方的巫术。”

　　“各位，摆在我们面前的有两个选择。”首位董事环视众人，声音低沉，“第一，出于欧洲人的立场，我们应该警告西班牙人。毕竟面对那种怪物，我们都是旧时代的遗民。”

　　“我反对。”

　　“我也反对。”

　　“荒谬的提议。”

　　董事们纷纷摇头。

　　“西班牙人是我们最大的竞争对手。”酒糟鼻董事冷笑道，“这八十年来，他们杀了我们多少人？封锁了我们多少港口？现在让我们去救那群傲慢的天主教徒？”

　　“而且，”另一位董事精明地补充道，“如果不让西班牙人去碰一碰那块铁板，我们怎么知道大明人的底线在哪里？我们也需要有人去测试一下那种‘神威’战舰是否有弱点。”

　　“没错，让西班牙人去送死吧。”

　　“让他们去消耗大明的弹药，去试探大明的战略意图。”

　　“如果他们输了，西班牙在远东的势力就会崩溃，到时候……马尼拉，甚至南洋，不就是我们的囊中之物了吗？”

　　“如果他们赢了……不，这是不可能赢的。”酒糟鼻董事看着那本航海日志，眼中闪过一丝恐惧，“相信我，那种力量，不是人力可以抗衡的。”

　　“那么，决议通过？”首位董事问道。

　　“通过。”

　　“封锁消息。”

　　“让我们在马尼拉的间谍，给那种狂热的气氛再加把火。告诉那位总督，就说……那是东方人的虚张声势，他们的船其实很脆弱。”

　　“哈哈哈……”

　　会议室里响起了一阵低沉而阴险的笑声。

　　在利益面前，仇恨可以被利用，盟友可以被出卖。

　　这就是资本的逻辑，这就是商人的本性。

　　在国家利益和商业利益面前，什么“欧洲团结”，什么“基督徒的情谊”，统统都是狗屁。

　　这就是大航海时代的生存法则。

第269章 勿谓言之不预

　　马尼拉，王城。

　　热带潮湿的空气里混合着烂芒果的酦酵味和教堂钟声的肃穆感，这里是西班牙在远东最耀眼的宝石，也是天主教向东方传播的桥头堡。

　　王城那厚实得如同山岳般的火山岩城墙，将那群因为贫穷、饥饿和被压迫而面黄肌瘦的菲律宾土著隔绝在外，城墙内，则是穿着丝绸礼服的贵妇、佩戴着托莱多钢剑的绅士，以及那一座座金碧辉煌、直插云霄的教堂尖顶。

　　在这座城市的最高点，圣地亚哥堡的瞭望台上，总督塞巴斯蒂安·乌尔塔多·德·柯奎拉正满意地抚摸着同样滚烫的石墙。

　　阳光刺得他不得不眯起眼睛，看着下方那个已经彻底沸腾的甲米地军港。

　　那里，是大帆船的故乡，也是此次远征的起点。

　　“多么壮观啊，我的主教大人。”柯奎拉转过身，对那个一身白袍、手里握着红宝石十字架的埃尔南多大主教说道。

　　他的语气里带着不加掩饰的骄傲，仿佛只要他一声令下，这支舰队就能征服月球。

　　“看，那是‘圣弗朗西斯科号’，一千二百吨的巨兽，七十二门重炮，那是上帝手中的雷神之锤。还有那艘‘圣母无原罪号’，虽然小一点，但它的速度足够追上任何海盗。”

　　埃尔南多大主教微微颔首，脸上的肥肉随着动作晃动，眼神中却闪过一丝精明的世俗光芒：“愿主保佑他们。这些异教徒，最近实在太猖狂了。不仅在新大陆亵渎了上帝的子民，甚至还敢拦截我们的运银船。这是对教会财产的掠夺，是对主的冒犯。”

　　“所以，这是一次圣战。”柯奎拉接过话茬，拔出腰间的佩剑，遥指北方，“国王陛下已经许诺，只要拿下那个什么‘镇远城’，那里的土地、金矿，还有那些异教徒的灵魂，都归我们处置。当然，教会将拥有优先挑选战利品的权利。”

　　听到“金矿”二字，大主教的眯缝眼瞬间睁大了一些，甚至比刚才祈祷时还要虔诚：“阿门。主会指引我们找到那些邪恶的金子，并用它们来修缮大教堂的穹顶。”为了这次“复仇远征”，柯奎拉可谓是掏空了家底。不仅集结了驻扎在菲律宾群岛的所有主力舰只，还强征了数艘大型商船改造成武装巡洋舰，甚至连那些还没修好的老古董都被拉了出来充数。一共三十五艘大小战舰，搭载了超过三千名西班牙正规军、五千名被强征的菲律宾长矛兵和两千名水手。

　　这在远东，绝对是一支可以灭国的力量。

　　至少柯奎拉是这么认为的。

　　他根本不知道，或者说他不愿意相信，那个让他视为心腹大患的“镇远城”，不过是毛文龙那个兵痞在太平洋彼岸的一个前哨站。

　　而真正的风暴眼，其实就在他的眼皮子底下，在那个看似平静的南京城里。

　　“那个卡洛斯大副……”大主教突然提起了那个疯疯癫癫的幸存者，“他说的那些话，关于铁船……黑烟……真的不用在意吗？”

　　“一个被吓破胆的可怜虫罢了。”柯奎拉不屑地挥了挥手，“主教大人，您见过铁能浮在水面上吗？那违背了物理常识。至于黑烟，大概是那群狡猾的东方人在船上烧了什么致幻的草药，或者放了烟雾弹。我们的战士是不会被这种拙劣的把戏吓倒的。”