北美新神 第197节

　　因为有罗素夫人在场，所以大家吃饭的时候都显得规规矩矩的，就连韦恩都得稍微端着，注意自己的仪态，

　　罗素小姐的眼神则稍微有点怪怪的，有时候会偷偷瞟韦恩几眼，像是在观察什么奇怪的野生动物。

　　奥维莉娅小姐据说是试了几件新衣服给小姐们看，最后在晚宴上又换了一身，

　　颜色艳丽的大开领华丽真丝裙装，和之前一样光彩照人，而且显得更富有且慷慨。

　　“布鲁克家族的小姐……我好像在罗素先生家的舞会上跟她父亲见过面，做蒸汽列车配件的那一位？”

　　马车上，韦恩听完伊妮莎和琳娜探回来的消息，试着把内容和自己已知的情况对应起来。

　　“应该是吧……”琳娜稍微想了想，“奥维莉娅小姐说过，他们家族的生意似乎和蒸汽列车公司的关系比较密切，你在罗素先生家的舞会上会碰到他也不奇怪。他人怎么样？”

　　韦恩回忆了一下：

　　“感觉像是比较淳朴的生意人，对生意和人脉方面的事情比较关心。我好像还跟他交换过名片，后来大概是一块丢给莱恩了，待会让他找找看还在不在。”

　　“应该是在的。”

　　伊妮莎对此倒是有印象，“我记得道格带着莱恩一块整理过，名片册最后是放到你办公室里了，估计会在抽屉或者柜子之类的地方。不过听你这么说，感觉那位布鲁克先生似乎不像是知情人。”

　　韦恩按照自己家的情况估摸了一下：

　　“首饰通常都是女主人负责保管，虽然相当一部分会是男主人送的，但一般自己也会购买，或者本来就是嫁妆、个人收到的礼物之类。

　　“我找机会跟布鲁克先生接触，你们就继续探探那位玛丽小姐的情况，或者是顺着她关注一下布鲁克夫人。”

第253章 信件

　　回到侦探社里，韦恩很快就找到了布鲁克先生的名片，

　　内森·布鲁克，钢铁配件供应商，上边留的地址和信箱都指向了他开在里士满的工厂。

　　其实韦恩这边通过奥维莉娅小姐的告知，已经知道了布鲁克家族在乔治伯格的庄园位置，

　　不过男士们的交往，还是需要通过生意或者“交情”来开始，于是韦恩就写了一封信件，表示三天之后想要到对方的工厂里去参观，然后也没走邮递，直接让一位见习探员明天帮忙去送信。

　　乔治伯格距离里士满不算太远，明天信件就能送到，后天给对方一点反应时间，大后天韦恩就过去，

　　通常直接去工厂的拜访，差不多会有“潜在生意登门”的意思，哪怕布鲁克先生不会亲自负责接待，工厂应该也不会拒绝。

　　侦探社的信箱也收到了一些信件，正好顺便一块处理了。

　　镇长和小泰勒的信件里都说了一些黑石镇的近况，

　　但还是镇长的信件信息量更足，不仅提到了促进小镇发展的“计划”正在顺利进行，还大致说明了一下黑石镇建市的时间，打算赶在勘克斯州正式建州的法案通过之前完成。

　　具体的市名还没得到最终确认，但韦恩之前提议的“哥谭”或者“大都会”的名称，在镇民之中反响一般，基本上可以确认没戏，

　　目的可能性最大的市名，还是叫做“威奇达”，听起来古古怪怪的，

　　要是连起来管它叫做“威奇达市”，那在韦恩看来，简直就像是冰淇淋的品牌名。

　　这名字基本是个缝合怪，打头的“WI”，纪念的是黑石镇已故的首任镇长兼最初发起人威尔逊先生，接着的字母“C”，取自康斯坦丁的姓氏，然后是代表镇长希尔姓氏的“H”，以此类推，

　　不过由于它是小镇最初建立者家族的姓氏集合体，所以响应度最高。

　　同样算是大地主和富豪的格林斯潘先生和斯特恩先生由于定居得稍晚，都没能排进去，

　　因此有些镇民就更喜欢这个名字了，估计投票都不带犹豫的。

　　稍微有点意外的是那个女记者弗蕾迪·朗兹，她不知道从哪里搞到了侦探社的联系方式，向韦恩询问最近有没有值得报道的新闻线索，

　　韦恩想了想伊恩·菲斯克最近提到过的关于她的事，顺便就写了一些类似“期待在南方再跟你合作”之类的句子。

　　写完了回复的信件，韦恩就琢磨着再在小院附近搞一个靶场和一个“运动场”，

　　不需要弄得太好，大致把地方平整了就行，然后围点栅栏、搭点棚子啥的。

　　这还是韦恩这两天从学院考核，还有伊妮莎和琳娜她们那个救济院的故事里找到的灵感，

　　打算以后侦探社也搞一些考核和训练出来，“射击考核”、“无限制搏斗考核”、以及宽泛一点的“专业考核”，再加上一个所谓的“综合考评”，齐活。

　　想要当资深探员，至少要有一项在探员们中能达到“优”，样样吊车尾，就不要问成为正式探员为什么会那么难。

　　……

　　到了约定的日子，韦恩就带着莱恩和一位见习探员启程前往里士满，

　　中午之前就抵达了布鲁克先生的工厂。

　　规模不算太大，厂房里边倒是堆满了金属材料，各类粉尘和金属碎屑到处都是，蒸汽机的轰鸣声和金属的敲击也接连不断、震耳欲聋，

　　人走在里边，就连近距离互相说话，都得把嗓门提高。

　　负责接待韦恩的，是布鲁克先生的长子艾利克斯：

　　“我们工厂主要承接的是蒸汽列车公司的订单，当然只要我们的条件允许，其它的机械配件订单我们也承接，甚至还有一些销往旧大陆的产品。”

　　韦恩本来是想近距离观察布鲁克先生的，对工厂本身的兴趣其实不大，

　　在里边大致逛了一圈，这个加工厂的技术含量倒是比韦恩预想中的要稍微高一些，还涉及到了蒸汽机的一些配件生产——压力设备的工艺和材质要求，通常情况下都会比普通的钢铁配件要高。

　　艾利克斯·布鲁克对于自家工厂的水平也显得很自豪：

　　“很多人都会以为钢铁是坚不可摧的一个整体，但是在我们工厂里的专业人士们眼中，钢铁其实和面团也差不多，都是可以挤压、揉圆、挖孔、塑性的原材料。

　　“当然了，它们加工的难度肯定不一样，锻造件和铸造件的区别也很大。不过只要方法得当，我们的成品率还是很高的。不知道韦恩先生对什么样的配件更感兴趣？”

　　韦恩自然是对布鲁克家族的成员更感兴趣，但是没想到，他还真在成品仓库里看到了他有兴趣的玩意，

　　韦恩戴着旁边工作人员递过来的厚布手套，从一个被遮住的货架上翻出了一根相当厚实的空心圆管：

　　“枪管你们也能造？！”

　　艾利克斯在旁边瞪了仓库保管员一眼，然后面不改色地伸了手过来，试图把管子给拿回去放好：

　　“这只是普通的无缝钢管，我们工厂的产量也并不高，主要适用于各种高压的蒸汽设备，比如说货轮或者蒸汽列车。”

　　韦恩不听他胡扯，单眼往管子里边瞄了瞄，“货轮的蒸汽管件内部，原来也需要拉膛线的吗？”

　　艾利克斯稍微咳嗽了几声，“这是特殊的导热设计，有些设备是有这些需求的。”

　　意识到韦恩并不是纯粹的“外行人”，不像美利加的大多数普通人那么好忽悠，

　　艾利克斯很快就把众人引到了他的办公室里：

　　“韦恩先生是有哪些配件方面的需求吗？看在罗素先生的面子和韦恩先生的专业程度上，我们可以给出一定的优惠。”

　　韦恩还是对枪管更感兴趣，“像刚才那样的‘无缝钢管’，不知道你们这里怎么出售？我倒是想购买一些，用于设备的养护和更新。”

　　这年头的枪支价格也不算特别便宜，尤其是在使用量相对较大的情况下，在金属外壳的定装弹药出现以后，理论上只要有了合格的无缝钢管，就算是拿着锤子都能敲击底火击发，

　　不过武器的生产需要经过审批和监督，枪械生产商们当然更希望人们定期更换利润更高的整把武器，而不是单纯地更换某些零部件，所以对这方面的管理也颇为配合。

　　艾利克斯稍微摊了摊手：

　　“我们工厂没有相应的执照，那些‘蒸汽管材’是不会在美利加境内销售的。它是我们从旧大陆那边接到的订单，对方提供了完整的工艺和制作流程，我们也只向他们供货。锻造和打磨它们需要花费更多的工时，我们的产量也并不是很高。”

　　韦恩抿了一口威士忌，“我和布鲁克先生，是在罗素先生家里的舞会上认识的，当时伊恩·菲斯克也在。另外我跟汤姆·哈根也算是朋友，还接受过柯里昂主教的接见。”

　　艾利克斯笑着把瓶子伸了过来，给韦恩补酒：

　　“教会对这些世俗的事情并不感兴趣。不过蒸汽管材的良品率总是不太可控，偶尔也会有废品率较高的时候，口径反而会正好更符合我们美利加的标准。

　　“虽然量不会很多，但我们可以稍微匀一些出来，13美金一根你看怎么样？这已经是友情价了。”

第254章 爱情

　　有些话题说开以后，艾利克斯·布鲁克并不介意韦恩再顺便去看看他们另一个厂房里的生产线。

　　“猎枪对于耐压的要求不算太高，我们通常会把钢条锻圆成管材来制造，外边会反向再锻一层，形成较为安全的双层结构。

　　“无缝管材的加工就更麻烦一些，需要从材料中间钻孔，然后逐步加工膛线。我们会用带螺旋凸起的耐热材料作为内衬，加热后外部锻打，初步成型之后再卸掉打磨。

　　“这些都多亏了蒸汽机的发展和材料工艺的普及，机械才能提供更大的力量和更长时间的锻打。”

　　韦恩这边已经顺便淘到了一些全新的枪管，

　　要是质量合格，那么就会比换用战利品里的二手枪械更可靠和耐用——那些缴获的整支枪械，直接卖掉也会比自己留着用更划算。

　　于是话题逐渐又回到了布鲁克家族的身上，

　　韦恩想了想，选用了“花边消息”的起手式：

　　“我听说，艾利克斯先生最近似乎在追求罗素小姐？”

　　艾利克斯稍微迟疑了一下：

　　“罗素小姐是一位教养良好的小姐，当然很让人倾慕。不过罗素夫人似乎并不乐于见到我接近罗素小姐，而且趁着旧大陆最近的订单不少，我们工厂的生意有机会继续扩大，我暂时还并不急着考虑婚姻的事情。”

　　“原来如此。”

　　韦恩也只是随便开启了话头，想要把话题从工作上往日常生活方面引导：

　　“我们侦探社有女性的合伙人，今天正好约了玛丽小姐和罗素小姐一块聚会，据说是在菲斯克家族的庄园里喝下午茶。我还以为艾利克斯先生会对这些感兴趣。”

　　“伊恩·菲斯克？”艾利克斯微微地皱起了眉头。

　　韦恩摇头，“是奥维莉娅小姐的邀请，伊恩·菲斯克现在应该已经离开福吉尼亚州了。”

　　艾利克斯稍微松了一口气，接着又打量了一下韦恩：

　　“韦恩先生，你现在似乎也到了应该考虑婚姻的年纪？”

　　韦恩摆了摆手，“我下周正准备到‘学院’报到，开始学业。暂时还不考虑这些。”

　　艾利克斯似乎是初步放心了心来：

　　“其实玛丽最近更希望我去追求奥维莉娅小姐，认为菲斯克家族对我们家族的事业发展更有利，奥维莉娅小姐也确实光彩照人。可是我还是觉得罗素小姐的性格温和，是很理想的伴侣人选。”

　　韦恩想象着自己是在跟小泰勒聊天：

　　“哪怕是从财产的角度来考虑，菲斯克家族这一代也有好几个子女，奥维莉娅小姐能分到的财产比例恐怕不会太高。罗素小姐似乎是罗素先生唯一的女儿？那她以后可能会是罗素家族唯一的财产继承人。”

　　按照美利加如今的风气，交际场上最受欢迎的女士，应该是继承了富豪全部遗产的寡妇，既有钱又往往没有多少人脉，需要一个“一家之主”的支撑，其次则是豪门的独女，理由类似，

　　通常真正能让各阶层男士们疯狂追求的，基本都是类似这样的情况。

　　至于所谓的“浪漫”和“爱情”，在此时上流社会的眼中，都需要建立在“婚姻”的结果之上，与一般意义上的“露水情缘”几乎完全绝缘，

　　虽然也偶有对剧团舞者之类迷人女士的疯狂追求，不过单就结果而言，基本上都和“婚姻”无关。